作者：匂宮出夢
這也是爲了勝利而必須付出的代價。
帶着這種無悔的確信，他回到了自己的居處，而這時候，他發現他的監護人迪特里希施泰因伯爵已經在等候着他了。
“殿下，您總算回來了。”一看到艾格隆，伯爵和往常一樣肅然致意。
“有什麼事情要交代嗎，先生？”他問。
在他年幼的時候，這位皇帝陛下指定的監護人，幾乎不曾離開他的左右，不過雖然他年紀的增長，伯爵也正在逐步地退出自己的生活，也許他會比自己更先一步得到自由吧。
“您上次拜託我的事情，經過一番爭取，終於得到了一個理想的結果。”伯爵低聲回答，“梅特涅首相答應了暫緩讓您入伍。”
之前他拜託過伯爵爲自己爭取延期入伍，伯爵經過一番考慮之後答應了他的要求。
看來他確實沒有空口承諾，而是認真地做到了。
“謝謝您的幫忙。”他連忙對對方道謝。
然而，伯爵卻只是搖了搖頭，並沒有多少輕鬆的神色
“您不用謝我，這件事我並沒有決定權，我只是爲您轉達了一下要求而已，最後做出決定的是首相閣下。另外，他也不是無條件地滿足您的要求的。”
“那他對我有什麼要求？”艾格隆反問。
“再過幾天，9月5日，是卡爾大公的55歲生日，陛下將會爲他舉辦一場大型宴會。”伯爵平靜的回答，“他的長女特蕾莎公主也將在這裏初次踏入社交界，陛下和她的父親一樣，希望用盛大的典禮來爲公主殿下增光添彩。”
艾格隆大概明白了什麼。
“是要我去討好特蕾莎殿下嗎？”
“確實如此。”伯爵點了點頭，“詳細來說，是您陪她跳最開始的兩支舞。希望您能夠拿出足夠好的表現。畢竟初次亮相對特蕾莎公主來說意義重大……她肯定會希望留下美好的回憶。”
“這倒是一個讓人倍感艱鉅的任務！要是我搞砸了殿下的成人禮，那我該承受多可怕的後果啊？卡爾大公都饒不了我。”艾格隆忍不住笑了出來，
“所以您就拿出您應有的認真態度，應付好這個任務吧。”伯爵說到這裏的時候，一直非常嚴肅的表情都忍不住鬆動了一下，似笑非笑地看着少年人，“客觀來說，這是一個讓人相當豔羨的差事——至少在場的年輕人們會記恨你的。”
“我倒是沒想到，他會提出這樣的條件。”艾格隆忍不住聳了聳肩，“真是奇怪，對我的終身大事，梅特涅好像比我還要着急！”
“自古以來都是長輩比孩子更急。”伯爵指正了艾格隆，然後又放低了聲音，“殿下，我承認他這是非常明顯的政治考慮，而不是出自於對您的關心。但是凡事都可以看兩面，您順從了他的要求也並不會損失什麼，甚至可能對您非常有利，不是嗎？”
道理確實是這樣沒錯，不管梅特涅有什麼打算，至少在這件事上，自己並非是完全是受害者。艾格隆並不牴觸這個要求，他老早就打定主意了，哪怕虛與委蛇，先跟卡爾大公扯上關係再說。
另外，特蕾莎看上去也不是一個任性傲慢的人，就算暫時結交一下，也不會有什麼損失。
而且他現在好像也沒有什麼拒絕的資本，畢竟梅特涅剛剛罕見地對自己做出了讓步，再不識相一點他就沒那麼好說話了。
“那就告訴梅特涅吧，我受寵若驚。”打定主意之後，他鄭重地向伯爵答應了下來，“承蒙卡爾大公和特蕾莎公主看得起，給了我機會，我會盡力完成這個光榮的任務的。”
