作者：请叫我小九哥
崇禎獨自一人坐在暖炕上，望着窗外灰濛濛的天空和宮檐下晶瑩的冰凌怔怔地出神。
薛國觀那憔悴的面容以及朱慈烺方纔那些直指人心的話語在他腦海中反覆盤旋。
他其實並非刻薄寡恩之君，只是性情急躁，易受矇蔽，如今冷靜下來，回想起薛國觀多年來的勤勉輔佐，再想到他因自己的過錯而身心俱損、不得不致仕歸鄉，心中那份愧疚感愈發強烈起來。
沉默了許久，崇禎忽然抬起頭，朝着殿外提高聲音喚道：
“大伴！”
一直守在殿門外廊下，凍得有些跺腳的司禮監掌印太監王承恩聞聲立刻小跑着進來，躬身應道：
“奴婢在，皇爺有何吩咐？”
崇禎沉吟了一下，語氣有些複雜地說道：
“你去一趟內帑，精心挑選一些綾羅綢緞、珍玩器物，再支取五萬兩銀子，一併給薛國觀府上送去。”
王承恩聽到這話，臉上頓時露出十分詫異的神色，簡直有些莫名其妙。
崇禎向來以節儉著稱，甚至可說是吝嗇，對大臣的賞賜更是謹慎有加，從未有過如此大手筆，更何況是五萬兩銀子？
他小心翼翼地確認道：
“皇爺，您是說賞給薛閣老綾羅綢緞、珍玩，還有五萬兩銀子？”
“嗯。”
崇禎肯定地應了一聲，臉上看不出什麼表情，只是補充道：
“東西送去便是，別的什麼也不必多說。”
王承恩雖然滿心疑惑，但也不敢多問，連忙躬身應道：
“奴婢遵旨。”
隨後便退下去着手準備這項突如其來的、且規格超常的賞賜任務。
於是當天下午，一列頗爲引人注目的隊伍從皇宮出發，穿過京城積雪的街道，來到了薛國觀府邸門前。
爲首者正是身穿緋色蟒袍、手持拂塵的司禮監掌印太監王承恩，他身後跟着十幾名小太監和侍衛，抬着好幾個沉甸甸的大紅漆木箱。
薛府的門房見到這般陣仗，尤其是認出了王承恩，嚇得連滾帶爬地進去通報。
正在書房小憩的薛國觀聞訊頓時滿臉驚愕，匆忙整理衣冠迎了出來。
好端端的，王承恩怎麼會來？
當他來到府門口，看到王承恩以及身後那一個個貼着內帑封條的箱子時更是驚訝得說不出話來。
王承恩上前一步，尖細的嗓音帶着笑意：
“薛閣老，接旨吧，皇爺有賞！”
薛國觀連忙跪下行禮，王承恩展開一份簡單的賞賜清單，開始唱名：
“賜，內庫上用雲迨ィ皴十匹，各色杭綢二十匹，玉如意一對，官窯青花梅瓶兩對，紫檀木嵌寶文具一套。”
“賜，紋銀五萬兩！”
每唱一樣，就有太監將對應的箱子打開展示或抬上前來。
尤其是當那白花花的、整整五萬兩官銀展現在眼前時，薛國觀簡直被震驚得目瞪口呆，大腦一片空白！
要知道崇禎向來以摳門著稱，對大臣的賞賜極其吝嗇，今日這是怎麼了？
太陽打西邊出來了？
如此厚重的賞賜，簡直聞所未聞！
薛國觀心中瞬間湧起無數個疑問和猜測，甚至有一絲不安。
這該不會是崇禎給他設的套吧？
他強行壓下心中的驚濤駭浪，趕忙叩首，聲音帶着一絲不易察覺的顫抖：
“老臣謝陛下隆恩！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
行禮完畢，他起身忍不住湊近王承恩，壓低聲音問道：
“王公公，這到底是怎麼回事啊？陛下爲何突然賞賜老臣如此厚禮？老臣近日並未立下什麼殊功啊？”
王承恩早就料到他有此一問，臉上保持着職業性的微笑，打着官腔說道：
“薛閣老，您這話可就見外了，皇爺賞賜臣子，自然是念及您的功勞苦勞，至於具體緣由，咱家一個奴婢哪裏敢揣測聖意？反正這些東西是陛下親口吩咐奴婢送來的，您就安心收下，叩謝天恩便是了。”
他這話說得滴水不漏，既不得罪人，也絕不透露半點真實原因。
隨後，這些厚重的賞賜被薛府的下人們小心翼翼地抬進了府內。
