作者：怪诞的表哥
說話間，有下吏來稟道：“李先生，有人求見，自稱相門子，姓蘇。”
李昉微微一嘆，起身而出。
蕭弈自在大堂見了陶谷。
這次，陶谷沒穿官袍，穿了一身葛布短衫，花白的頭髮也沒有用幞頭罩起，顯得頗落魄。
“蕭使君當面，下官久滯閒曹，幸得拔擢，獲展所長，自當竭盡駑鈍，效犬馬之勞。”
“你可知我是何出身？”
陶谷滯愣了一下，答道：“使君與下官一般曾深受李崧恩惠。”
蕭弈問道：“你也知曾受李公之恩，可你是如何報答他的？”
陶谷一雙鬼眼直視而來，坦露無遮，嘴角噙着半分自嘲，朗聲道：“使君既垂詢，下官便直言不諱。李崧蒙難，我確是推波助瀾之輩。前朝光景，史弘肇典兵，性酷嗜殺，睚眥必報，稍忤其意便斬決無赦；蘇逢吉擅權，陰鷙如蝮，笑裏藏刀，構陷忠良不遺餘力。聞其將圖李氏，我豈肯徒爲殉葬？李崧拔擢我，蓋因賞我微才，舉手之勞耳。此等恩遇，若要賠上闔門性命，我實不願。我自契丹亂離中孑然逃生，生計維艱，最是惜命。是以，我當性g譭，與彼割席，既無隱情，亦無苦衷，唯求自保而已。”
蕭弈搖了搖頭，問道：“旁人都是私下表明立場，你爲何公然爲之？”
陶谷把那有些弓着的背挺直了些，道：“我自負才學，雖與李崧劃清界限，卻不屑背後捅刀子之事。我本非忠臣義士，唯知趨利避害、見風使舵，使君若鄙薄此等行徑，今便逐我，我絕無片言怨懟，若仍肯容我效命，我便爲使君擘畫籌郑徽摾祝徽勄榉帧！�
“好一個‘只論利弊，不談情分’。”蕭弈問道：“你可知是誰舉薦了你？”
陶谷想了想，問道：“莫非是……李昉？”
“不。”蕭弈道：“是李公之女。”
陶谷默然佇立良久，眼中幽光閃爍，末了，喟然長嘆。
“世事難料啊，我每逢困厄低谷，竟屢屢得李氏一脈援手，豈非天數耶？”
蕭弈大概也瞭解了陶谷。
他更在意的是陶谷做事的能力，遂拿出一封文書遞過去，問道：“現陸續有糧商吡思Z食，接下來要兌付鹽引，這是解州鹽池歷年的產鹽量，你有何看法？”
陶谷接過文書，目光掃過，侃侃而談。
“解州鹽池歷朝以來便是鹽鐵司重中之重，然其弊有三，不可不察。其一，池鹽咪N拘於舊制，鹽鐵司設榷鹽院，官收官賣，胥吏層層盤剝，鹽價居高不下，反給私鹽可乘之機；其二，鹽引兌付多有滯礙。商賈納糧後，需赴開封三司覈驗，再折返解州領鹽，往返千里，致商賈折價售引，讓利於囤積之徒；其三，解州毗鄰河東，劉崇遣人暗中購鹽以充軍資，境內更有鹽梟嘯聚，倚中條山爲巢，結幫啕}，此輩多是亡命之徒，熟悉鹽道、善御兵戈，官兵屢捕不獲。”
說着，陶谷不由俯身向前，道：“下官以爲，鹽引兌付可就近設署於解州，由轉呤顾局苯右囼灠l放，省去三司週轉之繁。此外，鹽販雖爲朝廷不容，有可用之處，其熟稔周邊地形，知如何避開關隘、減少損耗，悍勇善戰，多有號召力，又洞悉鹽利虛實，使君若欲收此股力量，可仿酬納法之意，凡私鹽頭目，若願歸降，許其充任鹽咦o衛，統其部袑Ｋ钧}引兌付後的護呤乱耍绱艘粊恚认羲禁}之禍，又得一支精銳護衛，更能斷劉崇鹽資，一舉三得。”
蕭弈點點頭，暫時對陶谷的見地感到滿意。
