作者：漱梦实
聽到“露國”與“紅月要塞”這2個詞彙，稻森的瞳孔猛地一縮，隨後一目十行地快速翻看起手中的這幾張寫滿了密密麻麻字句的紙。
在稻森翻看着這幾張寫滿關於蝦夷地的最新情報的紙時，松平定信在一旁輕聲道：
“露國最近又往蝦夷地調遣了幾支新的探險隊。”
“露國的這幾支新的探險隊在今年3月初與紅月要塞的匪兵們交了手。”
“憑藉着壓倒性的兵力優勢與武器優勢，紅月要塞的匪兵們成功將這幾支露國的探險隊給趕了回去。”
“不過這場仗紅月要塞的匪兵們也打得並不輕鬆。”
在松平定信的話音落下後，稻森剛好看完了手中的這幾張紙的每一個字詞。
“……露國這兩年往蝦夷地派遣探險隊的頻率是不是越來越頻繁了？”稻森皺緊了眉頭，提出了自己的憂慮。
“我也是這麼覺得。”松平定信的眉頭此時也微微皺了起來，“看來——露國的野心不小啊，他們說不定正計劃着把蝦夷地給吞下。”
“蝦夷地可沒這麼好吞啊。”稻森嘴角一扯，冷笑了一聲，“有紅月要塞的那幫匪兵在，蝦夷地哪有這麼好佔領？”
“不可大意，稻森。”松平定信站起身，理了理身的衣服，“再過2天，我就要啓程回江戶了。”
“2天后，你跟我一起回江戶吧。”
“讓你這樣的虎將留在這裏監視食人鬼實在是太屈才了。”
“紀伊這邊我之後會派新的將領來接管。”
“等跟我一起回江戶後，我會說服將軍大人往松前藩增兵。”
“到那時，你就率領新增的兵力駐守我國北方的最前線，監視露國和紅月要塞的所有動向。”
“嗯！”稻森鄭重地點了點頭。
“如果露國往蝦夷地派遣了大規模的軍隊……不用我說，稻森你應該也知道該怎麼做吧？”
松平定信的眼瞳中迸射出冰冷的寒光。
“知道。”稻森咧嘴一笑，“坐等他們與紅月要塞的匪軍兩敗俱傷了之後再說。”
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“沒錯。”松平定信含笑點了點頭，“紅月要塞的匪兵們既不聽幕府號聽，也不屈服於露國，讓他們自個和露國打個兩敗俱傷吧。”
“我們隔岸觀火、坐收其成便是。”
“老中大人。”稻森問道，“萬一日後露國真的派出了大規模軍隊前來侵吞蝦夷地，並與紅月要塞的匪軍打了個兩敗俱傷的話，我們是否要一口氣將已被削弱的紅月要塞剷除？”
“……這種問題，就等之後再說吧。”松平定信擺了擺手。
“是！”
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……
……
近江地區，某座深山之中——
在近江地區的某座大山內，突兀地建着一座村子。
雖說是村子，但這座村子從裏到外都沒有散發出人類聚居地該有的活力、人氣，就連炊煙都沒有幾道。
在這座“村子”內的某座普通木屋中，一名腦袋的頭髮已全部花白，左臉有一道巨大的、豎向的刀疤的老人家，正在一張卷軸寫着什麼。
這名老人家臉這道豎向的刀疤，從他的左額處一直延伸到左臉頰，貫穿了整隻左眼，使得他僅剩一隻右眼可以視物。
“炎魔大人。”
一名面容算得是英俊的青年緩步走到這名老人的桌案前，然後單膝跪下。
“極太郎前來複命。”
“哦哦！極太郎你完成任務回來了啊！辛苦了辛苦了。”
說罷，被極太郎喚作“炎魔”的這名老人放下了手中的筆，將桌案的卷軸朝極太郎遞去。
“極太郎，你既然來了，就順便幫我個忙吧。”
“幫我把這名單交給平太郎，讓他之後着手去處理掉這名單所記錄着的每一個人。”
“這是……？”極太郎面露疑惑地接過這份卷軸。
“這是接下來要被降級爲垢的下忍們。”炎魔用一副隨意的口吻說道，“極太郎你如果感興趣的話，可以看看名單都有誰。”
“那……我就失禮了。”
將手中的卷軸擺正後，極太郎的視線從面所記着的每個人名逐一滑過。
在滑到最後一個人名時，極太郎的眉毛微微一挑。
“阿町？我記得她現在不是外出執行任務了嗎？炎魔大人，不等阿町她回來交差後，再根據她目前這任務的完成度來決定是否將她給降級嗎？”
“不用了。”炎魔擺了擺手，然後露出一抹獰笑，“我自去年年末的時候就想把阿町給降級的。”
“之所以給阿町一個任務去做，純粹只是想再最後廢物利用一把而已。如果讓她就這麼一直以這種一事無成的狀態降爲垢，那就實在太浪費我們這些年對她的培養。”
“不論她目前的這個任務完成得怎麼樣，我都會把她降爲垢——我一直都是這麼打算的。”
“炎魔大人……你可真壞啊。”
雖然極太郎嘴這麼說，但他的臉卻沒有絲毫的惋惜之色。
*******
第4卷《不死人》——終！
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第5卷《京都夏之陣》預告：
……
“現在京都可熱鬧了哦，畢竟一年一度的祇園祭要來了。”
……
