作者：很廢很小白
“在這歙州境內，若有那利令智昏之徒敢欺凌孤弱，動你家一草一木……本官定教他家破人亡，抄沒祖產，以此祭奠牛校尉在天之靈！”
這話裡帶著血腥氣，卻讓那婦人瞬間安了心。
她知道，這位使君說殺人全家，那是真的會殺人全家的。
這番話，不僅是說給這婦人聽的，更是說給身後那數百名老卒聽的。
這就是他們的主公，他不跟你談什麼家國大義，他只告訴你，你死了，你的老婆孩子他養！
你的仇，他報！
柴根兒在旁邊猛地抬起頭，那張滿是風霜的臉上涕淚橫流，混著泥土，顯得有些猙獰又有些滑稽。
他猛地磕了一個響頭，額頭重重撞在凍土上，發出令人心悸的悶響，鮮血瞬間染紅了額頭。
“娘！！”
這一聲吼，撕心裂肺，像是要把胸腔裡的鬱氣全吼出來。
“往後我柴根兒就是牛尾兒！”
“他的孝，我來盡！他的兒，就是我的兒！”
“誰敢欺負咱家，我柴根兒把他骨頭渣子都揚了！”
隨著柴根兒這一聲吼，身後數百名老卒齊刷刷跪下，甲冑撞擊聲如雷鳴，在山谷中迴盪。
“送牛校尉！！”
吼聲震天，衝散了漫天的陰雲，驚起林中一片寒鴉。
喪事辦得極快，劉靖沒在悲涼裡浸太久。
死掉的兄弟要記在心裡，刻在碑上，受香火供奉。
但活著的弟兄，還得在這亂世裡接著博命，博一個封侯拜相，博一個太平人間。
劉靖翻身上馬，動作利落。
馬蹄踏碎了路面的薄冰，濺起泥水，直奔南城外的十里亭。
隊伍行至城門口，恰逢一隊剛徵召入伍的新兵正在操練。
這些新兵大多是流民出身，面黃肌瘦，穿著不合身的號衣，眼中透著對未來的驚恐和迷茫。
他們看著那支送葬歸來的隊伍，看著劉靖那身沾著泥土的素白麻衣，一個個縮著脖子，不敢出聲。
“那是使君？”
一個缺了門牙的新兵小聲問旁邊的老鄉：“使君咋穿成這樣？還給那個死掉的將軍披麻？”
“噓！你懂個屁！”
旁邊的老鄉顯然訊息靈通，壓低聲音，語氣裡卻全是豔羨，“聽說了嗎？那牛將軍戰死了，使君不僅親自扶靈，還當眾發誓，要養他全家老小一輩子！”
“剛才那牛家嫂子，手裡捧的撫卹銀子，夠買半條街！”
“真……真的？”
缺門牙的新兵瞪大了眼，喉結劇烈滾動了一下：“死了……管埋？管老婆孩子吃飯？”
“使君一口吐沫一顆釘！玄山都那些老兵都哭成啥樣了？”
新兵低下頭，看了看自己手裡鏽跡斑斑的長矛，原本顫抖的手突然握緊了。
在這亂世，命是最賤的草。
可在這歙州，在劉使君手底下，這命……
似乎能賣個好價錢。
至少，死得像個人。
劉靖騎在馬上，餘光掃過那些新兵瞬間挺直的脊樑，目光微不可查地閃動了一下。
……
十里亭外，寒風呼嘯，枯柳搖曳。
但這寒風吹不滅此處的火熱。
百餘輛馬車簇簇而立，車輪上裹著防滑的草繩，馬匹噴著白氣，不安地刨著凍土。
百餘名身著嶄新青袍的年輕官員正束手而立。
他們的臉被凍得通紅，有的甚至耳朵都生了凍瘡，那是多年寒窗苦讀留下的印記。
但他們的脊樑挺得筆直，眼神裡閃爍著名為“野心”的光芒。
這些人，大半是寒門子弟。
半個月前，他們還在為了幾個銅板替人寫信，還在破廟裡就著雪水啃硬餅，還在被世家子弟的馬蹄濺一身泥水而不敢言語。
是今歲的科舉，是劉靖的一紙榜文，把他們從泥潭裡拉了出來，給了他們這身官袍，給了他們治理一方的權力。
他們是劉靖撒向饒、撫、信三州的釘子，是去將那些舊世家的根基一點點拔起、換上劉氏新政的先鋒。
見劉靖到來，眾官員趕忙整理衣冠，不論是出身寒微的書生，還是投者^來的老吏，此刻都齊刷刷地長揖到地，動作整齊劃一，衣袖在風中獵獵作響。
“拜見使君！”
劉靖翻身下馬，將馬鞭扔給親衛，大步走進亭子。
胥吏端來早已溫好的清酒，那琥珀色的液體在碗中晃動，酒氣在寒風裡蒸騰起白霧，帶著一股子暖人心脾的香氣。
那是糧食的精魂，也是權力的味道。
劉靖端起粗瓷酒碗，目光緩緩掃過這一張張年輕或滄桑的面孔。
他看到了站在最前列的徐長順。
這位昔日的鐵匠之子、明算科魁首，此刻腰懸饒州度支判官的銀印。
他不自覺地用那雙佈滿老繭的大手反覆摩挲著腰間的印綬，力道大得像是要把它嵌進肉裡。
當劉靖的目光掃來時，他下意識地挺起了胸膛，另一隻手卻習慣性地在空中撥動了兩下，彷彿還在核算著那一筆筆即將經手的錢糧。
人群中，宋奚的身影顯得有些單薄。
寒風吹透了他那身嶄新的青袍，讓他忍不住打了個寒顫，但他並沒有像往常那樣縮起脖子，而是死死咬著牙關。
