作者：怪诞的表哥
話題說到符家，難免又聊到了符家諸女，此事爲他們枯燥艱苦的治水生活增色不少。
侯仁寶笑嘻嘻道：“符家兄弟能輕易領了河防上的差遣，趙小郎前後奔走，可是出力不小啊。小小年紀竟懂得攀一門姻親，了得。”
趙匡義此時神態便顯得很稚嫩乖巧了，道：“侯家阿兄說笑了，不過是符大郎相問，我便給阿爺寫了一封信。”
郭信道：“符昭願留下，一門心思把蕭弈招爲妹夫，沒把我放在眼裏。”
“三郎萬不可與符二郎作意氣之爭。”趙匡義勸道：“符公威望甚高，據鄴都重鎮，若他一句不支持，三郎便與儲位無緣矣，今符家郎君能與三郎共同立功，大有裨益。”
“那我還能爲了自家前程，壞了五娘終身大事嗎？”
蕭弈聞言，默默掰開了手裏烤好的胡餅。
彷彿聽着旁人的事。
趙匡義道：“以我溡姡捓蓵簳r不宜推拒符家，宜讓他們認爲蕭郎是能夠拉攏的，待拖到三郎任開封尹，公主孝期也到了，屆時再作打算不遲。”
“可以嗎？”
“請三郎沉住氣。”
兩人倒安排起蕭弈來了，讓人發笑。
侯仁寶卻很精乖，拿木杆子一戳趙匡義，道：“由得到你小子作主？還沒說呢，你是不是在攀符家的親？”
“侯家阿兄，爲何總這般說？”
“我自是看出端倪了。”
趙匡義連連搖手，道：“我不過是隨口跟符大郎提過一嘴，符公當世英雄，能爲他的女婿是莫大榮幸。”
說罷，他連忙低頭。
蕭弈看得分明，那神態並非少年人的羞澀，而是一種遮掩鋒芒的內斂。
“符公英雄不假，可我見到的符家小娘子們卻不漂亮。”侯仁寶搖了搖頭，之後好奇問道：“你想娶的是哪一個？”
“啊？我豈敢挑三揀四？若有幸能入符家青眼，便已知足。”
“少說沒用的，你小子最精明，既動了心思，定是打聽過。”
趙匡義被侯仁寶纏得沒辦法，無奈道：“卻不是我動的心思，而是年初的時候，我家嫂子託人相詢，得知符公的諸女當中，唯有六孃的八字與我相合，只是，她太過年幼，符家並未考慮此事，婉言過些年再談。”
“好嘛，符公一到鄴都，你就聞風而動了。說甚八字相合，想必是符六娘子生母地位高，要麼就是個小美人胚子。”
“侯家阿兄，這就是誅心之言了。”
“以你阿爺的身份，符公爲何會不給面子？那便是把符六小娘子視爲掌上明珠了。”
“嗯。”
趙匡義不再反駁，兀自出神。
爐火映着他的側臉，照出少年的棱角與銳氣。
半晌，他自顧自地喃喃了一句。
“自當成就一番大事業，好叫任何人都不敢瞧不起我。”
侯仁寶不以爲然，道：“你心氣可高，我就不一樣，只盼着能安安穩穩地享福。”
“男兒當世，求安穩有甚意趣，至少該搏個青史留名。”
議論間，有牙兵匆匆趕了過來，向蕭弈稟報道：“節帥，胡大夫得罪了符大郎，被扣在帳中訓話。”
“我去處置吧。”
蕭弈起身過去，一問之下，方纔得知緣由。
胡大夫被符大郎叱罵得狗血淋頭，滿臉鬱悶地解釋道：“符家大娘子有些胸膈鬱氣之症，乃貴家女子情志鬱結、肝氣不舒所致，兼連日困於此，溼寒侵體、心緒憂煎，舊疾復發，氣短難續，常服的黨蔘、廣鬱金等名貴藥料耗盡，小老兒的藥箱中只有尋常藥材，治不得符家娘子的病。”
說話間，聽得外面有馬蹄聲隱隱傳來。
蕭弈知道那是符昭信派人前往滑州採買藥材了。
胡大夫又道：“去歲戰亂連綿，滑州想必也沒有藥材，這大雨瓢潑的，符大郎便是派人去，恐怕也是空手而歸。”
想必他若少說點話，也不會被符大郎叱罵。
醫藥之事非蕭弈所擅長，他也幫不上什麼忙，便轉回寢帳。
正準備歇下，目光一轉，他看到了那張極爲詳盡的河圖，沿着黃河以及各條支流，縣城村莊何處產木料、何處產石料，乃至糧食、藥材、竹草、藤蔓、衣物，標註得一清二楚。
腦中靈光一閃，他端起燭火，仔細端詳了河圖與名冊，末了，招過牙兵，吩咐道:“去請幾位民夫來見我，鄭拴、王柱……”
這些日子，他每日與民夫打交道，對他們籍貫、營生等情況十分熟悉，信手拈來，毫不費力。
很快，二十多個民夫便被帶到了他帳篷中。
“我往日與你們閒談，得知你們都是藥農，不知你們可知何處能買到廣鬱金？”
一句話，腥硕颊駣^起來。
“節帥用得着這味藥，俺們到山裏，死活也給採來！”
“廣鬱金那可是川蜀大山裏的稀罕物，節帥容俺些時日，俺回信陽老家採！”
帳中七嘴八舌的聲音嘈雜。
蕭弈抬了抬手，道：“現採就不必了，只需諸位想一想，何處能夠買到便好。”