接着，他又給了一個考驗。
“王景就任河中，你如何看待的？”
陶谷不假思索，應道：“下官以爲，王景此時最憂慮者，恐怕便是如何與使君處理關係。”
“願聞其詳。”
陶穀道：“王景雖由王峻舉薦，然王峻既爲罷免使君而屬意薛居正代之，可見其舉薦本無定數，王景未必能與王峻同心。據下官所知，王景性豪爽，有燕趙俠風，非王峻所喜之俯首帖耳者。且王景履新河中，首要之務非媚事統帥，乃在穩固根基。河中屢經兵燹，戶口耗減，凋敝已久。扈彥珂老邁庸碌，守任二年有餘，民生未興，心腹未植，兵備亦廢。故而，景之職任有二：一爲協贊河東戰事，克平僭逆；二爲撫輯河中，安集流民。欲勝河東，非王景討好王峻，實乃王峻需仰仗王景與使君之力，方得軍需無虞。欲治河中，首重錢糧，而錢糧之要，莫過於鹽利，此亦扈彥珂束手無策之癥結也。授官易，分利難，利益盤根錯節，牽一髮而動全身。故下官以爲，使君當捷足先登，搶先赴河中釐定鹽政，盡收鹽利之柄。屆時鹽法清明，軍需有靠，民生得濟，王景唯傾心附從。”
蕭弈手下的文官有人才，但大部分人都比較年輕，如陶谷這般見過朝堂詭譎的少。
這一番對官場生態的見解，倒是替蕭弈打開了新的思路。
他點點頭，道：“你準備一下，隨時與我往解州一趟。”
“下官謹聽使君號令。”
陶谷退下。
蕭弈獨坐了一會兒，想到陝州事畢，下一步，該去解州了。
他轉回官廨，見李昭寧與張婉都在。
也許是張婉正在向李昭寧請教文書之事，兩人正聊得認真，李昭寧幾乎是半摟着張婉，不時附耳輕語兩句，十分親暱。
蕭弈遂發現，張婉不論是與李寒梅、郭馨，或李昭寧，都能迅速親密起來。
二女同時抬眸看來，展顏而笑，萬福一禮。
“郎君回來了。”張婉笑道：“妾身去爲郎君端些喫食來。”
說罷，她退了下去，該是故意讓他與李昭寧獨處。
“恭喜蕭使君得陛下褒獎。”李昭寧溞Φ溃骸氨Ｗ×宿D呤沟姆嗜薄！�
“你消息好靈通。”
“族兄方派人與我說過了。”
“我該謝你爲我參仲潉潱送猓闩e薦的陶谷確有才幹。”
“你莫太信任他了，雖是我舉薦，但只是爲了讓你應急。”
“放心，我有數。”蕭弈道：“若不計較權力鬥爭，只談實際，他是人才。”
“蕭使君之氣度，遠勝王峻。”
“其實，王峻並非氣量小，而是性格差。”
李昭寧不由掩口而笑，道：“看來，王相公不論如何都得包容你了？”
“便是如鯁在喉，我也得梗着他。”
“對了，可否幫我個忙？”
“你說。”
“方纔，蘇德祥拜會了族兄，我沒見他。可我不希望他是因我赴河東，若出了事，總覺得……”
“覺得負擔？”
“是，你能幫我勸他回開封嗎？”
“好。”蕭弈順勢道：“我先把他帶到河中，再擇機派他回開封。”
“你要去解州？”
“嗯，這次會把麾下兵馬都帶去。”
“兵馬都帶去？看來，去過解州之後，你還得往晉州走一趟。”
“是，待糧食全部咄鶗x州倉，我總歸要最後監督的，若邭夂茫蛟S還能混一個戰功。”
李昭寧眼眸溫柔，問道：“族兄不去嗎？”
“陝州總需有人坐鎮。”
“如此……”
蕭弈知道，如此，李昭寧便沒有藉口隨他去解州了。
