作者：史料不跡
“找小閣老？”他幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，聲音裡滿是難以置信與鄙夷，“劉兄，我敬你同年之誼，才與你推心置腹說這些。你卻讓我去找那等目無君上、欺辱天子的逆臣？”
劉路泉眉頭一皺：“沈兄慎言！”
“難道不是嗎？”沈廷揚激動起來，“他當著群臣的面掌摑皇上，又屢屢怒斥皇上，沒有半點為人臣的禮數，此等逆臣，若非皇上仁慈，早就人頭落地了！我沈廷揚羞於為伍！”
他說得義憤填膺，臉上滿是讀書人特有的清高與倔強。
劉路泉眉頭緊鎖，左右看了看宮道兩側，壓低聲音：“沈兄，此處不是說話之地。你我尋個僻靜處，我再與你細說。”
沈廷揚卻甩開袖子，後退半步，清瘦的臉上寫滿了讀書人特有的固執：“不必！我沈廷揚雖官職卑微，卻也知禮義廉恥。錢鐸當著滿朝文武掌摑天子，屢屢犯上，此等行徑，與董卓、曹操何異？我若去求他，豈不是同流合汙，自甘墮落？”
他越說越激動，聲音在不甚寬闊的宮道間迴盪，引得遠處幾個值守的侍衛都投來目光。
劉路泉心中一急，上前一步扯住沈廷揚的袖子，將他拉到宮牆拐角處的槐樹蔭下。
“沈兄慎言！”劉路泉聲音壓得極低，卻帶著一股不容置疑的鄭重，“你今日在乾清宮吃了閉門羹，難道還沒明白？朝廷如今是什麼局面？皇上又是什麼處境？你以為皇上不想行海咧撸克遣荒埽〕⒏畮炜仗摚幪幰X，吆友匕稁资f漕工牽一髮而動全身——這些，皇上比你更清楚！”
沈廷揚梗著脖子：“那又如何？難道就因為難，便不做了？讀書人當以天下為己任，明知其不可為而為之，方顯氣節！但讓我去求那個逆臣......我沈廷揚寧可這海咧郀�在肚子裡，也絕不去向那逆臣低頭！”
“逆臣？”劉路泉忽然笑了，笑容裡滿是無奈與譏誚，“沈兄啊沈兄，你整日在武英殿整理典籍，可知外面發生了什麼？你可知道，去年建虜破關，兵臨城下時，是誰冒死救下袁督師？你可知道，西北流寇肆虐，是誰舉薦了洪承疇，一年平定西北？你可知道，如今京營新軍操練、工部火器鑄造、乃至戶部那幫商人乖乖吐出銀子供應軍需——這些，背後是誰在操持？”
沈廷揚一怔，張了張嘴，卻說不出話。
他雖然平日裡只跟故紙堆打交道，可從與同僚閒聊、奏疏抄本之中也窺見了一鱗半爪。
這些事情多跟錢鐸有關！
劉路泉見他神色鬆動，趁熱打鐵道：“小閣老雖然有不妥的舉動，可那也是為了勸諫皇上，你久在宮中侍候，應當清楚皇上的性子，說句大逆不道的，皇上就是剛愎自用，非尋常手段能夠勸說。小閣老為何能勸說皇上，便是用了這非常手段！”
沈廷揚愣愣失神，他身為中書舍人，雖然面聖的機會不多，可親近聖人，也對崇禎的性子瞭解頗多，劉路泉這些話確實有一定的道理。
“那......那他也不該動手！”沈廷揚猶自嘴硬，但語氣已不似先前那般斬釘截鐵，“為人臣者，豈可對君上動粗？此乃大不敬！”
劉路泉嘆了口氣：“沈兄，你讀聖賢書，講君臣禮義，這沒錯。可如今的朝廷，如今的天下，光講禮義夠嗎？建虜在關外虎視眈眈，朝廷府庫空空如也——這種時候，是需要能辦事的人，還是需要只會磕頭講禮義的腐儒？”
