作者：史料不跡
他頓了頓，“尋小閣老要個說法！”
眾人面面相覷，無人敢應。
誰敢去找錢鐸理論？那不是找死麼？
別說他們這些小官，就算是六部堂官，誰又敢觸錢鐸的黴頭？
“那就去找皇上！”一個聲音從人群中響起。
眾人循聲望去，說話的是翰林院侍講學士倪元璐。
此人年輕氣盛，當年曾因直言被貶，崇禎登基後才召回京城。
他走出人群，朗聲道：“俸祿之事，關乎朝廷體面，關乎百官生計！小閣老也是臣子，也得聽皇上的！我等聯名上疏，請皇上做主！總不能眼看著朝廷的官員餓死吧？”
這話說到了眾人心坎裡。
“倪大人說得有理！”李御史當即響應，“我等現在就聯名，寫摺子遞進宮去！”
“算我一個！”
“我也籤！”
一時間，群情激憤。
方才還畏縮不前的官員們，此刻彷彿找到了主心骨，紛紛表態。
范進看著這一幕，嘴角幾不可察地勾了勾，隨即又換上那副苦臉，連連勸道：“諸位大人三思！三思啊！此事......此事鬧大了不好......”
“有什麼不好？”倪元璐瞪他一眼，“你們商人勾結工部，挪用俸銀，還有理了？”
“不敢不敢......”范進連連後退，不再說話。
半個時辰後，一封由三十七名京官聯名的奏疏草擬完畢。
倪元璐親自執筆，言辭懇切又犀利，將錢莊銀荒、工部挪用俸銀之事寫得清清楚楚，最後懇請皇上“體恤臣工，嚴查此事，以安百官之心”。
奏疏抄錄數份，一份由通政司遞進宮中，一份送至內閣，還有幾份在官員中私下傳閱。
訊息如野火般燒遍了京城官場。
不到午時，六部九卿的大小衙門都在議論此事。
“聽說了麼？錢莊沒銀子了！”
“工部把俸銀都挪去造火器了！”
“小閣老這是要逼死我們啊！”
“走，去乾清宮外跪著！請皇上做主！”
乾清宮。
崇禎靠在御座上，手裡捏著那份剛送進來的聯名奏疏，臉上沒什麼表情。
王承恩垂手立在旁邊，大氣不敢出。
許久，崇禎才緩緩開口：“錢鐸......真把錢莊的銀子挪用了？”
王承恩低聲道：“回皇爺，奴婢派人去戶部問過了，錢莊賬上......沒多少銀子。但並不是小閣老挪用了，范家、汪家、沈家這些豪商近幾個月放了不少印子錢，這才使得賬上的銀子少了，但也足以給百官支取俸祿......”
崇禎心底稍稍鬆了一口氣。
他還真怕錢鐸去挪用了銀子，若真是如此，他都不知道該如何處置錢鐸。
方才他還有些詫異，工部如今可不缺銀子，怎麼會去擠佔百官的俸祿。
現在看來，這其中有別的貓膩。
“這麼說來，是有人要對付錢鐸？”
王承恩抬頭瞥了一眼崇禎的神色，應道：“皇爺，奴婢猜想應當是這樣，前些日子，工部徵調了大批匠人鑄造火器，可缺少煤鐵、火藥等材料，內閣便下令讓那些豪商為工部籌措，但工部並未支付銀子......這件事是小閣老推動的。”
“哦？”崇禎瞭然，臉上露出一抹笑意，“這麼說，那些豪商是在借這件事向錢鐸表示不滿？”
“應當是的。”王承恩點了點頭。
崇禎放下奏疏，冷笑一聲：“他倒是會算計，用商人的銀子，辦工部的事，現在銀子不夠了，倒讓百官來找朕訴苦。”
他站起身，走到窗前，望向工部的方向。
“你說，錢鐸知道這事會這麼辦？”
“這......奴婢不知。”王承恩老實回答，“不過以錢大人的性子，就算知道了，恐怕也不會在意。”
“他當然不會在意。”崇禎聲音冷了下來，“這點事情還不至於讓他頭疼！”
他看了一眼御案上的奏疏，吩咐道：“將奏疏交給內閣，讓內閣去議，該怎麼處置，他們自己定。”
“錢鐸不就在內閣？他自己拿個主意便是。”
崇禎這段時間忽然想明白了一些，錢鐸那廝辦事不著邊際，每每跟他作對，他不如將事情都交給錢鐸去辦，這樣一來，再出了差錯，錢鐸也不能說他什麼！
“奴婢遵旨。”王承恩躬身退下。
······
安定門工坊。
錢鐸正站在新鑄的火炮前，手指撫過還帶著餘溫的炮身。
炮管黝黑髮亮，上面刻著工部的編號和鑄造日期。
“大人，”燕北快步走來，壓低聲音，“都察院王御史等人來了，說是有要事稟報。”
錢鐸頭也不抬：“讓他們進來。”
不多時，王瀏領著三位同僚匆匆走進工坊。
