作者：风月奇闻
蘭斯上去便給了他一個大大的擁抱，兩隻粗壯的手臂把那嬌小的霍比特人整個摟進了懷裏，差點把人家勒得喘不過氣來。
這讓這名叫做卡德溫的霍比特人有些不太適應。
他掙扎了兩下，從蘭斯的懷抱裏掙脫出來，整理了一下被弄皺的外套，這才樂呵呵地說道。
“蘭斯你這個老傢伙，每次見面都要來這麼一下，我的骨頭都快被你勒散架了。
說吧，是有什麼事情要找我嗎？”
卡德溫還以爲蘭斯是過來找他幫忙的。
但蘭斯卻是搖了搖頭，臉上露出了一個爽朗的笑容。
“沒事兒就不能來找你了？
馬上就是村子裏的年末慶典了，我是來找你一起去玩玩的。
你一個人躲在這樹洞裏，不悶得慌嗎？”
直到這一刻，奧托終於明白，蘭斯此行真正的目的，似乎是過來邀請一位朋友去村莊裏一起度過年末的慶典。
所謂的代班打獵，不過是個理由罷了。
只是奧托從未在村子附近見過這位霍比特人，顯然他是最近剛到這裏的。
而卡德溫也注意到了奧托，這隻好奇的霍比特人推了推鼻樑上的眼鏡，向蘭斯詢問着此人的來歷。
蘭斯只是拍了拍奧托的肩膀，樂呵呵地說道。
“這是村子裏的年輕人，叫奧托，今天是跟我一起出來打獵的。
對了卡德溫，你這兒有沒有什麼存貨？
好讓我帶回去跟亞倫好好顯擺一下，那傢伙總說我打獵不行，今天我非得帶只大傢伙回去，讓他閉嘴不可。”
顯然，蘭斯是不可能循規蹈矩地打獵的，直接來老朋友這領一隻，不是更方便嗎？
聽到這話，卡德溫倒是沒有推脫。
他只是笑着搖了搖頭，側身讓開道路，帶着兩個人走入了樹洞之中。
奧托這才意識到，樹洞內比外面要大得多。
從外面看，洞口不過一人多高，但走進去之後，空間豁然開朗，這哪裏是什麼樹洞，分明是一座被掏空了的樹屋！
內壁被打磨得光滑平整，地上鋪着厚厚的乾草和毛毯，角落裏擺着一張小巧的木桌和幾把椅子，桌上放着茶壺和幾隻陶杯。
牆壁上嵌着幾個壁龕，裏面點着油燈，暖黃色的光芒將整個空間照得溫馨而舒適。
“多虧了羅克珊，這裏住起來還算是寬敞。”
卡德溫只是簡單地解釋了幾句，便指了指角落的龐然巨物。
“這隻角豬當做獵物，應該足夠有面子了吧？”
奧托循着對方的手看去，瞳孔微微一縮。
那是一隻巨大的角豬。
它的周身光滑，皮膚呈深灰色，上面覆蓋着一層細密的硬毛。
但在額頭處，卻是長了一隻猙獰的獨角，那角呈螺旋狀，約莫半尺長，尖端泛着淡淡的寒光，看上去與平常的山豬完全不同。
奧托只覺得有些意外。
他在冒險者公會的圖鑑上見過這種生物的記載，獨角野豬是一種介於普通野獸和低階魔物之間的生物，性情兇猛，力大無窮，那隻獨角甚至能刺穿薄甲，尋常的獵人遇到它，只有逃命的份。
“這可是罕見的貨色。”
卡德溫得意地摸了摸下巴上的小鬍子。
“三天前它跑到我的地盤上來搗亂，被我收拾了。
本來是要把它做成肉乾的，既然你想要，就送給你好了。”
卡德溫似乎並不在意，只是讓兩人不要拘謹，隨便找地方坐下。
而蘭斯也趁着卡德溫倒茶的間隙，向奧托介紹了起來。
“卡德溫曾經也是一名冒險者，我們以前在同一只冒險者小隊裏活動。”
而似乎是聽到了蘭斯的話，卡德溫一邊倒茶，一邊樂呵呵地接過了話頭。
“那時候我們還是年輕人吶！
我記得清清楚楚，在南方港口城市的一家酒館裏，我們倆一言不合就打了起來。
蘭斯你這個傢伙，當時嫌我點的麥酒太淡，說什麼霍比特人喝的東西也叫酒？
我當時就火了，抄起凳子就砸了過去。”
聽到這話，蘭斯當即放聲大笑了起來。
“你還好意思說？
你那一下差點把我的門牙砸掉！
我們倆將酒館裏所有的桌子都砸爛了，甚至差點把人家招牌都砸掉了。
最後被衛兵們押到牢裏關了一宿，這才被放出來。”
卡德溫倒是沒反駁，只是將倒好的茶遞給兩人，臉上滿是懷念的神色。
“在見識了對方的身手之後，我們當即便組成了冒險者小隊，一起冒險。
如今已經很多年過去了，我們都成了老傢伙。
老人家已經不喜歡冒險了。”
卡德溫嘆了口氣，坐回自己的椅子上，端起茶杯抿了一口。
“所以我才躲到了這兒來，圖個清靜。”
聽到這話，奧托有些疑惑。
