作者：十月廿二
好在波動只是持續了一瞬間，速度隨後又繼續開始攀升。
“譁——！”
VIP席上瞬間終於爆發出一陣陣掌聲和讚歎。
議員們互相點頭，露出滿意的笑容，記者們則迅速記錄下這一“歷史性時刻”。
普拉巴卡爾和伍德魯夫幾乎是同時，極其輕微地吐出一口濁氣。
他們轉過身，面向掌聲，臉上也適時堆起笑容，跟着禮節性地拍了幾下巴掌。
但兩人的眼神深處，只有如釋重負的疲憊，並無太多真正的欣喜。
最終，HMMS的馬赫數停留在6.0，並穩定了大約十幾秒時間。
隨後，主火箭發動機結束工作。
儘管飛行高度略有降低，但重力勢能並不足以抵消空氣阻力，因此速度也開始下降。
一直到進入最後的俯衝段時，纔會有另外幾個輔助發動機重新點火，提供最後的速度。
伍德魯夫湊近普拉巴卡爾，用只有兩人能聽見的聲音問：“埃爾蒂這個數字裏面，有多少是……操作空間？”
他選擇了一個比較委婉的說法。
“大約15%-20%”普拉巴卡爾目不斜視，保持着公式化的微笑，嘴脣微動：“但規律不是線性的，尤其是跨過那個臨界點的時候……雷達回波、大氣折射、數據處理算法……都會引入微妙的偏差。”
她頓了頓，聲音壓得更低：“只有等‘瞭望者’把原始數據給帶回來才能知道具體情況了。”
伍德魯夫的心沉了沉，只能微微點頭，將目光重新投向屏幕。
此時，那代表HMMS的光點速度讀數已經回落到了5.2。
很快，大屏幕的畫面再次切換。
不再是冰冷的數字曲線，而是一片荒涼的沙漠靶場上空視角，源自一架在空中盤旋的無人機。
畫面中央，是一座孤零零的、用厚重混凝土澆築而成的方形建築靶標。
靶標頂部，一個巨大的白色十字準星異常醒目。
無需任何介紹，所有人都知道，那就是瞄準的中心點位。
時間一分一秒過去。
參觀席上除了細微的呼吸聲以外，一片寂靜。
所有人都屏息凝神，等待着決定性的最終結果。
突然，天空中似乎出現了一道細微的流光。
下一個瞬間，這倒流光便從蒼穹深處直貫而下。
在普通速度的攝像機畫面裏，幾乎就是一道一閃而逝的亮線，只在視網膜上留下短暫的殘影。
實際上，這枚導彈的末段速度已經下降到了3100MPH（大約4.3倍音速）的水平。
但人類對於這個級別的速度，是根本沒有概念的。
反正感覺就是很快。
震撼的視覺效果就是最好的說服力。
“轟隆——”
無人機的攝像頭並沒有聲音捕捉功能。
但幾乎所有人，都在大腦裏自動補充出了這道巨響。
靶標所在的位置，一團巨大的、夾雜着碎石和沙塵的蘑菇雲驟然騰起，瞬間覆蓋了方圓數百米的範圍。
有型的衝擊波以靶標爲中心擴散開，甚至連空中的無人機鏡頭都隨之輕微晃動了幾下，畫面邊緣變得模糊不清。
塵土飛揚，久久不散。
幾分鐘後，塵埃終於開始緩緩沉降。
剛纔還清晰可見的混凝土靶標，此刻只剩下一個巨大的、深度驚人的凹坑。
整個建築從中心部位徹底塌陷、撕裂，殘骸被巨大的衝擊力向四周拋灑。
屏幕上適時地播放了慢動作回放——來自地面部署的一臺高速攝像機。
儘管有些扭曲模糊，但仍然能夠看到一抹灰色的殘影，精準地砸在了白色十字準星的正中心。
在彈道導彈精度這方面美國確實有着相當深厚的技術底蘊。
而這個命中畫面，也不出意外地吸引了大部分人的注意力。
“上帝啊……太精準了……”
“不可思議的速度……”
“……”
VIP席上爆發出更熱烈的歡呼和驚歎。議員們激動地站起身鼓掌，記者們則瘋狂地按動快門。
伍德魯夫看着屏幕上那個巨大的彈坑和慢放畫面，嘴角努力向上扯了扯。
普拉巴卡爾適時地走到早已準備好的發言席話筒前，臉上帶着從容而自信的微笑。
“女士們，先生們！”她的聲音通過擴音器傳遍指揮中心，壓下了嘈雜，“如諸位親眼所見HMMS，也就是我們的高超音速機動導彈系統，剛剛完成了一次歷史性的成功試射！”
掌聲再次響起。
“這不僅僅是技術的勝利，更是對未來戰場規則的重新定義！HMMS以其無與倫比的突防速度——最高超過6馬赫——和令人驚歎的打擊精度，證明了它將成爲美國武裝力量手中最鋒利的矛！”
“它將賦予我們前所未有的防區外精確打擊能力，任何現有的防禦體系，在它面前都將形同虛設！”
她的聲音充滿力量，極具感染力。
一位記者抓住空隙提問：“普拉巴卡爾局長，這與之前DARPA主導的X-51A‘馭波者’項目有何不同？X-51A似乎從未達到這樣的成功？”
普拉巴卡爾臉上的笑容沒有絲毫變化，顯得遊刃有餘。
“X-51A是一個重要的技術探索項目，爲高超音速研究積累了寶貴的經驗。而HMMS，”她微微提高了音調，“則是‘當前階段的、堅實的成果體現！它證明了我們選擇的路徑是正確的、高效的。”
她巧妙地避開了二者之間的直接比較。