這話說得重，沈廷揚臉色一白。
“我......我不是腐儒！”他咬牙道，“我提海咧撸菫榱顺ⅲ瑸榱颂煜拢 �
“那你就該去找能辦成這事的人！”劉路泉逼近一步，目光灼灼，“你以為滿朝文武，就你看出海叩暮锰帲磕阋詾閮乳w諸公，就沒想過這法子？他們為什麼不說？因為說了也沒用！沒人敢擔這個責，沒人能扛住吆友鼐�幾十萬漕工的反撲！”
他盯著沈廷揚的眼睛，一字一頓：“你若真想施展抱負，那便只有去見小閣老！”
沈廷揚渾身一震。
午後的陽光透過槐樹葉隙灑下來，在他青色的官袍上投下斑駁光影。
“沈兄，我知你清高，看不起小閣老的做派。”劉路泉語氣緩和下來，“我在工部當差這半年，親眼所見。小閣老行事確實霸道，說一不二，工部上下沒有不怕他的。
可他也真辦事——火器坊三月出樣炮，軍器監半年產新甲，戶部那幫商人被他治得服服帖帖，乖乖掏出幾十萬兩銀子供應軍需。這些，換個人來，辦得到嗎？”
沈廷揚沉默著，手指無意識地摩挲著官袍袖口。
他想起剛才在乾清宮，皇上那不耐的神情。
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他翻遍了宮中所藏典籍，查考了前元海吲f例，繪製了詳細的沿海輿圖，連船隊規模、航線選擇、季風時辰都一一推演過。
他以為，只要道理說通了，皇上一定會採納。
可皇上連聽都不想聽完。
“劉兄，”沈廷揚忽然開口，聲音有些沙啞，“你......你為什麼這麼替錢鐸說話？就因為他提拔你了？”
劉路泉先是一愣，隨即失笑。
“提拔？”他搖搖頭，“沈兄，小閣老確實對我有知遇之恩，可我說這些，卻不是因為他提拔了我。我只是見沈兄胸懷大志，又負有經世之才，不希望你就此沉淪罷了。此也是為朝廷分憂，為皇上分憂。”
沈廷揚久久不語。
“沈兄，海咧呷舫桑谇铩！眲⒙啡钺嵴f道，“你是想讓它爛在肚子裡，變成故紙堆裡又一段‘空談’，還是想讓它真真切切地辦起來，讓江南的糧透過海路源源不斷叩奖狈剑尦⑹∠掳偃f修河銀，讓吆友匕兜陌傩彰馊ツ昴赆绨l勞役之苦？”
他拍了拍沈廷揚的肩膀：“話已至此，如何抉擇，你自己定奪。”
說完，劉路泉整了整官袍，轉身朝內閣的方向走去。
沈廷揚站在原地，一動不動，腦海中展開了一場激烈的交鋒，許久之後，他猛然抬起頭，像是下定了某種決心，轉身朝宮外走去。
·······
沈廷揚站在工部衙門外時，身上已沁出薄汗。
午後的陽光刺得人眼暈，青石鋪就的官道兩側，槐樹枝葉間蟬鳴聒噪，與他胸腔內的心跳聲交織在一起。
他深吸一口氣，抬手整了整青色官袍的衣襟，朝工部衙門內走去。
“這位大人找誰？”門房的老吏探出頭來，上下打量了他一番，神色中帶著一抹輕視。
七品？
這等品級的官員，若是放在地方上，足以擔當一縣主官，可在這工部，便顯得有些微不足道了。
沈廷揚從袖中取出一封名帖，“煩請通稟一聲，就說武英殿中書舍人沈廷揚，有要事求見小閣老。”
老吏聞言，頓時神色微變，更加恭敬了幾分。
