作者：墨色江南
“這針自己用？”朱標問。
掌櫃這才正眼看他：“你看出什麼了？”
“看不出。”朱標笑，“只是覺得針尾扎得緊，一定是個穩手的人。”
“穩手？”掌櫃哼了一聲，“你們城裏人喜歡講這些虛頭巴腦的詞。穩不穩，得看實在。”
“實在便好。”朱瀚微微點頭，像是被這句話說動，順手捻起櫃上那條稱盤的細鏈，指尖一挑，鏈子穩穩繞過秤桿。
他抬手又放下，動作從容，“掌櫃，麻煩給我看一味藥。”
“什麼藥？”掌櫃問。
“合烏梅、牛皮膠、雞骨草，加一絲少見的香。”
朱瀚指了指櫃裏，“這種香，像從冷鐵裏蒸出來。”
掌櫃眼神終於動了動：“你要它做什麼？”
“救人。”朱瀚說，“救一隻手。”
門口的風忽然一頓，像被什麼擋了一下。
朱瀚往那邊看，門縫裏閃過一截灰青色的衣角。
阿槐眼神一緊，腳尖一挑，門栓“咔嗒”一聲落下，那道影子被逼回屋裏。
掌櫃臉色一變，猛地低頭，伸手去掀櫃下的暗板。
朱瀚一記指背敲在櫃面，短促清脆，彷彿敲在一塊骨頭上。掌櫃的手停住。
“走吧。”朱瀚淡淡道，“帶我去見他。”
“王爺何必繞彎。”阿槐已跨過櫃檯，從內側拉開屏風，一股藥氣撲來。
他用腳勾開簾子，露出裏面一間小屋，裏頭的光暗，彷彿一口井。
榻邊坐着一個男子，臉清瘦，手臂裹着黑布。
黑布上有四個結，每個結都壓得很緊。
“鬱明？”朱標走近一步，語氣不重不輕。
男子抬頭，眼圈發青，嗓音沙沙的：“殿下。”他苦笑，“你這樣走進來，我還想着什麼時候能見到王爺。沒想到王爺也在。”
“我們都在。”朱瀚把青衫的袖口挽了一寸，露出手腕，“你的手，拆給我看。”
鬱明低頭瞧了瞧，那條黑布像一條蛇擰在他手上。
他沒有動。掌櫃深吸一口氣，終於還是伸手去解。
每解開一層，藥味就濃一分；到了最裏頭，皮肉處有陳年傷痕，新的裂口沿着舊疤延下，像被人沿着老路踏了又踏。
掌櫃用鑷子撥開一點，露出裏頭灰色的線頭。
“這線不是這鋪子的。”朱瀚道，“粗細不一，收口亂，拿的人手在抖。”
鬱明笑了一下，笑得很苦：“會抖。因爲疼。”
“你忍得住疼，卻沒有忍住出手。”朱瀚輕輕說，“爲什麼？”
“因爲看着難受。”鬱明慢慢地、像是用盡力氣似的說，
“太學前面那麼多人，你們站在上頭那麼鎮定。有人就偏想看你們慌。”
他抬起眼，“我也想看。”
朱標沒有說話。
他看着那隻被揭開的手，那疤紋像樹根一樣盤結，他忽然問：“你師承何處？”
“無處。”鬱明搖頭，“我掙的就是手藝人的命。跟着誰，喫誰的飯。遇上誰願意要我的手，我就賣我的手。”
“賣給誰？”阿槐冷聲。
鬱明咧了咧嘴：“北市。你們查也能查出是北市。我也不想吐誰的名。因爲他說不知，說不要命。他說——”
鬱明忽然住了口，像想起什麼，眸子一下陰下去。
朱瀚沒逼：“他說什麼？”
“他說，‘別人願意看，你就去做給他看’。”
鬱明啞着嗓子，“我問‘看什麼’，他說‘看你們亂’。”
“‘別人’是誰？”阿槐又問。
“我不知道他是誰。”鬱明盯着自己的手，
“他每次都在簾後，也從不說自己的名。我只記得他用的香，是冷的，像胃裏灌下去一口雪。”
藥鋪裏安靜了一息。
朱瀚忽然輕輕敲了敲秤盤：“掌櫃，你鋪子裏誰最喜歡那種香？”
掌櫃猶豫了一瞬：“買的人不多。”
他想了想，“但前天有人來要了兩包。是個婆子，賣面的小攤，常在太學門口。”
“我們捉到了。”阿槐回，“只是她嘴緊。”
“嘴不緊。”朱瀚搖頭，“她手指縫裏有粉，應該有名字。”
“名字？”朱標看他。
“藥鋪裏的人給藥，怕拿錯，會在包上劃一個小記。”
朱瀚道，“那記看起來像一筆，卻是字的一半。婆子不識字，她以爲那是條線，手一抹，抹在指縫裏。我看見了。”
掌櫃喘了口氣，像被看穿了心事：“你見過那記？”
“我剛剛在櫃上那隻油紙邊看見了。”
朱瀚笑，“是一個‘九’字。你給常客用這記。”
掌櫃苦笑：“王爺好眼。”