他沒有邀請她，因爲晉州太危險。
心意彼此都懂，李昭寧什麼都沒有說，只是叮囑道：“你出發前，向王峻告別吧，給他個臺階下。”
“好。”
蕭弈頗聽李昭寧的勸，啓程前，向王峻道了個別。
陳同匆匆到轅門處相迎，比以往都更殷勤些。
“蕭使君大駕，王相公軍務繁忙，近日暑氣入侵，難免心中煩悶，一會還請使君不必見外。”
“放心，我與王相公素來親近，陳學士不必將我當外人看。”
“好，好，親近就好，都是自家人。”
進了大帳，王峻今日沒有披甲，穿了件便衣斜倚在座上，神態確實比昨日萎靡。
“王相公，軍務雖重要，還請保重身體。”
“嗯。”
王峻答得冷淡，可終究是有回應。
蕭弈懂王峻的心情，之前表態要勢不兩立，現在扳不了自己，還得靠自己呒Z，肯定感到很窩囊。
“王相公可以放心，下官一定會把呒Z之事辦得妥帖。”
“爲國效力，你盡忠就好。”
王峻頭也不轉，彷彿不知那張老臉該往哪裏擱。
氣氛尷尬，陳同幾次張嘴想活躍氣氛，終是沒開口，想必是被罵怕了。
最後，還是蕭弈道：“下官還有個不情之請，望王相公成全。”
“說。”
“剛被闢到王相公幕府的蘇德祥，才華橫溢，我想將他調到身邊，請相公應允？”
王峻終於轉頭看來，目帶探究，似不明白他爲何會有如此要求。
蕭弈道：“先前我多有不妥，還望相公成全。”
王峻點頭，淡淡道：“允了。”
彷彿給了蕭弈天大的面子。
其實是終於扶着樓梯，顫顫巍巍地下來了……
次日，蕭弈率千餘兵馬啓程北上。
隊伍中，蘇德祥策馬隨在蕭弈身後，聒噪不停。
“蕭弈，你爲何將我調到轉呤顾荆糠雷盼也怀桑磕闶窍虢枳艡鄤葑栉視x遷不成？抑或是害怕我與李娘子相見……”
終於，出了城，李昉、李昭寧迎上，蘇德祥才閉了嘴。
“李娘子！”
蕭弈只見李昉上前迎了蘇德祥，之後，李昭寧走到了他面前。
兩人對視了片刻，李昭寧道：“一路順風，平安歸來。”
“會的。”
“記得上次在襄州送別，曾約定臨江共飲。後來，你一去數月，回程匆忙，想必是忘了……”
蕭弈微微一怔，自覺確實失信於李昭寧。
她的眼神莫名讓他感到了愧疚。
許是因爲離別在即，他終於不再像往日那般冷靜，環顧而望，忽向張滿屯道：“把酒囊給我。”
“是。”
蕭弈接過酒囊，向李昭寧伸出手。
“來。”
“去哪？”
“此處雖無大江，卻有大河。”
李昭寧不由一笑，捉住蕭弈的手。
他輕輕巧巧地一拉，將她拉上馬背。
“駕。”
那邊，蘇德祥發出一聲驚呼。
“你們……”
蕭弈只當沒聽到，載着李昭寧向北奔去。
天地遼闊，馬奔得很快，很快便望見了黃河奔流。
風勢越來越烈，帶着濁浪拍岸的濤聲如雷，蓋住了馬蹄聲與周遭一切聲響。
李昭寧的頭髮被風吹得散亂，纏在蕭弈脖頸上，她忽捉住蕭弈捉繮的手腕。
“蕭弈，你縱是野馬，奔得再遠，也一定要回來！”
“你說什麼？”
“我說，我會等你……”
一聲巨浪似驚雷轟然作響，蓋住那吶喊，卻又默默把那約定重重拍進了蕭弈心裏。
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