作者：请叫我小九哥
他一邊說，一邊偷偷觀察小旗官的臉色。
吳守仁聞言，氣得渾身發抖，不顧嘴角疼痛，急忙大聲辯解，聲音因激動而嘶啞：
“軍爺明鑑！休聽他一面之詞！是他歧視我等出身，見我等戶籍爲‘女真’，便出言不遜，公然拒客，還百般辱罵我等是.是建奴韃子！我等氣不過，與他理論，是他先動手推搡！我等乃是讀書人，豈會無故動手？實是被逼無奈！”
常永安也捂着紅腫的臉頰，憤然道：
“軍爺，我等乃是堂堂正正的大明舉人，有朝廷頒發的路引和戶籍爲證！此人不僅侮辱我等，更污衊朝廷法度，請軍爺明察！”
其他同行的遼東學子見狀，也紛紛出言作證：
“軍爺，確是掌櫃的無理在先！”
“吳兄、常兄只是據理力爭，是掌櫃的先動的手！”
“掌櫃的言語實在不堪入耳.”
小旗官聽着雙方各執一詞的陳述，又命人撿起地上散落的、方纔登記時被掌櫃丟開的戶籍文書仔細查看。
當他的目光落在那兩份明確標註着“女真戶”的戶籍上時，心中頓時“咯噔”一下，暗叫一聲“不好”！
也知道這可不是普通的鄰里糾紛或者酒後鬥毆啊！
一邊是開店經商的漢人百姓，另一邊卻是擁有舉人功名、但身份極其敏感特殊的女真學子！
這案子牽扯到朝廷的民族政策、敏感的遼東局勢以及科舉取士的嚴肅性，一個處理不當就可能引發朝野爭議，甚至影響邊疆的安定。
這其中的水深火熱，絕不是他一個小小的兵馬司小旗官能夠把握和決斷的。
想到這裏他後背不禁滲出了一層冷汗，明白此事必須謹慎處理，儘快上報。
他不敢怠慢，立刻沉下臉對下屬吩咐道：
“來人！將涉事四人全部帶回兵馬司衙門詳細詢問！店內損失情況，仔細登記在冊！其餘無關人等，速速散去，不得在此聚集圍觀！”
然後，他拉過一名信得過的副手壓低聲音，急促地叮囑道：
“你立刻騎馬趕回衙門，將此事原原本本、一字不落地稟報指揮大人！記住，一定要強調涉事舉子的‘女真’身份！並想辦法通過關係儘快將消息通傳給東宮！”
“此事關乎重大，已非我等所能處置，恐怕最終得請太子殿下親自示下才行！”
那副手聽到這話，也知道事情緊急，當下便飛一般的奔了出去。
與此同時，東宮的暖閣內，卻是另一番截然不同的景象。
外面風雪呼嘯，室內卻溫暖如春，炭盆中上好的銀霜炭燒得正旺，散發出融融暖意，將嚴寒徹底隔絕在外。
空氣中瀰漫着極品龍井茶特有的清雅香氣，沁人心脾。
朱慈烺一身常服，神情輕鬆地坐在主位之上，他對面，正是風塵僕僕、剛剛從遼東卸任返京的洪承疇。
洪承疇雖已換上了乾淨的官袍，但眉宇間仍帶着長途跋涉的疲憊，然而更多的則是即將面見儲君、展望未來的激動與期待。
朱慈烺面帶微笑，親自執起一把造型古雅的紫砂壺，姿態從容地爲洪承疇面前的茶杯續上了熱茶。
茶水注入杯中，泛起細微的漣漪和嫋嫋白氣。
“殿下！不可！萬萬不可！這如何使得！”
洪承疇見狀，幾乎是觸電般地從鋪着軟墊的繡墩上彈了起來，連忙躬身長揖，臉上寫滿了栈陶恐與受寵若驚。
儲君親自爲自己斟茶，這是何等難得的殊榮和恩寵，他豈敢安然承受？
“坐下，坐下。”
朱慈烺微笑着擺了擺手，語氣溫和卻帶着不容置疑的威嚴。
“洪愛卿不必如此拘禮，你在遼東數年，整軍經武，安撫流民，開拓屯田，穩住了危如累卵的關外局勢，此乃社稷之功。”
“這一杯茶，既是慰勞你的辛勞，也是本宮代朝廷、代天下百姓謝你，你當之無愧。”
聽到太子殿下如此高度肯定自己的功績，洪承疇心中頓時湧起一股熱流，眼眶都不禁有些溼潤了。
隨後他不再過度推辭，鄭重地重新落座，雙手微微顫抖地捧起那杯溫熱的茶仰頭一飲而盡。
溫熱的茶湯滑過喉嚨，暖意直達肺腑，
緊接着他放下茶杯，用袖角輕輕拭了拭眼角，無比感慨地說道：
“臣多謝殿下的知遇之恩，信任之重，臣縱是肝腦塗地，亦難報萬一！”
朱慈烺滿意地點點頭，對於洪承疇的反應很是受用。
他繼續說道：
