作者：史料不跡
“午時三刻已到——行刑！”
“遵令！”祖大壽踏步上前，一把揪起癱軟的高起潛，拖到木臺邊緣。
劊子手已等候多時，鬼頭刀在正午日光下泛著冷光。
高起潛終於徹底崩潰，涕淚橫流，嘶聲哭喊：“饒命啊——袁督師饒命！孫侍郎饒命！咱家知錯了！咱家願捐全部家產助餉！咱家願給死去的將士立長生牌位！饒——”
刀光落下。
哭喊戛然而止。
一顆頭顱滾落，雙目圓睜，凝固著最後的恐懼與難以置信。
血濺三尺，染紅木臺。
校場上，死一般的寂靜。
然後，不知是誰先跪了下去，朝著香案上那面靈位，重重叩首。
一個，兩個……黑壓壓的將士，盡數跪倒。
沒有哭聲，只有壓抑到極致的沉默，和額頭撞擊地面的悶響。
袁崇煥看著那顆頭顱，看著臺下跪伏的將士，胸口那處箭傷忽然劇痛起來。
他踉蹌一步，被孫傳庭扶住。
“督師……”
“無妨。”袁崇煥站穩，深吸一口氣，看向祖大壽，“將首級裝匣，明日遣快馬，傳示九邊各鎮。”
“是！”
他又看向孫傳庭：“京營三萬援軍，何時能到？”
“最遲後日。”孫傳庭低聲道，“督師，真要……主動出擊？”
袁崇煥望向北方，那裡是逯莸姆较颉�
“守，是守不住的。”他緩緩道，“建虜此戰雖勝，但多爾袞貪功冒進，三萬鐵騎孤軍深入，糧草補給必難持久。只要我們能在寧遠城外擊潰其前鋒，逼其後退——逯葜畤蚩勺越狻！�
他收回目光，落在孫傳庭臉上：“傳庭，此戰，你我皆無退路。”
孫傳庭抱拳，單膝跪地：“末將願為前鋒。”
“不。”袁崇煥扶起他，“你守寧遠。我帶兵出城。”
“督師！你的傷——”
“我的傷，不妨事。”袁崇煥打斷他，眼中燃起一簇幽深的火，“逯葸@筆賬，我要親自去討。”
他轉身，面向臺下仍跪著的將士，提高聲音：
“都起來！”
將士們緩緩起身。
袁崇煥走到臺前，目光掃過每一張臉——年輕的，蒼老的，帶傷的，完整的。
“我知道，你們怕。”他開口，聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中，“逯輸×耍鬯懒耍芏嗳擞X得……建虜不可戰勝。”
他頓了頓，忽然拔高聲音：
“但我要告訴你們——建虜也是人！他們也會流血，也會死！”
“逯葜當。菓鹬铮巳说湥∪缃袢说溡殉}上明鑑，援軍即至——”
他猛地舉起手中尚方寶劍，劍鋒直指北方：
“敢不敢隨我出城，砍了建虜的旗？”
沉默。
然後，一個嘶啞的聲音從人群中響起：
“敢！”
緊接著，第二個，第三個……千百個聲音匯聚成雷：
“敢！！”
“敢！！！”
聲浪如潮，撞向城牆，迴盪在寧遠城上空。
袁崇煥笑了，那是自逯輸⊥艘詠恚谝淮温冻鲂θ荨�
“好。”他收劍入鞘，“埋鍋造飯，飽餐一頓。明日拂曉——隨我出城！”
······
天未破曉，寧遠城外已黑壓壓一片。
袁崇煥跨坐馬上，玄甲外罩素白麻衣未除，胸前繃帶處隱隱滲出血跡。
但他脊樑挺得筆直，手中長槊在晨光熹微中泛著寒光。
他身後，是從逯輸⊥嘶貋碛种卣旃牡倪呠娋J，總計一萬二千人。
人數不多，卻已是眼下寧遠能湊出的所有可戰之兵。
城樓上，孫傳庭披甲按劍，目光死死鎖在北方地平線上。
他身旁站著拄拐的李振聲，這位標營主將傷勢未愈，臉色依舊蒼白，眼神卻銳利如鷹。
“李將軍，”孫傳庭低聲道，“督師此去兇險，你那三千火器兵，是出奇制勝的關鍵。”
李振聲點頭：“末將明白。已按大人吩咐，在城北五里外的鷹嘴峪埋伏。火銃、火炮都已就位，只等建虜潰退時截殺。”
“不是截殺。”孫傳庭轉過頭，一字一頓，“是伏擊！”
李振聲瞳孔一縮。
“多爾袞此來，帶的是建虜最精銳的三萬鐵騎。袁督師正面迎擊，只能拖住，不可能全殲。”孫傳庭聲音冷硬，“唯有你這支伏兵，借火器之利突然襲擊，打他個措手不及，方有全勝之機。”
他頓了頓，眼中閃過一道厲芒：“錢部堂在京中為我們掙來了聖旨，掙來了援兵，甚至扳倒了勳貴——我們若不能在此戰打出個名堂，如何對得起他？”
李振聲深吸一口氣，扔了柺杖，抱拳應道：“標營弟兄，誓死效命！”
孫傳庭扶起他，望向城外漸行漸遠的袁字大旗，輕聲說：“此戰若勝，逯葜異u可雪。若敗......”
