作者：烙酪烙大饼
“今天，我們在這裏，不僅是哀悼，也爲了銘記。”
他抬起手，掌心向上，彷彿托起某種無形之物。
“他們是艾德里克、是洛塔、是老班森——”
每一個名字被念出，人羣中就有一處微微的顫動。
那名巨神衛隊的老兵終於不再壓抑，滾燙的淚水滑過佈滿風霜的臉頰，他高高揚起了頭，讓所有人都能看見他兒子名字被念出時，父親眼中的驕傲如何壓倒了悲傷。
婦人停止了哭泣，撫摸着孩子的腦袋，輕笑着回答她的問題，告訴她要記住今天的一切，記住她父親是一個英雄。
“銘記，不是爲了活在過去的陰影裏。”
“銘記，是爲了讓他們的犧牲擁有重量。”
喬恩環視全場，聲音變得鏗鏘起來。
“今天，在這片被鮮血和淚水浸染過的廣場上，我向你們，也向所有長眠於此的英魂立誓——我們將在此樹立碑銘。
“每一個名字都將被鐫刻，每一位父親、兒子、兄弟、戰友...每一位爲阿特拉斯、爲所有人而戰者的事蹟，都將被後來者知曉。”
“他們的名字將永遠與這片土地同在，他們的勇氣將成爲這片土地的基石，支撐起我們所有人的明天。”
他用上了一些技巧，讓自己的聲音在廣場上空迴盪，直達每一顆悲傷而緊縮的心臟。
“我們哀悼，但不沉淪；我們銘記，而非束縛。”
“從今天起，我們要帶着逝去者的那份活下去——帶着他們的希望，他們未竟的夢想，連同我們自己的，一起活下去。”
晨光自東方的山脊傾瀉而下，越過逐漸長高的林木，將廣場上每一張仰起的臉龐映照得明亮。
漸漸地，沉默的人羣開始鬆動。
有人跪倒在地，額頭抵着冰冷的石板，放聲哭泣。
有人緊緊擁抱身旁的工友，安撫着對方死裏逃生後終於泛起的驚惶。
還有人敲打着武器與盾牌，放聲咆哮，彷彿要以這種方式紀念逝去的戰友。
喬恩看着人羣的情緒終於釋放出來，微不可查地吸了一口氣。
直到此刻，他才確信這次演講真正觸動了他們——一萬句冠冕堂皇的場面話，對剛經歷劫難、目睹鮮血與死亡的領民而言，遠不如一次被允許的集體宣泄來得有效。
痛苦需要出口，悲傷需要被看見，而後才能將碎裂的心重新粘合，看向前方。
他悄然退下演講臺，走向廣場側翼那棵巨大的銀葉樹。
樹蔭下，數道身影早已等候在那裏。
羅莎德琳靜立在最前方，銀白色短髮在晨風中微微拂動，玉石般剔透的肌膚映着疏落的陽光；多洛莉絲靠坐在樹根處，暗紫色短髮有些凌亂，琥珀色眼眸卻明亮地望過來；亞倫站在稍遠些的位置，穿着一身禮儀鎧甲，脊背挺得筆直。
至於卡麗娜，她一如既往地在樹蔭下沉默獨立，宛如一具人偶。
而令喬恩有些意外的是，科迪莉亞也在其中。
翠綠短髮的精靈姑娘穿着她那套皮甲，挎着個小包，正與多洛莉絲說些什麼，見他看過去，甚至還衝他眨了眨眼。
看她這樣子，似乎已經從同胞犧牲的悲傷中走出來了。
喬恩走上前，輕聲詢問。
“科迪莉亞，你怎麼在這兒？”
精靈姑娘站直身子行了一禮，直截了當道。
“稟告喬恩閣下，我是作爲精靈帝國的代表，前往帝都觀禮的。”
喬恩頓時恍然。
精靈帝國雖與哈維亞帝國關聯不深，但同爲伊諾大陸上舉足輕重的勢力，這種重要場合的禮節性參與仍是必要的。
而以精靈們怕麻煩又講究效率的性子，既然已有一支靠近帝國邊境的隊伍，自然懶得再興師動袕谋就琳{人。
於是他點點頭，不再追問，而是看向一旁的亞倫。
“亞倫，出發的準備，做得如何了？”
“大人，巨神衛隊教導隊已集結完畢，一應物資也已清點完成，隨時可以出發。”
“此外，菲利希殿下已經提前前往林精大道等待。”
他回答時語調清朗而自信，儀態端正無可挑剔。
再搭配一身恰到好處的禮儀鎧甲，誰又能質疑他是一位工匠出身的少年，而非一位飽經歷練的年輕騎士？
“好。”
喬恩心中點頭，轉頭看向一旁的羅莎德琳。
“羅莎，我離開的這段時間，領地的大小事務就全部拜託你了。”
羅莎德琳輕輕頷首。
“必將不負所托。”
她的聲音清冷，如冰片輕擊，說罷後便不再言語，只是靜立在晨光與樹影的交界處，專注地望着喬恩。
然而，在兩人之間無形的靈魂鏈接深處，一絲比呼吸更輕的波動傳來。
【主人，今晨瑞婭遣信使送來信件，她會在赫塔郡城與你匯合，隨後一同前往帝都。】
【另有一事，她說必須當面告知你，頗爲重要。】
喬恩的眼睛微不可查地眨動了一下，同樣在靈魂鏈接中回應。
【有說是什麼事嗎？】
【未曾提及，只說必須見面詳談。】
【是嗎...我知道了。】
喬恩若有所思，將這個信息記在心裏，隨後看向腥耍瑴蕚湎逻_出發的命令。
就在這時，一陣沉重的腳步聲徑直向這邊靠近，與之相伴的還有一股混合着爐火與熔融金屬的熾熱氣息。
來人正是薩頓。
老矮人大步走來，手裏提着一個深灰色金屬箱，箱體表面有着細密的錘鍛紋理，蓬亂的鬍鬚上還沾着幾點煤灰，顯然是剛從工坊趕來。
在走到近前後，他沒有半句廢話，將箱子朝地上重重一杵。
“咚！”
一聲悶響，箱腳陷入鬆軟的泥土幾分，顯然裏面的東西重量不小。
“小子，總算是在你出發前趕工完成了。”
“帶着吧，你會用得上的。”
喬恩一愣，目光落在箱子上。
接着他上前一步，伸出手，掌心輕輕按在冰涼粗糙的金屬箱蓋上。
幾乎就在接觸的瞬間，他就明白了裏面是什麼——此前薩頓所說的，要爲他打造的那面【盾牌】。
原本以這件裝備的複雜程度，他並沒有指望短期內能拿到手。
他甚至已經做好了繼續當一段時間【無盾戰士】的準備。
但現在...