“是‘九’就好。”朱瀚轉身，“北巷往外數，誰家門楣下刻了九道火紋？”
“……鐵器鋪。”掌櫃遲疑，“老七那家。”
“走。”朱瀚攏起袖子，“去看看。”
鐵器鋪門口的風熱，鐵錘敲在紅鐵上，火星噼裏啪啦地跳，像一場小雨。
鋪裏的人多半是扛着鋤頭的鄉民和營生的匠人。
老七赤了膀子，肩頭的肌肉一塊一塊，眼睛卻是笑的：“二位官爺買鐵器？看這刀口——”
“我們不是買。”朱瀚把目光落在牆角，“你店裏有誰的腳步聲永遠輕？”
老七一愣：“腳步？”他瞥了瞥裏間，“小妹。”
“叫她出來。”朱瀚說。
老七應了一聲。
片刻後，一個瘦小的姑娘怯怯地掀簾出來，眼裏有一層灰。
她的手背上有被火星結成的小疤，疤邊卻擦得很乾淨。
“你常去太學門口擺麪攤？”朱瀚問。
姑娘沒吱聲，眼睛快速地抬了一下，又低下去。
阿槐把紙包放在案上，輕輕一揭，裏面露出一縷淡灰的香粉，也有一枚極小的金屬片。
第1236章 兒臣冒昧
姑娘的睫毛抖了一下。
“這是你的短哨。”朱瀚不緊不慢，
“你吹一聲，拐角那個人就動；你吹兩聲，另一個人就停。你是給誰吹的？”
姑娘抿緊嘴脣，終於搖頭：“我不認得。”
老七急了：“小妹，你做的這些……你這是惹禍！”
“不是她惹的。”朱瀚擺手，
“她只是被用。有人教她在麪攤下面的箱子裏藏一支哨，有人教她拿粉擦手背，說那樣可以不怕燙。”
他看着姑娘，“你怕燙嗎？”
姑娘呆了一呆，小聲道：“怕。”
“怕就對。”朱瀚點頭，“怕燙的人不會做大錯。告訴我，他是誰。”
姑娘抬眼，那層灰像被風吹淡了一些。
她看了看她哥，又看朱瀚。老七咬牙：“王爺，她要說，你能保她？”
“我保她。”朱瀚道，“我還要你這鋪子明天照開。”
老七“噗通”一聲跪下，重重磕頭。
姑娘的嘴脣抖了兩下：“我不知他名。他戴着一頂舊帽子，帽檐上有縫——從中間裂到邊。他的鞋不響，走路像貓。”
“他把粉給你的時候，聞起來是什麼味？”朱瀚問。
“冷。”姑娘把手貼在胸前，“冷得像石頭。”
“足夠了。”朱瀚起身，“阿槐，留兩個人在這裏，姑娘借我們用兩日，放在眼皮底下護着。老七，你明天照開門，晚上關門時不要落閂，會有人來打聽。你就說——”
“說什麼？”老七緊張。
“說‘什麼都不知道’。”朱瀚淡淡道，“你不知道，便是最好的回答。”
“是。”老七連連點頭。
臨出門，朱標忽然停住，回頭看那姑娘：“你叫什麼？”
“……小十。”姑娘怯生生地回。
“明日你在太學門口照常擺攤。”朱標道，“把面多煮一鍋。”
姑娘一怔：“多煮給誰？”
“多煮給那些站了一上午的人。”朱標笑，“我付錢。”
小十沒懂，只傻傻點頭。老七忙不迭道謝。
午後，街上熱意漸漲。太學前人潮又起。
今日沒有陳詞長論，朱標只說：“我今日不講道理，我要請一碗麪。”
人羣笑成一片，像被風吹皺的水。
小十緊張得手發抖，偏偏下得面比平時更好，湯清而不淡，面有筋道。
她抬眼看去，只見朱標拿了一碗，站在石階邊，先讓給了一個肩背上還揹着娃的女人。
“你先。”朱標把碗遞過去。
女人遲疑了一下，接了，連聲道謝。
人羣裏不停有人起簦β暫拖銡庖粚訉愉侀_，有人索性把自家的點心遞給旁邊的小孩子，有人把凳子往前挪了半步給老頭坐。
石階邊一時竟像個小小的廟會。
就在這時，人羣后方有一抹影子沿着牆根滑動。
那影子很薄，幾乎要被光吞沒。朱瀚立在稍遠處，眼神順着石縫落過去，腳下挪出半步，像被什麼微小的聲音牽住。
“到了。”他在心裏輕輕說。
【支線任務：護道太學三日（進行中）】
【聽行木w紋理：剩餘一日】
【提示：主事者將就位】
那影子停在小十的攤後，手伸向箱底。
箱裏沒有哨，只有一隻普通的木勺。這手頓了一頓，指尖轉而掀起攤布一角，似乎要找別的東西。
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