“殿下，我恭喜您做出了正確的決定。”眼看少年人如此上道，伯爵忍不住也高興了起來，“雖然陪伴您的日子已經所剩不多，但是這些年來我們的相處，必然也將是我難以忘懷的回憶。不可否認，您之前處境艱難，但是我想上帝終究還是會眷顧您的，我真心希望在我陪伴您的剩下的日子裏，能親眼看到您時來咿D，並且就此翻身，擁有一個光明的未來。”
我確實是會有光明的未來，但絕不是在這裏——艾格隆在心裏回答。
“我也預祝您往後一切順利，倘若我以後真的時來咿D，我也會回報您對我的照顧的。”他親切的向對方致意。
這位監護人雖然在小時候對自己相當嚴厲，但至少是真心實意對待自己的，所以他心裏還留了幾分尊重。
至於他監視自己，那都是職責在身，又有什麼好怪的呢？
說完了以後，艾格隆原本打算回到自己的臥室裏，然而他卻發現，伯爵好像還沒有離開。
“先生，您還有什麼事情要交代嗎？”他有些奇怪。
“還有一件事，雖然不太重要，但我還是想跟您提一下。”伯爵的表情有些尷尬。“這次不是官方的，而是純粹私人的。”
“您請講吧。”艾格隆點了點頭。
“您好像忘了一件事了。”伯爵清了清嗓子，“您受傷的時候，蘇菲殿下將她的女僕派過來照顧您，不可否認她確實非常細心地照料了您，正是有了她的幫助，您才得以這麼快速地回覆過來，我對她的功勞非常感激。不過……您現在的傷勢已經完全痊癒，所以她留在您身邊已經沒有什麼理由了，要不將她送回去吧？”
什麼？！
艾格隆頓時又驚又怒。
夏奈爾是他在這裏找到的第一個可靠的追隨者，也是不可或缺的幫手，怎麼可能在這時候退回去？
看到他的表情，伯爵好像猜到了什麼。
“您……您捨不得？”
“是的，我捨不得，我暫時不希望她離開。”艾格隆馬上乾脆地回答，“實際上我已經習慣了她無微不至的照料，如果現在沒有她的話，我想我會非常難過吧……”
“是嗎？無微不至？”伯爵會意地笑了起來，“好吧，我認爲您也到了這個年紀了，就算想要嚐嚐那種感覺，也沒有什麼不得體的，我倒是可以理解。”
看到伯爵奇怪而且曖昧的笑容，艾格隆有些哭笑不得。
不過，他就算得出這種猜測好像也沒什麼奇怪的吧。
倒不如說，自己經常跟夏奈爾呆在一起，而且夏奈爾還那麼溫順體貼，在其他人看來肯定會有類似的猜測吧。
“但是……您別忘了，她只是個女僕而已，寒微到了哪怕和您相提並論都有損您尊嚴的地步，對特蕾莎殿下來說也是。”就在他還在思考的時候，伯爵繼續說了下去，“您現在既然準備與特蕾莎殿下交好，那最好在這之前處理掉這點小事，免得出現一些讓殿下不體面的意外情況。”
和蘇菲殿下一樣，伯爵提起夏奈爾的時候也相當的輕蔑，這並不是故意的，而是一種猶如天經地義般的常識——封建等級制在這個時代畢竟還沒有完全消亡啊，哪怕大革命發源地的法蘭西，現在不還是被國王和貴族們統治？
雖然知道伯爵這是在爲自己打算，但艾格隆突然爲夏奈爾感到有些不忿。
這是自己第一個追隨者，而且如此忠實可靠，居然被人這麼輕視？
總有一天她會成爲女公爵，跳到絕大多數人頭上，到時候看你們怎麼輕視她。
“我知道了，您的建議確實有道理。”他含糊地答應了下來，“如果某一天我和特蕾莎公主真的來到了那一步，那時候我會將夏奈爾送走的，用體面的方式結束，不會給公主殿下帶來任何困擾。至於現在還太早了，一切都還沒開始，還沒必要這麼獻殷勤吧？”
