作者：南山有龍
蕭敬說道：“太子殿下還在忙著修建沼氣池，第二批主要針對的是官府和一些大戶人家，依然收了銀子，不過比第一批少了些。”
弘治皇帝說：“沼氣池能節省很多木柴，也算是一樁好事。”
蕭敬猶豫了一下，說道：“有個問題，就是修沼氣池需要青磚，殿下把京師附近的青磚都買走了，導致青磚價格高了三成，修城牆的預算也提升了。”
話裡話外的意思，還是嫌棄朱厚照不務正業。
相比修繕城牆而言，沼氣池沒那麼重要，可以先放一放。
弘治皇帝卻不想管了，說道：“讓他折騰吧，他折騰夠了就不折騰了。”
蕭敬猶豫了一下，又說道：“前幾日，殿下出宮了。”
弘治皇帝問道：“去哪了？”
蕭敬小心翼翼道：“就是去鴻臚寺簽訂國書那次，殿下籤完國書，沒有回宮，而是帶著楊伴讀去了外城。”
弘治皇帝又問道：“他去外城幹什麼？”
蕭敬說道：“根據東廠的暗探回報，殿下去看了施粥的地方，又在路邊小飯館吃了個飯，就回來了。”
弘治皇帝大為不解：“就這些？”
蕭敬頓了頓，繼續說道：“好像還聽到，殿下說陛下賑濟災民不利之類的，但是他沒聽清，不敢亂講。”
弘治皇帝當即沉下臉：“這個逆子，還敢非議他老子？”
蕭敬嚇得跪倒：“那探子不敢靠太近，可能聽錯了，陛下息怒。”
弘治皇帝沉默許久，突然說道：“朕也想出去走走。”
蕭敬立刻說道：“奴婢去準備儀仗。”
“不！”
弘治皇帝搖頭，然後說道：“朕要微服私訪，讓牟斌跟著，再帶些暗哨。”
蕭敬趕忙勸阻道：“陛下萬金之軀，怎能輕易……”
“怎麼？太子去得，朕去不得？”
弘治皇帝感覺莫名壓抑，迫切想出去走走。
蕭敬繼續勸道：“如果讓那些清流知曉，動輒直諫……”
“愛諫不諫！朕就想出去走走，難道還違反了祖制不成？”
“這……奴婢這就去安排！”
蕭敬暗暗嘆息，躬身退下。
第34章 心繫百姓國舅爺
晌午時分，一行人已經抵達外城。
弘治皇帝換了一身綢緞常服，看著像個富商。
蕭敬扮作僕人，牟斌扮作護院，還有些暗哨不遠不近地跟著。
弘治皇帝感到很新奇，四處張望。
這還是他登基以來，第一次以平民身份走出皇宮，走進百姓中間。
街道比內城窄了許多，路面坑坑窪窪，兩旁多是低矮的土坯房。
行人衣著樸素，甚至有不少衣衫襤褸者。
幾個面黃肌瘦的孩童蹲在牆角，眼巴巴看著路人。
弘治皇帝皺了皺眉：“天子腳下，怎會是這般景象？”
牟斌低聲道：“陛下，外城住的多是平民百姓，還有些是逃難來的流民。”
正說著，前方傳來喧譁聲。
只見街角搭著個簡陋的草棚，前面排著長長的隊伍，多是衣衫破爛的百姓，男女老少都有，個個面黃肌瘦。
棚下架著兩口大鐵鍋，鍋裡熬著稀粥。
幾個差役正在現場維持秩序，嘴裡吆喝著：“排隊！都排隊！一人一碗，不許搶！”
弘治皇帝停下腳步，遠遠看著。
一名漢子領完粥，雙手端著，快步走到路邊。
這裡站著一個小男娃，約莫五六歲，衣衫襤褸，眼巴巴看著粥碗，舔了舔乾裂的嘴唇。
“兒子，快喝。”
那漢子把碗遞過去。
小男娃接過碗，大口大口喝起來。
漢子看著兒子喝粥，臉上帶著的笑，卻忍不住嚥了口唾沫。
小孩喝了半碗，將剩下的遞過去：“爹，你喝粥！”
那漢子伸手推了回去：“爹不餓！”
“爹，你喝粥！”
很明顯，五歲的孩子已經懂事了。
那漢子沒法子，只能接過來，喝掉剩下的半碗。
原本溫馨的一幕，弘治皇帝看在眼裡，心裡卻很不是滋味。
他走上前，蹲下身問道：“你怎麼不去再盛一碗？”
那漢子下意識地護住孩子，看清來人身穿寰劊@才放下警惕。
“大老爺，您說啥？”
弘治皇帝又問道：“為何不給孩子盛一碗？”
那漢子沒答話，而是轉頭看向粥棚。
弘治皇帝也隨著看過去，卻見那邊粥棚開始收攤了。
鐵鍋見底，衙役正在驅趕還沒領到粥的災民。
“散了散了！明日趕早！”
幾個老弱被推搡著離開，眼神空洞。
