作者：冷麵不冷
所有士兵齊刷刷轉身，望向煙塵升起的方向。
經驗豐富的老兵已經皺起了眉頭。
那煙塵的規模……太大了。
不像是商隊，也不像是尋常軍隊。
倒像是……大軍壓境！
“敵襲——！”
不知是誰率先喊出了這兩個字。
瞬間，警鐘被重重敲響！
“鐺——鐺——鐺——！”
急促的鐘聲如同催命的鼓點，響徹整座城池。
城牆上，士兵們迅速進入戰鬥位置。
弓箭手張弓搭箭，滾木礌石被推上垛口，滾燙的熱油在鐵鍋中開始加熱……
整個鎮北王城，如同一頭被驚醒的巨獸，在瞬間進入了臨戰狀態。
守城校尉李鐵山急匆匆登上城牆。
他是個四十出頭的中年漢子，面龐黝黑，左臉有一道猙獰的刀疤，那是十年前與北莽騎兵血戰時留下的。
此刻，他眯著眼，死死盯著遠處那越來越近的煙塵。
“媽的……這陣勢……”
李鐵山低聲罵了一句，聲音裡帶著難以置信，“看煙塵，至少有三四千騎兵……北莽什麼時候有這麼多騎兵能繞到我們後方了？！”
副官王虎臉色發白：“校尉，會不會是……西涼？”
“放屁！”李鐵山啐了一口，“西涼離咱們隔著整個中洲，他們飛過來嗎？！”
說話間，那支隊伍已越來越近。
終於，可以看清旗幟了。
那是一面面玄色大旗，在寒風中獵獵作響。
旗面上，繡著金色的龍紋！
“那是……”李鐵山的瞳孔驟然收縮！
龍紋旗！
普天之下，敢用龍紋做旗幟的，只有一家！
大秦皇室！
“停——！”
一聲高亢的號令，從隊伍前方傳來。
數千玄甲騎兵齊刷刷勒馬，動作整齊劃一，如同一個人。
訓練有素到令人心驚！
隊伍中央，一輛鎏金馬車緩緩停下。
車簾掀開，一名身著銀甲的將領策馬而出，來到城門前。
他抬頭，望向城牆上的李鐵山，聲音洪亮如鍾：
“大秦皇帝陛下駕臨——！速開城門迎駕——！”
聲音在空曠的城牆間迴盪，如同驚雷炸響！
城牆上一片死寂。
所有士兵都愣住了，張大了嘴巴，難以置信地看著城下那支隊伍。
皇帝……陛下？
那個登基半年、沉迷酒色、從未離開過皇城的年輕皇帝？
他……他來北境做什麼？！
李鐵山更是腦子一片空白。
他守城二十年，經歷過北莽鐵騎的衝鋒，經歷過西涼悍卒的偷襲，甚至經歷過流民暴動的混亂。
可他從沒經歷過……皇帝親臨！
這比敵人打上門還要棘手一萬倍！
敵人來了，打就是了。
可皇帝來了……
開不開城門？
怎麼開？
以什麼規格開？
萬一……萬一是假的呢？
萬一這是北莽的詭計，偽裝成皇帝來騙開城門呢？
李鐵山額頭上瞬間滲出冷汗。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜，高聲問道：
“可有憑證？！”
城下的銀甲將領從懷中取出一枚令牌，高高舉起。
那令牌通體金黃，在稀薄的日光下熠熠生輝，即使隔著數十丈距離，也能看清上面雕刻的蟠龍圖案。
“御前龍紋令在此——！爾等還不速速開門——！”
李鐵山看清那令牌的瞬間，渾身一顫。
是真的！
只有御前禁軍統領，才有資格持有龍紋令！
城下那位，是禁軍統領趙闊！
而能讓趙闊親自護衛的……
除了皇帝本人，還能有誰？！
李鐵山猛地轉身，對身後的副官低吼道：
“快！快去鎮北王府！稟報世子——陛下親臨！”
他的聲音都在顫抖：
“他媽的……還不如真是敵人來了呢！”
副官王虎連滾爬爬地衝下城牆，翻身上馬，朝著鎮北王府的方向疾馳而去。
馬蹄聲急促如雨，敲打在青石板路上，也敲打在李鐵山的心上。
他重新轉身，望向城下那支肅殺威嚴的隊伍，望向那輛奢華的鎏金馬車，望向馬車裡隱約可見的玄色身影……
一種前所未有的恐懼，如冰冷的潮水，瞬間淹沒了他。
陛下……為何突然來北境？
為何事先沒有任何通報？
為何……帶著如此規模的禁軍？
李鐵山不敢想。
他只知道，今天，要出大事了。
......
