作者：冷麵不冷
第34章 接見離陽使團。
一夜風雨。
當晨光從窗欞的縫隙滲入毓秀宮偏殿時，姜清雪睜開了眼。
帳幔內昏暗，空氣中瀰漫著龍涎香與某種難以言說的曖昧氣息。
她側躺著，背對著身側沉睡的帝王，月白色寢衣鬆散，露出一截遍佈湹t痕的雪肩。
那些痕跡在朦朧的光線下若隱若現，像烙印，無聲地宣告著昨夜的臣服與佔有。
身下的痠痛深入骨髓，雙腿更是綿軟得提不起絲毫力氣。
她聽著身後秦牧平穩綿長的呼吸，指甲深深掐進掌心。
疼痛讓她保持著最後的清醒，也壓下了喉間翻湧的屈辱與噁心。
不知過了多久，身側傳來窸窣聲響。
秦牧醒了。
他沒有立刻起身，只是懶洋洋地伸展了一下手臂，灞换洌冻鼍珘训男靥拧�
晨光勾勒出他流暢的肌肉線條，充滿了侵略性的力量感。
姜清雪閉上眼，假裝仍在沉睡。
“醒了就起來伺候。”秦牧的聲音帶著晨起的慵啞，聽不出喜怒。
姜清雪身體一僵，緩緩轉過身，垂眸斂目，不敢與他對視。
她撐著痠軟的身子坐起，忍著不適，伸手去拿放在床尾的玄色龍袍。
指尖觸到冰涼光滑的寰劊氖直奂毼⒌仡澏丁�
秦牧靠在床頭，好整以暇地看著她笨拙而恭順的動作。
她低著頭，長睫在眼下投出陰影，蒼白的面容在晨光中近乎透明，唇瓣被自己咬出了湝的齒痕。
她沒有哭，甚至沒有多餘的表情，只是像一尊精緻卻失了魂的玉偶，機械地履行著妃嬪的本分。
為他披上龍袍，繫好每一顆盤扣，撫平每一處褶皺。
整個過程，她一言不發，殿內只餘衣料摩擦的細微聲響和她壓抑到極致的呼吸。
直到繫好最後一顆玉帶扣，她才退後半步，福身低語：“陛下，好了。”
聲音乾澀，像久未沾水的砂紙。
秦牧站起身，玄色龍袍襯得他身形挺拔如松。
他走到梳妝檯前坐下，銅鏡映出他俊朗的側臉和身後那道單薄的身影。
“梳頭。”
姜清雪拿起玉梳，走到他身後。
她的手很穩，一下一下梳理著他烏黑的長髮，動作輕柔。
銅鏡中，兩人的身影重疊，一個從容威嚴，一個蒼白脆弱，形成詭異而強烈的對比。
束髮，戴冠。
一切完成，秦牧起身。
“朕走了。”他轉身，目光落在姜清雪臉上，停頓片刻，“好生歇著。”
語氣平淡，聽不出是關懷還是別的什麼。
“臣妾恭送陛下。”姜清雪跪地，額頭觸地。
腳步聲漸行漸遠，殿門開啟又合上。
直到那令人窒息的威壓徹底消失，姜清雪才像被抽走了所有力氣，癱軟在地。
冰涼的金磚貼著肌膚，寒意刺骨，卻比不上她心中冰封的萬一。
她緩緩爬起身，踉蹌著走到窗邊，推開窗。
晨風湧入，吹散殿內靡靡之氣，也吹得她單薄的寢衣緊貼身軀，勾勒出不堪一握的腰肢和微微顫抖的弧度。
她望著天邊那輪慘白的旭日，許久，許久。
然後，她轉身，走到梳妝檯前，拿起那支靜靜躺著的白玉鳳簪。
指尖拂過鳳眼處的紅寶石，觸感冰涼。
“龍象哥哥……”她低聲呢喃，聲音破碎得幾乎聽不清，“我好累……”
淚水終於無聲滑落，滴在簪子上，暈開一片溼潤。
但她很快擦乾眼淚，眼神重新變得冰冷而堅定。
路是自己選的，跪著也要走完。
接下來的幾日，出乎姜清雪意料，秦牧並未頻繁駕臨毓秀宮。
他只是偶爾在午後或傍晚，命人將她喚至御花園或某處偏殿，參與那些荒唐的遊戲。
比如矇眼捉迷藏、投壺賭酒、甚至讓妃嬪們穿著輕薄紗衣在池邊戲水供他觀賞。
姜清雪每次都恭順參與，扮演著一個初承恩寵，努力討皇帝歡心卻又帶著幾分清冷拘謹的妃嬪。
她跳得不那麼媚，笑得不那麼甜，卻恰好契合了秦牧似乎對“與眾不同”的那點興趣。
他看她的目光依舊帶著玩味的審視，但至少，沒再讓她侍寢。
這讓她在無邊的黑暗中，得以喘息，感到一絲可悲的慶幸。
她不知道這是秦牧的“恩典”，還是另一場貓捉老鼠的遊戲前奏。
她只能小心翼翼，如履薄冰。
宮中的風向卻因她而悄然轉變。
內務府的賞賜絡繹不絕，各宮妃嬪或明或暗的拜訪、試探也多了起來。
淑妃蘇晚晴來得最勤，言語親熱，眼神卻愈發複雜。
德妃、賢妃，婉妃等人，則多少帶了些嫉羨與疏離。
姜清雪應對得滴水不漏，謙卑，感恩，偶爾流露出恰到好處的新寵妃嬪的忐忑與欣喜。
她將自己深深埋入“雪才人”這個角色，彷彿那個來自北境、心中藏著滔天秘密與痛苦的姜清雪，已經死在了某個深夜。
只有午夜夢迴，握著那支白玉鳳簪時，眼底深處一閃而過的冰冷恨意與思念，才洩露出一絲真實。
........
