作者：请叫我小九哥
“別誤會，本宮並非質疑閣老的才學資歷不足以勝任，只是覺得以此等美差按常理他們似乎沒有理由如此謙讓於你，這其中，是否另有隱情？”
薛國觀聞言，臉上露出一絲無奈的苦笑。
他本打算過段時間再找個合適的時機，委宛地向太子表明告老之意，卻沒想到今夜太子就‘殺’到府上來了。
事已至此，再隱瞞反而顯得矯情，甚至可能引起太子的猜疑。
他只得輕輕嘆了口氣，決定和盤托出。
“殿下明察秋毫，老臣不敢隱瞞。”
“之所以會這樣，是因爲老臣前幾日在內閣值房，已向幾位同僚透露待此次癸未科會試圓滿結束，開海一事也順利完成之後，老臣便打算向陛下和殿下上表懇請骸骨，告老還鄉，迴歸故里。”
“故而老臣才向同僚們提出，想在這致仕之前，最後主持一次科舉大典，爲我大明，也爲殿下將來的宏圖偉業再選拔一批可用之才。”
“此舉，也算是老臣數十年宦海生涯的一個交代，一點私心，想搏個‘爲國選材’的微末身後之名。”
“諸位同僚或許是念及老臣多年辛勞，又即將離去，這才一致推舉老臣，算是全了老臣這點最後的念想。”
“事情的緣由便是如此，還望殿下明鑑。”
原來是這樣啊！
朱慈烺聽完頓時恍然大悟，心中的疑團瞬間解開。
原來是薛國觀以即將退休爲交換，換來了這次主考官的機會，這倒也符合官場慣例和人情世故。
然而明白緣由之後，朱慈烺心中湧起的卻是一股難以言喻的失望之情。
他確實沒有想到薛國觀這個在他看來尚算得力、經驗豐富的老臣，竟然這麼早就萌生了退意。
要知道他今年還不到六十歲，在這個時代雖然不算年輕，但也絕對算不上老邁。
朝中諸多事務正需要他這樣熟悉政務、又能領會自己意圖的老臣坐鎮協調。
若他此時離去，無疑會是一個不小的損失。
想到這裏，朱慈烺收斂了臉上的隨意，神情變得鄭重起來，他看着薛國觀語氣諔┑卣f道：
“薛閣老，你的心意本宮明白了，這主考官一職你想當便當，本宮準了。”
隨即他話鋒一轉。
“至於你告老還鄉一事，還是暫且放一放，不必急於一時。”
“你今年還不到六十歲，遠未到耄耋之年，如今朝廷正值多事之秋，百廢待興，諸多新政方興未艾，正是用人之際。”
“本宮與父皇都還需倚重你這等老成謬迹羯倭四阍诔凶偅峙轮T多事務難免會橫生枝節，推行起來更要艱難幾分。”
朱慈烺這番話，於公於私，都說得在情在理。
然而薛國觀聽在耳中，臉上的苦澀之意卻愈發濃重。
他沉默了片刻，方纔抬起頭，眼中竟似有淚光閃爍，聲音也帶上了一絲沙啞：
“殿下的信重與挽留，老臣感激涕零，縱使肝腦塗地，亦難報萬一。”
“只是殿下有所不知，老臣這年紀雖看似不大，然則這數十年來，歷經的風浪坎坷實在太多太重了。”
“尤其是尤其是崇禎十四年那場無妄之災”
提到“崇禎十四年”，薛國觀的聲音明顯低沉下去，甚至帶着一絲不易察覺的顫抖，臉上也掠過一抹心有餘悸的陰影。
那一年，他遭到政敵構陷，被崇禎皇帝盛怒之下罷官奪職，險些性命不保。
雖然後來得以平反，但那段從雲端跌落、備受屈辱、朝不保夕的經歷，早已在他心中留下了難以磨滅的創傷。
隨後他繼續說道，聲音充滿了疲憊。
“那一場劫難，早已將老臣的心氣耗去了大半。”
“不瞞殿下，直至今日，老臣夜深人靜之時，仍會時常被噩夢驚醒，冷汗涔涔，每每想起，猶覺膽寒。”
“老臣若是真的犯了死罪，自然是無話可說，可老臣是被構陷的啊！”
“這朝堂之上的波譎雲詭，老臣老臣實在是有些心力交瘁，不堪其累了，只求能得一善終，於願足矣。”
聽到薛國觀這番近乎剖白心跡的言語，朱慈烺一時語塞，竟不知該如何回應了。
