作者：史料不跡
“面子？”朱求桂轉過身，眼中閃過一絲譏誚，“範永鬥，你太高看本王了。錢鐸連皇帝都敢打，連世襲國公都敢下獄——本王一個藩王，在他眼裡算什麼？”
他頓了頓，緩緩道：“況且，朝廷現在急需火器對付建虜，這是國事。本王要是出面阻攔，豈不是成了阻撓軍國大事的罪人？錢鐸正愁沒借口收拾藩王呢，本王可不能送上門去。”
範永鬥低著頭，臉上閃過一抹異色，他原本還想著借晉王的手去對付錢鐸，可沒想到晉王竟然不上套。
這些年他也跟晉王打了不少交道，現在看來，他還是小看了晉王。
朱求桂沉吟片刻，忽然開口：“錢鐸要鐵料造火器，是為了對付建虜。這是國事，本王不能阻攔。但——”
他話鋒一轉：“朝廷辦事，總得講個規矩。你要鐵料，可以，拿銀子來買。你錢鐸再橫，總不能強搶吧？”
範永鬥眼睛一亮：“王爺的意思是......”
“你去告訴錢鐸，”朱求桂坐回圈椅，端起茶盞抿了一口，“山西的鐵料、煤炭，都是王府的產業。朝廷要用，可以，按市價購買。一手交錢，一手交貨。”
“可、可錢鐸要是不肯呢？”範永鬥忐忑道，“他手裡攥著小人的把柄，要是硬逼......”
“他逼你，你就不會反將一軍？”朱求桂瞥了他一眼，“你範永鬥在商場上混了這麼多年，連這點手段都沒有？”
範永鬥愣住了。
“聽說，你這次在京城跟江南那邊的商人一起合辦了一個錢莊？”朱求桂緩緩道。
範永鬥跪在地上，腦子裡飛快地轉著。
合辦錢莊的事，他原本沒打算讓晉王知道太多。
那是他們跟朝廷的合作，也是他們未來的一個護身符。
可現在晉王主動問起，他不敢隱瞞。
“回王爺，”範永鬥舔了舔乾裂的嘴唇，“這錢莊的事兒，說來話長......”
他原原本本地交代了。
從周延儒在乾清宮被皇上逼問百官俸祿如何發放，到沈世榮獻上官商合辦錢莊的計策，再到聖旨明發天下、各地商人紛紛響應......一五一十，沒有半點遺漏。
最後，他補了一句：“如今這錢莊已開了三家，順天府、戶部、商幫三方共管，賬目每月上報。朝廷拖欠的俸祿，已經陸續從錢莊裡發放了。”
朱求桂靜靜地聽著，手裡那盞涼透的龍井早就不喝了，只端著，偶爾用盞蓋輕輕刮過盞沿，發出細微的“沙沙”聲。
那聲音在空曠的大殿裡格外清晰，聽得範永鬥心頭直顫。
等範永鬥說完，朱求桂沉默了片刻。
“也就是說，”他緩緩開口，“現在京官們的俸祿，都指著你們這些商人辦的錢莊？”
“是、是這樣。”範永鬥點頭，“稅銀直入地方，專款專用，省去了轉咧M，也杜絕了剋扣。百官這才能按時拿到俸祿。”
“好。”朱求桂忽然笑了，“好得很。”
範永鬥一愣，不明白這“好”從何來。
朱求桂站起身，走到窗前，背對著範永鬥：“範永鬥，你說說，那些官員，現在最怕什麼？”
範永鬥遲疑了一下：“最怕......最怕俸祿又發不下來？”
“不對。”朱求桂搖頭，“他們現在最怕的，是這錢莊倒了。”
範永鬥渾身一震。
朱求桂轉過身，那雙眼睛裡閃著幽冷的光：“前兩個月發不出俸祿，他們還能餓著肚子辦差。可如今呢？剛嚐到甜頭，知道每月能按時領銀子了，要是突然又斷了——他們會怎麼樣？”
範永鬥嚥了口唾沫：“會......會鬧？”
他明白了晉王的意思，這就是要他們藉著錢莊的由頭去給朝廷使絆子啊！
這種辦法，他們也不是沒有想過，可現在錢莊剛剛建起來，跟朝廷的牽扯還不深，現在用這個辦法效果並不會太好。
“何止是鬧。”朱求桂冷笑，“會逼宮，會請辭，會指著皇上的鼻子罵娘。朝廷咿D，靠的就是這些官員。要是他們全擺挑子不幹了，你猜猜，皇上急不急？錢鐸急不急？
範永鬥默然無聲，並未回應。
“從錢莊入手。”朱求桂自顧自的說道，“現在這麼多人的俸祿都指著錢莊，這就是最好的餌。你們大可以藉著錢莊，拉一些官員下水——不，不用拉，他們自己就會往下跳。”
他走回圈椅前坐下，手指在扶手上輕輕敲擊：“錢鐸要鑄造火器，需要鐵料、煤炭、硝石，這些都需要官員去辦。工部、戶部、兵部，哪個衙門不得配合？若是這些衙門的大小官員，突然都請辭了，或者乾脆裝病不來了，你說說，錢鐸的事還辦得下去嗎？”
範永鬥見晉王如此說了，也只得應和。
這法子也確實毒！
直插要害！
不動刀兵，就掐著官員的命脈——錢。
那些官員剛過兩天好日子，誰願意再回到吃不上飯的時候？
只要讓他們知道，錢莊能不能開下去，他們能不能拿到俸祿，全看他們聽不聽話......
