作者：余人
王希烈的風水之說似乎當真是無稽之談，此次鄉試進展得很是順利。
第一場考試內容是《四書》義三道；《五經》義四道。
第二場考試內容是“論”一道；“判語”五條：詔、誥、表、內科任選一道，這一場主要檢驗考生是否具備做官的基本條件。
第三場考試內容是考經、史、時務策五道。
雖然這每一場都發現一些夾帶人員，但卻是沒有重現重大的紕漏，起碼這一場順天鄉試沒有出現試題泄漏的情況。
鄉試最重的是頭一場的試卷，歷屆的考官主要的精力都放在這四書五經的題目之上。
殷士儋和王希烈都是青壯官員，加上林晧然選用他們便是有意他們要比年老考官要認真負責，故而他們亦是加班加點都審閱着每一份試卷。
按着以往的流程，各房同考官嶄選出他們所屬意的試卷，先經副主考官王希烈審閱，最後交由主考官殷士儋判定。
雖然鄉試第三場考試已經結束，但他們卻是顯得更加忙碌，需要在考試結束後的一個旬月將所有考試批閱完畢。
“這份考卷很不錯！”
一個同考官將一批看好的試卷送上來，並對其中的一份進行舉薦道。
王希烈深知這些同考官的眼光不會太差，看着同考官離開，在忙完手上的活，便是第一時間翻開了那份考卷。
他看着前面的四書題，發現回答得很是工整，彰顯了這個考生濃厚的文學功底，只是翻到五經題卻不由得蹙起了眉頭。
不知何時，一小顆老鼠屎沾在這張試卷上面，忍着噁心看了下去，發現後面的內容平淡無奇，卻是將試卷直接黜落。
按說，這份試卷還是可以取中的，只是這老鼠屎讓到他隱隱窺探到一絲天意。
他其實很信神靈一說，當年他在參加科舉考試之前，每次都必定到家鄉那座關公廟進行許願，亦是讓到他從縣試到鄉試都是一路過關斬將。
只是在高中舉人的那一年，他並沒有返鄉到關公廟進行許願，而是急匆匆地跟着同科好友一起前往京城參加接下來的會試。
正是那一年，他遭受到了人生最大的一次打擊，原以爲金榜題名不在話下，但他偏偏落了榜。不過他很快重整旗鼓，他回鄉第一件事亦是將關公廟進行還願。
兩年後，他在上京赴考之前，到關公廟進行一場隆重的陡；顒印９唬骄┏菂⒓訒囈慌e金榜題名，還拜在了時任禮部尚書徐階的門下，並得以進入了翰林院，。
“這份考卷很不錯！”
一個同考官又將一批看好的試卷送上來，並對其中的一份進行舉薦道。
王希烈早已經習慣這種模式，在忙完手上的工作後，便是想看看那位同考官推薦了什麼好試卷。正是伸手之時，卻是突然定睛一瞧，試卷上竟然憑空出現了一隻小螃蟹正對着他張牙舞爪。
啊……
王希烈被嚇了一跳，當場叫出聲來。
“何事？”
殷士儋顯得臉色不悅地詢問，幾個同考官亦是紛紛望了過來，不明白王希烈爲何突然大驚小怪。
“沒事！”
王希烈面對着殷士儋，卻是驚魂未定地道。
殷士儋卻是看到了試卷上的那隻螃蟹，大概猜到了這麼一回事，作爲膽大的山東人自然不將小小的螃蟹放在眼裏，便又是投入於工作之中。
數日後，在確定中舉的一批卷子，接着便是覈定誰是本次鄉試的主考官。
“諸位這些日子辛苦了，卻不知汝等以爲哪份試卷可當本次鄉試的解元？”殷士儋顯得民主地對着锌脊僭儐柕馈�
這無疑是一句客套話，歷來都是主考官親自核定解元卷，王希烈卻是大聲地舉薦道：“下官以爲，此次解元非此卷莫屬！”
在他手裏的，便是那日的螃蟹卷。
哪怕是到了現在，他亦是清楚地記得那天憑空出現且張牙舞爪的螃蟹，這無疑是一種異兆，這個螃蟹隱隱間帶着一種威脅。
他自然可以輕鬆拍死這隻張牙舞爪的螃蟹，但這背後所帶來的蘊意，很可能會令到他從此落下萬劫不復之境。
王希烈雖然知道這份試卷雖然不差，但離解元還差點火候，只是文章的差距歷來是人言佔着一定的比重，卻是決定舉薦這份螃蟹卷高中解元。
