作者：史料不跡
周奎卻懂了。
他閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開眼時，眼中已是一片狠厲。
“我明白了。”
......
周奎匆匆離開武清侯府，鑽進轎子，沉聲道：“回府！快！”
轎伕不敢怠慢，抬著轎子一路小跑。
周奎坐在轎中，閉著眼睛，腦子飛快轉動。
李國瑞說得對，現在唯一的辦法就是死不認賬。
只要沒有確鑿的證據，錢鐸就拿他們沒辦法。
可週福......
他猛地睜開眼，眼中閃過一抹狠厲。
周福跟了他二十年，忠心耿耿，辦事穩妥，從來不出岔子。
可這次......
周奎咬咬牙。
成大事者不拘小節！
一個管家而已！
轎子在周府門前落下時，天色已經全黑了。
周奎下了轎，大步流星往裡走。
“老爺回來了？”門房小廝迎上來。
周奎看都不看他一眼：“周福呢？”
“周管家在賬房對賬呢。”
周奎腳步一頓，轉身往賬房走去。
賬房裡燭火通明，周福正伏在案前，手裡拿著一本賬冊，逐頁核對。
聽見腳步聲，他抬起頭，見是周奎，連忙起身行禮：“老爺。”
周奎擺擺手，在旁邊的椅子上坐下，盯著周福看了好一會兒，忽然開口：
“周福，你跟了我多少年了？”
周福一愣，不知老爺為何突然問這個，卻還是恭敬答道：“回老爺，二十年了。”
“二十年......”周奎點點頭，“這二十年，我對你如何？”
周福連忙跪下：“老爺對小的恩重如山！當年小的父母雙亡，是老爺收留了小的，給小的吃穿，讓小的娶妻生子。小的這條命，就是老爺的！”
周奎沉默片刻，忽然嘆了口氣。
“周福，如今老爺遇到難處了。”
周福抬起頭：“老爺有什麼吩咐儘管說！小的赴湯蹈火，在所不辭！”
周奎盯著他，一字一頓：“我要你死。”
周福渾身一顫，臉上的血色一點一點褪盡。
“老......老爺......”
周奎站起身，走到他面前，低頭看著這個跟了自己二十年的忠僕，眼中閃過一絲不忍，卻很快被狠厲取代。
“周福，不是我狠心，是錢鐸太狠。你經手的事，瞞不過他。你若落在錢鐸手裡，咱們全家都得死。”
他頓了頓，聲音低沉了幾分：“你放心，你死後，你的妻兒老小，我會替你養著。”
周福跪在地上，渾身顫抖。
他知道，老爺這是鐵了心要他的命。
他張了張嘴，想求饒，想哭喊，可那些話堵在喉嚨裡，一個字都擠不出來。
良久，他重重磕了一個頭，額頭觸地，發出“咚”的悶響。
“老爺......小的......小的明白了。”
第196章 崇禎：孫元化，朕看好你！
就在京城中風波再起的時候，通州渡口一艘官船緩緩靠岸。
船頭站著一人，五十來歲，身形清瘦，面容嚴肅，一身半舊的緋色官袍。
正是前萊登巡撫孫元化。
他身後跟著兩個隨從，抬著兩隻大木箱，箱子沉甸甸的，壓得扁擔都彎了。
“大人，總算到京城了。”隨從鬆了口氣，“這一路可累死小的了。”
孫元化沒有說話，只是望著遠處隱約可見的京城城牆，眉頭微微皺起。
他在萊登接到入京的旨意時，皇帝的意思是讓他入工部，掌管火器鑄造的事情。
可船行至半路，又接到訊息——錢鐸官復原職了。
孫元化當時就愣住了。
錢鐸復職，那自己入京做什麼？
可聖旨已下，總不能半路折返。
他只能硬著頭皮繼續趕路。
“走吧。”孫元化深吸一口氣，“先找地方落腳，明日一早入宮面聖。”
······
乾清宮。
崇禎坐在御案後，手裡捏著一份剛送來的奏疏，卻半天沒翻一頁。
王承恩垂手立在一旁，眼觀鼻鼻觀心，大氣都不敢出。