他心裏知道，自己的承諾等於沒有任何承諾，畢竟他原本就只是把特蕾莎當個幌子而已。
這種空頭支票他要多少就可以開多少。
伯爵微微沉吟了一下，最後還是無奈地點了點頭。
“既然您是如此考慮，那麼就先這樣吧，不過我建議您不要對她太好，不然她恐怕會有非分之想，到時候打發起來就麻煩了。另外，我希望您節制一點，畢竟您雖然年輕，但還有很多日程安排……”
艾格隆強忍着尷尬，冷漠地答應了下來，“請放心吧，我會的。”
“好的，那就不打攪您了。”伯爵這次終於行禮告退。
送別了伯爵之後，艾格隆走回到了自己的房間，終於重新見到了夏奈爾。
“殿下！”一看到艾格隆，夏奈爾連忙放下了手中的活，恭敬地向他行禮。
“夏奈爾，剛剛我的監護人建議我把你送回去。”艾格隆沒有廢話，直入主題。
“什麼？”夏奈爾嚇得頓時手足無措。
“別慌，沒關係的，我已經把他敷衍過去了。”艾格隆做了一個手勢，示意她鎮靜下來，“沒人會強迫我把你送回去，我也絕不會讓你離開。你是我身邊絕對不可或缺的重要幫手。”
“殿下……您真是對我太好了。”夏奈爾聽到他的話之後，心裏相當感動。
“不過，伯爵的話也提示給我一個風險。”艾格隆陷入到了沉吟當中，“其他人提出類似的要求，我都可以敷衍過去，如果蘇菲殿下提出的話，我還真的很難辦……”
畢竟蘇菲殿下是夏奈爾的“原主”，她之前派夏奈爾過來只是爲自己養傷而已，如果哪天她想起來夏奈爾任務完成了，隨口一句話要夏奈爾回來，那倒是挺棘手。
雖說殿下現在還沒有想起來，但是凡事要防患於未然，免得到時候真的發生了時措手不及。
“要不，我以後就裝作練劍的時候用力過度手提不動筆，你來爲我做記錄吧。然後我堅持說這是習慣，沒有你的筆錄我就文思枯竭——這樣你就不可或缺了，蘇菲殿下應該不至於很快調走你。”想了片刻之後，艾格隆想到了個主意，“我口述，你筆錄，能做得到嗎？”
“殿下，我沒有類似的經驗，受過的教育也很一般。”夏奈爾堅定地看着少年，“但是……如果是您的命令，我一定能做到的。我拼命也會做到的！”
嗯，看來狂熱也是有好處的嘛，至少可以帶來學習的動力。艾格隆心想。
“好，我相信你。”他面帶笑容地看着夏奈爾，“我們可以儘快練習下。”
37，宴會
正如伯爵所說的那樣，幾天之後，宮廷爲慶祝卡爾大公五十五歲壽辰而舉辦的宴會如期舉辦了。
也許是爲了緩和兄弟間的緊張關係的緣故，皇帝陛下非常重視這次宴會，不僅僅將自己的美泉宮當成了慶祝場所，並且還邀請了各界人士前來參加。就連駐維也納的外國使節們，也紛紛前來爲這位威名赫赫的大公捧場。
不過，卡爾大公並非一個喜歡虛榮的人，所以外界也紛紛猜測，他之所以這次如此高調慶祝，是爲了讓自己的長女特蕾莎公主殿下得以盛大登場，在所有人的注視下踏入社交界。
對大多數人來說，宴會舉辦的理由並不重要，宴會本身才是重點，有機會進入到宮廷當中，見到皇帝和大公，對他們來說已經是難得的榮幸了。
就這樣，平常人影稀薄的美泉宮突然變得熱鬧了起來，各界名流和內閣大臣、乃至主教們都齊聚一堂，男士們佩戴的勳章和女士們的珠寶在燭光下交相輝映，將原本就已經金碧輝煌的大廳照映得更加熠熠生輝。
