作者：怪诞的表哥
“真好啊，往後烤火，總算不用擔心石炭不夠了。”
支好火盆，看着紅撲撲的炭火，讓人心裏也熱絡起來。
用氈毯將屋子隔成兩間，李昭寧與耶律觀音睡在裏間，蕭弈睡在外間。
雖是給炭盆留了通風口，次日醒來，蕭弈仍覺頭昏腦脹。
他忙到裏間，推醒沉睡中的二女。
“醒醒。”
“好暈。”耶律觀音喃喃道：“是不是有人放毒刺殺你啊？”
“快出來。”
見李昭寧卻還是閉着眼，蕭弈忙將她抱起，快步趕到門邊。
冷風一吹，李昭寧立即像只小貓一般縮進他懷裏。
“好冷。”
“醒了？”
“嗯……你，你怎麼這樣？”
“我以爲你昏過去了。”
“唔，我睡得太沉了。”
“……”
些許尷尬之後，蕭弈發現腦子十分清醒，再沒有那昏昏脹脹的感覺。
到了礦上，卻見閭丘仲卿已經在那兒了。
“節帥。”
“先生覺得如何？”
“此礦，於汾陽軍大有裨益。”閭丘仲卿撫須道：“不過小小一個炭礦，一兩日即可整頓妥當，節帥不必過於操心。”
“好，那我定了瞭望塔的地點，擇日便先回三嵕砦。”
說話間，蕭弈看向一旁的碎炭，目光一凝，站在那兒思忖起來。
“節帥？”
“節帥？在想什麼？”
“哦。”蕭弈回過神來，道：“我忽想到一物，既可提高石炭的利用率，還能讓炭火燒得更旺，且不易散出燻人的濃煙。”
“是何物？”
“蜂窩煤。”
“什麼？”
“待我與先生細說……”
與閭丘仲卿談着蜂窩煤之事，到了中午，有牙兵過來稟報道：“節帥，襄垣縣主簿求見。”
“襄垣主簿？”
蕭弈以往能記下許多人的履歷，但如今事情更多了，一些文牘便交給身邊人過目。
他遂請李昭寧過來。
“襄垣縣官多因馮勇一案牽扯，被李榮捉拿，唯留下主簿劉繼衝，因不久前恰得罪馮勇，馮勇公然殺了他兒子，故而李榮知他無辜。”
“他來求見我，是爲他兒子之事？”
“那就不得而知了。”
“隨我去見他吧。”
蕭弈往外走去，很快，見一個白髮蒼蒼的憔悴老者站在那兒。
老者見他來，連忙殷勤上前執禮。
“下官襄垣主簿劉繼衝……”
“不。”
李昭寧突然搶上前兩步，擋在蕭弈面前。
蕭弈頓時警惕，忙攬過她的肩，將她摟到身後。
“怎麼了？”
“他不是劉繼衝，我看過卷宗，劉繼沖年不過三十六，絕無這般老邁。”
蕭弈叱道：“你是何人？！”
“節帥小心，這莫不是河東刺客！”
“誤會，誤會……下官真是劉繼衝，確也是三十又六，只是長得老……長得太老了。”
劉繼衝被牙兵一嚇，趴倒在地，連連告饒。
“都住手。”
蕭弈仔細一看，勉強從那張憔悴蒼老的臉上看到一點壯年人的氣質。
“原來如此，是我們唐突了，向劉主簿賠禮……”
“不不不，不敢當，帥府娘子竟知下官姓名、年歲，榮幸之至，豈敢見怪？”
李昭寧好生尷尬，站在蕭弈身後，萬福一禮，道：“是誤會了。”
“此事是下官的錯，下官確實長得老。下官素聞節帥英名，今日一見，便知節帥細閱了卷宗，心中唯有敬佩。”
“快快請起，你此來有何事？不妨直說。”
“是，不瞞節帥，自馮勇案發，縣中官吏皆被牽連，署衙只餘下官一人，縣務堆積、盜贆M行，下官實不知如何處置，焦頭爛額之際，聞節帥在此，特來請節帥至縣衙坐鎮。”
蕭弈道：“我是汾陽軍節度使，你處乃昭義軍治下襄垣縣，豈可越俎代庖？”
“想必，朝廷不久便會任命新縣令，眼下唯請節帥暫時駐於縣城，震懾盜傧。瑴p百姓之苦。”劉繼衝道：“不涉及邊境防務，李節帥必不會見怪。”
“你怎知李節帥不會見怪？”
“下官斗膽直言，李節帥擅於防務，對治下各縣政務並不關心。”
“你趕路過來辛苦，且去喝一杯熱茶，待我考慮之後再談。”
