作者：漱梦实
虎徹被一寸一寸地從鞘中拔出。
刀刃反射出的寒芒，刺向松平定信身前的這頭蝦夷狼的眼睛，讓這頭狼一口氣後退數步。
“快點離開！”松平定信一邊擺出標準的中段架勢，一邊朝身前的這頭蝦夷狼高聲喊道。
即使是在以前還有在勤奮練劍的時期，松平定信也沒有信心能一個人對付1頭狼。
而久疏鍛鍊的現今，松平定信就更沒有把握同時對付1頭狼並且全身而退了。
他現在只期望着自己在亮出自己的虎徹後，能讓這頭狼感受到威脅，然後退去。
松平定信的主意打得不錯。
但現實往往是殘酷的。
在松平定信拔刀後，這頭原本都已後退數步的狼再次朝松平定信發出低低的嘶吼。
隨後，這頭狼緩緩朝松平定信走來。
松平定信的臉色瞬間變得鐵青。
……
……
“好了……”緒方輕輕地點了點頭，“總算是湊齊足夠數量的木柴了……”
因爲剛纔下了一場暴風雪的緣故，所以不少的樹枝被吹落在地，因此適合用來燒火地樹枝並不難撿。
緒方用一根剛纔隨手撿來的藤條將這些撿好的木柴捆起來，然後準備扛着這些木柴回山洞。
“嗚……”
“嗯？”緒方扭頭看向自己的左面。
剛纔，緒方似乎聽到了奇怪的嘶鳴聲。
視線轉向剛纔聲音傳來的方向，然而什麼也沒有看到。
豎起耳朵傾聽，也什麼聲音都沒聽到。
——是聽錯了嗎……
“嗚……”
緒方的腦海中剛誕生出“是我聽錯了嗎”這個想法時，奇怪的嘶鳴聲便十分適時地再次響起。
這奇怪的嘶鳴聲，距離緒方似乎並不是很遠。
緒方望向這奇怪嘶鳴所傳來的方向，雙眼微微眯起。
……
……
——怎麼辦……怎麼辦……我現在該怎麼辦呢……
藏身在灌木叢中的祖父江，一邊觀看着前方400米外的1人1狼的“人狼大戰”，一邊絞盡腦汁，思考着自己現在該如何是好。
剛纔看到一個腰間掛着看起來就很值錢的刀的中年人人，還沒來得及過去偷走他的刀，那人就直接醒了過來。
祖父江纔剛感到失望，緊接着出現在他眼前的一幕，就讓祖父江嚇得差點跳起來——1頭蝦夷狼突然現身，緊接着開始攻擊那個中年人。
根據那中年人的身手，不難看出——他應該也是一個曾苦練過劍術的人。
但他的劍術水平，還不至於達到對付1頭狼的水平。
戰鬥剛開始，那個中年人就只有招架之力，十分狼狽地躲避着這頭狼的攻擊。
在看到那頭突然現身的狼後，祖父江本想着直接逃跑，逃得越遠越好。
然而逃跑的念頭剛出現，貪念便緊接着冒出，開始跟逃跑的念頭對抗着。
一個大膽的計劃在祖父江的腦海中冒出：等那個中年人被那頭狼給喫了後，他就過去將那個中年人的刀撿走。
這強烈的貪念，讓祖父江明知繼續留在這裏說不定會有被狼攻擊的危險，也遲遲無法徹底下定逃跑的決心……
……
……
“喝……喝……喝……”
松平定信緊握着刀，喘着粗氣，雙目死死地盯着身前那頭正步步緊逼而來的蝦夷狼。
從剛纔開始，無力反擊的他，就一直只是在狼狽地閃避。
年少時勤於鍛鍊而錘鍊出來的健康體魄，讓松平定信一直撐到了現在。
但現在也快要到極限了。
松平定信現在感覺自己的雙腿發軟，已經沒有足夠的力氣去躲開這頭蝦夷狼的下一記撲擊。
——想不到我松平定信到頭來竟然死在這裏了嗎……呵，倒在雪國……倒也不賴。
明明自己目前正置身於隨時都有可能死掉的險境，但松平定信卻仍舊保持着從容與鎮靜。
松平定信的眼中閃過一抹狠色。
隨後——他緩緩地跪坐在地上，右手繼續握着虎徹，左手則開始扯着上身衣服的衣襟。
與其被一隻畜牲所殺，松平定信寧願切腹，以武士的姿態死去。
蝦夷狼自然是不會明白松平定信接下來打算幹什麼，它只繼續依照着動物的本能，緩緩靠近松平定信，找尋最佳的攻擊方位與時機。
就在松平定信已準備將虎徹刺入自己的肚腹，以全自己的武士之道時——
就在那頭蝦夷狼已經開始壓低身體的重心，準備隨時撲向松平定信時——
“喂！你這畜牲！快點離開！”
一道年輕的男聲傳入松平定信的耳中，傳入那頭狼的耳中，同時也傳入一直潛伏在遠處的祖父江耳中。
說來也巧——松平定信和祖父江在聽到這聲音後，雙雙瞪圓了雙眼，然後在心中喊出了同一句話。
松平定信祖父江：這聲音……？！