鎮北王府，鎮嶽堂。
徐龍象坐在正中的虎皮交椅上，面前的長案上攤開著一幅北境邊防圖。
他正與五位幕僚商議著下一步的軍事部署。
青嵐山之行的挫敗，雖然打亂了他拉攏劍宗的計劃，但並未動搖他的根本。
北境三十萬大軍依舊在他掌控之中，範離在皇城的咦饕苍诜�步推進，各地官員的拉攏雖有波折，但總體仍在掌控。
只要給他時間，他相信，大事可成。
“世子，西線傳來訊息，北莽最近有小股騎兵在邊境試探，似有異動。”
司空玄指著地圖上一處關隘，“老臣建議，增派五千騎兵前往鷹嘴崖駐防，以防不測。”
徐龍象微微頷首：“準。讓徐破軍去，他熟悉那片地形。”
“是。”司空玄記下。
範離搖著羽扇，沉吟道：“皇城那邊，蒙放的態度已經鬆動。他兒子那件事，我們手裡捏著證據，他不敢不聽話。只是……需要時間。”
“時間……”徐龍象揉了揉眉心，“我們現在最缺的就是時間。秦牧在青嵐山展現出的實力，遠超我們預期。我們必須加快進度。”
他頓了頓，眼中閃過一絲痛楚：
“清雪那邊……有訊息嗎？”
提到姜清雪，堂內氣氛一凝。
柳紅煙輕聲道：“尚未有訊息傳來。不過世子不必太過擔心，姜姑娘聰慧機敏，又得狗皇帝……寵愛，暫時不會有危險。”
“寵愛”兩個字，她說得很輕，卻像兩把刀子，狠狠紮在徐龍象心上。
他閉上眼，腦海中又浮現出那日在青嵐山上，秦牧摟著姜清雪宣佈冊封的畫面。
那種屈辱，那種無力，讓他幾乎要發狂。
“加快進度。”徐龍象重新睜開眼，眼中已是一片冰冷的決絕，
“三個月內，我要看到御林軍完全倒向我們。半年內，我要北境三十萬大軍隨時可以南下。”
“是！”五人齊聲應道。
就在這時——
“報——！！！”
急促的呼喊聲從堂外傳來，帶著前所未有的驚慌。
緊接著，一名侍衛連滾爬爬地衝了進來，“噗通”一聲跪倒在地，臉色煞白，聲音都在發抖：
“世、世子！城……城外……陛下……陛下駕臨！”
“什麼？！”
徐龍象霍然起身，身後的虎皮交椅被撞得向後滑出半尺，椅腿與青石板摩擦發出刺耳的聲響。
五位幕僚也齊齊色變，瞬間起身。
“你說清楚！”司空玄厲聲道，“什麼陛下駕臨？哪個陛下？！”
“是、是大秦皇帝陛下！”
侍衛的聲音帶著哭腔，
“就在城外！帶著幾千禁軍！李校尉讓屬下趕緊來稟報，請世子定奪！”
死寂。
鎮嶽堂內，死一般的寂靜。
只有炭火在銅盆中燃燒發出的噼啪聲，以及眾人粗重的呼吸聲。
徐龍象站在原地，如同泥塑木雕。
他的臉上，血色在瞬間褪得乾乾淨淨，只剩下一種近乎死灰的蒼白。
那雙往日銳利如鷹的眼眸，此刻空洞得可怕，彷彿所有的神采都在瞬間被抽空了。
秦牧……來了北境？