作者：烙酪烙大饼
左側的青年身量極高，黑髮如墨，襯得那雙冰藍色的眼眸愈發深邃銳利，彷彿能洞穿人心。
他穿着便於行動的深色獵裝，外罩一件看似普通卻隱隱有符文流轉的防風斗篷，周身並無迫人的氣勢外放，卻自有一股淵渟嶽峙的沉凝。
右側的紅髮少女，火焰般的長髮在穿堂風中微微揚起幾縷，明媚的容顏在晨光下彷彿自帶柔光，嫩綠色的裙裝外罩着同色系的防風斗篷，胸前佩戴的太陽聖徽熠熠生輝。
毫無疑問，這就是他們日思夜想的神眷者大人，活生生的傳說。
而就在年輕聖職者們呆愣原地之時，站在最前方的蕾切爾騎士沒有半分猶豫，將拄地的長劍提起，雙手握柄，劍尖向下，“鏗”的一聲，單膝跪地。
“喬恩大人，瑞婭大人！崔拉恩教區戍衛騎士長，蕾切爾·耶茨，向您致意！”
她身後的護教軍戰士們如同被無形的線牽引，齊刷刷地跪倒，甲冑碰撞聲匯成一片低沉的金屬潮音。
年輕的聖職者們如夢初醒，慌忙依樣照做，先前那份即將見到偶像的激動，此刻盡數化作了面對神眷者光輝的敬畏與震撼。
面對如此莊重的禮節，喬恩沒有繼續向前，而是不着痕跡地落後瑞婭一步。
而瑞婭雖然有些驚訝，但也立刻明白了喬恩的意思，他雖然也是神眷者，但終究沒有真正加入太陽教會，不適合接受如此重禮。
於是，她定了定神，向前一步。
“諸位，請起身，同爲太陽神的信者，我們之間的身份並無高下。”
說着，她抬手灑出一片光雨，落在腥祟^上。
這是太陽領域的見習牧師常用的【光湧術】，擁有微弱的羣體治療效果，還能消除疲憊。
但同樣的見習神術，也要看誰來用。
在瑞婭手中，這道神術的效果得到了極大加強，戰鬥了一天的護教軍與聖職者們能夠明顯感覺到自己身上的疲憊被一掃而空，整個人的狀態都恢復到了巔峯。
這讓他們紛紛露出受寵若驚之色。
而蕾切爾則依舊嚴肅認真，完整地行了一個騎士禮後，才抬頭道謝。
“感謝您的恩典，瑞婭大人”
這時，喬恩才向前一步，對蕾切爾頷首致意。
“蕾切爾騎士長，是我要感謝你纔對，如果不是你，我的追隨者恐怕沒有那麼容易脫身。”
多洛莉絲也從他身後探出一個小腦袋，笑嘻嘻道。
“是呀，蕾切爾姐姐，你太客氣啦，我老大人很好的，不用這麼拘禮的~”
蕾切爾這才起身，動作利落而乾脆。
她肅然的目光掃過多洛莉絲，又落回喬恩身上，聲音沉穩有力。
“職責所在，喬恩大人，您的追隨者多洛莉絲小姐與卡麗娜女士身手不凡，她們偵查爲我們的清剿提供了關鍵指引，我們只是恰逢其會，幫她們分擔了部分壓力而已。”
“但比起這些，我更想知道，您對這片被詛咒的土地瞭解多少？那些異種野獸，還有...它們背後的東西。”
喬恩迎着她的目光，並沒有回答這個問題，而是反問道。
“你說你是戍衛騎士，那麼也就是說，你是專門在這裏看守這片山地的，對吧？”
蕾切爾認真點頭。
“是的，自我接過前任騎士羅伊斯·阿斯頓閣下的職責，戍衛此地已有三年。”
這下倒是讓喬恩有點驚訝了。
這還能聽到熟人的名字？
沒想到那位太陽騎士老哥居然也在這裏待過一段時間，不過考慮到對方認真又虔眨瑤缀鹾脱矍斑@位蕾切爾騎士如出一轍的性格，倒也不奇怪。
於是他點點頭。
“我自認知道的比你們要多一點，但我想即便如此，情報交換也很有必要。”
“諸位奮戰良久，想必也累了，進來聊吧。”
蕾切爾自然不會拒絕，點頭應答。
她身後的年輕聖職者們更是按捺不住急切的想要與神眷者大人接觸的心情，快步湧上前來。
——
“從我探知到的情報中可知，那些怪物並非變異而來，而是某種‘血液’的傀儡。”
“而結合我的追隨者卡麗娜之前被污染的情況來看，基本可以鎖定其源頭——”
旅館最大的客房中，喬恩微微側身，露出安靜坐在一旁的黑髮女士。
“那是一種名爲‘厄血寄體’的吸血種怪物。”
“厄血寄體...”