他當然知道薛國觀指的是什麼。
在原本的歷史上，薛國觀正是在崇禎十四年那場政治風波中被賜死的。
正是因爲他的穿越，改變了薛國觀的命哕壽E，讓他得以活到今天。
然而，那種在鬼門關前走一遭的極致恐懼，以及官場傾軋帶來的身心俱疲，顯然已經深深烙印在這位老臣的靈魂深處，非簡單的安撫和挽留所能消除。
更何況他還是被誣陷的，再加上他當時位極人臣，還是帝黨，這種身份絕對不該遭受這樣的對待！
書房內陷入了短暫的沉默，只有炭盆中炭火燃燒的輕微嗶剝聲。
窗外的雪，似乎下得更大了。
朱慈烺看着眼前這位神色憔悴、彷彿一瞬間又蒼老了幾歲的帝國首輔，心中五味雜陳。
哎！
他沉默片刻，終是輕嘆一聲，語氣緩和地說道：
“薛閣老，往事已矣，前些年朝堂之上黨同伐異，門戶之爭酷烈，構陷傾軋之事層出不窮，你身居高位，難免成爲惺钢摹！�
“那一次.你確實是受了大委屈了，是父皇對不住你，讓你這樣的一位老臣蒙冤。”
薛國觀聞言，連忙欠身，聲音愈發低沉沙啞：
“殿下言重了，老臣老臣不敢言委屈，雷霆雨露，莫非天恩，只是經那一次風波心神俱損，猶如大病一場，身子骨便徹底垮了下來，再難恢復舊觀。”
他抬起微微顫抖的手，指了指書案一角放着的一個尚有餘溫的瓷碗。
“不瞞殿下，即便是如今，每日若不飲幾盞蔘湯吊着精神，便難以安神入眠，夜間稍有動靜，便驚悸而醒，太醫也多次叮囑，需靜心調養，不可再過度勞神。”
他目光懇切地望向朱慈烺，言辭愈發真摯，甚至帶上了幾分悲涼。
“殿下，老臣此番請求，絕非推諉卸責，實是這殘破之軀，已不堪首輔重任之重壓。”
“若強撐下去，只只怕不知哪一日便會猝死於任上，反倒誤了國事。”
“倘若殿下開恩，允准老臣告老還鄉，覓一山清水秀之地靜養，或許.或許還能苟延殘喘多活幾年，得見殿下開創的太平盛世。”
“老臣一片赤眨誀憞疑琊⒆畔耄�望殿下體恤成全！”
說到動情處，薛國觀竟是推開椅子，顫巍巍地便要向朱慈烺行跪拜大禮。
“不必如此！”
朱慈烺虛扶一下，但薛國觀還是堅持跪了下去。
這一次，朱慈烺沒有立刻攙扶，而是藉此機會，仔細地端詳起眼前這位老臣。
燭光下，薛國觀的頭髮已然全白，如同冬日屋頂的積雪不見一絲雜色，臉上溝壑縱橫的皺紋深刻得如同刀刻斧鑿，記錄着無數個殫精竭慮的日夜和驚心動魄的朝堂風波。
他的背脊微駝，身形清瘦，衣服穿在身上顯得有些空蕩。
這哪裏像一個年僅六十歲、本該是政治家黃金年齡的人？分明已是八旬老翁的垂暮之態。
朱慈烺心中一震，原有的最後一絲疑慮也煙消雲散。
薛國觀確實沒有說謊，那場幾乎奪去他性命的政治災難不僅摧毀了他的健康，更極大地透支了他的生命力。
聯想到逡滦l和太醫院定期呈報的關於薛國觀身體狀況的密檔，確實是隔三差五便需延醫用藥，湯藥不斷。
這一切都印證了他此刻的陳述。
他的身體確實是不足以支撐他繼續擔任首輔之職了！
望着跪伏在地的薛國觀，朱慈烺心中湧起一股複雜的情緒，也夾雜着幾分感慨和一絲不易察覺的愧疚。
薛國觀此人或許能力並非頂尖，權謾C變未必比得上歷史上那些叱吒風雲的名相，但他對大明王朝、對朱家皇帝的忠心卻是歷經考驗，毋庸置疑的。
甚至在原本的歷史軌跡中，他最終的結局，也正是因爲效忠崇禎皇帝而招致殺身之禍。
這樣一個忠心耿耿的臣子，崇禎卻未能善加保全，反而在關鍵時刻棄之如敝履實在令人扼腕。
而到了自己這裏，面對一個身心俱疲、去意已決的老臣，若再強行挽留，甚至以權勢相逼，和當時的崇禎又有什麼區別？
想到這裏，朱慈烺無奈地在心中長嘆一聲。
他親手將薛國觀扶了起來，讓他重新坐回椅子上，語氣平和的說道：