“讓開，都讓開中不中？一個個的，嗓門恁大，讓俺跟節帥分說。”
擠出來的民夫雙手過膝，三絡鬍子稀疏，長得像是隻黑山羊。
藥農多有傷殘，不知是攀巖走壁讓他成了這長相，還是因爲像山羊他才活下來。
蕭弈招手道：“你說。”
“回節帥，廣鬱金嘛，巧哩！俺三個月前採到了兩株，送到十八里鋪，換了糙米一石、粗麻布兩匹、食鹽三斤，過了個好年。”
帳中一片噓聲。
“臭嘴黃，你就牛大吧，三個月前的藥材，哪還能在？”
“怎說得準？十里八鄉的人被徵走了，沒準還在呢。”
蕭弈既得了消息，當即安排騎士前往十八里鋪的杏林藥坊買藥。
此事他已盡力，至於最終能否買到藥就只能看天意了，而他既不能去見符金玉，只好吹了燈歇下。
到了半夜，迷迷糊糊間忽聽帳外傳來聲響。
“節帥睡下了嗎？”
蕭弈聽出那是去買藥的騎士回來了，當即起身，掀簾而出。
“藥買到了嗎？”
“不負節帥所託，買到了，小人帶的錢不夠，把藥商一併帶回來了。”
“多少錢？”
“三貫一株，說這是市價。”
蕭弈微微皺眉，心想藥農冒着生命危險採藥，可十幾倍的利卻是旁人掙的。
也就是符家富貴，換成尋常人家如何買得起？讓人恨不得親自種植草藥，把價格打下來。
可惜越是珍奇藥材越長於危崖絕境，不經攀登便無從覓得……恰似人生在世。
“你把藥帶去見符大郎，並讓他把帳結了。”
“節帥何不親自送藥？且既是有大恩於符家何不將人情做到底？”
“沒那麼功利，去吧。”
此番終於安下心來，蕭弈很快沉沉入睡，次日竟是睡過了頭，醒來時天已大亮。
“節帥，符三娘子、符四娘子來了，稱想爲昨夜節帥送藥一事道謝。”
“不必了，我還須去督工。”
到了堤上，侯仁寶正坐在雨棚中，捧起幾本帳冊，道：“使君，劉楊渡的賬目送來了。”
“給我。”
蕭弈接過，翻了翻，忽眉頭一皺，手指在最前幾頁與最後幾頁的字跡上劃過，聞了聞。
因爲李昉擅於仿造文墨，他多少對此有些瞭解，隱隱已感到有些不對。
“兩三個月的帳目，墨色卻從頭到尾一樣，怎麼回事？”
“這……”
侯仁寶不知所以，眼中浮起驚訝之色。
蕭弈徑直把帳目丟在他面前，道：“安排人手，給我仔細覈算。此外，你重新做一個劉楊渡大堤的防澇條陳給我，你親自做。”
“是。”
趙匡義正侍立在郭信身後，察言觀色，立即跑上前來，道：“蕭郎，劉楊渡是王相公親自選的主官……”
“你不必說話，護衛三郎完成合堤事宜。”
“是。”
蕭弈眉頭深皺，招過牙兵，低聲吩咐了幾句。
“察事都的消息一到，立即報我。”
“是。”
一直等到下午，消息沒回來。
忽然，馬嘶聲傳來，蕭弈立即轉頭向堤下的道路看去，只見幾名符家女眷乘着馬車來給護堤的符昭信、符昭願送喫食。
他一眼就認出了其中的符二娘子，坐在諸姐妹當中，愈顯明媚。
不一會兒，一個符家親衛便把一個精緻的食盒送到他面前。
“蕭節帥，多謝你昨夜送藥之恩，這是我家五娘子爲兩位郎君備的午食。”
“稍等。”
恰好，侯仁寶送來審覈過的帳目，蕭弈便遞過帳目，示意侯仁寶替他接待那個符家親衛。
他則走到一旁，專心致志地看着賬目。
這一看又是許久。
不知不覺中，天黑了下來，蕭弈忽有所感，一抬頭，只見一個少女立在眼前，巧笑嫣然。
“符二娘子，有何好笑之事嗎？”
“沒有啊。”符二孃萬福一禮，一板一眼道：“我替阿郎多謝蕭郎送藥之恩。”
“一點小事，符家怎還謝了一次又一次？”
“因爲前幾次的謝意，蕭節帥一直不肯受領啊。”
這句話出口，少女的笑容顯出些俏皮的意味。
蕭弈忽明白她在笑什麼了。
只見不遠處，幾個長得人高馬大的貴族女子正在捶打符昭願。
待回過神，目光撞進符二孃一灣清潭般的眼眸，天色似乎忽然晴朗了些，微風捲着雨霧吹拂在他臉上，溼潤了他的碎髮。
“好啦，道過謝了，小女子不敢多打攪，告退。”
符二娘子不等蕭弈答話，萬福一禮，撐起傘，匆匆就走。
走了幾步，她回眸又丟下了一句。
“對了，蕭節帥不論有何煩憂之事，且放寬心。”
“嗯，多謝了。”
待她的靚麗身影走開，一名候在旁邊的牙兵這才上前稟報了一句。
“節帥，派往劉楊渡的人回來了一個，在堤下的雨棚裏候見。”
“怎不早說？我去見。”
“小人不敢……”
蕭弈快步趕過去，才聽那探子說了一句話，他不由臉色一凝。
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