作者：冷麵不冷
“走吧。”她說，聲音裡聽不出什麼情緒，“別讓陛下等太久。”
秋兒渾渾噩噩地被雲鸞攙扶著，沿著宮道向前走去。
手中的食盒越來越沉，彷彿裡面裝的不是藥材，而是千斤巨石。
夜色深沉，皇城的宮燈在遠處明明滅滅。
巡邏的侍衛見到雲鸞，紛紛躬身行禮，卻沒有人敢多看秋兒一眼，更沒有人敢問一句。
秋兒知道，自己完了。
一切都完了。
養心殿的偏殿內，燈火通明。
秦牧並未穿著正式的龍袍，只披著一件玄色繡金邊的常服，長髮未冠，鬆鬆地束在腦後。
他斜倚在紫檀木雕花軟榻上，手中拿著一卷古籍，正就著燭火翻閱。
聽到腳步聲，他緩緩抬起眼。
雲鸞帶著秋兒走進殿內，單膝跪地：“陛下，人帶來了。”
秋兒早已嚇得魂飛魄散，“撲通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在金磚地面上，發出沉悶的響聲。
“奴婢……奴婢參見陛下……萬歲……萬歲……萬萬歲……”
她的聲音抖得不成樣子，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
秦牧放下手中的書卷，目光落在秋兒身上，看了片刻，才緩緩開口：
“這麼晚了，提著食盒要去哪裡？”
他的聲音很溫和，甚至帶著一絲慵懶，彷彿只是在隨口閒聊。
可這溫和聽在秋兒耳中，卻比任何厲喝都更讓她恐懼。
她伏在地上，渾身顫抖，牙齒不受控制地咯咯作響，一個字也說不出來。
秦牧靜靜看著她，許久，才輕輕嘆了口氣。
“起來吧。”他說。
秋兒不敢動。
“朕讓你起來。”秦牧的聲音依舊溫和，卻多了一絲不容置疑的威嚴。
秋兒這才顫抖著，艱難地從地上爬起來。
她的雙腿發軟，幾乎站立不穩，只能勉強維持著跪姿，頭垂得極低，不敢去看秦牧。
秦牧對雲鸞使了個眼色。
雲鸞會意，上前接過秋兒手中的食盒，輕輕放在一旁的紫檀木桌上。
然後她退到殿門處，垂手而立，如同一個沒有感情的影子。
殿內只剩下秦牧和秋兒兩人。
燭火在夜風中微微搖曳，將兩人的影子投在牆壁上，拉得很長很長。
秦牧緩緩站起身，走到秋兒面前。
秋兒能看見他玄色常服的下襬，能看見那雙繡著雲紋的軟靴，能感覺到那股屬於帝王的、令人窒息的威壓。
她死死咬著嘴唇，指甲深深陷入掌心，試圖用疼痛來維持最後一絲清醒。
然後，她看見一隻手伸到了自己面前。
那隻手修長，骨節分明，在燭光下泛著玉一般的光澤。
是秦牧的手。
他俯身，輕輕扶住秋兒的手臂，將她從地上攙扶起來。
動作很輕，很穩，甚至稱得上溫柔。
可秋兒卻覺得，那隻手冰冷得像千年寒冰。
“別怕。”
秦牧的聲音在耳邊響起，溫和得像是在安撫一個受驚的孩子，
“朕只是問你幾個問題。你如實回答，朕不會為難你。”
秋兒呆呆地看著他，看著那張近在咫尺的俊朗面容，看著那雙深邃如淵的眼眸，大腦一片混亂。
陛下……怎麼會這麼溫柔？
“來，坐下說。”
秦牧牽著她的手，將她帶到一旁的繡墩前，輕輕按著她的肩膀讓她坐下。
然後他自己在對面坐下，重新拿起那捲古籍，卻並不翻開，只是拿在手中把玩。
“現在，告訴朕，”
他抬眼看向秋兒，目光平靜無波，“這麼晚了，提著食盒要去哪裡？”
秋兒坐在繡墩上，渾身僵硬。