終究而言，這一切早已經在冥冥之中已經註定了。
螃蟹卷的房師和另一個跟王希烈有交情的同考官當即進行附和，並對這種試卷進行了極力吹捧，造成將此卷定爲解元卷。
“此卷我看過，卻是不足解元，勉強能夠經魁！”殷士儋心裏頗爲不喜，他更想要將另一份試卷下爲解元，便是直接拒絕道。
王希烈卻是早有準備地道：“此次有策：舜有臣五人而天下治！餘卷皆曰五人之賢，但惟有此卷先發大聖如舜，原足治天下，五臣是迳咸砘ǎ俗幼钍侵页迹 �
這次策論一共有五道，但他只是挑出其中的一道，偏偏還端出一個令人無法反駁的理由，亦是難怪老百姓常言：官字兩張嘴。
殷士儋心裏頗爲不爽，但更是明白當今聖上是什麼樣的秉性，而這個人背後站的是徐階，卻是深深地望了一眼王希烈。
鄉試雖然經過了磕磕碰碰，但在九月中旬的時候正式公佈，而鄉試的名單在順天貢院公示，本屆的解元郎是一個名叫章禮的士子。
如同昔日高考狀元一般，現在對解元郎是有過之而無不及，那間客棧更是以此爲榮，諸多商人亦是紛紛給章禮送禮。
第1680章 東窗事發
順天鄉試的榜單公佈，時間已經悄然來到九月中旬。
京城的暑氣漸漸消散，最悶熱的時節已經是悄然過去，湖邊的垂柳隨風搖曳，隱隱透露着一絲秋天的氣息。
京城居住着不少富貴閒人，有祖輩闊達的京城子弟，有官員留居京城的後代，還有一些或遠或近的皇親外戚，甚至現在還有一些能夠跟某些高官搭上關係的掮客等。
這些閒人都自持有些身份，卻是看不上那些路邊的茶攤，但又無法持續在酒樓消費，故而最青睞的地方是——茶肆。
在城北有一間名爲醉葉居的茶肆，坐落在湖畔之側，地方離國子監並不遠，故而這裏一向都頗爲熱鬧。
午後時分，這間茶肆已經是座無虛席，這裏有純粹湊熱鬧打發日子的土財主，有過來鬥雞鬥蟋蟀的紈絝子弟，還有一些閒逛至此的讀書人，亦有喜歡到這裏打聽消息的三教九流人士。
得益於《順天日報》深入人心，加上新出的《倚天屠龍記》火熱，令到這裏既有時事的探討者，又有小說的狂熱愛好者，顯得頗爲嘈雜。
“據報中所言，瀟湘樓新晉花魁白牡丹一曲《玲瓏醉》如同天音，令到在場之人是如癡如醉！”
“我看又是言過其實，是騙我們到瀟湘樓掏銀子的！”
“大興縣長留鄉陳村有村民陳四於城北撿銀十兩，歸還於失主，乃當代拾金不昧之典範！”
“這種人確實難能可貴，順天日報確實該多報道這些人，說說最近朝廷可有什麼大事？”
“九月初九嘉善公主薨，治喪，葬如永淳長公主！”
“嘉善公主今年好像年方二十二，當真是可惜了，現在本朝好像還剩下……”
“當今皇上五女，現在只剩下嫁到河北省寧晉縣李家的大長公主寧安公主！”
“哎，當今皇上……”
“謹言！”
一個讀報的小老頭陪着一個土財主正是聊着，不過看着土財主似乎要點評皇家事，卻是出言提醒了一句。
土財主這才意識到不妥，望向不遠處坐着兩個東廠番子，當即是驚出了一身冷汗，轉而又讓那個小老頭繼續看報。
報紙已經接近尾聲，再之後是土財主不喜歡的《倚天屠龍記》的連載，卻是有關官員的調動，像翰林院編修金達爲南京國子監司業、應天府府尹劉自強爲都察院右副都御史巡撫四川等。
身體肥胖的土財主看着時間不早，便是起身對着茶館兒道：“茶葉你可收好了，侍我明日再來喝上一壺！”
茶分爲三六九茶，一些客人將茶葉直接寄存在這裏，每日總會過來喝上一些。這個時代講究招牛杷敛粫䦶闹袆w扣。
“小二，去後院撥一把新鮮的草過來！”一個玩蟋蟀紈絝子弟走了進來，對着正在給客人倒茶的小二吩咐道。
小二倒好茶之後，急忙是應了一聲，將茶盞放到前臺的案上，便是急匆匆地朝着茶肆後面的院子小跑進去。
