作者：南山有龍
三十二人同時發力，踏板咯咯作響，鐵齒輪咬合在一起，發出低沉的轟鳴聲。橫軸緩緩轉動，帶動船身兩側的葉輪，槳葉劃入水中，攪起一片片白浪。
大船動了。
一艘沒有升帆的船，就那麼緩緩地離開了碼頭。
岸上的船工和士兵們發出一陣驚呼。
甲板上，朱厚照扶著船舷，看著湖面在腳下緩緩後退，忍不住哈哈大笑起來。
“動了動了！真的動了！”
可是笑了一陣，他就笑不出來了。
船是動了，但速度不快。
而且走著走著，船頭又開始往左偏，整條船歪歪扭扭地往前蹭，像喝醉了酒似的。
朱厚照皺起眉頭，扒著船舷朝底下喊：“怎麼回事？用力踩啊！”
底艙計程車兵們加大了力氣，踏板踩得飛快，可船反而更不穩了。湖面上可以看到葉輪攪起的水花，船身開始搖晃，不但沒往前走，還在原地打起了轉。
“停！停！”
朱厚照趕緊喊停。
船慢慢停了下來，漂在湖面上。
朱厚照從甲板上跳下來，找到楊慎。
“楊伴讀，這船倒是動了，可走不快，還打轉，怎麼回事？”
楊慎也有些意外，趕忙喊來許六謙，圍著船艙反覆檢查。
最後，許六謙說道：“看來，還是力道不均的問題，兩側踩踏板的人，力氣有大有小，節奏有快有慢，力道不對稱，船身就不穩。”
朱厚照問道：“那怎麼辦？”
楊慎想了想，說了兩個字：“練！”
周成在旁邊聽著，面露難色：“侯爺，弟兄們其實已經練了好幾日了。在地面上練的時候，大傢伙都很配合，步調也一致。可一到了水裡，船一晃，人跟著晃，節奏就亂了。”
朱厚照急了：“那怎麼辦？明天就要比試了！”
楊慎眉頭微微皺起，心中尋思起來。
其實，當初設計這人力輪船，並沒有投入太多精力。
因為在他的設想中，人力輪船隻是個過渡，下一步就是上蒸汽輪機。
蒸汽輪機的力道是均勻的，兩側葉輪轉速一致，根本不會打轉。
正因為沒打算在人力輪船上花太多功夫，當初畫草圖的時候，對力道均衡這個問題確實沒有過多考慮。
現在問題擺在眼前了，他也犯了難。
一時間，船艙中的氣氛有些尷尬。
就在這時，一個聲音從旁邊小心翼翼地飄了過來。
“侯爺……小老兒有個想法，不知道行不行。”
眾人回頭一看，是劉老三。
這位老船工一直在船上掌舵，此刻他縮著肩膀，臉上帶著幾分緊張，像是怕自己說錯話惹人笑話。
周成正在焦躁，擺了擺手：“劉老漢，你就別來添亂了。這東西是新鮮玩意兒，你見都沒見過，能有什麼想法？”
劉老三被訓了一句，縮著肩膀往後退了兩步，嘴裡嘟囔道：“對，對……是小老兒多嘴了。”
他轉身要走。
“等等。”
楊慎走上前去，說道：“老伯有話但講無妨，不管對不對，說出來大家一起商量。”
劉老三看了看楊慎，又看了看周成，還是不敢開口。
楊慎拍了拍他的肩膀：“沒事，說吧。”
劉老三這才嚥了口唾沫，小心翼翼地開口道：“侯爺，小老兒在江邊活了大半輩子，造了一輩子船，這輪船確實沒見過。可是小老兒忽然想起來，咱們這裡啊，每年秋天，都有大船通行，從南昌往九江，水是往北流的，船順水而下，走得快。可是從九江回南昌，是逆水，船走不動，就得靠人在岸上拉。”
周成聽著聽著，眉頭又皺起來了：“讓你說輪船的事，你說拉縴做什麼？這跟輪船有什麼關係？”
楊慎攔住周成：“讓他說完！”
劉老三繼續說道：“大船重幾千斤，拉縴的時候，幾十號人一起拖拽，每個人力氣也不一樣大，有的大有的小，要是大家各拉各的，根本拽不動，所以啊，拉縴的都會專門找一個人來，喊號子。”
楊慎的眼睛亮了一下。
劉老三見他沒打斷，膽子也大了些，連說帶比劃：“喊號子的人站在最前頭，手裡拿面小旗，嘴裡喊著嘿喲嘿喲，大傢伙一起使勁，他一聲加把勁啊，大傢伙一起換手，只要大傢伙都跟著號子的節奏來，勁兒就使到一塊兒去了。”
“小老兒就尋思著，你們說的那個力道不均，是不是也跟拉縴一個道理？這麼多人踩踏板，力氣不一樣大，要是也有人給他們喊個號子，大傢伙踩踏板的節奏就能湊到一塊兒去。勁兒使齊了，船是不是就能走穩了？”
楊慎的眉頭驟然舒展開來。
沒想到，這麼難的問題，竟被輕鬆化解！
看來還是要信任勞動人民的智慧啊！
“對，就是這個節奏！力道的大小不容易改，節奏可以統一！”
他轉頭看向周成：“周指揮使！”
“在！”
“找個嗓門大的，在底艙喊號子。就喊一二一二，一是左腿，二是右腿，三十二個人，按這個節奏踩！”
周成領命，趕緊去安排。
這個活很快又落到趙石頭身上。
只見他站在踏板前面，扯開嗓子喊了起來。