“妙！王爺這一計，妙啊！”範永鬥裝作激動的模樣，聲音都在抖，“如此一來，根本不用咱們出面，那些官員自會去逼宮！小閣老就算有天大的本事，總不能把所有官員都殺了吧？”
朱求桂端起茶盞，抿了一口涼透的龍井，那苦澀的滋味在舌尖蔓延，他卻渾然不覺。
“記住，這事要做得不著痕跡。”他淡淡道，“錢莊花的也是你們這些商賈的銀子，現在錢鐸用你們的銀子去購買煤鐵，錢莊的銀子就少了，銀子少了，百官的俸祿也就......”
範永鬥連連點頭：“小的明白！小的這就去辦！”
敞軒裡重新安靜下來。
朱求桂獨自坐在圈椅裡，望著窗外枝頭的嫩芽，久久不語。
管家輕手輕腳地進來，換了一盞新茶。
“王爺，”管家低聲問，“您真覺得範永鬥能頂得住錢鐸？”
“頂不住。”朱求桂搖頭，“錢鐸那人，我看過他的奏疏，也聽過他在京城的所作所為，那是真敢殺人放火的主。範永鬥一個商人，在他面前硬氣不起來。”
“那您還......”
“我是在試探。”朱求桂端起新茶，吹了吹浮葉，“試探錢鐸的底線在哪裡，試探朝廷對藩王的態度，也試探......皇上到底還有多少實權。”
他抿了口茶，眼中閃過一絲精光。
“承天門那一巴掌，打掉的不僅是皇上的顏面，皇室的威嚴。錢鐸如今能逼著皇上讓他入閣，能逼著勳貴下獄，能逼著商人出錢出料，下一步，他要逼的，會是誰？”
管家臉色一變：“您是說......”
“我不知道，可我知道，在讓錢鐸這般肆無忌憚下去，遲早又一天要輪到我們這些藩王。”朱求桂聲音很輕，卻格外的凝重，“大明開國二百多年，藩王坐享厚祿，佔據田產，經商牟利，這些，朝廷早就看不慣了。只是以前沒人敢動，也沒人能動。”
他頓了頓，緩緩道：“可現在，出了個錢鐸。”
管家額角冒出冷汗：“那、那咱們該怎麼辦？”
“靜觀其變。”朱求桂放下茶盞，“範永鬥是第一步棋。錢鐸怎麼接這步棋，就能看出他下一步要往哪兒走。”
他站起身，走到窗邊，望向京城的方向。
陽光刺眼，照得遠處的城牆泛著白光。
······
又是一月月末，春末夏初的京城本該是柳綠鶯啼的好時節，可今晨的東安門大街卻徽种黄铍厬K霧。
從寅時末刻起，戶部衙門外便排起了長龍。
一溜穿著補服的官員個個伸長脖子望著那扇遲遲不開的朱漆大門，臉上寫滿了焦躁。
“都什麼時辰了，戶部怎還不開門？”一個六品主事踮腳張望，嘴裡抱怨。
旁邊同僚冷笑：“開門又如何？我聽錢莊的人私下說，賬上的銀子已經見底了。這月只怕......”