茶肆說是賣茶，但爲了照顧好這幫有錢的主顧，連狗喫的骨頭都準備得很是妥當，更是承辦着各種千奇百怪的活兒。
那個紈絝子弟跟着幾個同伴相約在這裏，徑直走到中央那個桌子坐下，顯得神祕兮兮地說道：“順天鄉試出事了！”
此話一出，令到整間茶肆的茶客紛紛扭頭望向了那個紈絝子弟，包括原本想要離開的土財主亦是停下了腳步。
“你們怕是打死都想不到！咱們順天鄉試的解元郎……”紈絝子弟在語出驚人後，卻是突然點到即止地道。
旁邊一個商人聽到這話，當即進行詢問道：“你是說新科解元郎章禮，我還給他送去了一百兩，他怎麼了？”
“呵呵……你這銀子怕是打水漂了，他出事了！”紈絝子弟很滿意自己成爲茶肆的焦點人物，便將消息進行公佈道：“據士子反映，這位解元郎並非是咱們順天府大興縣的士子，實則是一個冒籍之人！”
每次張榜之時，京城總會出現幾千名落榜的士子，他們都是寒窗苦讀之人，面對着這個不如意的結果自然是心生怨念。加上國子監的一大幫監生看着僅有十人上榜，同樣顯得是情緒暴躁。
這沒有事都想要找事，而當得知本屆鄉試的解元是冒籍之人，如同是點爆了一個炸藥包般，瞬間便在京城炸開了。
“必須進行嚴查！”
“朝廷要給我們一個交代！”
“除去他解元的功名，重新舉行順天鄉試！”
……
一大幫落榜的士子紛紛將怒氣宣泄到這個章禮身上，在某個上衙的大清早，更是攔着轎子向將過往的官員遞交請願書。
面對着這個突如其來的變故，禮部已然是首當其衝。不管出了什麼樣的差錯，禮部既要安撫住士子的情緒，又要想辦法解決這個事情。
禮部衙門，正堂火房，氣氛顯得有些壓抑。
李春芳坐在居中位，林晧然和高拱分列兩旁，進來端送茶水的書吏感受着前所未有的壓力，將茶盞一一奉上便是小心地退了下去。
高拱的地位最低，但其聲音反而最大，卻是當即發表看法道：“這冒籍之事非同小可，咱們此次要一查到底，絕不能姑息！”
“冒籍一事現在還不知是真是假呢！”李春芳原本是一個好脾氣的人，只是看着這個高鬍子僅是聲大低能，便是淡淡地提醒道。
高拱端起茶盞顯得很肯定地道：“這不是明擺着的事情嗎？如果那個章禮不是冒籍之人，這個事情怎麼可能會鬧得這麼大？而那個章禮更不會悄悄躲起來！”
李春芳卻是不想跟高拱爭論這個沒有結論的事情，便是扭頭望向林晧然，語氣明顯溫和一些詢問道：“左宗伯，你怎麼看待此事？”
高拱喝了一口茶水，亦是好奇地望向了林晧然。如果要論責任的話，事情跟他這位禮部右侍郎無關，但這位禮部左侍郎怕是擔一點責任。
“在順天鄉試舉行之時，下官得知順天府歷來有冒籍一事，便是跟着順天府衙打過招呼，讓到他們派人調查，結果便在此！”林晧然從袖中取出一張紙，直接呈送給李春芳道。
李春芳接過名單一瞧，卻是不動聲色又遞給了高拱。
高拱上前拿過名單，忍不住瞥了一眼林晧然，心裏難免喫味。
按說，他們對順天府衙沒有直接的管轄權，但這位昔日的順天府尹似乎有通天的本領，竟然是直接令順天府衙那邊憑他辦事。
林晧然看着他們二人都已經過目，這才放下茶盞認真地說道：“此次宛平、大興兩縣共查得冒籍五十六名，中式者六人，其中便包括解元章禮！”頓了頓，又是進行補充道：“章禮原本躲在驗封司員外郎章孝家中，只是本官出面，現在章禮已經被軟禁在順天府衙。據章禮交待，他原是浙江稽山人，在當地已經中得了秀才。只是連續兩次大批都名落孫山，這才轉到了順天府大興縣，通過冒籍參加本次的鄉試！”
雖然他說得輕描淡寫，但李春芳和高拱都是暗暗心驚。在他們還處於雲裏霧裏之時，這位禮部左侍郎已經做了這麼多事，更是將所有事情都掌握在手裏。
“那他有沒有涉及舞弊？”高拱沒等李春芳問話，便是關切地詢問道。