在心中喊出這句話時，松平定信的臉上只有普通的驚訝之色。
而祖父江則是驚訝外加驚恐了。
祖父江聽過這聲音。
去年夏天，還是賞金獵人的他，爲了取下緒方逸勢的腦袋，跟着其餘人一起衝進了二條城了。
他在二條城的天守閣聽過這聲音……
……
……
在聽到那奇怪的嘶鳴聲後，緒方就一直很在意，於是決定——循着聲音過去看一眼。
循着那奇怪的嘶鳴聲穿過茂密的樹林，僅片刻的功夫，緒方便找到了這奇怪嘶鳴的主人——一頭狼。
準確點來說，是一頭正在攻擊人類的狼。
那名人類目前正跪坐在地，手上緊握着一柄打刀，從穿着來看，這人還是一個和人。
因角度的緣故，緒方看不清此人的樣貌，也不知道這人現在有沒有受傷。
“喂！你這畜牲！快點離開！”
緒方朝那頭狼吼道。
緒方的這句話，成功將這頭蝦夷狼的注意力給吸引了過來。
蝦夷狼扭過頭看向緒方。
衝緒方發出幾聲咆哮後，四爪撒開，朝緒方衝來。
緒方的左手繼續抱着他剛纔撿來的木柴，右手緩緩拔出腰間的大釋天。
“嗷嗚——！”
在衝到距離緒方僅剩數步遠的距離後，蝦夷狼發出他們“狼族”特有的狼嚎聲，然後縱身一躍，撲向緒方。
緒方僅單手持刀，擺着普通的中段架勢，面無表情地直視着身前這頭朝他撲來的狼。
一人一狼，交錯而過。
而交錯而過的瞬間，刀光閃動。
榊原一刀流·龍尾。
緒方的大釋天直接劃開了這頭狼的肚腹，腹中的臟器灑落一地。
“嗚……”
這頭蝦夷狼一邊發出着悲鳴，一邊跟着它的那些內臟一起隨着它剛纔前撲的慣性掉落在地。
……
……
此時此刻——
趴伏在灌木叢中的祖父江，此時用雙手死死地捂住自己的口鼻，努力壓抑着自己的呼吸，不讓自己喘出哪怕一口稍重的喘息。
他之所以這麼做，就是爲了避免讓那個剛纔突然現身的青年發現他。
他的額頭上、臉上，此時已遍佈冷汗。
——那、那劍術……！那眼神……！
祖父江在心中發出驚恐的吶喊。
剛纔那名突然現身的青年所用的劍術，以及——揮刀時那種眼神，祖父江都非常地熟悉。
當初在二條城天守閣上所看到的一幕幕，祖父江直到現在仍記憶猶新。想忘都忘不了。
——是一刀齋……！
——是劊子手一刀齋——！
——爲什麼劊子手一刀齋會在這裏——？！
……
……
一刀解決了那頭蝦夷狼後，緒方將大釋天刀刃上所附着的鮮血甩盡，然後快步朝那名剛纔被那頭蝦夷狼襲擊的和人走去。
“你沒事……”
緒方的這句胡“你沒事吧”的最後一個“吧”字還沒有說出，他的話頭便突然卡住了。
他臉上的表情，也在同一時間僵住。
因爲他現在終於看到了這名剛纔被他所救的和人的容貌。
“……真是好久不見啊。”臉上沒有半點表情的松平定信，用不鹹也不淡的口吻朝緒方說道，“你可真是讓我好等呢，說好了在御前試合結束後，你會給我你的答覆，結果我苦等了好幾個月呢。”
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現在，日本北海道（也就是蝦夷地）的狼已經滅絕了。
之所以會滅絕，有許多原因。
1：1876年，北海道開拓使以“懸賞”的方式來對其進行驅逐。
2：農民認爲狼威脅到他們的牲畜，於是用馬錢子鹼毒殺並大量獵殺。
3：1878年，因爲一場大雪，大量的鹿被餓死，導致許多狼找不到食物，然後餓死。
除此之外，根據專家的調查，蝦夷狼（北海道狼）之所以會滅絕，可能也跟狂犬病與犬瘟熱有關。
【所以本章的“鹿數量減少，狼找不到食物而變得暴躁”並不是作者君瞎掰的，是有依據現實的。】
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在上一章的章末，作者君看到有些讀者對《遇到熊怎麼辦？》的口述者姊崎等單殺40頭熊的記錄感到震驚，作者君在這裏給大家簡單地講講這件事。
姊崎等並沒有在書中說他爲什麼喜歡獨自入山狩獵，但作者君猜測這應該和阿伊努人的狩獵文化有關。
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