話音未落，戶部大門“吱呀”一聲開了。
一個面色冷淡的書吏站在門口，手中捧著一摞新印的票子：“諸位大人，本月的俸銀憑票已備好，請按品階依次領取。”
人群頓時騷動起來。
官員們一擁而上，幾乎搶奪般從書吏手中接過那薄薄一紙票據。
票上印著“京城官銀錢莊兌付憑據”字樣，下面蓋著戶部、順天府以及三大商幫的聯印。
“有了票，還得去錢莊兌銀子。”有人嘟囔，“這來回折騰，又要耗上半天！”
“能領到就不錯了！”有人回嘴，“你忘了前兩個月，連票都沒有，直接斷俸的時候？”
這話一出，眾人都沉默了。
是啊，兩個月前，朝廷欠俸整整三個月，多少官員家裡揭不開鍋，全靠典當度日。
直到錢莊建立，這月俸才終於有了著落。
只是......
“我怎麼聽說，”一個御史壓低聲音，“錢莊最近也鬧銀荒？”
“不可能吧？錢莊剛開張時，晉商、徽商、江浙商幫都往裡投了大把銀子，這才兩個月，就沒了？”
“誰知道呢，趕緊兌了銀子才踏實。”
人群呼啦啦往東市方向湧去。
京城官銀錢莊設在東市最繁華的地段，門臉闊氣，黑漆金字的匾額高懸，門前立著兩尊石獅子，頗有些氣派。
可今日錢莊門口的氣氛卻不太對勁。
往日裡，領俸的官員們排著隊，說說笑笑，拿了銀子便走。
今日卻見錢莊大門緊閉，只開了側邊一扇小門，門外守著幾個面色緊繃的夥計。
“這是怎麼回事？”走在最前的禮部郎中皺眉上前，“兌俸的時辰到了，為何不開門？”
一個領頭的夥計躬身道：“回大人，今日......今日錢莊有些不便，請諸位大人稍候片刻。”
“不便？有什麼不便？”郎中聲音拔高，“本官還要趕去衙門點卯，耽誤了公事，你擔得起麼？”
夥計額頭冒汗，支吾道：“實在是......實在是錢莊庫銀短缺，一時週轉不開......”
“短缺？”郎中臉色一變，“上月不是還好好的？怎麼突然就短缺了？”
“這......”夥計不敢說。
身後官員們已經圍了上來，七嘴八舌追問。
就在這時，錢莊側門內走出一個掌櫃模樣的中年人，正是晉商范家的二管事范進。
他臉上堆著笑，朝眾官員團團作揖：“諸位大人息怒！息怒！實在是事出有因，容小人解釋......”
第159章 找小閣老要個說法
“解釋什麼？快取銀子出來！”有人不耐煩地嚷道。
范進擦了擦額頭的汗，苦著臉道：“諸位大人明鑑，錢莊開辦之初，確實存了百萬兩銀子，專供發放俸祿之用。
可這月......這月工部鑄造火器，急需鐵料煤炭，小閣老下了嚴令，要一月之內湊齊五千斤生鐵、三百車煤炭......”
他頓了頓，聲音壓低：“諸位也知道，如今山西、宣府的煤鐵，大多在幾位藩王手裡。可小閣老要，咱們不能不想辦法，只是這銀子......一來二去，銀子如流水般花出去。錢莊的本錢，一大半都墊進去了......”
人群頓時炸開了鍋。
“工部要造火器，憑什麼用我們俸祿的錢？！”
“就是！工部造火器，已經拿了上百萬兩銀子，憑什麼挪用錢莊的銀子？！”
“范進！你老實說，錢莊賬上還剩多少銀子？！”
范進被問得連連後退，臉色發白：“這、這小人不敢妄言......賬目都是三方共管，每月上報戶部的......”
“報戶部有什麼用？我等就想知道，我們還能不能拿到銀子！”一個兵部主事憤然道，“錢都在你們錢莊裡，你們說沒就沒了，讓我們喝西北風去？！”
“諸位大人！諸位大人！”范進連連作揖，“小人人微言輕，做不得主啊！這事......這事得問小閣老！工部的開支，都是小閣老定的！”
一聽到“小閣老”三個字，喧鬧的人群瞬間安靜了一瞬。
如今這京城之中，誰還不知道錢鐸的兇名？
那個殺人不眨眼、連皇帝都敢打的煞星。
誰惹得起？
可俸祿是命根子啊！剛過了兩個月安生日子，眼看著又要斷了？
“不行！”人群中，一個御史站了出來。
他環視眾人，沉聲道：“工部鑄造火器，是為了遼東戰事，這是國事，我等自然支援。可國事再大，也不能斷了百官的俸祿！若連飯都吃不上，我等還辦什麼差？還怎麼為皇上、為朝廷盡力？”
“李大人說得對！”有人附和。
李御史繼續道：“此事，找錢莊無用，找戶部也無用。關鍵在工部，在小閣老那裡！我等便一同去見小閣老......”