“洪愛卿一路辛苦，既然回來了，本宮之前許你的承諾也該兌現了，待過了年，朝廷便會明發上諭，着你入閣，參贊機務。”
“日後這軍國大事，千頭萬緒，還需你多多爲朝廷分憂啊。”
“入閣”二字，對於任何一位以文臣立身的官員而言，都是畢生追求的極致榮耀和權力巔峯。
洪承疇聞言，心跳驟然加速，強壓着內心幾乎要噴薄而出的狂喜再次離座，隨後整理衣冠，行了一個大禮，聲音因激動而略顯沙啞。
“臣臣叩謝殿下天恩！殿下信重若此，臣定當竭盡駑鈍，鞠躬盡瘁，輔佐殿下，匡扶社稷！”
隨即君臣二人繼續喝茶聊天，氣氛融洽。
正當朱慈烺正打算趁熱打鐵，與洪承疇深入探討關於開海通商、整頓水師、以及未來朝廷財政改革等事情時，門外卻傳來了輕微而急促的腳步聲。
馬寶悄無聲息地走進暖閣來到朱慈烺身邊，彎下腰用極低的聲音稟報道：
“太子爺，逡滦l指揮使李若璉在殿外緊急求見，說是有要事需當面稟奏。”
“李若璉？”
朱慈烺微微一怔，臉上掠過一絲明顯的疑惑。
據他所知，近來京城內外並無什麼特別的軍國大事或緊急變故發生。
而且李若璉作爲逡滦l一把手，理應知道此刻洪承疇正在東宮覲見，若非極其緊要之事，絕不會貿然前來打擾。
這突如其來的求見，讓朱慈烺心中升起一絲不解。
但他略一沉吟，還是點了點頭：
“宣他進來吧。”
一旁的洪承疇見狀，十分知趣地立刻起身，拱手道：
“殿下既有要事，臣先行告退。”
朱慈烺擺了擺手，不以爲意地說道：
“無妨，李若璉此時求見，想來也不過是些京城治安或情報彙總之類的常規事務，並非什麼機密。”
“洪愛卿即將入閣，提前瞭解些情況也好，你且坐着，一同聽聽便是。”
在朱慈烺看來，讓洪承疇旁聽，既是對其信任的體現，也能讓其更快熟悉中樞事務。
洪承疇聞言不好再堅持，只得重新坐下，但身體卻下意識地微微前傾，保持着恭敬聆聽的姿態，心中卻隱隱泛起一絲不安的預感。
不多時，逡滦l指揮使李若璉便步履匆匆地走了進來。
第445章 震驚的朱慈烺！
他身着飛魚服，腰挎繡春刀，肩頭和帽檐上還沾着未及融化的雪花，顯然是從外面匆忙趕來的，連身上的寒氣都未曾完全散去。
進入溫暖如春的暖閣後，他立刻趨步上前，向朱慈烺行跪拜大禮：
“臣李若璉，參見太子殿下！”
“平身吧。”
朱慈烺抬了抬手，直接問道：
“何事如此匆忙？讓你親自跑一趟。”
李若璉站起身，目光快速掃過坐在一旁的洪承疇，臉上露出一絲不易察覺的猶豫，但見朱慈烺並無讓洪承疇迴避之意，便硬着頭皮拱手奏道：
“啓稟殿下，臣方纔接到中城兵馬司的緊急稟報，約兩刻鐘前，在南城米市衚衕的一家名爲‘悅來’的客棧內，發生了一起打架鬥毆事件。”
朱慈烺一聽，眉頭頓時就皺了起來，語氣中帶着明顯的不悅和幾分無語：
“李若璉，你如今是逡滦l指揮使，不是順天府的衙役班頭！一家客棧裏有人打架鬥毆，這等雞毛蒜皮的民間糾紛，也值得你親自跑一趟來稟報本宮？”
“京城每日裏此類瑣事難道還少嗎？莫非大明的太子已經清閒到要親自過問市井鬥毆的地步了？”
他是真的有些惱火，覺得李若璉有些小題大作。
李若璉見太子不悅，連忙躬身解釋，語氣急促：
“殿下息怒！殿下明鑑！若只是尋常百姓鬥毆，臣縱有十個膽子，也絕不敢以此等小事驚擾殿下清聽。只是.只是此事頗爲特殊，非同小可。”
他頓了頓，看了一眼臉色也開始變得凝重的洪承疇，繼續說道：
“參與鬥毆的一方，是客棧的掌櫃和夥計，而另一方.是兩名來自遼東的學子。”
“遼東學子？”
朱慈烺的眉頭皺得更緊了，下意識地瞥了一眼旁邊的洪承疇。
洪承疇也是心中一緊，那股不祥的預感愈發強烈，放在膝蓋上的手不自覺地握緊了些。
李若璉深吸了一口氣，終於吐出了最關鍵的信息：
“而且，據兵馬司初步查證，這兩名涉事學子的戶籍並非漢籍，而.而是標註爲‘女真戶’！”
“什麼？女真戶？！”