任由冷風灌進領口，也要維持著最標準的揖禮姿勢。
他的目光始終緊緊追隨著劉靖的身影，連眼皮都不敢眨一下。
還有那個曾是窯場苦役的江離。
他而是從懷裡掏出一塊潔白的方巾，仔仔細細地擦去了官靴上沾染的一點泥點，然後才轉過身，對著劉靖的方向，深深一揖到底。
“諸位。”
劉靖開口，聲音不大，卻讓亭內瞬間鴉雀無聲，連馬匹的嘶鳴聲似乎都停了。
“此去饒、撫、信三州，路遠山高。”
“那是新打下來的地盤，人心未附，豪強未除，舊吏未清。”
“你們不是去當享福的老爺，不是去作威作福的。”
“你們是去打仗的，是用筆桿子、用算盤、用律法去打仗！”
劉靖的目光變得銳利如刀，一一掃過眾人的臉龐。
“你們是去替我劉靖，替這江南的百姓，撐起一根脊樑。”
“到了任上，莫要畏首畏尾。”
“豪強若敢橫行抗命，便依律剪除。”
“世家若敢隱匿課稅，便抄沒其產。”
“舊吏若敢陽奉陰違、亂我綱紀，本官許你們斷其首級！”
說到此處，劉靖話鋒陡然一沉，眼中寒芒乍現，如冰鋒掠過。
“然則，本官亦有誡勉在先。”
“授爾等權柄，是為黎庶撐腰，非是讓爾等去充當新的豪橫。”
“若叫本官知曉，誰人除卻豺狼後，自己竟成了那噬人的虎豹，反去魚肉鄉里……”
劉靖指了指腰間的橫刀，森然道：“豪強的頭顱本官砍得！”
“爾等這身青袍下的腦袋，本官亦砍得，且會砍得更利索些！”
這一番話，如同一盆冰水澆在熱油上，讓剛才還熱血沸騰的眾人瞬間背脊發涼。
徐長順死死攥著官印，冷汗浸透了後背，宋奚眼中的狂熱退去，取而代之的是深深的敬畏。
這才是真正的劉靖，是菩薩心腸，更是雷霆手段。
劉靖看著眾人驚懼的神色，抬了抬手。身後的親衛捧出一個托盤，上面放著一枚枚黑鐵鑄造的“調兵虎符”。
“光有膽氣不行，還得有殺伐之器。”
劉靖拿起一枚虎符，重重按在徐長順的手裡，冰冷的金屬觸感讓徐長順心頭一顫。
“此乃各州折衝府之調兵勘合。”
“凡遇抗法亂綱、嘯聚作亂者，五百人以下，爾等可便宜行事，事後奏報即可！”
“記住，律法是用來講理的，這虎符，是用來教那些不講理的人，怎麼聽理！”
這一刻，徐長順等人才真正感到了手中權力的沉重。
這哪裡是官印，這是殺人的刀把子！
“願為明公效死！願為百姓請命！”
眾人齊齊舉杯，仰頭，將那琥珀色的清酒一飲而盡。
辛辣的酒液入喉，化作一團烈火，燒得人心頭髮燙，驅散了所有的寒意與恐懼。
“啪！”
劉靖手一鬆，酒碗摔在地上，摔得粉碎。
“啪！啪！啪！”
百餘隻瓷碗齊刷刷碎在地上，清脆的碎裂聲連成一片，響徹曠野，宛如出征的戰鼓。
“上路！”
馬車轔轔而動，車輪碾過古道，捲起一路煙塵，向著那未知的疆域進發。
寒風中，江離站在車轅上，他解下了頭上的方巾，任由長髮在風中狂舞。
或許是喝多了酒，或許是心中激盪難平，他迎著凜冽的北風，對著蒼茫大地，發出了壓抑二十年的吶喊。
“昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯。”
“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花！”
詩聲豪邁，帶著少年的狂氣與新貴的鋒芒，漸行漸遠，迴盪在空曠的原野上。
劉靖站在亭中，負手而立，望著那遠去的車隊，嘴角扯出一抹自信的弧度。
長安太遠，那是李家皇帝的夢，也是舊時代的夢。
但這江南的花，開不開，開什麼顏色，要他劉靖說了算。
……
臘月二十九，除夕前夜。
歙州深山腹地，火藥工坊。
四周是陡峭的絕壁，唯一的出口被重兵把守，連只鳥都飛不進來。
空氣中瀰漫著一股刺鼻的味道，那是硫磺、木炭與硝石混合後的氣息。
在旁人聞來或許令人作嘔，但在妙夙看來，這卻是這世間最令人安心的味道。
高臺之上，妙夙一身青色道袍，被山風吹得緊貼在身上，勾勒出清瘦卻堅韌的身形。
那雙纖纖玉手，此刻卻變得有些粗糙，指尖因為長期接觸硝石和硫磺，染上了一層洗不掉的焦黃。
她隨手從袖中掏出一本密密麻麻的冊子，上面不再是晦澀難懂的道家符籙，而是用炭筆記錄的一組組配比資料：“三黃、一硝、二木炭……燃燒過快，需加糖霜緩釋……”
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