看到此情此景，誰又會去懷疑帝國的國哒谌毡∥魃侥兀�
因爲參加人數卸啵园凑找恢币詠淼膫鹘y，宮廷的侍從官們將重要的高等級客人留在了大廳裏，而其他等級不夠的賓客則只能留在了長長的畫廊。即使是在畫廊裏面，這些等級不夠的客人們也會按照各自的等級上下來分區站好。
艾格隆作爲皇室成員，理所當然地被放在了大廳裏；不過，往常在類似活動的時候，他只會知趣地站在一個不起眼的角落，充當一個冷眼旁觀的背景板，也極少會有人冒着政治風險來跟他搭話。
而今天有所不同，他被安排到了前排，一個顯眼的位置——認識他的客人們都對今天宮廷內的特殊安排感到有些驚愕，只有艾格隆自己知道這是爲了什麼。
今天的他，穿着傳統的白色軍禮服，修身的制服將他的身材襯托得修長勻稱，頭髮也被精心打理過還鋪了髮蠟，哪怕他自己照鏡子也覺得算是個翩翩美少年。
他和平常一樣一言不發，而旁邊的客人們一邊交談，一邊翹首以盼陛下和大公的降臨。
在時鐘來到了晚上9點左右的時候，遠處傳來了騷動，今晚宴會的主角們終於來臨了，艾格隆分明看到，一大羣人正向他這邊走了過來。
爲首的自然是奧地利皇帝弗朗茨一世陛下和皇后陛下，雖然已經有些老邁，但是穿着軍禮服的他，步履還是頗爲沉穩，表情溫和當中又帶着威嚴感，正大踏步地向大廳走了過來。
他的身後，跟着他的弟弟、宴會上的壽星卡爾大公，而大公身邊挽着手的女性並非他的妻子，而是一個穿着白色宮裙、佩戴着花飾的少女——顯然，就是特蕾莎公主了。
在他們的身後，就是一長串穿着各式制服的侍從了。
在長廊的兩邊列隊歡迎的客人們紛紛肅立，目送着幾位帝國最尊貴的貴族入場，而皇帝陛下的腳步沒有任何停留，只是環視了周圍，輕輕頷首算作致意，接着大踏步地走入到了大廳裏面。
就在這一刻，一直都在演奏輕柔樂曲的樂隊，立刻變奏，開始演奏旋律雄壯的奧地利國歌《天佑吾皇弗朗茨》，恭賀陛下的駕臨。
早已經等候在大廳裏的官員廷臣和外交使節、以及他們的夫人們，在悠揚的樂曲聲當中紛紛向皇帝陛下行禮致敬。
艾格隆也同人羣一樣，對自己的外祖父恭敬行禮，然而他的內心當中卻在想着別的東西。
這座大廳裏的每一個人，在外面都是大人物，有着不同的頭銜和權力，然而到了這裏卻只能是不起眼的一員，躬身向對面那個寡淡的老頭致敬。
這就是權力的滋味吧。
如此嚴謹的禮節，如此煊赫的排場，就是在炫耀權力和隨權力而伴生的血統，老邁的哈布斯堡家族多少個世紀積澱的傳統也留在了這裏。
看到秦始皇的排場時，劉邦和項羽紛紛留下了“大丈夫生當如此”和“彼可取而代之”的感嘆，而艾格隆的心情也幾乎同樣如此。
總有一天，同樣的場面會出現在另外一個國家，而享受這一切尊榮的將會是我。
因爲，我也有一個帝國啊……他默默地想。
就在他沉思的時候，皇帝和皇后走到了皇座前，然後各自坐了下來。
皇帝陛下和往常一樣，目光環視了一圈面前的重要人士們。
當看到自己的外孫時，皇帝陛下微微笑了笑，然後輕輕向他點了點頭，似乎是在鼓勵他接下來好好表現。
