作者：冷麵不冷
“記住，一晚上的時間。明天日出之前，朕要看到結果。”
柳紅煙的身體微微一顫。
她沒有說話，只是再次躬身行禮。
然後，她轉過身，朝殿門走去。
月白色的衣裙在她身後拖曳，發出細微的摩擦聲。
那背影，單薄而佝僂，如同一株被暴風雨摧折過的樹，再也挺不直了。
陽光將她整個人吞沒，然後，她的身影消失在殿門外。
殿內，重歸寂靜。
陽光依舊從窗欞灑入，在地板上投下斑駁的光影。
庭院裡的臘梅依舊在風中輕輕搖曳，偶爾有幾片花瓣飄落，打著旋兒落在青石板上。
趙清雪坐在繡墩上，望著那扇空蕩蕩的殿門，望著那道已經消失的身影。
她的眼眶，微微泛紅。
可她咬著牙，不讓淚水流下。
她開口，聲音很輕，很淡：
“她會瘋的。”
秦牧靠在軟榻上，目光落在窗外，嘴角那抹笑意依舊。
“不會。”
“她會活著的。並且會活得越來越好。”
趙清雪的睫毛，微微顫動了一下。
她沒有再說話，只是轉過頭，望向窗外。
望向那片被陽光照亮的庭院，望向那幾株在風中搖曳的臘梅，望向那扇空蕩蕩的殿門。
心中，默默地說——
柳紅煙，對不起。
我們都是棋子。
只是你，比我更慘。
殿外，陽光正好。
可那溫暖，卻照不進這幽深的宮殿，也照不進，那顆正在被絕望吞噬的心。
遠處，傳來幾聲鳥鳴，清脆婉轉。
新的一天，才剛剛開始。
可對於柳紅煙而言，這個白天，比任何夜晚，都更加黑暗。
第302章 黃昏下的殺機，北境暗探正在被一個一個拔除！
黃昏。
離陽皇城東市，暮色如紗，輕輕贿^鱗次櫛比的屋簷。
街市依舊熱鬧。
賣糖葫蘆的老翁推著吱呀作響的木車，在人群中慢悠悠地穿行，草靶上插滿紅豔豔的果子，在夕照下泛著琥珀色的光。
餛飩攤子的鐵鍋裡沸水翻湧，白茫茫的蒸汽一團團升起來，裹挾著蔥花和蝦皮的鮮香，飄過半條街。
幾個孩童舉著風車從他身邊跑過，咯咯的笑聲清脆得像撒了一地的珠子。
夕陽的餘暉將一切都鍍上溫暖的橘紅色。
悅來茶館就在東市最深處。
此時茶館裡沒有客人。
這個時辰，正經喝茶的人早就散了，要喝花酒的也不會來他這種不起眼的小店。
可老張頭不著急，他開店十二年，早就習慣了這種冷清。
或者說，他需要這種冷清。
暮色從窗欞外滲進來，將整間茶館染成一片昏黃。
牆上那幅“茶”字的橫幅已經褪了色，邊緣起了毛邊，那是十二年前他掛上去的。
那時候他還是個壯年漢子，頭髮烏黑，腰板挺直，一口氣能從城東走到城西不帶喘的。
現在他五十三了。
鬢角的白髮怎麼拔都拔不完，腰板也開始佝僂，雨天的時候膝蓋會隱隱作痛。
隔壁賣燒餅的王婆子總說他看起來像六十的人，他就笑笑，說開茶館累的。
王婆子信了。
這條街上的所有人都信了。
老張頭把最後一個茶碗放回架上，直起腰，輕輕錘了錘後背。
他的目光不經意地掃過街口，那裡是悅來茶館正對的方向，從他站的位置看出去，能清楚地看見每一個從東邊過來的人。
十二年了，這個習慣他一天都沒有斷過。
此刻街口空蕩蕩的，只有暮色在青石板路上流淌。
一個賣餛飩的攤販正推著車收攤，幾個放學的孩童追逐著跑過，笑聲在巷子裡迴盪。
都是熟面孔。
老張頭收回目光，從櫃檯下取出一個小本子，翻開。
