作者：很廢很小白
“老將軍果然是硬骨頭，不到黃河心不死。”
他緩緩搖了搖頭，伸手探入懷中，取出了那個一直貼身收藏的、密封的朱漆竹筒。
“義父早就猜到，光靠那幾張輕飄飄的紙，怕是拴不住您這頭猛虎。”
徐知誥將竹筒輕輕放在案几上，指尖在那鮮紅如血的火印蠟封上劃過，發出令人牙酸的摩擦聲。
“秦老將軍，您應該認得這個吧？”
秦裴的目光落在那個竹筒上，原本還算鎮定的老臉，在看清竹筒底部那個不起眼的、甚至有些磨損的黑色半月形印記時，瞳孔瞬間收縮成針芒狀！
“義父說了，這道令，是最後的一張牌。”
徐知誥的手指扣住了竹筒的蓋子，微微用力。
沒人知道，此刻他背後的冷汗也已經浸溼了衣衫。
這個竹筒若是真的開了，秦家固然滿門抄斬！
但他這個沒能“拴住猛虎”、反而逼得局面不可收拾的監軍，回去後怕是也要給秦家陪葬。
他在賭。
賭秦裴比他更怕死，賭秦裴比他更捨不得這份家業。
“若事情沒到萬劫不復之境，不可隨意開啟。”
“但若是秦老將軍執意要賭……”
他抬起眼，目光森冷地看著秦裴，嘴角勾起一抹殘忍的弧度，手上的力道卻在一分分加重，彷彿下一秒就要真的揭開這道催命符。
“您猜，這蓋子若是揭開了，您秦家這艘船，還能不能哪怕留下一塊完整的木板？”
大帳內死一般的寂靜，只有竹筒蓋子那微弱的摩擦聲在秦裴耳邊炸響。
這細微的聲響，幾乎就要壓垮這位老將緊繃的神經。
然而，就在這千鈞一髮之際，秦裴那雙原本驚懼的瞳孔中，卻突然閃過一絲困獸猶鬥的兇光。
不對！
這小子若真想動手，何必跟我廢話到現在？
他死死盯著徐知誥那雙平靜得過分的眼睛，忽然冷笑一聲，聲音如同磨砂般粗糲。
“徐知誥，你莫要忘了，你也身在局中！”
“這封泥一旦挑開，老夫固然是滿門無幸，但這江州大營必生營嘯！”
“兩萬驕兵一旦沒了主心骨，亂刀之下，你這監軍的人頭，哪怕有十個也不夠砍的！”
秦裴猛地前傾，逼視著徐知誥，試圖從這個年輕人的臉上找到一絲恐懼。
“咱們如今是同乘一條漏船。”
“為了給徐溫那老佼數叮炎约哼@條命也搭進去，這番利害，你當真算明白了嗎？”
說到這裡，秦裴眼中閃過一絲狡黠的精光，像是在看一個可憐蟲。
“更何況，你那義父，對你當真有那麼好嗎？”
“為了他把命丟在這兒，值嗎？”
他也在賭，賭這個年輕人即便再狠，也過不了生死這一關。
然而，徐知誥聞言，臉上的笑容緩緩收斂。
他看著秦裴，眼神中不再是單純的冷酷，而多了一分看透世情的通透。
“利害？”
徐知誥輕聲重複了一個詞，語氣平淡得像是在談論家常：“秦老將軍，您這番利害，只看了一半。”
他身體前傾，聲音壓低，卻充滿了誘惑力：“您若拼個魚死網破，這江州軍確實會亂一陣子，我徐知誥這條爛命或許也會丟在這兒。”
“但那之後呢？”
“亂軍會被剿滅，秦家會被族誅。”
“您拼了一輩子掙下的這份家業，都會化為灰燼。”
徐知誥直視著秦裴的眼睛，丟擲了真正的殺手鐧：“但如果您退一步，只要這封信送出去，只要虎符交出來……”
“義父說了，他不想見血。”
“這江州……依然有您秦家的一席之地。”
秦裴那張佈滿風霜的老臉猛地抽搐了一下，原本凝聚在眼底的決死兇光，竟在這一瞬間出現了劇烈的動搖。
他死死盯著徐知誥，呼吸變得粗重而急促。
按在刀柄上的那隻大手，鬆了又緊，緊了又松。
彷彿正在經歷一場比戰場廝殺更為慘烈的天人交戰。
“老將軍，這世上沒有誰是離不開誰的。”
“但這艘船若是沉了，秦家可就真的沒了。”
徐知誥重新坐回椅上，藉著寬大袖袍的遮掩，悄悄在膝蓋上擦去了掌心滲出的一層冷汗。
更是微微側過頭，將那半張因極度緊張而有些微微抽搐的面頰，藏進了燭火照不到的陰影裡。
手指輕輕敲擊著竹筒，那清脆的“篤、篤”聲，宛如催命的更漏，一下下敲碎了秦裴最後的堅持。
“是要玉石俱焚的痛快，還是子孫綿延的富貴？”
“這最後一條路，您可得選仔細了。”
大帳內陷入了漫長的死寂。
秦裴看著那個隱藏在黑暗的年輕人，又看了看那個漆紅的竹筒。
他眼中的兇光，在那一聲聲敲擊中，一點點黯淡下去，最終化為了死灰般的渾濁。
那個曾經在沙場上叱吒風雲的猛虎，此刻，終於垂下了頭顱。
“別開了。”
秦裴的聲音沙啞得厲害。
他顫巍巍地伸出手，死死攥著那枚虎符，指節因為過度用力而泛出青白，手背上的青筋如蚯蚓般扭曲。