中書舍人，這可是在宮裡行走的人。
平日裡還有機會親近皇上與內閣諸位閣老。
這等人物，他自然是不能將其視作尋常的七品官對待。
他換了一副笑臉，陪笑道：“原來是沈中書，您在這兒稍等，小的這就去通稟。”
沈廷揚微微頷首，抱拳還禮，“有勞。”
老吏轉身鑽入衙門內。
沈廷揚站在門外等候，目光掠過工部衙門那兩扇厚重的朱漆大門。
門楣上“工部”二字，鐵畫銀鉤，氣勢磅礴。
約莫一炷香後，老吏匆匆返回：“沈中書，小閣老請您去後堂。”
沈廷揚心頭一緊，定了定神，隨老吏步入衙門。
穿過前院，繞過正堂，便來到工部後堂。
堂前栽著幾叢翠竹，竹影婆娑，襯得這夏日午後多了幾分清涼。
門開著。
沈廷揚抬眼望去，只見堂內一人背對門口，正俯身檢視案上攤開的一幅輿圖。
那人一身緋紅官袍，身形挺拔如松，雖只是背影，卻自有一股說不出的氣勢。
“下官沈廷揚，拜見小閣老。”沈廷揚立在門外，躬身行禮。
錢鐸沒回頭，只擺了擺手：“進來。”
聲音平淡，聽不出情緒。
沈廷揚抬步入內，這才看清堂內景象。
紫檀木案上攤著一張巨大的沿海輿圖，從長江口一直畫到天津衛，沿岸州縣、港口、島嶼標註得密密麻麻。
輿圖旁還堆著幾卷舊檔，紙色泛黃，顯然是前朝文書。
“坐。”錢鐸直起身，轉過來。
沈廷揚這才看清他的面容。
不過二十來歲的年紀，眉目清俊，可那雙眼睛卻銳利得驚人，彷彿能看透人心。
最讓沈廷揚意外的是，錢鐸臉上並無傳聞中的戾氣，反倒透著幾分書卷氣——若不是那身緋紅官袍和腰間佩劍，倒像個翰林院的編修。
“謝小閣老。”沈廷揚在側首的圈椅上坐下，只坐了半邊，腰背挺得筆直。
錢鐸也在主位坐下，端起案上的茶盞抿了一口，這才抬眼看向沈廷揚：“沈中書要見我，所為何事？”
開門見山，毫不客套。
沈廷揚深吸一口氣，從袖中取出那捲謄寫得工工整整的奏疏，雙手奉上：“下官有一策，關乎朝廷漕呙}，想請小閣老過目。”
錢鐸沒接，只掃了一眼：“漕撸俊�
“正是。”沈廷揚見他不接，便將奏疏輕輕放在案上，“下官在武英殿整理典籍時，翻閱前朝實錄，見元時漕叨噘嚭＿，雖時有風波之險，然吡看蟆⒑臅r短、耗費少。反觀我朝，專恃吆佣兖N年，河道淤塞，閘口損壞，行船日益艱難。去歲漕糧延誤三月，今年恐更甚之。”
他頓了頓，見錢鐸神色不變，便繼續道：“且吆优c黃河相交，黃河一旦氾濫，必殃及吆印Ｈq開封大雨，黃河水位暴漲，堤壩多處告急——若真決了口，吆由綎|段必受波及。屆時漕邤嘟^，江南稅賦、漕糧無法北撸⒑我宰蕴帲俊�
錢鐸靜靜聽著，手指在扶手上輕輕敲著，節奏平穩。
沈廷揚心中稍定，聲音也大了幾分：“下官以為，朝廷當棄吆樱_海撸∫遭犈炤d糧，自長江口出海，沿海北上至天津，再轉呔⿴煛Ｈ绱耍河之困可解，黃河之患可避，朝廷歲省修河銀不下百萬兩！”
錢鐸細細聽著，臉上卻也不由得露出一抹驚訝。
這沈廷揚的想法著實讓他有些意外。
大明還有這樣的人才？
“造船的銀子從哪兒來？”
沈廷揚精神一振，連忙道：“下官估算過，一艘千料海船，造價當在四千兩左右。若造五十艘，便是二十萬兩。然海咭坏╅_通，每年可省修河銀兩不下數十萬，更可免去漕船損耗、民夫徵發之費。長遠來看，利大於弊！”