卡德溫這語氣看上去就像是在躲避着什麼似的，不單純只是隨意在這裏生活那麼簡單。
而一旁的蘭斯似乎看穿了奧托的心思，他放下茶杯，壓低了聲音告訴奧托道。
“卡德溫來自南境。
金羽花公國反叛，想要推翻索恩王國的統治。
戰火一起，生靈塗炭，卡德溫不想參與進去，便聯絡了我們，索性躲到了北境，這座樹屋也是羅克珊幫忙造出來的呢。”
蘭斯也同樣不喜歡這些麻煩事兒，因此很理解老朋友的遭遇。
只是卡德溫擔心將麻煩帶入村莊，所以自從來到了北境後，一直離羣索居地在山林之中生活，不肯靠近鎮子。
蘭斯可不想讓他在這裏孤獨地長出草來，因此這才藉着打獵的名義，專程來邀請他一起去慶典上玩玩。
“蘭斯，你的好意我心領了。”
卡德溫放下茶杯，臉上的笑容漸漸收斂，長出了一口氣道。
“但抱歉，我現在有些抽不開身。”
“怎麼了？”
蘭斯皺起了眉頭，只覺得卡德溫似乎是在顧慮什麼。
“最近山林中有些不太平。”
卡德溫的表情變得嚴肅起來，他推了推鼻樑上的眼鏡，目光透過樹洞的入口望向外面白茫茫的山林。
“似乎出現了一隻邪惡的幻想種。
作爲借住在這裏的客人，我總要做些什麼，至少得弄清楚那是什麼東西，會不會威脅到附近的鎮子。”
“幻想種？”
蘭斯的眉頭皺得更緊了。
“什麼樣的幻想種？”
“目前還不清楚。”
卡德溫搖了搖頭道。
“但我在附近發現了一些痕跡，被啃食過的獸骨、巨大的腳印、還有樹木上留下的痕跡，應該是個大傢伙。
在那些痕跡中，我察覺到了一絲暗影元素的氣息。”
第二百五十六章 最後一夜（6K）
卡德溫很感謝老友們的收留。
這位老霍比特人在山林邊緣的樹屋裏已經住了有些時日。
他知道，蘭斯和羅克珊之所以騰出這間樹屋讓他安身，全然是出於過去的交情留下的情分。
但卡德溫不是那種心安理得享受善意的人。
既然住在了這片山林附近，他便自然而然地將守護這座森林的平衡視作自己的義務。
因此，當他在數日之前窺見那隻邪惡的幻想種在林間出沒的跡象後，卡德溫便說什麼都要將其解決纔行。
蘭斯見狀，自然不再阻攔只是有些好奇的問道。
“那究竟是什麼？
你有找到什麼線索嗎？”
在得知有不太友善的傢伙出沒在附近後，蘭斯自然也想幫上幾分忙。
對此，卡德溫只是語氣凝重地說道。
“那應該是一隻元素生物。
我前幾天在山林深處發現了一道元素界的裂縫，雖然我成功將其修補，但那些暗影元素的痕跡已經延伸至山林更深處。
顯然，是有什麼玩意兒從元素界走出來了。”
老霍比特人的手指在桌面上輕輕敲了敲，桌面上鋪開的羊皮紙上畫着一片簡略的山林地形圖，幾處用炭筆圈出的標記格外醒目。
面對卡德溫的描述，蘭斯對此卻是毫不在意。
他嗤笑一聲，開始摩挲起了腰間的鐵劍。
“元素生物？
大概是什麼元素之靈的後裔，亦或是低階的元素之靈吧。
我們趁早解決，趕緊回村裏吧，既然來了，說什麼都不可能讓你繼續在這裏閒逛。”
蘭斯的語氣裏帶着幾分老友間特有的粗率。
他太瞭解卡德溫了，這個老傢伙一旦盯上什麼目標，不徹底解決是絕不會罷休的。
與其讓他一個人在林子裏冒險，不如兩個人一起把麻煩解決掉。
蘭斯過去又不是沒對付過元素生物，只是一隻的話，他們兩人絕對夠用了。
更何況，他們身邊還有奧托在呢，就當是帶着年輕人出去歷練了。
眼見於此，卡德溫倒是不怎麼在意。
有個幫手也好，儘快解決這麻煩事也能了卻心結。
他抬眼看了看坐在角落裏一直沒怎麼說話的奧托，這個年輕人正低頭擦拭着自己的鐵劍，神情專注而安靜。
“那我們今天等入夜之後就去巡邏吧。”
卡德溫耐心的說道。
“我窺探到了幾處它有可能出沒的地點，希望能碰到它。”
幾人一邊閒聊着，一邊談起了往事。
蘭斯說起當年在南境海域追逐人魚的故事。
那些人魚彷彿一個個被美神祝福過一樣，身材曲線都呈現出了極致的美感，這讓蘭斯一時間有些懷念了起來。
至於卡德溫，則是回憶起在南方羣島與歡樂之風締約的經歷。
據說，歡樂之風是相當高階的風元素之靈，尋常人很難遇到。
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