作者：墨色江南
短促的打鬥聲慢慢止歇，只餘喘息與倒地的雜亂聲。
顧慎被按跪在地，斗篷滑落肩頭，露出那道鼻樑舊疤。
他抬眼看朱瀚，眼睛裏的笑意消失不見，只剩冷硬的光。
“你們以爲抓了我，便能淨盡世道不清的藥？”他低聲道。
“淨不盡，也要淨一段。”朱瀚轉開臉，吩咐：“搜屋，封賬，收人。”
捕快們一窩蜂散開，不多時，在後屋的地板下撬出一隻暗匣，裏面整齊放着幾方小印與幾罐印泥，還有幾張未蓋戳的空白賬契。
另一處牆縫裏又翻出一包包被密蒙花粉覆蓋過的碎草，顏色髒綠，苦氣刺鼻。
童子掀開布包，皺眉：“這是專門用來‘換臉’的。”
“把這些都帶回。”朱瀚道，“路上留三人押車，餘者隨我去東邊坡下的藥農村。”
“藥農村？”童子一怔。
朱瀚收起竹籤：“斷腸草混入柴胡，多半源於採收季的錯採。山下藥農若不識，便是病根。查根，先得去那裏。”
顧慎笑了一聲，似在譏諷：“王爺要教農人辨草？好氣力。”
朱瀚看他：“你當年也是從山裏起的手吧？”
顧慎目光一暗，沒再說話。
風從山口下來，夾着潮意。
藥農村在半山腰，屋舍低矮，院牆用土塊壘就，冬日草木枯黃，山坡上卻還有幾片晾藥的棚子。
夜色尚未散盡，村口就有幾個挑擔的藥農站着，神色戒備。
看到官差與火把，人人臉上都浮出驚惶。
“別怕。”朱瀚上前，放下火把，抬手示意腥藝谝黄穑拔也皇莵砟媚銈兊呢洠膊皇莵砹P的。是來教你們如何辨柴胡與斷腸草，免得誤採。”
一個鬍子花白的老藥農挪了挪腳，有些不信：“爺們真不罰？”
“若罰，何必挑夜路上山？”
朱瀚道。他伸手從童子揹簍裏取出幾株樣本，一株是完整的柴胡，一株是斷腸草，還有幾株相似的野草。
他用刀背剖開莖，指着紋理說：“柴胡的莖中空而光，斷腸草的莖纖維密，折斷處有絲。葉面也不同，柴胡葉脈縱直，斷腸草葉脈細亂，如魚骨。嗅味、斷口、顏色，都要細辨。”
他又取出少量密蒙花乾粉，撒在斷腸草碎末上，讓腥寺劊骸斑@味能遮住苦澀，市上有人用以騙過不懂的人。你們若聞到這種帶涼的香，不要信，只以眼辨。”
老藥農伸手摸了摸那截斷口，指尖粗糙，眼眶竟有些紅：“原來如此。這些年，常有商賈說我們眼拙，挑不準，還打了價。唉——”
“價高也好，價低也罷，命是第一。”
朱瀚道，“從今起，誰來收藥，都先驗。若有人逼你混貨，你報縣衙；若你們自己偷懶，我也不輕饒。”
話音落下，四周靜了一瞬，隨即有人重重點頭。
童子從揹簍裏取出紙筆，畫了幾張簡易的辨識圖，分給藥農。
山坡上新出太陽，薄霧自山脊緩緩褪去，露出一線清亮的光。
朱瀚轉身要走，忽聽背後老藥農喊：“爺！還有一事。”
他抬手指了指山另一頭，“那邊的坳子裏，有人最近常去翻我們舊藥圃的土，說是找老根。我們問，他不言，只給兩文錢打發。”
“何時？”
“就這兩月。”
童子看向朱瀚：“會不會是顧慎的下手？”
“去看看。”朱瀚道。
坳子裏風更硬，草皮被翻過的地方露出潮黑的泥。
朱瀚俯身，指尖捻起一小撮土，帶着一股淡淡的腥味。
他往旁邊挪了幾步，看到一處剛挖過的溈樱拥子兴榱训奶展奁吔钦匙徘缘暮稚珰垵n。
“這是？”童子低聲問。
“藏貨的老法子。”朱瀚撿起一片，放在鼻下聞了聞，苦味刺舌，
“他們把壞草粉封在罐裏，埋在舊圃，等到有人來收，就挖出來和好藥混。”
他直起身，遙望山腳，“這條線，怕是通着府城外的一處更大的庫。”
童子喉頭滾動：“王爺，咱們又要下山？”
