作者：史料不跡
敬畏的是，這位可是真敢殺人的主，連司禮監秉筆都說砍就砍。
惶恐的是，他們前腳剛在良鄉被“助”了一大筆餉，後腳又在固安撞到他手裡......
錢鐸將幾人的神色變化盡收眼底，心中瞭然。
他緩步走下臺階，來到吳守業面前，伸手虛扶了一把：“吳老先生不必多禮。幾位在牢中受苦了。”
他語氣溫和，甚至帶著幾分關切。
吳守業卻不敢鬆懈，連忙躬身：“多謝大人關懷......草民等......草民等實在是冤枉啊！”
這一聲“冤枉”像是開啟了話匣子。
田茂才搶步上前，老淚縱橫：“錢大人明鑑！薛欽差一來，不分青紅皂白就將我等抓進大牢，逼索錢糧！可大人您是知道的，我們......我們前幾日才在良鄉助過餉啊！六萬兩銀子，兩萬三千石糧食，那是砸鍋賣鐵湊出來的！如今家中實在......實在是拿不出來了！”
周世榮也哽咽道：“大人！草民堂弟周世昌，前日才從良鄉回來，說起錢大人英明神武，懲治奸惡，開倉放糧，活民無數......草民等對大人敬佩萬分！可薛欽差他......他竟說我們抗拒助餉，要治我們的罪！這......這天理何在啊！”
趙德明和孫啟明也紛紛附和，訴說著這三日的委屈與恐懼。
院中一片悲聲。
錢鐸靜靜地聽著，臉上始終帶著那抹淡淡的笑容。
等幾人說得差不多了，他才緩緩開口：“諸位受委屈了，本官明白。”
他頓了頓，目光掃過每一張臉：“薛國觀行事乖張，激變地方，皇上已下旨將其革職鎖拿。至於諸位......確實無辜。”
吳守業等人聞言，心中稍安，連忙又要行禮道謝。
錢鐸卻擺了擺手，話鋒一轉：“不過——”
這個“不過”，讓幾人心頭又是一緊。
“不過，”錢鐸笑容不變，語氣依舊溫和，“本官既然救了諸位出來，這救命之恩......總不能白救吧？”
第95章 我是真會殺了他們！
院中瞬間安靜下來。
吳守業等人臉上的感激之色僵住了。
薛國觀也愣住了，隨即眼中閃過一抹難以置信——錢鐸這是......直接開口要報酬？
錢鐸彷彿沒看到眾人變幻的臉色，自顧自說道：“本官奉旨巡撫固安軍務，眼下最要緊的，就是安撫城外五千甘肅兵，穩住城內民心。這兩件事，都需要錢糧。”
他看向吳守業，語氣輕鬆得像是在商量晚飯吃什麼：“這樣吧，吳老先生，你們五家，一家再出兩千兩銀子，五百石糧食。湊個整數，一萬兩銀子，兩千五百石糧食。算作本官救你們出來的酬勞，也當是為固安局勢盡一份力。如何？”
話音落下，院中死寂。
吳守業張了張嘴，喉嚨裡像是堵了塊石頭，發不出聲音。
田茂才臉色發白，手指無意識地攥緊了衣角。
周世榮和趙德明面面相覷，眼中滿是掙扎。
孫啟明則低下頭，牙關緊咬。
一家兩千兩銀子、五百石糧食！
這數目說大不大，說小不小。
若是平常，這幾家湊一湊也能拿出來，可前腳剛在良鄉出了血，後腳又被薛國觀這麼一鬧，家底確實傷了些元氣。
更關鍵的是——這錢，給是不給？
不給？眼前這位可是錢鐸！
良鄉殺十幾家鄉紳眼都不眨的主！
他們剛出牢獄，難道要再得罪他？
給？這口怨氣實在難嚥！
而且......開了這個口子，誰知道以後還會不會有第三次、第四次？
薛國觀在一旁看著，心中冷笑連連。
果然，錢鐸也不過如此！
他之前用盡手段，威逼恐嚇，這些鄉紳硬是頂著不給。
現在錢鐸裝模作樣把他們放出來，說幾句好話，就想讓他們掏錢？
做夢！
薛國觀甚至已經預見到，這些鄉紳會如何哭窮、如何推脫、如何扯皮......
然後，錢鐸就會像他一樣，陷入僵局，最後要麼動用武力強壓，那隻會激起更大的民變；要麼灰溜溜地收場，那這趟固安之行，就是白來！
到那時，皇上會怎麼看待錢鐸？
薛國觀心中升起一絲扭曲的快意。
然而——
“錢大人。”
吳守業蒼老的聲音響起，打斷了薛國觀的遐想。
只見這位花甲老翁深吸一口氣，顫巍巍地躬身，聲音雖低，卻清晰無比：“大人救命之恩，重於泰山。大人為國操勞，草民等豈敢惜身？這銀子......這糧食......我們出。”
什麼？！
薛國觀瞳孔驟縮，難以置信地瞪大眼睛。
田茂才也咬了咬牙，拱手道：“吳老說得是......草民......草民也願出。”
周世榮看了看吳守業，又看了看錢鐸，最終低下頭：“周家......願出。”
趙德明和孫啟明對視一眼，也都艱難地點了點頭。
“好。”錢鐸笑了，那笑容真樟藥追郑爸T位深明大義，本官記下了。燕北。”
“卑職在！”燕北上前一步。
“你帶幾位老先生回去，清點錢糧，明日午時前叩娇h衙。”錢鐸吩咐道，“記住，好生護送，不得怠慢。”
“是！”
吳守業等人又向錢鐸行了一禮，這才在家人的攙扶下，跟著燕北往外走去。
經過薛國觀身邊時，吳守業腳步頓了頓，側頭看了這位前欽差一眼。
那眼神裡，有怨憤，有鄙夷，還有一絲......難以言喻的複雜。
薛國觀如遭重擊，渾身顫抖起來。
他死死盯著錢鐸，眼中血絲密佈，從牙縫裡擠出嘶啞的聲音：“為什麼......為什麼他們肯給你......卻不給我......”