他沒說下去。
但李振宣告白。
若敗，寧遠不保，山海關危矣。
辰時三刻，寧遠城北二十里。
多爾袞勒馬立於高坡，望著眼前蜿蜒南去的河流，嘴角勾起一抹笑意。
自逯荽髣籴幔嗜f鐵騎一路南下，勢如破竹。
明軍望風披靡，連松山堡這樣的要塞都一鼓而下。
如今寧遠已在眼前——這座遼東重鎮一旦攻破，山海關便門戶大開。
“貝勒爺，”副將阿濟格策馬上前，粗聲笑道，“探馬來報，寧遠守軍出城了，約莫萬餘，正在前方十里列陣。”
多爾袞挑眉：“袁崇煥還敢出城？”
“正是那袁蠻子。”阿濟格啐了一口，“聽說他胸前中箭傷得不輕，居然還敢來送死。”
多爾袞眼中閃過一抹異色。
袁崇煥不是莽夫。
逯菀粦穑舴歉咂饾撃莻�蠢貨搗亂，勝負猶未可知。
如今他重傷未愈，卻主動出城迎戰......
“有蹊蹺。”多爾袞緩緩道，“傳令下去，前鋒放緩，中軍兩翼展開，提防埋伏。”
“貝勒爺多慮了！”阿濟格不以為然，“明軍新敗，士氣低落，寧遠守軍不過萬餘，能有什麼埋伏？依我看，袁崇煥這是狗急跳牆了！”
多爾袞沒說話，只是眯眼望向南方。
晨霧已散，視野開闊。
前方地勢平坦，只有幾處低矮丘陵，不像能藏大軍的地方。
也許真是自己多心了。
“也罷。”多爾袞終於點頭，“傳令全軍，加速前進。今日午時，我要在寧遠總兵府用膳！”
“喳！”
建虜號角長鳴，三萬鐵騎如黑色潮水般湧過河面，馬蹄踏碎薄冰，濺起漫天冰渣。
十里外，袁崇煥已列陣完畢。
一萬二千邊軍，以步卒居中，騎兵分列兩翼，陣型嚴整，旌旗獵獵。
雖是新敗之師，但昨日校場斬高起潛祭旗，軍心士氣已為之一振。
袁崇煥立馬陣前，眺望著北方煙塵滾滾而來。
“督師，”祖大壽策馬至身側，低聲道，“建虜來了，看旗號正是多爾袞本部。”
“好。”袁崇煥緩緩吐出這個字，握緊手中長槊，“傳令下去：此戰不為守，不為退，只為——殺虜！”
“殺虜！”傳令兵縱馬賓士，嘶聲高喊。
“殺虜！殺虜！殺虜！”
萬名將士齊聲怒吼，聲浪如雷，撞向撲面而來的建虜鐵騎。
兩軍相距五里時，建虜前鋒已清晰可見。
多爾袞一馬當先，身披鎏金銅甲，頭戴簪纓鐵盔，手中一杆丈八長槍，威風凜凜。
他看見明軍嚴陣以待，非但不懼，反而放聲大笑：
“袁崇煥！逯莩窍吗埬阋幻袢者�敢來送死？！”
袁崇煥不答，只緩緩抬起右手。
身後令旗揮動。
“放箭！”
明軍陣中，三千弓弩手齊發，箭雨遮天蔽日，呼嘯著射向建虜騎兵。
“舉盾！”多爾袞厲喝。
建虜前鋒紛紛舉起圓盾，箭矢叮噹作響，多數被擋下，仍有數十騎中箭落馬。
但這點傷亡對三萬鐵騎來說，微不足道。
“衝陣！”多爾袞長槍前指。
建虜騎兵驟然加速，如黑色鐵流衝向明軍大陣。
“槍陣！”袁崇煥冷靜下令。
前排步卒齊齊蹲下，將丈二長槍斜插於地，槍尾抵住地面，槍尖斜指前方，形成一片密密麻麻的槍林。
這是明軍對付騎兵的慣用陣法，簡單，卻有效。
然而多爾袞早有準備。
“散！”
建虜騎兵衝到百步距離時，忽然向兩側分開，露出後方一支身披重甲、連馬匹都覆著鐵葉的重騎兵！
“重甲騎兵！”祖大壽臉色一變。
這是建虜最精銳的重甲騎兵，人馬俱甲，衝鋒時如山崩海嘯，尋常槍陣根本擋不住！
“變陣！鉤鐮槍上前！”袁崇煥急令。
但已經晚了。
鐵浮屠如鋼鐵巨獸般撞入明軍槍陣，長槍刺在鐵甲上濺起火星，卻難以刺穿。
重騎兵憑藉衝擊力硬生生撞開缺口，後續建虜輕騎如潮水般湧入。
“頂住！”袁崇煥一夾馬腹，親自率親兵衝上前線。