“下山。”朱瀚道。他回望藥農村，頓了一瞬，
“你們收好了圖樣，按此辨別。明日我會差人再來，教你們用篩與細繩做簡便的驗草器。別怕官，怕毒。”
他話音不重，落在院牆上、棚架上，落在每一個藥農粗糙的手裏。
老藥農拱手，眼裏有光，粗聲道：“謝王爺教。”
回到縣衙時，天已近午。
顧慎被押在大堂，身上多了兩道繩索，他不吭聲，卻一直盯着堂口的方向，好像在等人。
朱瀚入堂，他抬了抬眼皮，輕輕吐出兩個字：“來了。”
“誰？”童子警覺。
門口一陣騷動，幾名差役擠開人羣，押着一個穿青布長衫的中年人進來。
那人頭髮梳得整齊，眉眼清秀，一副讀書人模樣。
阿三在一側看見他，竟驚得說不出話來。呂寶行則臉色“唰”地一變，低下頭不敢看。
“這是誰？”縣令低聲問。
“府城永通的東家——顧履安。”顧慎笑了笑，慢慢抬起手腕上的繩子，“他纔是你們要找的人。”
堂上一時肅然。顧履安抬頭，眼裏並無驚慌，只淡淡作揖：“諸位，一場誤會。”
“誤會？”朱瀚走下階，停在他一尺之外，“你的號，收僞印泥，走斷腸草粉，織賬設局。你管這叫誤會？”
顧履安仍舊溫聲：“我是做買賣的，供貨是否不合，該由驗貨之人負責。何況，地方藥鋪缺貨，是我們解了他們的急。我不過是取其所需，市面自然有衡。”
“市面之外，還有人命。”朱瀚說。
顧履安笑容更淡：“王爺若要講理，我自有理；若要辦人，我也早備了罪。”他轉頭看了顧慎一眼，“你該跑快一些。”
顧慎不看他，眼底卻有一閃而逝的譏誚：“跑得再快，也跑不過王爺的竹籤。”
朱瀚一抬手，捕快會意，押顧履安下去單獨看押。堂上腥诵念^的弦繃得發疼，誰都不敢先出聲。
“衙役。”朱瀚緩緩道，“將顧慎、顧履安、呂寶行、副吏，分押四處。
賬冊、印泥、封籤、藥樣一併封存。
寫告示，明日午後在城東校場當序炈帲嬷傩眨苍锻葱匈徦幷撸址綉{來換。府城也要去一趟，把‘永通’的庫房一併查封。”
縣令忙不迭應下，心裏卻直打鼓：這樣的大案，牽扯至少是幾縣，若驚動府衙，怕是要起風浪。
可他抬眼見朱瀚的背影，忽然又覺得這風浪來得正好，來得該來。
朱瀚站在階前，眼簾垂下，像是在聽院外冬日的風聲。
他緩緩吐出一口氣，回身對童子道：“備馬，午後出發去府城。
校場驗藥，你盯着。把那些圖樣也帶去，教百姓辨一遍。”
“遵命。”童子應聲，翻身就走，腳下卻有一種奇怪的輕快，好似壓了許久的悶氣終於有了缺口。
“把該疼的都記住。”他在心裏說了一句，邁下最後一級臺階。
堂外，街市有人探頭張望。
童子挽起袖口，正把一包包藥材拆封、分堆。
百姓圍得裏三層外三層，怯生生地舉着藥方，有人抱着孩子，有人牽着老人，嗡嗡的議論聲在冬日的風裏忽遠忽近。
“都別擠，憑方而來，依序站好。”
童子提聲，眼神不再怯，顯得幹練，“當場驗，錯了就換，當對了就蓋印回去煎服。手裏拿着同源行封籤的先過來。”
一個駝背老者第一步挪上來，雙手捧着一包黃芩，嘴脣發抖：“小官爺，我家孫子咳得厲害，這東西我不敢給他喝……”
童子接過，切開一角，倒出少許在白瓷碟裏，用清水一潤，捻起兩段輕輕一搓，葉脈即現。
他聞了聞：“這是好黃芩，別怕。”
又把另一包“柴胡”挑開，低頭看了一眼，眉頭微蹙，轉手放進“可疑”一列，“這包回頭再驗，你先拿這帖替換的，銀錢不收。”
老者連連點頭，眼圈頓紅：“謝……謝你。”
旁邊的年輕婦人抱着孩子擠上來，小兒額上還貼着剛換的帕子，臉燒得通紅。