這幾日皇爺的心情很差。
陳文遠那廢物在河南捅的簍子還沒收拾乾淨，周奎和李國瑞那邊又傳出些風言風語，說什麼“錢鐸要清算外戚”“小閣老要報復勳貴”——傳得有鼻子有眼的。
更讓崇禎煩躁的是，錢鐸那廝復職之後，連個謝恩的奏疏都沒遞！
那廝就這麼大搖大擺地回了工部，該幹嘛幹嘛，好像什麼事都沒發生過一樣。
崇禎越想越氣，將奏疏往案上一拍。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“孫元化到哪兒了？”
王承恩連忙道：“回皇爺，孫巡撫昨日已至通州，今早遞了牌子，這會兒應在宮門外候著呢。”
崇禎眼睛一亮：“宣！”
不多時，孫元化一襲緋色官袍，趨步進殿，跪倒在御案前三步之外。
“臣孫元化，叩見陛下！”
崇禎抬手：“平身。”
孫元化站起身，垂手肅立。
崇禎打量著他。
五十來歲，面容清瘦，目光沉穩，一看就是個老實人。
比錢鐸那廝順眼多了。
“孫卿一路辛苦。”崇禎語氣溫和了幾分，“朕召你入京，所為何事，你可知道？”
孫元化躬身道：“臣聽聞，陛下欲讓臣接手工部火器鑄造之事。”
崇禎點點頭，又搖搖頭。
“原本是。”他頓了頓，“可如今出了些變故，錢鐸已經官復原職了。”
孫元化低著頭，沒有說話。
崇禎站起身，繞過御案，走到他面前。
“孫卿，朕聽說你在萊登這些年也督造過火器？”
孫元化抬起頭，目光沉穩：“回陛下，臣在萊登期間，督造紅衣大炮三十七門，鳥銃一千二百餘杆，開花彈五千餘發。登州水師所用火器，多半都是臣督造的。”
崇禎眼睛一亮。
三十七門紅衣大炮！
一千二百餘杆鳥銃！
這可不是小數目！
如此看來，這孫元化還真有些本事。
“好！好啊！”崇禎連連點頭，臉上難得露出笑容，“朕就知道，內閣這回總算是給朝廷舉薦了一個人才！”
孫元化低著頭，心裡卻有些發虛。
他在登州這些年督造火器不假，可那些火器，比之工部鍛造的新式火器卻是多有不如的。
在萊登的時候他便聽說了不少新式火器的事情，他還特意尋了不少新式火器，見識過新式火器的威力。
哪怕研究火器多年，他也不得不驚歎於工部的新式火器。
為此，他還特意從工部要了新式火器的鑄造之法，將萊登鑄造的火器也都換成了新式火器。
可這話，他不敢說。
皇帝正高興著呢，他總不能潑冷水吧？
崇禎在殿內來回踱步，腦子裡飛快轉著念頭。
錢鐸那廝復職之後，連個謝恩的奏疏都沒遞，可見心裡還憋著氣。
自己好歹是天子，總不能次次都低聲下氣地去求他吧？
得培養個聽話的。
能頂替錢鐸部分能力的。
眼前這孫元化，不就是現成的人選？
他猛地停下腳步，轉身看向孫元化：“孫卿，朕有個想法。”
孫元化連忙躬身：“請陛下示下。”
崇禎走回御案前，卻沒有坐下，只是雙手撐著案沿，目光炯炯地盯著孫元化。
“朕打算在內廷新設一個衙門，就叫火器局。”他一字一頓，“由你統管，專責為勇衛營督造火器。”
孫元化愣住了。
火器局？
內廷新設？
專為勇衛營督造火器？
他抬起頭，滿臉不解：“陛下，臣斗膽問一句，工部如今已在為朝廷督造火器，勇衛營若需火器，直接找工部要便是，何必再設一個火器局？”
崇禎臉色微微一僵。
這話問得......太實在了。
他總不能說：朕不想事事都求著錢鐸那廝，朕要培養個能頂替他的聽話人，朕受夠了被他鉗制的日子！
崇禎乾咳一聲，擺擺手：“工部的事，你不懂。”
孫元化更不明白了：“臣愚鈍，請陛下明示。”
崇禎看著他這副老實巴交的模樣，忽然有些頭疼。