“二十萬兩。”錢鐸重複了一遍這個數字，臉上露出一絲似笑非笑的表情，“沈中書可知，如今朝廷府庫，能動用的銀子還有多少？”
沈廷揚心頭一沉。
這句話，皇帝也問過。
他張了張嘴，卻聽錢鐸繼續道：“遼東兵甲糧餉每年需上百萬兩，九邊各鎮也要上百萬兩，河南修河還要幾十萬兩——這些，沈中書知道嗎？”
“下官知道。”沈廷揚咬牙道，“可正因朝廷處處要錢，才更該開源節流！海咭坏╅_通，每年能省下數十萬兩修河銀子，長遠何止百萬？這筆賬——”
“賬不是這麼算的。”錢鐸打斷他，語氣依然平靜，“沈中書，我且問你，今年、明年的漕糧怎麼辦？京師百萬軍民等著江南的米下鍋，吆釉俣拢辽龠�能呱蟻怼：＿萬一出了岔子，船隊遇風浪沉了，或者遭了海盜，江南的糧食卟簧蟻恚⿴熅鸵[饑荒——這個責任，你擔得起嗎？”
沈廷揚臉色一白。
“下官......下官不懼一死！”他艱難道，“若因噎廢食，坐視吆右惶焯煊偃鹊竭河徹底梗阻，黃河真的決堤，不也一樣是天下大亂？”
錢鐸沒說話，只是靜靜看著他。
堂內陷入短暫的沉默。
竹影透過窗紗灑進來，在青磚地上搖曳。
沈廷揚手心出汗，心跳如擂鼓。
他不知錢鐸在想什麼，更不知自己這番話說出去，是福是禍。
許久，錢鐸忽然笑了。
“沈中書，你今日來找我，為何不去找皇上？”
沈廷揚一怔。
“海咧撸P乎國本，理當奏明聖上。”錢鐸走回座位，重新坐下，“你一箇中書舍人，越過六部、越過內閣，直接來找我？”
沈廷揚臉上露出一抹苦色，“下官方才入宮面聖，向皇上奏陳了此事，可......可皇上並未認可下官的方略。”
“原來是這樣。”錢鐸頓時瞭然，看著沈廷揚，若有所思。
沈廷揚的提議在他看來確實很不錯，別的不說，海呤且患仨毎l展的事情。
不僅僅因為漕咂D難，更是因為造船！
大明朝廷已經有太久沒有造船了，若是不培養一批造船的匠人，未來如何能夠打造出一支龐大的艦隊？
見錢鐸久久不語，沈廷揚有些失落，起身行禮，“小閣老若是覺得此方略不妥，就當下官不曾說過。”
“等等！”錢鐸眉頭一挑，“我何時說過此法不行了？”
“嗯？小閣老也覺著此法行？”沈廷揚猛地抬頭，臉上滿是興奮之色。
“雖然有瑕疵，但也可行。”錢鐸站起身，目光落在案上那幅沿海輿圖上，“海撸@是必行之事。”
他手指從長江口一路劃到天津衛：“吆佑偃逊且蝗眨S河隱患更是懸在頭頂的刀。今年若再發大水，堤潰河決，漕邤嘟^，江南糧米卟簧蟻恚⿴煱偃f軍民吃什麼？靠什麼守遼東、平西北？”
沈廷揚激動得手都在抖：“小閣老明鑑！下官正是此意！”
“但光有方略不夠。”錢鐸轉身看他，目光銳利如刀，“皇上為何不採納？因為風險太大，朝廷擔不起這個責。幾十萬漕工、數萬商戶、整個吆友匕兜膭萘Α銊铀麄兊娘埻耄麄兙鸵闫疵！�
沈廷揚神色堅定：“下官但願成此大業，不惜此身！”
“好！你有這個決心，我自然要幫你！”錢鐸看著沈廷揚，眼神中難得流露出一抹讚許。
果然還是他們年輕人有衝勁啊！