他抬頭看向薩頓，果然在那雙被濃密眉毛半掩着的眼睛下方看到了一圈淡淡的烏青。
以進階級職業者深不見底的精力，該是何等操勞與耗神，才能讓他露出這般疲態？
要知道就算是之前和同級的對手鏖戰半晌，老矮人也未曾露出如此模樣！
而這副憔悴的模樣，只證明了一件事——這位可敬的長輩提起全部的精氣神，只爲了趕在他遠行前完成這件裝備，交到他手中！
這份來自長輩沉甸甸的關懷，遠比任何言辭都更有分量。
他不再多言，只是將金屬箱穩穩提起——果然分量十足——隨即後退半步，向着眼前矮壯的身影，鄭重地行了一禮。
“謝了，大叔。我會好好使用它的。”
薩頓擺了擺手，動作幅度很大。
“不說這些虛的，這次去那名利場，明裏暗裏的試探少不了。”
“克勞迪奧那麻桿兒是說了會幫你盯着點，但具體要怎麼做，你小子心裏得有個譜。”
說着，他的面容嚴肅幾分。
“還有，波羅林斯有個難以捉摸的老怪物，你小子去了低調行事，否則被她盯上會很麻煩，克勞迪奧也不一定護得住你。”
喬恩眨眨眼，大致猜到了老矮人說的是誰，心想不至於。
那位帝國守護者行事看似乖張，但總歸還是一位守序存在，不會對他怎麼樣。
但這些話他不可能說出來，只是點點頭。
“我會小心的。”
說罷，他轉身看向樹蔭下的腥恕�
姿態筆挺，嚴陣以待的亞倫；眼神明亮，躍躍欲試的多洛莉絲；沉默如影的卡麗娜，還有翠綠短髮在微光中彷彿會呼吸的科迪莉亞。
他們看着他，等待着一個指令。
在這一刻，周圍銀葉樹的沙沙聲似乎也安靜下來，只有不遠處廣場上響起的些許嘈雜。
晨風拂起喬恩額前的黑髮，讓他的思緒也飄遠了一瞬。
他知道，這趟帝都之旅註定不會平靜，其兇險程度不亞於他所經歷過的任何挑戰——哪怕是在曾經波瀾壯闊的遊戲歷程中也一樣。
畢竟這可是絕大部分玩家第一個接觸到的大事件。
那是，只有最頂尖的玩家才能勉強參與其中，敲敲邊鼓，作爲各方勢力的馬前卒彼此衝殺。
但他不同。
作爲巨神工坊的主人，他掌握的來自未來的技術真切的能夠影響各方勢力之間的平衡。
他作爲神眷者、拯救者的身份同樣舉足輕重，足以左右太陽教廷和北境貴族的意見。
他此去，是能夠真切影響到這個龐大帝國的走向的。
是選擇斡旋各方，促成和平，還是更進一步，擴大戰爭？
是始終恪守中立，坐看廝殺，還是攪動局勢，漁翁得利？
這些選擇宛如一顆顆棋子，此刻就捏在他的指尖，只待落下。
他或許該說些什麼，讓自己的夥伴們放寬心，因爲他註定會是得到最大利益的那個人。
又或者提醒些什麼，畢竟他對帝都很熟悉，那裏的機遇與風險都刻在他的腦海中，隨便摘出一點，都足夠讓夥伴們得到莫大的好處。
但，他最終什麼都沒有說，只是乾脆利落地一揮手。
“出發！”
腳步聲、低語聲、裝備的輕響匯成一股溪流，向着林精大道方向而去。
銀葉樹下，很快便只剩下兩道身影。
薩頓目送着那支逐漸遠去的隊伍，直到他們的背影被更茂密的林木吞沒，才發出一聲悠長的嘆息。
“喬恩這小子，把自己逼得太緊了。”
他像是在對身旁的人說，又像是自言自語。
“他骨子裏有種要扛起一切的責任感，但有時候，繃得太滿的弓弦，反而容易斷。”
“羅莎丫頭，你在他身邊，該勸的時候還是得勸勸他。”
羅莎德琳靜立着，銀白色的短髮被穿過林間的風微微撩動，玉石般的肌膚在斑駁的光影下顯得近乎透明。
聽到薩頓的話，她輕輕頷首。
“我會謹記您的提醒，薩頓閣下。”
她的目光依然固執地投向喬恩離去的方向，儘管那裏早已空無一人，只有層層疊疊的深綠樹影在風中搖曳。
直到晨光越來越盛，映亮了她的銀眸。
“但我也相信，主人他能夠完成他所追求的，取得他想要的。”
“我始終相信...”
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