“薛閣老，你的苦衷本宮明白了，既然你心意已決，身體也確實堪憂，本宮若再強留你在朝中操勞，反倒顯得不近人情。”
“你告老還鄉之請，本宮替父皇準了。”
薛國觀聞言，眼中頓時閃過一抹如釋重負的光芒，連忙又要起身謝恩，卻被朱慈烺用手勢制止。
朱慈烺話鋒一轉，目光變得銳利起來。
“只是，閣老你可曾想過，在你卸下內閣首輔重擔，榮歸故里之後，朝中上下，有何人足以擔當此重任，接替你的位置替本宮與父皇分憂？”
“本宮思來想去，環顧當下朝堂，能如你這般既熟悉政務，又能讓本宮放心倚重者，實在是鳳毛麟角，一時竟想不出合適的人選。”
朱慈烺這番話，看似是詢問，實則包含了多層深意。
表面上是肯定薛國觀的能力和重要性，表達挽留不捨之情，更深一層，則是在試探薛國觀的政治態度和對自己的忠斩取�
所謂“讓本宮放心倚重”，潛臺詞便是需要接任者如同薛國觀一樣，是堅定的“帝黨”，是能夠毫無保留地站在皇帝以及他這個太子一邊的核心班底。
其他閣臣部堂或許能力不俗，也忠於大明，但他們的忠湛赡芨鼉A向於朝廷本身或士大夫集團的利益，而非完全聚焦於皇權。
這與朱慈烺所需要的“自己人”是有區別的。
薛國觀宦海沉浮數十年，豈能聽不出這弦外之音？
他對此似乎早已深思熟慮，並未顯露出太多意外之色。
第440章 新的內閣首輔：洪承疇！
薛國觀深吸一口氣，平穩了一下因激動而有些急促的呼吸之後，這才鄭重地回答道：
“殿下所慮，老臣亦曾反覆思量，關於接替之人，老臣心中倒是有一個人選，或可堪當此任。”
“哦？”
朱慈烺聞言頓時來了興趣，身體微微前傾。
“是誰？閣老但說無妨。”
薛國觀清晰地吐出三個字：
“洪——承——疇！”
“洪承疇？”
朱慈烺眉梢一挑，臉上掠過一絲明顯的驚訝。
這個回答確實有些出乎他的意料，尤其是從薛國觀口中說出來，就更顯得不尋常了。
根據他所掌握的逡滦l情報，薛國觀與洪承疇二人雖然同朝爲官多年，但分屬不同系統，交往並不密切，甚至可以說有些疏遠，絕談不上是政治盟友或私交甚篤。
怎麼會突然推薦他？
而且一想到薛國觀居然想讓洪承疇擔任內閣首輔，朱慈烺潛意識裏就無法控制的泛起一種極其彆扭的感覺。
在另一個時空的歷史裏，這位明末重臣最終兵敗被俘，變節投降，成爲了建奴入關的重要嚮導和质浚胺Q大明王朝的“掘墓人”之一。
若是在他剛穿越而來、立足未穩之時，聽到薛國觀推薦洪承疇接任首輔，他恐怕會立刻懷疑這老傢伙是不是包藏禍心，想給自己挖個大坑。
但今時不同往日，此時的洪承疇歷史早已被改寫，他不僅沒有兵敗松澹炊谧约旱闹С窒拢�住了遼東局勢，屢立戰功，如今已是威望卓著的督師重臣。
那個投降建奴的洪承疇，在這個時空已然不存在了。
而且自己之前還承諾過洪承疇，待遼東局勢徹底穩定後便召洪承疇入閣。
朱慈烺的話當然算數，不過那個時候他可沒想讓薛國觀擔任內閣首輔啊！
朱慈烺壓下心中的波瀾，饒有興致地追問道：
“洪承疇？閣老爲何會認爲他能夠勝任內閣首輔之職？願聞其詳。”
薛國觀似乎料到太子會有此一問，不慌不忙地分析道：
“殿下，原因有三，其一，論資歷與升遷，洪承疇乃萬曆四十四年進士，科甲正途出身，資歷足夠。”
“其仕途升遷之速，遠超同儕，這固然有其才幹出兄剩匾模堑靡骒侗菹碌钠聘窈啺闻c殿下的鼎力支持。”
“在許多人眼中，他早就是‘帝黨’一員，身上已深深烙下陛下與殿下的印記，此乃其最大根基。”
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