直到最後一刻，那股力氣彷彿被瞬間抽空，枯瘦的手掌頹然鬆開……
“啪。”
虎符被重重拍在案几上，發出一聲沉悶的脆響。
“老夫……寫。”
秦裴顫抖著手，提筆寫下了那兩道決定無數人生死的軍令。
一封給水師都統，令其即刻南下，不惜代價攻擊劉靖水寨。
一封給全軍將校，令其明日卯時造飯，全速急行軍。
寫罷，他將還在未乾的墨跡連同虎符一起，推到了徐知誥面前。
徐知誥拿起虎符，指尖劃過那嚴絲合縫的齒槽，確認是真品無疑後，心中大鬆了一口氣，隨後這才滿意地收入懷中。
他對著帳外高聲喊道：“來人！”
帳簾掀開，進來的不是別人，正是秦裴最信任的親兵都頭。
這漢子雖然滿臉橫肉，但在看到神色自若的徐知誥，以及癱坐在帥位上面如死灰的秦帥時，整個人瞬間僵在了原地。
下一瞬，他猛地反應過來，右手本能地按在了腰間的刀柄上，“嗆啷”一聲，半截雪亮的刀刃已然出鞘！
“徐伲∧恪�
質問的怒吼還卡在喉嚨口，卻被一聲沙啞得如同砂紙磨過的低語硬生生打斷。
“趙都頭……住手。”
秦裴緩緩閉上了眼，像是用盡了全身最後一絲力氣，擺了擺手。
徐知誥笑了笑，像是沒聽到那聲“徐佟币话悖麑⒛欠饨o水師的蠟封密函，親手塞到了那個都頭的手裡。
他亮了亮手中的虎符，讓都頭看了個清清楚楚。
“趙都頭是吧？”
徐知誥拍了拍他僵硬的肩膀，語氣溫和得像是在拉家常：“秦老將軍說了，這封信關係重大，交給別人他不放心。”
“還得勞煩你親自跑一趟，星夜急遞，送往江口水寨。”
都頭沒敢接，下意識地看向秦裴。
秦裴緩緩閉上了眼，聲音沙啞得如同砂紙磨過：“……去吧。按監軍說的辦。”
都頭渾身一顫，咬牙接過信，對著秦裴重重一抱拳，轉身沒入了黑暗之中。
做完這一切，徐知誥收好剩下的那封給陸軍的軍令，又將虎符貼身藏好。
他似乎看穿了秦裴眼中的那一絲疑惑，淡淡地補了一句。
“老將軍莫怪。”
“這江州的兩萬驕兵，只認您這張臉，只聽您的號令。”
“若是換了旁人，哪怕拿著虎符，他們也只會出工不出力。”
“這‘驅兵赴死’的惡名，除了您，這世上再無人能背得動。”
徐知誥看著那都頭離去的背影，並未再說什麼難聽的話。
他整了整衣冠，對著癱坐在帥位上、彷彿瞬間被抽空了精氣神的秦裴，深深一揖。
“老將軍，今夜多有得罪。”
徐知誥的聲音恢復了最初的溫潤，甚至帶著一絲不易察覺的歉意。
“亂世如爐，你我皆是炭火。”
“秦家能保全，已是不幸中的萬幸。還望老將軍……且自珍重。”
說罷，他沒有再多看一眼這個老人，猛地掀開帳簾，大步邁入漆黑的夜色之中，背影決絕。
帳簾落下，將外面的寒風隔絕在外，卻隔絕不了秦裴心中的寒意。
秦裴癱坐在帥位上，看著那個年輕人清瘦卻決絕的背影消失在帳簾處。
恍惚間，彷彿看到了幾十年前，那個同樣一無所有、卻敢帶著三十六人起兵奪取廬州的楊行密。
“像……真像啊……”
他依稀記得，當年的楊行密在尚未發跡時，也曾如這般隱忍卑微，為了活命能向仇人低頭賠笑。
可一旦機會來臨，那雙看似溫順的眼睛裡，就會爆發出和剛才那個年輕人一模一樣的光芒。
那是賭徒押上身家性命時的瘋狂！
是一種為了把這亂世踩在腳下，而不惜捨棄一切的狠絕！
然而，他這把老骨頭還得繼續去替那魔頭殺人。
這便是亂世武人的宿命。
求生不得，求死不能。
當夜，江州大營。
寒風呼嘯，捲起營帳邊角的殘雪，發出撲簌簌的聲響。
雖然秦帥為了鼓舞士氣，特意下令“宰殺牲畜，犒賞三軍”，但這頓平日裡難得一見的葷腥，此刻吃在兩萬將士的嘴裡，卻如同嚼蠟般苦澀。
數十口巨大的行軍鐵鍋架在篝火上，鍋底的柴火燒得畢剝作響。
鍋內翻滾著渾濁的肉湯，大塊帶皮的肥肉在湯汁中沉浮，散發出一股令人垂涎卻又令人心悸的濃烈香氣。
營地裡瀰漫著這股肉香，卻也瀰漫著更為濃重的絕望氣息。
篝火旁，一名滿臉刀疤、頭髮花白的老卒正盤腿坐在地上，手裡捧著一隻缺了口的陶碗。
他並未急著吃，而是從懷裡掏出一塊破舊的麻布，仔仔細細地擦拭著膝蓋上那把跟隨了他十幾年的橫刀。
刀刃被磨得雪亮，映照出火光，也映照出他那雙渾濁卻透著死寂的老眼。
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