這句話如同平地驚雷，在溫暖靜謐的暖閣中轟然炸響。
朱慈烺尚未完全反應過來，坐在一旁的洪承疇卻已“騰”地一下從座位上猛地站起，臉上瞬間血色盡褪，變得一片煞白，寫滿了極度的震驚、難以置信，以及一絲被下屬牽連、事情即將敗露的惱怒和恐慌！
他千叮萬囑，讓那些學子務必安分守己，結果自己前腳剛離開，他們後腳就在京城鬧出如此事端，而且還是與身份最敏感、最易惹來非議的那兩個女真學子有關！
這簡直是在他最志得意滿的時刻，狠狠地給了他一記響亮的耳光！
朱慈烺此刻也終於完全回過味來，他的臉色瞬間變得凝重無比，目光銳利如刀倏地轉向面色蒼白的洪承疇，語氣中帶着毫不掩飾的疑問和嚴厲的審視：
“洪愛卿，這究竟是怎麼回事？本宮爲何從未聽聞有女真學子進京參加科舉？如今還鬧出了當街毆鬥的醜聞？你給本宮解釋清楚！”
洪承疇心中叫苦不迭，額頭上瞬間滲出了細密的冷汗，連後背的官袍都感覺溼了一片。
他知道此事再也無法隱瞞，只得硬着頭皮上前一步，深深躬身幾乎將頭埋到胸前，聲音帶着惶恐和請罪的意味道：
“殿下息怒！臣.臣有罪！此事容臣細細稟奏。”
隨即，他將之前關於在遼東開科取士以安撫新附之民、吳守仁與常永安二人如何中舉、以及自己基於“華夷一體”、“以示懷柔”的考慮，最終准許他們進京參加會試的前因後果，原原地稟報了一遍，不敢有絲毫隱瞞。
最後，他帶着幾分氣急敗壞和急於撇清責任的語氣痛心疾首地說道：
“殿下明鑑！臣在遼東確是爲了穩定人心，彰顯朝廷仁德，方纔準其參與科考，絕無他意！”
“在來的路上，臣更是再三告誡所有學子，京城乃首善之區，法度森嚴，需謹言慎行，萬不可惹是生非！”
“臣臣實在不知他們爲何如此膽大妄爲，竟敢罔顧臣之告誡，當袣Y！此等行徑，着實令人髮指，有辱斯文，更負聖恩！”
“臣懇請殿下，對此二人嚴懲不貸，以儆效尤！並奪其舉人功名，逐出京城，以正視聽，肅清流弊！”
洪承疇是真的動了怒，也感到了巨大的危機，所以他決定立刻棄車保帥，與這兩個惹禍的女真學子徹底切割，絕不能讓他們影響了自己即將到手的入閣大事和太子對自己的信任。
朱慈烺聽完洪承疇這番長長的陳述，面色變得有些古怪，他靠在椅背上，手指無意識地輕輕敲擊着紫檀木的扶手，久久沒有說話。
因爲他需要時間來消化這突如其來的、充滿複雜政治意味的信息，並仔細權衡其中的利害關係。
暖閣內一時間陷入了某種詭異的寂靜，只有炭火偶爾發出的輕微“噼啪”聲。
過了好一會兒，朱慈烺突然又想起了什麼，然後將深邃的目光重新投向垂手侍立、神情緊張的李若璉沉聲問道：
“李若璉，打架的具體起因究竟是什麼？兵馬司報上來的情況，到底如何？你且將所知細節仔細道來，不得有絲毫遺漏。”
“臣遵旨。”
李若璉暗暗鬆了口氣，知道最關鍵的時刻到了，連忙將自己從兵馬司急報中獲悉的情況，包括客棧掌櫃如何因戶籍問題拒客、如何出言侮辱、雙方如何從口角升級爲毆鬥等細節，一五一十、儘可能客觀地稟報了出來。
這些話他其實早就想說了，可朱慈烺剛纔一直在思考着什麼，他也不敢貿然開口啊！
隨着李若璉的敘述接近尾聲，一直緊繃着神經，如同等待宣判般的洪承疇終於暗自長長地舒了一口氣，那顆一直懸在嗓子眼的心也終於重新回到了肚子裏。
然後他趁朱慈烺和李若璉不注意，悄悄用袖口內側擦拭了一下額頭上早已滲出的汗水。
剛纔那一刻，他真是度秒如年，生怕此事全是吳守仁、常永安二人恃寵而驕、主動尋釁滋事。
若果真如此，那他洪承疇作爲舉薦他們進京、且是前任遼東督師，定然難辭其咎，一頓嚴厲的申飭怕是跑不了.
更可怕的是，很可能還會嚴重影響太子殿下對自己能力的判斷，那期盼已久的入閣之事，恐怕就要化爲泡影了。
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