一名年輕男子忍不住喊道：“官爺！我排了半個時辰，一口都沒吃著！”
衙役不耐煩道：“誰讓你來晚了？明天早點來！”
“我娘病了，走不動路，我揹著我娘來的……”
“那關我什麼事？快走快走！”
年輕男子還想爭辯，被衙役推了一把，踉蹌後退幾步。
弘治皇帝看得眉頭緊皺，想要上前阻止，卻被牟斌攔住。
牟斌低聲道：“老爺，時候不早了，該回去了！”
弘治皇帝臉色黢黑，沒有說話，卻也沒有上前。
這時候，面前那漢子說道：“看到沒有？別說兩碗，我要是再晚些，一碗都沒有！”
弘治皇帝問道：“官府每天就施這麼點粥嗎？朕……真真的不夠啊！”
漢子笑了，說道：“這年頭，能有口吃的已經知足了，發大水的時候，我們同村跑出來五十多人，現在就剩下十幾個了。”
“那……其他人呢？”
“都餓死了！”
弘治皇帝突然沉默。
他突然意識到，奏疏那些數字，全都是一條條鮮活的人命。
在官員的陳奏當中，只是某某地死了多少人，就完了。
想到這裡，他又問道：“老哥，你是哪的人？”
“大王鎮。”
“大王鎮……歸哪個縣？”
“武清縣的。”
弘治皇帝想到劉健的奏疏，又問道：“你們知縣沒有賑災嗎？”
那漢子回道：“我們縣大老爺開了一個粥棚。”
“整個武清縣就開了一個粥棚？”
“是啊！每天兩鍋粥，排著隊也領不到。”
“武清縣受災嚴重，一個粥棚能起到什麼作用？”
“做給朝廷看唄！”
弘治皇帝臉色變了變，但還是不死心，又問道：“除了開粥棚，就沒有賑災嗎？比如治理河堤，幫百姓修房子？”
那漢子似乎聽到了什麼好笑的事，說道：“縣太爺說了，要等朝廷撥款呢！”
“可是，朝廷的賑災款早就撥下去了！”
“那咱就不清楚了，不過，就算修房子，也是幫那些大戶們修，咱平頭百姓，人家憑啥給咱修房子？”
弘治皇帝徹底沉默了，臉色變的極其難看。
牟斌和蕭敬嚇得大氣不敢出，可想而知，這個知縣要倒黴了！
甚至不止這個知縣，朝廷賑災，牽扯到工部戶部多個衙門，這其中若有什麼貓膩，查出來肯定是一連串。
這時候，那個小男娃說道：“爹，你也去做工吧，不用管我，我餓不死。”
弘治皇帝問道：“去哪做工？”
那漢子說道：“最近武清縣來了個大善人，招流民去做工，前兩天招了好幾百人，說是還管飯呢。”
“你怎麼沒去？”
“我去了，我家娃咋辦？”
弘治皇帝再次沉默。
這對父子連個住的地方都沒有，孩子離開父親，能不能活下來，真的很難說。
這時候，前面路口有人大聲喊道：“招工的又來了！”
街上的流民聽到這句話，呼啦一下全都跑了過去。
弘治皇帝瞧著流民爭先恐後的模樣，心中疑慮更甚，索性邁步跟了上去，牟斌趕忙快步跟上，寸步不離左右。
可憐的蕭公公腿腳沒那麼利索，竟被流民推搡，摔倒在地。
弘治皇帝卻顧不上他，踮起腳尖看向前方。
城門口的石墩上，一名穿圓領衫的中年男子正扯著嗓子喊話：“聽著！要壯勞力，能扛能搬，一天二十文，管兩頓飯！願意的來我這兒按手印！”
流民們一窩蜂湧上去，擠作一團。
弘治皇帝眼光一瞥，瞧見方才那帶孩子的漢子，看著他往前湊了兩步，又回頭望望縮在牆角的兒子，腳步便遲疑了。
這時候，那圓領衫男子又喊道：“還有一條！若是無家可歸的，可以帶上家眷！婦人幫著洗洗衣服，燒火做飯，一天十文錢！東家還臨時搭了個學堂，請了先生，有孩子的，送去認字讀書，大傢伙放心，不收錢啊！”
此言一出，人群靜了一瞬，隨即爆發出更大的喧譁。
“真的假的？孩子還能讀書？”
“管飯還管住？我家婆娘也能掙錢？”
“我去！我全家都去！”
方才那漢子再不猶豫，一把抱起兒子，奮力擠進人堆，嘶聲喊道：“我報名！我們爺倆都去！”
第35章 少東家朱壽
原本喧囂雜亂的街道，竟一下子冷清下來。
弘治皇帝立在原地，看著烏泱泱的流民出城而去。
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