四人臉上都帶著焦慮之色，官袍下襬沾滿了塵土，顯然是急著趕路。
“小閣老！”王瀏顧不上客套，直接道，“出事了！京城錢莊銀荒，百官聯名上疏，鬧到乾清宮去了！”
“錢莊怎麼就銀荒了？有那麼多豪商，投了那麼多銀子，這才幾個月，銀子就不夠用了？”乍一聽到這話，錢鐸有些錯愕。
錢莊那是什麼地方？
那是吸納銀子的地方！
幾十家豪商一同出銀子建的錢莊，吸納了不少銀子，這麼短的時間內，還能缺銀子？
王瀏神色一滯，看了看錢鐸的臉色，略微有些猶豫，“聽說......聽說是因為工部要了很多煤鐵，將錢莊的銀子都用完了。”
“這訊息哪裡傳出來的？”錢鐸無需多想便明白，錢莊恐怕不是沒銀子了，而是在向他抗議！
他才要了多少煤鐵，還不至於讓那些豪商傷筋動骨。
錢鐸思索片刻，看著三人，問道：“皇上怎麼說？”
“皇上把這事推給內閣了！”右側那壯實御史憤然道，“說讓內閣拿個章程出來。可內閣那邊......周閣老和錢閣老推諉扯皮，成閣老與何閣老又不願出頭，這事怕是要拖下去！”
清瘦御史補充道：“現在六部衙門人心浮動，不少官員都說，若這月俸祿再發不下來，就要請辭回籍。”
錢鐸靜靜聽著，等四人說完，才淡淡道：“就這些？”
四人一愣。
王瀏遲疑道：“小閣老，此事非同小可啊！百官俸祿關乎朝廷咿D，若真斷了，只怕......”
“只怕什麼？”錢鐸打斷他，“只怕官員擺挑子不幹？只怕衙門癱瘓？”
他走到一旁的水缸邊，舀起一瓢水澆在燒紅的鐵料上，“嗤”的一聲白霧升騰。
“真要有人辭官，那你們就幫我記著。”錢鐸放下水瓢，聲音平淡卻篤定，“想借這個由頭向我施壓？我不慣著他們！”
王瀏若有所思：“小閣老的意思是......有人在背後鼓動？”
“不然呢？”錢鐸冷笑，“錢莊剛開兩月，就鬧銀荒？晉商、徽商、江浙商幫投進去的本錢少說也有三百萬兩，就算工部挪用了些採購鐵料煤炭的銀子，也不至於連百官俸祿都發不出。”
他頓了頓，眼中閃過一抹寒光：“這是有人要給我上眼藥。”
面容方正的御史反應過來：“是那些商人？他們不滿小閣老逼他們出錢出料，所以......”
“所以斷了錢莊的銀子，讓百官鬧起來，逼朝廷讓步。”錢鐸接過話頭，
壯實御史急了：“小閣老，那咱們怎麼辦？總不能眼睜睜看著他們得逞吧？”
錢鐸沒有立刻回答，而是轉身對燕北道：“去戶部，把畢尚書請過來。就說我有要事相商。”
燕北應聲而去。
王瀏等人面面相覷，不明白這時候找戶部尚書做什麼。
戶部衙門離工坊不遠，不到小半個時辰，畢自嚴便匆匆趕來。
這位年過五旬的老尚書一身緋紅官袍已洗得發白，臉上滿是風霜之色。
他執掌戶部多年，精於算計，卻也被朝廷的財政窟窿折磨得心力交瘁。
“小閣老找我？”畢自嚴拱手行禮，語氣中帶著幾分疲憊。
錢鐸示意他坐下，開門見山：“畢大人，京城錢莊鬧銀荒，百官俸祿無著，這事你知道吧？”
畢自嚴微微頷首：“剛聽下面的人說了。”
說著，他神色略顯凝重，“小閣老，這件事戶部也無能為力，戶部如今拿不出多少銀子，沒辦法給百官發俸祿。”
如今朝廷到處都是用銀子的地方，他這個戶部尚書勉力支撐，困難得很，自然不希望錢鐸打戶部的主意。
錢鐸搖頭笑道：“畢大人放心，我不是要跟戶部要銀子。”
“不要戶部的銀子？”畢自嚴捋了捋斑白的鬍鬚，渾濁的眼睛盯著錢鐸，“那......小閣老請我過來是？”
“我是要送戶部一個金山。”錢鐸轉過身，笑意盈盈，“畢大人，如今錢莊裡的銀子是誰的？”
“自然是那些商人湊的本金，加上各地解送來的稅銀......”畢自嚴說到一半，忽然頓住。
他隱約察覺到錢鐸話裡的意思了。
“不錯。”錢鐸點頭，“商人出錢，朝廷用錢，這本是極好的。可如今這錢莊，卻掌握在商幫手裡，說是說地方衙門、戶部、商幫三方共管，聽著公平，實則不然。”
他走到畢自嚴面前，聲音壓低了些：“商人逐利，今日為了對付我，他們敢斷百官的俸祿；明日為了別的利益，他們就敢斷了軍餉，斷了賑災銀，斷了朝廷所有的錢糧！”
畢自嚴臉色微變。
“可錢莊是哪些豪商在經營，朝廷也沒辦法直接收回......”