“現在京都那出了個四處殺人的人斬，老太太你可要多加當心啊。那個人斬叫緒方逸勢，若是發現什麼線索的話，記得及時通知官府。”
……
“緒方老弟，京都的與力與同心們、火付盜俑牡墓俨顐儭⒘髣︷^的所有武士、以及京都的平民老百姓們……這些人現在全都是你的敵人，你現在舉城皆敵，你還是快點離開京都吧。”
……
“緒方老弟，你打算去獨闖六大劍館嗎？”
“沒錯。”
“他們現在肯定已經佈下了天羅地網，你若是前去應戰，就正中他們下懷了。”
“那又怎樣？”
“你去了可能就回不來了！”
“那我就不回來了！”
第4卷後記
(????)??嗨！多磨！
這裏是最近一直苦於沒有時間好好看完自己買來的那堆書的家——漱夢實。
第4卷《不死人》在連載了近1個月的時間，終於圓滿完結了。
總字數也完美符合我的預期——在20萬字以。
雖然本卷多了食人鬼這種看去非常玄乎的玩意，但本書的性質還是沒變啊，還是“帶着魔幻氣息的武士”。
其實應該也有人發現了——食人鬼在本卷中的戲份其實並不多，從頭至尾還是人和人在打。
我在前面某一章的“作家的話”裏也有說過：對於食人鬼，大家可以當成背景來看待——大家應該也能理解這句話是什麼意思。
本書不會畫風一轉，不會變成驅魔，緒方不會變成獵魔人——這一點大家可以放心啊，本書直到結尾，都是緒方和人類在鬥，與幕府鬥，與各種勢力鬥，不會冒出什麼妖魔鬼怪出來。
第4卷完結，從明天開始就要開始連載第5卷——《京都夏之陣》。
大家從預告中應該也可以看出來了——第5卷的舞臺是繁榮的古都：京都。
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緒方不出意料地又將在京都遭遇了一大堆的麻煩，與京都的各路高手交鋒。
第5卷算是作者從開書到現在最想寫的篇章之一了。
緒方將在正舉辦祇園祭的京都，度過可能是他此生最漫長的一夜。
第5卷的總字數有多少，我其實也說不好，肯定在20萬字以，說不定能寫到30萬字，算是本書最大篇章之一了。
總之——請期待第5卷緒方的京都之行吧。
想說的話差不多都說盡了，本次的後記就到這吧。
最後的最後，必須得說那句每次都一定要說的話。
向所有支持過本書的人致以最深的謝意！
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……
……
漱夢實
2020年12月27日。
第264章 赤龍
紀伊地區，紀伊藩，大河町。
自5天前，此地就陰雨綿綿。
而現在，持續多日的陰雨天氣終於結束。
清晨那一度是灰濛濛、暗沉沉，不斷飄着雨點的天幕，到了臨近中午的時候，那一塊塊糾結的陰雲總算是逐漸散去。
在雲朵騰出的空隙裏，重新展露出如清澈大海一般的湛藍。睽違已久的朝陽，柔和地照在大河町的每座房屋。
近處的草叢、綠樹和遠處的山坡、田野，全都溼漉漉地閃着光。
雖然路仍舊有着不少的積水。道路也因積水的緣故而變得泥濘。但已經不似早一陣子那樣幾乎無處落腳，讓大河町的町民們在外出時少了不少行走之苦。
大河町只是紀伊藩的一座普通的城町。
類似於此的普通城町，放眼全日本不知凡幾。
柳屋——雖然起着這樣文藝的名字，但其實就只是一座普通的澡堂而已。
柳屋就和這座大河町一樣——渾身下散發着名爲“普通”的氣息，同樣也是類似於此的普通澡堂，放眼全日本不知凡幾。
現在不過剛過中午，白天是澡堂生意最不好的時候，柳屋現在沒有什麼客人光顧，坐在櫃檯掌櫃的店主此時也百無聊賴地欣賞着他最近瞞着自家夫人偷偷購來的浮世繪。
店主最近迷了一位名叫“近樂”的畫師所繪的浮世繪。
而他現在所在看的這副浮世繪也正是近樂的畫作。
每名畫師都有自己擅長、不擅長的題材。
而近樂最擅長的題材……用文雅點的字詞來形容，就是“美人畫”，用通俗易懂的字詞來形容，就是“春畫”。
近樂所繪的人體是店主平生以來所見過的這麼多人體畫中畫得最棒的。
僅僅只是簡單幾筆，就能勾勒出**的那種豐腴感。
僅看了幾眼近樂的畫，近樂就徹底沉迷於近樂的畫作無法自拔。
直到現在，店長已經偷偷收藏了好幾副近樂的作品——這還是因爲店長有人脈纔買得到的。
水平高超的畫師——尤其是像近樂這種專門畫美人畫的畫師，其作品永遠都是暢銷品。
近樂的作品一直都是有價無市，極難購得。
若不是因爲有相關的人脈，否則店長還真買不近樂的畫。
因爲若是讓自家夫人知道他竟然畫這麼多錢來買這種美人畫，肯定會大禍臨頭，所以店長一直都是瞞着自家夫人，偷偷地動用自傢俬房錢去收集近樂的畫。
就在店長欣賞着手頭最新購得的近樂的畫，看得渾身燥熱時，突然聽到身前響起澡堂大門被拉開的聲音。
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