“HMMS的成功只是我們邁出的堅實第一步，DARPA將繼續與項目開發商通力合作，堅定不移地推進後續更先進、更有競爭力的高超音速武器系統的研發……”
她的目光掃過全場，帶着不容置疑的權威：
“我可以向各位保證，我們將持續開發更有競爭力的武器系統，以確保在潛在的未來戰爭中獲得優勢。”
“……”
一番充滿戰略高度的發言，再次贏得了熱烈的掌聲。
將軍們紛紛對測試結果表示滿意——
雖然落後了幾年，但好在有了跟華夏人對等的高超音速武器。
記者們一邊按動快門，一邊在內心歡呼雀躍——
本次測試的開放程度堪稱無與倫比，他們肯定能寫出足夠抓人眼球的報道。
議員們臉上也露出了滿意的神情——
這一次，他們批下去的經費終於沒有被完全浪費。
至少，看上去是這樣……
第1597章 高超，但沒完全超
普拉巴卡爾並沒有繼續留在這裏，而是將後續應付媒體追問的“任務”果斷甩給了專門的新聞官，自己則和伍德魯夫迅速離開了喧鬧的塔臺。
兩人走下樓梯，來到空曠的停機坪。
下午的陽光有些刺眼。
不遠處，剛剛完成發射任務的F-15C戰鬥機“83-0042”號已經靜靜停穩。
飛行員托馬斯·弗寧中校正站在機翼旁，接受着幾名地勤人員和一名海軍聯絡官的道賀。
“中校。”伍德魯夫率先走過去，“幹得漂亮，非常精彩的發射操作！”
普拉巴卡爾也緊隨其後：“一次教科書般的飛行，中校。你完美執行了任務。”
“謝謝，長官。”弗寧中校首先向二人敬禮，然後禮節性地回應道，“能完成測試就好。”
寒暄了幾句，當聯絡官暫時離開去處理文件時，弗寧中校臉上的表情變得嚴肅起來。
他看了看伍德魯夫，又轉向普拉巴卡爾，聲音壓低了一些：
“長官，坦率地說，以我個人的專業看法，現階段的HMMS……幾乎不具備實戰價值。”
伍德魯夫臉上的笑容瞬間僵住，眉頭不易察覺地皺起，似乎想要說些什麼。
畢竟，就算不考慮速度問題，這也是一種性能不錯的空射重型武器。
但普拉巴卡爾卻抬手阻止了他：
“說說你的理由，中校。”
弗寧早已組織號語言：
“飛機帶彈之後，操控性比我起飛之前的預計更差，操縱桿重得像是灌了鉛，對任何側風擾動都異常敏感，需要飛行員持續投入大量精力進行補償。”
“最致命的是發射窗口。”他語氣加重，“大部分現役飛行員，在不進行長時間專項訓練的情況下，根本不可能每次都精準地卡在那個點上把導彈投出去……稍有偏差，導彈點火失敗或者姿態失控的風險會劇增。”
對於一種完善的武器而言，這些信息本應是由研製方告訴飛行員的。
但HMMS的研發顯然算不上完善。
伍德魯夫臉色不太好看，但這次卻沒有開口反駁的意思。
普拉巴卡爾則若有所思地問：“如果……我們放寬一些發射條件呢？比如允許在更平穩的狀態下發射？”
弗寧無奈地搖搖頭：“恐怕需要放寬的不是‘一些’，而是很多，最理想的情況是能在水平巡航狀態下，像扔普通炸彈一樣投擲。”
“這……”普拉巴卡爾瞄了眼伍德魯夫，“恐怕有些困難。”
弗寧則指了指身後的83-0042號F-15C。
“飛行員的問題還能靠訓練解決，但F-15C機隊的平均機齡已經接近30年，大部分飛機都很難頻繁進行這種高G的帶彈爬升……”
後面的問題根本不用他再繼續說下去。
F22和F35顯然沒有攜帶這種東西的能力。
F15E雖然也是F15，但卻要比F15C笨重得多，並不足以完成投擲任務。
普拉巴卡爾沉默地聽着，但一時間也無法給出解決方案。
伍德魯夫同樣陷入沉思。
他是一名海軍軍官。
而海軍航空兵的飛機列表裏，甚至連F15E都沒有……
……
就在這時，一陣由遠及近的螺旋槳高速旋轉的獨特嗡嗡聲打斷了他們的談話。
幾人抬頭望去，只見一架藍白塗裝、外形酷似龐巴迪DHC-8支線客機的小型飛機出現在天際線。
看上去，似乎只是一架平平無奇的VIP咚蛯C。
但它機腹下方兩側醒目的長條狀相控陣天線暴露了身份——
E-9A“瞭望者”多用途遙測觀測機。
“中校，你的觀察和意見非常有價值。我們會把你的建議帶回項目組，認真評估HMMS掛載和發射程序的優化空間。”伍德魯夫轉向弗寧，“再次感謝你的卓越表現。”
弗寧再次向二人敬禮，然後果斷離去。
幾分鐘後，E-9A平穩地降落在跑道上。
滑行了一段距離後，停在了指定的停機位。
艙門打開，三名穿着便裝、但氣質精幹的工程師迅速跳下舷梯，朝普拉巴卡爾和伍德魯夫走來。
“長官！”爲首的工程師將一個約巴掌大小、帶有物理鎖的黑色金屬數據匣鄭重地交到普拉巴卡爾手中，“原始遙測數據，全程完整記錄，未經任何處理。”
實際以HMMS本次測試的飛行距離而言，遙測信息本來可以直接進行回傳。
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