“感謝諸位今晚的賞光。”接着，皇帝陛下悠然開口了，“不過，不用說你們也知道，今晚的主角是我的弟弟，我不想過多地吸引視線，分薄他應得的光彩。所以，接下來由卡爾大公來向諸位致辭吧。”
一邊說，皇帝陛下一邊看向了自己的弟弟。
而大公也沒有謙讓，他站在了御座旁邊，然後大聲對着賓客們開口了。
“各位，謝謝你們來參加我的生日宴會。不過就我個人來看，五十五歲並不是一個特別值得慶祝的年紀，畢竟這意味着上帝留給我的時間註定不會太多了。”他昂首看着腥耍櫯沃g都是滿不在乎的豪邁，“就像所有跟我差不多年紀的人一樣，有時我會回首這一生，捫心自問上帝到底賦予了我什麼，又讓我留下了什麼。我苦苦思索了幾次，終於找到了答案——那就是，祖國，榮譽與家人！這就是我一生的全部內容了，我很高興我可以毫不愧疚地說，我沒有辜負過這三個詞！”
他的話引起了腥藲g呼，人們紛紛向這位名將致敬，而在歡呼他略微停頓了一下。
等到歡呼聲漸漸消退之後，他又重新開口了，“到了現在，祖國已經有年輕一代人來保衛，我不用擔心；榮譽我也已經拿得夠了，我不再渴求；唯一令我牽掛不下的就是我的家人們，我期望陛下永葆健康，奧地利皇室能夠福澤悠長，更加希望……”
一邊說，他一邊做了一個手勢，示意站在旁邊的特蕾莎靠近過來。
特蕾莎公主順從地走到了父親的旁邊，而這也就意味着一瞬間她成爲了腥瞬毮康慕裹c，她微微縮了縮脖子，似乎對腥藗兊淖⒁曈行┖π撸�是以平靜的態度面對着腥恕�
大公攬起了女兒的手，然後重新開口，“更加希望，我的女兒，特蕾莎能夠幸福。她是上帝賜予我的最寶貴的禮物，多少年來尊敬着我，給我帶來了無數的喜悅，爲了她我願意付出一切！”
說完之後，他另一隻手從侍從的手裏拿過了酒杯，然後舉到了胸前，“今晚，我希望你們不僅僅爲我的年紀乾杯，也爲特蕾莎乾杯！”
大公的話再次引起了熱烈的響應，人們紛紛舉杯，爲這對父女慶賀。
也就是這一刻開始，宴會也正式開始了
大公是一個不喜歡繁文縟節的人，所以開頭致辭以後他也不再多說話，大廳裏的人們也同往常一樣，開始三三兩兩地聚成了小圈子。
艾格隆並不屬於任何小圈子，沒有任何人同他搭話，不過他也不在意，因爲這時候卡爾大公正向他走了過來。
大公在他面前停住了腳步，然後又上下打量少年人一番。
“小子，你今天刻意打扮了一下？還挺時髦的。”片刻之後，他調侃了一句。“就是有點油頭粉面，太法蘭西了。”
“我並不是時常都這樣打扮的。”艾格隆尷尬地笑了起來，“因爲據說……據說對我有些特殊的安排，所以我不敢怠慢。”
“看來我倒是要擔心你熱情過頭了！別想的太多，現在還早得很。”大公撇了撇嘴，似乎有些不滿。
接着，他伸出手來，重重地拍了拍艾格隆的肩膀，艾格隆不懂他的意思，所以也沒有反抗，只是紋絲不動地站着。
“看着瘦弱，但是身板還不錯。”大公很快就收回了手，“看來福雷斯蒂給你上課的時候沒有摻水。”
“上尉是一個非常用心負責的老師，他也非常以曾在您麾下爲榮。”艾格隆回答。
“我都已經告別指揮那麼多年了，就別扯這些老交情了。”大公冷淡地搖了搖頭，一副油鹽不進的樣子。
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