王承恩任務完成，本該告辭回宮覆命，薛國觀卻熱情地挽留道：
“王公公辛苦跑這一趟，天寒地凍的，還請務必進府喝杯熱茶，暖暖身子再走。”
王承恩心裏也明白，薛國觀這是有話想私下探問，或者至少是想表達一下心意。
他也不願駁了內閣首輔的面子，便順勢笑道：
“那咱家就叨擾薛閣老一杯茶了。”
兩人來到客廳落座，僕人奉上香茗。
薛國觀先是閒聊了幾句，然後便看似不經意地試探道：
“王公公，陛下在讓您送來這些賞賜之前，可曾說過什麼特別的話？或者，今日可曾見過什麼人？”
王承恩端起茶杯，輕輕吹了吹氣抿了一小口，才慢條斯理地回答道：
“薛閣老，不瞞您說，皇爺吩咐奴婢之前，確實和太子殿下在暖閣裏說過一會兒話。”
“不過具體說了些什麼，奴婢當時守在殿外，距離遠，聽得不甚真切，不敢妄加揣測。”
他這話說得極有技巧，既點明瞭關鍵信息，又撇清了自己的責任。
至於崇禎和朱慈烺相見這件事情並不算什麼大事兒，讓薛國觀知道也沒什麼，畢竟他可是內閣首輔，還是帝黨！
第453章 崇禎：老子搶兒子的功勞也很正常吧？
而薛國觀聽到這話之後，心中頓時瞭然。
他知道應該是朱慈烺將他要告老還鄉的消息稟報了崇禎，然後崇禎這才賞賜了這麼多東西。
而崇禎此舉非爲挽留，而是藉此表達一種愧疚和慰勉之意。
畢竟之前崇禎做的確實是有點不太地道。
想到這裏，他心中最後一點疑慮和不安也煙消雲散了，反而生出幾分複雜的感慨。
又閒聊了幾句後，一個薛府僕人突然走了進來，悄無聲息地遞給薛國觀一個東西。
薛國觀接過，起身走到王承恩面前，臉上帶着笑容將東西遞了過去：
“王公公，今日勞您大駕，冒着嚴寒辛苦走這一趟，這點心意，不成敬意，還請您務必收下，就當是喝杯熱茶的茶水錢。”
王承恩撇了一眼，看清這是一張大明銀行發行的銀票，面額是兩千兩。
他臉上立刻露出恰到好處的推辭之色，連忙將銀票往回遞，說道：
“哎呦，薛閣老，您這可真是折煞奴婢了！奴婢不過是奉皇爺的旨意辦事，跑跑腿而已，份內之事，怎敢收您的厚賞？這萬萬使不得，使不得！”
薛國觀卻執意將他的手推回，笑容更加和煦，語氣卻不容拒絕：
“王公公您太客氣了，這不過是一點心意，絕非什麼‘賞’字，日後朝廷大事還需您這樣的忠謹之人多多輔佐陛下。”
“區區茶資，您若再不收，便是看不起我了。”
王承恩見薛國觀把話說到這個份上，知道再推辭就顯得矯情了，而且兩千兩銀子對於現在的他來說，也確實是一筆不小的“外快”。
於是他順勢將銀票揣入袖中，臉上堆起笑容躬身道：
“既然如此，那奴婢就厚顏謝過薛閣老的賞了！薛閣老放心，奴婢定當盡心竭力，伺候好皇爺。”
“公公客氣了。”
薛國觀含笑點頭。
又喝了幾口茶，王承恩估摸着時間差不多了便起身告辭。
薛國觀親自將他送到府門口，看着宮廷儀仗遠去這才轉身回府，望着院子裏那些御賜之物，心中百感交集。
王承恩則懷揣着銀票，心情愉悅地回宮向崇禎覆命去了。
時光荏苒，歲月如梭，隨着臘月將盡，年關迫近，距離崇禎的萬壽聖節也越來越近了。
整個北京城彷彿被投入了一個巨大的染缸，喜慶的紅色以肉眼可見的速度蔓延開來，節日的氣氛一日濃過一日。
畢竟崇禎的萬壽節幾乎和春節是連着的，這意味着朝廷和民間要同時爲兩場盛大的慶典做準備。
從紫禁城到尋常巷陌，一種忙碌而歡欣的情緒在空氣中流淌。
另外由於今年朝廷徹底打敗了以李自成爲首的農民軍，天下呈現出久違的靖平氣象，禮部在向崇禎請旨後，明發詔書，頒佈特旨：
爲感念上天庇佑、慶祝天子聖壽並與民同樂，特旨全國歡慶三日！