林晧然卻是沒有太在意高拱，看着李春芳也是這個意思，這才進行回應道：“下官昨晚特意見了殷士儋一面，他說事情不涉舞弊，不過……！”
“左宗伯，有什麼但說無妨！”李春芳顯得態度堅定地道。
高拱猜到事情可能另有文章，亦是向林晧然投去關注的目光。
林晧然原本是猶豫要不要說，但看到李春芳如此的態度，便是一本正經地道：“殷士儋還向下官透露：此次商定解元之時，卻是副主考王希烈力薦章禮的結果，而他則是以爲此卷僅能勉強達到經魁的水準！”
李春芳聽到這番話，知道林晧然爲何會欲言而止了，如果這個事情再披露出去，無疑令到問題變得更加的複雜。
“呵……看來這王希烈怕是不乾淨啊！”高拱聽到這話卻是另有想法，當即便是冷聲地說道。
林晧然怕的便是高拱這種判斷，便是認真地解釋道：“右宗伯，此言不妥！本官昔日曾經出任過鄉試主考，深知解元卷難免存在一定的分歧。殷士儋說此卷能勉強達經魁的水準，那便證明章禮此人中舉是沒有問題，而解元的頭銜只能說是有一定的爭論！今章禮本是冒籍之人，斷然不會再涉通關節解元，所以本次鄉試不涉舞弊案！”頓了一頓，他對着李春芳又是解釋道：“下官之所以說出來，只是想將事情的原貌彙報給正堂大人，但此事現在不宜拿出來討論，目前還是要將精力放在冒籍一事之上！”
“左宗伯思慮周全，此事暫時不要拿出來討論了，本官亦相信王希烈和殷士儋都不是自誤前程之人！”李春芳讚許地望了林晧然一眼，顯得認真地做出決定道。
高拱的眉頭微微蹙起，卻是感到了一種被孤立的感覺。
林晧然卻是顧不上跟勾心鬥角，對着李春芳一本正經地道：“正堂大人，此次事涉冒籍，卻是非同小可，咱們絕不能姑息，不知該如何決斷？”
“此事涉及大明的掄才大典，咱們自然還是要將事情上報，只是該如何處置此事，還是得要由皇上來決斷！”李春芳端起茶盞，顯得老盏鼗貞馈�
禮部雖然主管科舉，但順天鄉試出了事情，其實還得由上面來處置。而按着以往的處理辦法，肯定是要除掉章禮等六人的功名，然後再追究相關官員的責任。
高拱又是發表意見道：“不管如何，咱們的禮部要給天下士子一個交代，必須要剝取此六名舉人的功名，對相關官員進行追責！”
李春芳並不喜歡高拱這般咄咄逼人的性子，但也不是一個喜歡跟人爭論的人，先是低頭喝了一口茶，接着望向林晧然詢問道：“左宗伯，你覺得當如何處置呢？”
“冒籍之事非一日之寒，咱們其實不能全怪在職的相關官員！下官以爲咱們可以不對相關官員進行追究，但冒籍有違科舉公平公正，章禮等六人必須要除籍懲治！”林晧然表達觀點地道。
高拱看着林晧然竟如此的畏手畏腳，卻是不由得冷哼一聲。
李春芳亦是覺得林晧然顯得畏手畏腳，不過亦不覺得是什麼大問題，便是放下茶盞做出決定道：“本官今晚入值西苑，便親自找皇上彙報此事，並將他們的意見上報！”
由於大明的特殊情況，哪怕是貴爲禮部侍郎的林晧然和高拱想要見皇上一面都是極難，故而很多事情還是要閣老和“準閣老”進行推動。
議事完畢，三人便各自散去。
九月已經褪去了夏日的熱情，天空顯得湛藍高遠、碧空如洗，郊外的山林空曠蕭條，連帶着北京城都徽至艘环菁拍�
李春芳在下衙時分，並沒有乘坐轎子回家，僅是匆匆喫了一個驢肉火燒後，便是乘坐轎子直接趕向西苑當值。
路上並沒有不開眼的人攔轎子，很快轎子便來到了西苑前，在下轎的時候被管家送上了一套秋衣，他便是抱着秋衣匆匆朝着敞開的宮門小跑過去。
自從上次有過被擋在宮門外的經歷後，他卻是不敢耽擱半分，顯得匆匆朝着宮門走過去。在穿過門洞的時候，卻是意外遇上了兩個從裏面出來的官員。
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