錢鐸走到他面前，居高臨下地看著他，淡淡道：“因為怕。”
薛國觀猛地抬頭。
“光靠威脅有什麼用？”錢鐸語氣平靜，卻字字如刀，“這些人誰不是幾十年的老泥鰍，豈能被你嚇到？”
他頓了頓，譏誚一笑：“你只會把他們當牲口，關進牢裡，拿鞭子抽著要錢。可我就不一樣了。”
錢鐸一字一頓，“我是真會殺了他們！”
薛國觀張了張嘴，卻說不出一個字。
縣衙後院的寒風打著旋兒，捲起地上的枯葉，撲在他臉上。
他卻只覺得一股徹骨的寒意從心底蔓延開來，凍結了四肢百骸。
是啊......他怎麼會到現在才想明白？
錢鐸敢在良鄉連殺十七家鄉紳，敢把司禮監秉筆的人頭裝盒呈上御前，敢在朝堂上指著皇帝鼻子罵昏君。
這人根本就是個瘋子！
一個把生死置之度外、行事毫無顧忌的瘋子！
而他薛國觀呢？
寒窗苦讀二十載，三榜進士出身，從翰林院庶吉士熬到刑科給事中，每一步都走得如履薄冰。
他怕得罪同僚，怕觸怒上官，更怕失了聖眷。
在朝中，他要揣摩聖意，要權衡利弊，要在溫體仁、周延儒這些內閣閣老、六部堂官之間左右逢源。
到了地方辦差，他怕激起民變，怕落下酷吏之名，怕被御史彈劾......
他什麼都怕。
所以他只能用最“穩妥”的法子，召集鄉紳訓話，擺出欽差威儀，指望用朝廷大義和些許恐嚇讓他們乖乖掏錢。
可那些鄉紳是什麼人？
能在當下這動盪的世道中攢下偌大家業的，哪個不是人精？哪個背後沒有幾分關係？
他們一眼就看穿了他的色厲內荏。
所以吳守業敢當面哭窮，所以趙德明敢抬出“已在良鄉助餉”的由頭，所以那些人敢暗中串聯、圍堵縣衙——因為他們篤定，他這個欽差不敢真動手，不敢真殺人！
“呵......呵呵......”
薛國觀忽然低笑起來，笑聲嘶啞，帶著濃濃的自嘲。
他笑自己愚蠢，笑自己天真。
居然以為憑著欽差名頭、幾百京營兵，就能像錢鐸那樣逼出錢糧來。
他忘了最關鍵的一點。
錢鐸不要命。
一個不要命的人，還有什麼不敢做？
“薛給諫想明白了？”錢鐸的聲音傳來，平靜無波。
薛國觀抬起頭，看著眼前這個不過二十出頭的年輕人。
那張臉上沒有得意，沒有嘲諷，只有一種近乎漠然的平靜。
彷彿剛才那番誅心之言，不過是陳述一個再簡單不過的事實。
“想明白了......”薛國觀喃喃道，聲音乾澀，“我終於知道，為什麼良鄉那些鄉紳寧肯砸鍋賣鐵也要湊出六萬兩銀子，為什麼固安這些人被你從牢裡放出來，反而心甘情願再掏兩千兩......”
他頓了頓，眼中最後一絲不甘也消散了，只剩下認命般的頹然：
“因為他們知道，你是真敢殺人。而我......我不敢。”
錢鐸挑了挑眉，沒接話。
院中陷入短暫的沉默。
只有遠處傳來標營士兵整隊的腳步聲，和燕北在外頭安排護送鄉紳回府的吆喝聲。
薛國觀深吸一口氣，忽然問道：“錢僉憲，薛某有一事不解，還請賜教。”
“說。”
“你如此行事，難道就不怕有朝一日，皇上再也容不下你？不怕滿朝文武群起而攻之？不怕......青史留名，遺臭萬年？”
這是薛國觀心底最深的困惑。
在他看來，錢鐸的所作所為，每一條都是取死之道。
擅殺士紳、誅殺內臣、頂撞君父......隨便哪一樁，都夠砍十次腦袋了。
可偏偏，崇禎一次次震怒，一次次說要殺他，最後卻又一次次用他。
為什麼？
錢鐸聽完，忽然笑了。
“死？那很可怕了！”
“可你知道嗎？人活著，卻沒錢，那就比死可怕多了！”
他一次次激怒皇帝，為的是什麼？為的就是賺錢啊！
可這話，薛國觀理解不了。
據他所知，錢鐸在良鄉抄沒十幾家鄉紳的家產，卻只拿了幾幅字畫，反倒是手下將士得了很多的獎賞。
拿幾幅字畫，這能叫貪財嗎？