“準備！一！二！一！二……”
三十二名士兵跟著號子的節奏，左腳踩下踏板，右腳再踩下踏板。動作整齊劃一，踏板咯咯作響，鐵齒輪重新咬合轉動，橫軸平穩地帶動葉輪。
大船再次動了起來。
這一次，船身穩穩當當，沒有再打轉。
岸邊樹林緩緩後退，然後越來越快，也越來越穩。
船頭劈開湖水，激起兩道白色的浪花，嘩嘩地往船舷兩邊翻湧。
朱厚照興奮大喊：“快了！快了！這速度比剛才快多了！”
第205章 不是做夢啊
雙方約定的十日之期，眼看就到了。
凌十一照例要去湖上盯著，卻被吳十三叫住了。
“老三，還去啊？”
“去盯著啊，最後一天了。”
吳十三擺了擺手，大咧咧道：“算了！最後一天，他們還能玩出花來？那幫人練了九天，舵還沒掌利索呢，明天拿什麼跟咱們比？”
凌十一想了想，覺得二哥說得在理。
閔廿四蹲著馬步，兩隻手拎著石鎖練力氣。
他頭也不抬，甕聲甕氣道：“老三，別去了，咱們也該準備準備了。”
凌十一折回來，坐到板凳上。
閔廿四將石鎖丟在地上，喝了口水，說道：“明日比試，康郎山到鞋山，一百二十里水路。水寨裡最快的船借給了他們，咱們這艘小一號，實際是吃了虧的。”
吳十三拍著胸脯道：“大哥放心！咱們水寨的弟兄，哪個不是浪裡白條？駕船的本事是打小練出來的，那群旱鴨子練了九天，能練出個屁來。”
閔廿四點了點頭，沉吟片刻，開始分派任務。
“老二，你去挑人，要最好的水手，帆纜手六人，舵手一人，其餘的負責隨時調整帆面角度，記住，只要水寨裡最好的。”
“老三，你負責檢查船隻，船帆，纜繩，舵柄，桅杆，每一樣都給我仔細檢查，有問題趕緊更換，明天不能出任何岔子！”
兩人領命，各自去準備。
水寨裡的弟兄們個個摩拳擦掌，不到半個時辰，人就挑齊了，全是水寨裡一等一的好手。
凌十一帶著人把船從頭到尾檢查了三遍。
帆面上每一根縫線都扯了扯，纜繩每一股都仔細檢查，舵柄加了油，桅杆底座重新加固了一遍。連船舷上的每一塊船板都敲了敲，聽聲音判斷是否有問題。
等兩人忙完回到聚義廳，天已經黑透了。
三人只是喝酒吃菜，吃飽喝足，便早早去休息。
第二天還沒亮，吳十三帶著挑選出來的水手們魚貫登船。
這些漢子個個赤著上身，腰間扎著布帶，胳膊上的腱子肉鼓著。兩個水手合力拉拽纜繩，船帆嘩啦啦升起來，被風一吹，猶如清晨的小鳥，立刻繃得緊實。
閔廿四最後上船，站在船頭。
此時的晨霧還沒散盡，湖面上白茫茫一片。
他深吸一口氣，大手一揮。
“出發！”
風帆鼓滿了風，離開碼頭，朝著康郎山駛去。
水寨的船確實快，刺破湖面就像一把快刀劃過綢緞，又穩又利。
約莫半個時辰，便已抵達康郎山。
遠遠的，閔廿四就看到了那艘熟悉的船。
那艘船本就是他們水寨最好的大船，船身長八丈有餘，三根桅杆高聳入雲，船帆……
只有桅杆，沒有船帆，應該是降下去了。
兩艘船相距不過十幾丈，彼此都能看清對方甲板上的人。
朱厚照扶著船舷，朝這邊揮了揮手，笑得一臉燦爛。
吳十三也咧嘴笑了，扯著嗓子喊道：“太子殿下，今兒可不是鬧著玩的，您可別把船開到蘆葦蕩裡去了！”
朱厚照毫不示弱，回敬道：“吳老二，你少得意，等會兒輸了別哭鼻子！”
吳十三聞言，立刻哈哈大笑。
閔廿四站在船頭，粗聲道：“遼陽侯何在？”
楊慎站上船頭，手裡還拿著那把羽毛扇。
“閔大當家，一切按約定辦，銅鑼為號，先到鞋山者勝。”
“痛快！”
閔廿四也不囉嗦，轉身對吳十三道：“準備！”
水寨的船帆降了一半，這是起跑前的準備動作。
幾個負責調整帆面的水手各就各位，手裡攥著升降帆的纜繩，身體微微前傾，隨時準備行動。
凌十一趁這當口掃了一眼對面的船。
三根桅杆光禿禿的，帆根本沒升起來，甲板上那幾個老船工也不在帆位。
他心裡忽然覺得有點不對勁。
“大哥，你看他們……”
吳十三也注意到了，眉頭皺了皺：“他們的帆怎麼還沒升？”
凌十一說道：“我感覺不對勁，他們這樣，根本不像是要比賽的樣子。”
吳十三也看了兩眼，隨即嗤笑一聲：“怕不是知道贏不了，乾脆放棄了吧？”
“老二，別大意。”
閔廿四眯起眼睛打量了一會兒，心裡也犯起嘀咕。
那遼陽侯詭計多端，前幾次交手沒少吃他的虧，今天這麼重要的比試，他卻連帆都不升，葫蘆裡到底賣的是什麼藥？
不過，他對自己弟兄們駕船的本事有底。
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