本子上記著一些數字，看起來像是茶樓的流水賬——某年某月某日，進龍井十斤，花茶五斤，茶碗三個。
某年某月某日，收入紋銀十二兩，支出八兩。
賬本很普通，普通到任何一個掌櫃都會記這樣的賬。
可只有老張頭自己知道，那些數字裡藏著什麼。
比如“龍井十斤”，意思是收到離陽東境駐軍調動的情報十條，其中十條需要立刻傳回北境。
“花茶五斤”，是北境發來的指令五條。
“茶碗三個”，是有三個兄弟因為各種原因撤離了。
而今天這一頁，一個字都沒寫。
老張頭的手指在空白的紙頁上輕輕摩挲，眉頭微微皺起。
三天了。
整整三天，沒有任何訊息。
上一條指令還是三天前收到的。
“速查柳紅煙下落，確認其關押地點及當前狀況。”
柳紅煙。
北境駐離陽使臣，世子殿下最信任的幕僚之一，也是他這條線唯一的上級聯絡人。
她被離陽朝廷抓了。
沒有任何徵兆，沒有任何理由，甚至沒有任何人通知他。
他是從別的渠道打聽到這個訊息的。
一個在刑部當差的北境暗樁，喝醉了酒，在接頭時含含糊糊地說了幾句。
等他酒醒後追問，那人卻說什麼都不記得了，只叫他“不要輕舉妄動”。
不要輕舉妄動。
老張頭合上賬本，將它放回櫃檯下的暗格裡。
他的手指觸到暗格底部那塊鬆動的磚，磚下面是一包用油紙裹好的砒霜，和一柄三寸長的短刃。
那是他給自己留的最後一條路。
老張頭起身，拿起抹布開始擦桌子。
一張張八仙桌擦過去，抹布在桌面上一旋，水漬便乾乾淨淨，連桌縫裡都刮不出一點灰。
這是他做了大半輩子的事，從北境到離陽，從青年到暮年，擦了十二年的桌子，泡了十二年的茶。
十二年。
四千三百八十天。
他有時候會想，這輩子大概就這麼過去了。
老張頭將最後一張桌子擦完，直起腰，捶了捶痠痛的背。
夕陽從窗欞斜射進來，在他面前的桌面上投下一片橘紅的光斑。
那光斑裡有細小的塵埃在飛舞，慢悠悠的，像北境冬日裡飄落的雪。
他望著那片光斑，忽然有些恍惚。
過了一會，
老張頭嘆了口氣，將抹布搭在椅背上，轉身準備去後廚燒水。
晚上還有一個老客要來，姓周，在兵部當差，每次來都要喝到亥時，跟他說些朝堂上的事。
當然，說者無心，聽者有意。
那些話，他會記下來，等那個姑娘下次來的時候，一五一十地告訴她。
“砰、砰、砰。”
敲門聲。
老張頭的腳步微微一頓。
這個時候，會是誰？
老張頭轉過身，目光落在那扇緊閉的大門上。
敲門聲又響了三次，不急不緩，帶著一種他熟悉的節奏，三下，停頓，再三下。
他的心跳忽然快了半拍。
那是北境的暗號。
老張頭快步走到門後，深吸一口氣，拉開大門。
夕陽如潮水般湧入，刺得他微微眯起眼。
他抬手擋了擋光，眯著眼往外看——然後，他愣住了。
門外站著一個人。
一個女人。
湖藍色的織彘L裙，月白色的外衫，長髮挽成簡單的髮髻，只用一根銀簪固定。
她的臉很白，白得有些不正常，不是那種養在深閨的嬌嫩，而是大病初癒的、近乎透明的蒼白。
她的臉頰微微紅腫，隱約可以看見指印的痕跡，嘴角有一道結了痂的傷口，在下巴上留下一道暗紅色的細線。
可老張頭還是一眼就認出了她。
柳紅煙！
她回來了！
老張頭眼眸一顫，側身讓出半個門，朝屋裡連聲招呼：“姑娘可是來喝茶的？快進快進！”
“張叔。”
柳紅煙開口了。