她看著秦牧，看著他那雙彷彿能洞悉一切的眼睛，心中最後一道防線徹底崩潰了。
“陛、陛下……”
她的眼淚終於奪眶而出，聲音哽咽破碎，“奴婢……奴婢是奉雪妃娘娘之命，去御膳房交膳餘……”
“哦？”秦牧挑眉，“只是交膳餘？”
“是、是的……”秋兒低下頭，不敢與他對視。
秦牧靜靜看著她，許久，才緩緩道：“那食盒裡，除了膳餘，還有什麼？”
秋兒渾身一顫。
“沒、沒什麼……”她下意識地否認。
秦牧卻笑了。
“秋兒，你入宮五年了。”
他緩緩道，“五年時間，應該知道欺君是什麼罪吧？”
秋兒的臉色瞬間慘白如紙。
“奴婢……奴婢不敢……”
她伏倒在地，連連叩首，“奴婢說的都是實話……都是實話啊陛下……”
秦牧看著她這副模樣，輕輕搖了搖頭。
“雲鸞。”他喚道。
“臣在。”雲鸞應聲上前。
“把食盒開啟。”
“是。”
雲鸞走到桌邊，輕輕開啟食盒的蓋子。裡面果然如秋兒所說，是些尋常的膳餘。
幾塊沒動過的糕點，半碗冷了的湯。
但云鸞並未停下，她伸手撥開表層的食物，露出食盒的底層。
那裡，整整齊齊地放著幾個小紙包。
雲鸞取出其中一個紙包，開啟。
裡面是幾味藥材——當歸、黃芪、枸杞，都是妃嬪調理身子常用的東西。
但云鸞的目光，卻落在了其中一味藥材上。
川芎。
她取出戥子，小心翼翼地將那些川芎倒在掌心，細細稱量。
片刻後，她抬起頭，看向秦牧：
“陛下，七錢。”
秦牧的嘴角，勾起一抹意味深長的弧度。
“七錢川芎……”
他低聲重複，目光重新落回秋兒身上，“秋兒，你可知道，七錢川芎，在北境軍中，是什麼意思？”
秋兒渾身劇震，猛地抬起頭，眼中充滿了極致的驚恐！
她不知道！
姜清雪沒有告訴她！
她只知道要送食盒，只知道食盒底層有藥材，卻不知道那藥材是什麼，更不知道那藥材代表著什麼！
“陛、陛下……”
她的聲音因恐懼而扭曲，
“奴婢不知道……奴婢真的不知道啊……娘娘只是讓奴婢送食盒……只說裡面是調理身子的藥材……奴婢什麼都不知道……”
她哭得撕心裂肺，整個人幾乎癱軟在地。
秦牧靜靜看著她，看了很久。
許久，他才緩緩開口，聲音裡帶著一種奇異的溫和：
“朕相信你。”
秋兒愣住了，難以置信地看著秦牧。
秦牧站起身，走到她面前，再次伸手將她扶起。
“你只是奉命行事，什麼都不知道。”他緩緩道，“朕不怪你。”
秋兒呆呆地看著他，大腦一片空白。
陛下……不怪她？
“但是，”秦牧話鋒一轉，“既然你什麼都不知道，那這件事，就到此為止。”
他頓了頓，目光深邃地看著秋兒：
“今晚你沒有見過朕。你只是按照命令去送了食盒，並且將食盒已經送到。明白嗎？”
秋兒怔怔地看著他，許久，才機械地點了點頭。
“奴婢……明白……”
“很好。”
秦牧滿意地點頭，“回去吧。記住朕的話，今晚，什麼都沒有發生過。”
秋兒渾渾噩噩地站起身，渾渾噩噩地行禮，渾渾噩噩地退出偏殿。
直到走出養心殿，被夜風一吹，她才猛地回過神來。
她低下頭，看著自己空空如也的雙手。
食盒呢？
藥材呢？
金瓜子呢？
玉鐲呢？
全都不見了。
而陛下的話，還在耳邊迴盪——
“今晚，什麼都沒有發生過。”
秋兒緩緩抬起頭，望向毓秀宮的方向。
月光清冷，宮燈寂寥。
她忽然明白，自己捲入了一場多麼可怕的漩渦。