“誰說要收回了？”錢鐸笑了，“我是要讓它變成戶部的錢袋子——讓天下所有的銀子，都流進這個錢袋子裡來。”
畢自嚴眼中閃過疑惑，“戶部掌控錢莊？可錢莊是官商合辦，三方共管，這是皇上親定下的章程......”
“章程可以改。”錢鐸站起身，走到窗邊，望向工坊裡忙碌的匠人，“畢大人，我問你，戶部這些年為什麼總缺銀子？”
畢自嚴苦笑：“這還用問？朝廷支出龐大，遼東戰事、各地災荒、百官俸祿，哪一樣不要銀子？而稅賦卻逐年遞減，土地兼併日益嚴重，富戶逃稅漏稅，豪商與官員勾結......”
“你說得對，但又不對。”錢鐸轉身，目光如炬，“戶部缺銀子，不是因為收得少，而是因為收上來的銀子，沒有留在戶部手裡。”
畢自嚴一怔。
錢鐸走回桌前，隨手拿起一塊炭，在旁邊的青磚地上畫了起來：“你看，這是大明朝銀子的流向。”
他用炭筆畫出一條線：“百姓種田、做工、經商，賺了銀子。這些銀子一部分交稅給朝廷，一部分存在家裡，還有一部分——存在錢莊裡。”
錢鐸聲音壓低了些，卻更加清晰：“畢大人，你想想。如果天下的銀子都存入戶部的錢莊，那會怎樣？”
畢自嚴手指在桌上輕輕敲擊，腦中飛快計算：“若真能如此，戶部便可掌握天下銀錢流向，需要用錢時，可直接從錢莊調撥，無需再從太倉支出......”
“不止。”錢鐸搖頭，“你還可以用這些存進來的銀子，去做更多事情。”
他頓了頓，似乎在組織語言：“比如，百姓存一百兩銀子進錢莊，你給他一張憑票，告訴他，隨時可以憑票取錢。但實際上，這一百兩銀子，你可以拿出五十兩去放貸，去投資工坊，去購買糧食囤積。只要百姓不是同時都來取錢，你就永遠有銀子週轉。”
畢自嚴倒吸一口涼氣：“這......這不是空手套白狼麼？”
“沒錯，空手套白狼。”錢鐸笑了，“存一百兩，留五十兩備用，其餘五十兩拿去生錢。賺來的利息，一部分分給存錢的百姓，讓他們願意把錢存在你這兒；一部分歸戶部，充實國庫。”
他越說越快，思路也越來越清晰：“而且，戶部還可以發行銀票，不是現在這種只能在錢莊兌換的憑票，而是真正的銀票，全國通用，見票即兌。商人做生意，不用再拉著幾車銀子到處跑，帶幾張銀票就夠了。朝廷收稅，也可以收銀票。”
畢自嚴聽得入神，手指無意識地在桌上划著：“若真能如此，那銀子的流轉速度就快多了，朝廷的稅收也會增加......”
“不止稅收。”錢鐸眼中閃著光，“有了錢莊這個錢袋子，戶部就可以做更多事。比如，給農民發放低息放貸，讓他們買種子農具，恢復生產；比如，給商人發放放貸，讓他們擴大經營，增加朝廷的商稅；比如，在災荒時平價賣糧，穩定糧價......”
他站起身，在屋裡踱步：“最重要的是，戶部掌握了錢莊，就掌握了天下的銀子。那些豪商再想用銀荒來要挾朝廷，就沒那麼容易了。因為他們存的銀子在戶部手裡，他們放的印子錢，也要看戶部的臉色。”
畢自嚴恍然大悟，猛地一拍桌子：“妙！妙啊！”
他激動得站起身，官袍袖子掃倒了桌上的茶盞也渾然不覺：“小閣老這一策，簡直是解了戶部百年困局！若真能實現，我大明財政何愁不興？！”
但激動過後，他很快冷靜下來，眉頭又皺起：“可是......那些商人豈會甘心將錢莊拱手讓出？還有內閣，還有皇上......”