五日後，大秦金鑾殿。
辰時正，百官齊至。
離陽使團，今日正式覲見。
“宣——離陽使臣覲見——”
宮女清越悠長的通傳聲，穿透九重宮闕。
殿門次第洞開，陽光傾瀉而入，在地面投下長長的光影。
以禮部侍郎周文正為首的離陽使團，緩緩步入大殿。
周文正今日換了正式的離陽朝服，緋紅底，雲雁補子，頭戴烏紗幞頭。
他面色端肅，步履沉穩，努力維持著上邦使臣的氣度，但細看之下，眼底仍有一絲難以掩飾的虛浮與倦色。
這幾日皇城的“見識”，顯然耗費不小。
副使王弘武及一眾隨員緊隨其後，皆屏息凝神。
“離陽使臣周文正，參見大秦皇帝陛下！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
周文正率先跪倒，依足禮儀，行三跪九叩大禮。
聲音洪亮，在空曠的大殿中迴盪。
其餘使團成員隨之跪拜，黑壓壓一片。
龍椅之上，秦牧一身玄黑十二章紋袞服，頭戴十二旒平天冠，珠玉垂旒微微晃動，遮住了他大半面容，只露出線條分明的下頜和一雙深邃難測的眼。
他並未立刻叫起。
殿內落針可聞，只有殿外風吹旗幟的獵獵聲響。
無形的壓力瀰漫開來，周文正伏地的額頭滲出細汗。
良久，秦牧才緩緩開口，聲音透過垂旒傳出，帶著金屬般的質感：“平身。”
“謝陛下！”周文正如蒙大赦，起身垂手而立，後背官袍已被冷汗浸溼一片。
“周卿遠道而來，辛苦了。”秦牧語氣平淡，“離陽女帝派卿前來，所為何事？”
第35章 李淳風會見徐龍象
周文正定了定神，雙手奉上一卷以明黃寰劙⒓由w離陽國璽的國書：
“回稟陛下，我離陽女帝陛下，欣聞大秦新帝登基，威加海內，德被四方，特遣外臣前來，恭賀陛下即位之喜，並獻上國書及薄禮，願與大秦永結盟好，共禦外侮，福澤蒼生。”
侍衛上前接過國書，呈至御案。
秦牧並未開啟，指尖在寰勆陷p輕一點：
“女帝有心了。朕亦聞女帝登基五載，勵精圖治，肅清朝野，實乃巾幗英主，朕心甚慰。願秦離兩國，世代友好，邊境安寧。”
場面話說得滴水不漏。
周文正連忙躬身：
“陛下聖明！女帝陛下亦常言，大秦乃禮儀之邦，陛下更是英明神武，我離陽上下，無不欽慕。此次外臣前來，除遞國書外，另備有賀禮若干，聊表寸心。”
他側身示意，隨行人員抬上數個紫檀木大箱。
箱蓋開啟，珠光寶氣瞬間盈滿殿宇一角。
東海夜明珠、珊瑚樹、赤金佛像、江南雲濉⒄湎」偶绽艥M目，價值連城。
百官中響起細微的驚歎聲。
秦牧目光掃過，微微一笑：“禮重了。女帝厚意，朕心領。來而不往非禮也，李相。”
“臣在。”李斯出列。
“擬一份回禮單子，比照離陽所贈，加三成。另，將朕收藏的那對龍鳳和鳴玉佩，添入禮單，贈予女帝，以表兩國永結同心之意。”
“臣遵旨。”李斯躬身。
周文正眼中閃過喜色，連忙謝恩。
然而，他高興得太早了。
秦牧話鋒一轉，語氣依舊平和，卻莫名多了幾分重量：
“朕聽聞，近日離陽水師在瀾滄江演練頻繁，沿江駐軍亦有所增加。不知……是何緣故？”
殿內氣氛陡然一凝。
周文正心頭狂跳，臉上笑容僵住。
他萬沒想到，大秦皇帝會如此直接地在朝堂之上，當著百官的面，質問邊境軍事！
他迅速鎮定，強笑道：
“陛下明鑑，此乃我離陽軍隊例行操練，絕無他意。瀾滄江廣闊，水師演練是為保境安民，防範水匪。至於駐軍……實是因近年來江對岸時有流寇滋擾，為保邊境百姓安寧，故稍作增防，絕無針對大秦之意。”
“哦？流寇？”秦牧尾音微揚，“瀾滄江天險，何等流寇能跨境滋擾？莫非……是我大秦治下不力，致使流民為患，侵擾友邦？”
這話更重，直接將問題拋回，暗指離陽藉口生事。
周文正冷汗涔涔，連忙躬身：
“陛下恕罪！外臣失言！絕非大秦之過，實是……實是些不成氣候的小股偃耍驯磺褰恕Ｔ龇乐拢優榉阑检段慈唬^無他意！女帝陛下對貴國一向敬重有加，斷不會行此不義之舉！”
他幾乎是指天誓日，姿態放得極低。