童子俯身摸了摸孩子的額頭，用布蘸了清水輕輕擦過，轉頭道：“你家孩子應該不是斷腸草那類毒，像是受了寒熱相搏，若服了錯配的方子也會見‘抽搐’。”
他將婦人手裏的一包“柴胡”拆開，指尖捻過，忽然將瓷碟湊到鼻下，又抬眼看向婦人，“你家是不是買完藥後，夥計又塞了一小包‘花粉’給你，說加進去更靈？”
婦人嚇了一跳，連連點頭：“是……他說是‘香花粉’，配着煎香些，孩子就肯喝。”
童子將那小包拆開，粉香淡淡，一股涼意竄鼻。
他抬手讓周圍人都聞了聞，沉聲道：“都記住了，這是密蒙花粉。別人說什麼‘更靈’，你要從鼻子裏記住這個味。遇見這味，就當心，十個裏頭有九個是遮蓋苦毒用的。”
他將“花粉”擲進盆裏，用水泡散，又把替換的藥包遞給婦人，“回去按方煎，別加任何東西。孩子若半個時辰後退不得燒，就來縣衙找我。”
第1305章 靜默的掌聲
人羣中一片低語。有人把手裏成捆的封籤高高舉起：“小官爺，這戳印是不是假的？”
童子接過，指着印泥的邊沿示範擦拭，紅泥果然像鱗片般剝落，“記這個‘沙性’——指腹一摸是顆粒，正常的印泥柔滑，不會掉渣。會掉渣的，多半有鬼。”
幾名里正點頭，隨即領頭去維持秩序，把百姓按鄉里分開，隊伍一下子順了許多。
棚外，幾口大鐵鍋咕嘟咕嘟煮着水，一旁架起鐵篩與細繩。
童子把細繩系成一個個小環，示範套在藥材莖上：“斷得淨、抽不絲的是柴胡，抽絲的是斷腸草。”
他邊演示邊說笑，“別把這細繩丟了，回去自個兒做幾個。以後誰再往你們碗裏塞這塞那，就先拿繩套他藥。”
腥艘魂囆Γβ曆Y帶着舒氣。
童子眼角餘光瞥見人羣后頭有兩個青衣人快速走動，袖口縫線極細，動靜比常人輕，他心下一緊，縮指捻了捻袖中竹籤，卻不動聲色，只把那兩人的方向記牢。
他將一批換下的僞藥裝入木匣，蓋上蓋子，遞給差役：“這一匣送後院封存，等王爺回來，當蟹贍S。”差役應聲而去。
一個抱臂觀望的青衣人忽然側身，一隻腳悄悄伸出要絆那差役，童子眼疾手快，一聲低喝：“小心！”
差役踉蹡兩步，沒栽倒；青衣人卻借勢退開，往人羣縫隙裏一鑽。
“攔住他——穿青的那兩個！”
童子聲音一提，捕快從棚柱後躍出，木杆交錯，兩人躥逃的路線立刻被截。
青衣人見勢不妙，一個猛撲，手裏寒光一閃，竟從袖子裏甩出薄如柳葉的小刀。
童子橫身一擋，竹籤出手擊在刀背，“叮”的一聲脆響，刀飛出，插在泥地裏。
另一個青衣人趁亂往外竄，被裏正伸腳掛住，跌個嘴啃泥。
圍觀百姓一陣譁然，卻無人亂動，反倒有人喊：“抓住，別讓壞人跑了！”
童子走過去，將那人掀起的衣角一把揭開，露出裏層束在腰間的布帶，布帶上縫着掌心大的皮囊，裏頭鼓鼓的，摸上去粒狀分明。
他當兴洪_一個角，密蒙花粉撲地灑了出來，香氣立起——百姓一陣騷動，隨即憤怒的喊聲此起彼伏。
青衣人面如土色，咬牙道：“不過是做點買賣……”
話未完，就被兩隻粗手摁住了後頸。
“送後衙。”童子壓低嗓子，“分開供，別驚動校場。”
他抹了抹指尖，不讓那股粉香沾上鼻，“繼續驗藥。”
校場的風越發硬，旗影獵獵，棚下的秩序卻比風還穩。
有人往童子手裏塞了一個熱乎乎的包子，他笑笑，沒接，掀衣襟把袖口紮緊，又埋頭去辨下一包藥。
與此同時，府城南門外，路面泥濘，車轍深陷。
朱瀚跨過一段剛修的溝，抬手拂去衣袖上的泥點，抬眼望向城郭。
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