同時，彰顯皇恩浩蕩，免除天下一年錢糧的三成，並大赦天下，赦免所有非屬“十惡不赦”之罪的囚犯。
此消息通過驛道快馬傳遍四海，頓時引萬民稱頌，百姓無不感念天子仁德。
與此同時，各方朝賀的隊伍也絡繹不絕地抵達京城，更添盛世氣象。
各地藩王皆派遣世子作爲代表，攜帶着琳琅滿目的重禮入京賀壽，南京魏國公一脈、雲南黔國公一脈等世襲罔替的頂級勳貴，也派出了家族中的重要人物齊聚京師，彰顯與國同休的忠铡�
更遠的，如朝鮮國王、建奴、漠南蒙古各部、以及琉球、安南、暹羅等海外藩屬國的使臣團也帶着貢品前來。
這些貢品塞滿了專門接待外賓的會同館倉庫，等待在萬壽節當日進獻天顏。
京城主要的街道如棋盤街、大明門御道、東四牌樓、西四牌樓等處，早已由工部牽頭搭建起數十座巍峨壯觀的巨型綵樓和巧奪天工的燈山。
綵樓以松柏枝爲骨，綴以各色綢緞、彩紙、琉璃，繪製着仙鶴、蟠桃、八仙等吉祥圖案。
燈山則層層疊疊，懸掛着成千上萬盞造型各異的燈唬鹊揭股顣r流光溢彩，如夢似幻。
爲了進一步彰顯自己作爲皇帝的仁德，崇禎還特地下旨由順天府負責，向京城的鰥寡孤獨、生活困苦者發放“壽米”、“壽麪”等基本生活物資。
更令人稱道的是，他還體貼準備參加來年春闈的各地舉子，特意從內帑中撥出一筆款項，爲每位舉人賞賜十兩“助考銀”。
這舉措讓卸嗯e人們大爲感動。
他們中雖不乏家境殷實者，並不缺錢，但這十兩銀子代表的乃是天子的關懷和鼓勵，這份“皇恩”讓許多士子心中暖流湧動，對朝廷的向心力倍增。
就這樣，在舉國上下期待的目光中，崇禎皇帝的萬壽聖節，終於在漫天飛雪和震天鑼鼓聲中隆重地到來了。
萬壽節當日，拂曉時分，天色未明，北京城中軸線上的鐘樓、鼓樓便率先響起，低沉雄渾的鐘聲與激昂振奮的鼓聲交織在一起，穿透寒冷的空氣傳遍全城。
緊接着，紫禁城內各處的鐘鼓也隨之應和，莊嚴的儀式就此拉開序幕。
皇極殿前廣闊的廣場上，早已陳列好全副的皇帝儀仗鹵簿，浩浩蕩蕩，一直排列到午門之外。
身着飛魚服、腰挎繡春刀的逡滦l力士們手持金瓜、斧鉞、朝天鐙等金碧輝煌的禮器肅立兩旁，氣象森嚴，凜然不可侵犯。
天色漸明，吉時已到。
崇禎身着十二章袞服，頭戴十二旒冕冠，在韶樂樂隊奏響的《定安之曲》中升座皇極殿寶座。
在京的所有王公貴族、文武百官，在內閣首輔薛國觀的率領下按品級肅立於丹墀之下，行四拜三叩頭大禮，山呼“萬歲”。
這聲音如同海嘯般層層疊起，直衝雲霄，充分展示了皇權的至高無上與帝國的統一強盛。
隨後，由翰林院撰寫的駢體賀表被高聲宣讀。
賀表文采飛揚，辭藻華麗，極盡鋪陳溢美之能事，將崇禎即位以來的功績，比之於開創基業的太祖朱元璋和開拓疆土的成祖朱棣，頌揚其“中興聖主”的偉業。
說實話，這上面說的事情崇禎自己個聽了都覺得臉紅，因爲這些事壓根就不是他做的，而是朱慈烺做的！
不過一想到朱慈烺是自己兒子，老子搶兒子的功勞似乎也很正常，崇禎也就心安理得的受着了。
接下來便是進獻壽禮的環節。
親王、勳貴、各國使臣依次上前，獻上早已準備好的奇珍異寶。
每一件壽禮都極盡巧思，寓意深遠，彰顯着進獻者的忠张c敬意。
繁瑣而隆重的朝賀儀式結束後，便是盛大的賜宴。
薛國觀率領內閣大學士、六部尚書等朝廷核心重臣得以在皇極殿內陪宴，與皇帝近距離接觸。
而其餘各級官員則按照品級，在殿外的廣場上依次就座。
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