蕭弈支開劉繼衝，李昭寧稍稍一抿脣，細聲道：“我方纔，確是眼拙了。”
“我該謝你一片迴護之心纔是。”
“你別謝。”
“嗯？”
“我是說……你既想修襄垣到屯留之間的官道，此番正可藉機到襄垣坐鎮，掃清修路之障礙。”
路必然是要修的。
兩縣之間直線距離並不遠，可山高谷深，往返要第二天才能到，殊爲不便，何況往後還有大量的石炭要摺�
蕭弈沉吟道：“李榮那邊呢？”
“我代你修書一封即可。”
“還有一個問題，我看，劉繼衝特意來請我，還有話沒說。”
李昭寧溫柔一笑，道：“放心吧，他一個小小主簿，不敢真的算計你。若讓我猜，想必是秋稅還未收齊，想找你當個門神。”
“如何猜到的？”
“你忘啦？襄垣縣的卷宗，都是我替你過目的。”
“既如此，我便答應他。”蕭弈道：“只是閭丘先生無暇過去，到了縣衙，諸事便得多請教你了。”
“節帥但有所命，無敢不從……”
襄垣縣果然是縣務繁冗。
移駐縣署的第一日，蕭弈便親自開堂問案，審明瞭堆積的冤案十七樁。
案子都不難審，基本上李昭寧拿着卷宗一過目便知原委，派人一調查，證據完整。
蕭弈最後覈實過，分別拿起驚堂木拍板。
是夜，他與李昭寧還在公廨上秉燭而談，耶律觀音不由插嘴問了一句。
“我看這些案子很簡單啊，那個老主簿怎麼審不來？還得請你。”
“劉繼衝並非是不會審，而是不敢審。”
“什麼意思呀？”
“僻如這樁案子，王廷祚當街打死吳阿二，親眼目睹者數十人，原縣令卻判苦主吳阿大誣告，劉繼衝豈能不知原委？懼的是王延祚的妹夫是軍中都頭罷了。”
蕭弈道：“這些案情，劉繼衝都疏理得很明白了。我來，是來擔事的，我也擔得起。”
李昭寧眼中顯出笑意，放下手中的戶冊。
“那就請節帥，把襄恆的秋稅也擔了吧。”
“要命一條，要錢沒有。”
“誰說要你的錢了？”
蕭弈道：“襄垣縣的秋稅還欠多少？”
“五萬六千石。”
“這麼多？”蕭弈詫異，道：“大周可與河東不同，陛下自登基，便屢次減稅。”
“朝廷輕徭薄賦，到了地方，難免有齷齪。你看，差科簿中，縣中有一半人家沒有納糧。”
“爲何？欠收了？”
“不。”李昭寧道：“我一開始也覺奇怪，細看了戶籍冊子，才發現端倪，看似，這些都是隻有十數畝薄田的小口人家，其實這些田全是連在一起的，必是早已被人兼併，由大戶把持，不肯交糧。”
蕭弈湊近了細看，果然如此。
李昭寧又指了冊子上的幾處給他看，碎髮碰到他的臉頰。
“依往常，大戶不交，這些缺額便要再轉嫁到普通百姓身上，但如今……”
“如今我既來了，自當有所不同。”
蕭弈篤定說罷，目光一轉，對上了李昭寧的眼神。
燭光下，兩人離得很近，近得能感覺到彼此的瞭解與默契。
第369章 激怒
轉眼要到臘月。
風雪打在屋檐上，不停作響，襄垣縣衙正堂內，火盆中的蜂窩煤燒得正旺。
公案被各種地圖、田籍、公文鋪得滿滿當當。
蕭弈耳畔人聲不絕，屬官、親兵的彙報聲此起彼伏，如窗外的雪花一般紛擾。
“閭丘先生到了。”
“請他進來。”
“節帥，好消息！李節帥已答應，襄垣縣至三嵕砦的官道，費用由昭義軍、汾陽軍各半。”
“好！”
閭丘仲卿道：“只是，昭義軍出的那部分，節帥需自從襄垣縣的秋稅中支領。”
“這亦是好消息。”李昭寧坐在一旁，低聲提醒蕭弈道：“意在李節帥認可你坐鎮襄垣、徵收秋稅。”
蕭弈道：“傳信回三嵕砦，命閻晉卿、向訓、周行逢做好修路之準備，待一開春，立即動工。”
“是。”
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