蕾切爾看了一眼卡麗娜，眉頭緊鎖。
“喬恩大人，請恕我學識湵。覐奈绰犝f過這個名字...”
“沒關係，名字並不重要，我們只要知曉它的能力就夠了。”
喬恩向後靠在椅子裏，語氣淡然。
“我所知的厄血寄體擁有在不知不覺間改變人認知的能力，並且這種效果會隨着它‘眷屬’數量變多而增強。”
聽到這一情報，蕾切爾臉上嚴肅之色更重幾分。
“隨着眷屬數量變多而增強？那鮮血山崗中的那些異種豈不是——”
“別擔心，這種能力並非沒有限制，它只能在人沒有防備的時候趁虛而入，而且最多也只能影響普通人，對職業者起不到多大的作用。”
說到這兒，喬恩目光幽幽地向窗外看了一眼。
“先前一位老人說，每次有軍隊或冒險者來清剿那些吸血異種之後，鎮子上的年輕人每到夜晚就會失神一般走向那片山地。”
“這其中的原因就是因爲那頭怪物需要補充眷屬，恰好普通人的靈魂在睡夢之中是不設防的。”
“而老人之所以能夠逃過劫難，是因爲他們血氣衰微，吸收還抵不上消耗。”
在他身邊的瑞婭和多洛莉絲早已知道這一情報，此刻只是小臉緊繃，而那些年輕聖職者頭一次知曉這其中的關聯，紛紛憤慨出聲。
“什麼！居然是這樣！？”
“可惡的怪物，只敢對普通人出手！”
“必須將它徹底淨化——！”
蕾切爾對這一情報倒是不太意外，這麼多年的看守，此地的太陽教會人員也積累了不少情報，大致能夠將周邊區域的人員失蹤事件和鮮血山崗中的污染源頭聯繫起來，現在喬恩提供的情報只是證實了這一點。
她更關心的是另外一些事。
這位騎士長緊緊盯着喬恩的眼睛，認真道。
“喬恩先生，您這邊的情報我已瞭解，我這裏也有情況要告知於您。”
“那些怪物——吸血異種的活動範圍正在擴大，攻擊性也在增強，它們似乎不再滿足於在山崗周遭活動。”
她的聲音沉了下去，帶着一絲凝重。
“而且，它們開始表現出某種...組織性，不再是散亂的野獸。”
喬恩冰藍色的眼眸微微眯起。
“組織性？”
“是的。”
蕾切爾點頭，搭在劍柄上的手指不住點動。
“它們學會了簡單的伏擊，懂得掩護受傷的同類撤退，而且，就在昨夜，我們發現了一種從未見過的異種形態——體型更龐大，表皮覆蓋着類似凝結血痂的暗紅色甲殼，行動間會留下帶有強烈腐蝕性的粘稠污血，我們稱之爲‘污血巨噬者’。”
“它指揮着數頭普通異種，險些突破了我們在‘鏽蝕隘口’設立的臨時防線。”
“指揮？我知道了——”
喬恩低聲重複了一句，若有所思。
他的目光掃過蕾切爾身後風塵僕僕的護教軍與年輕聖職者，最終又落回騎士長身上，翻手從揹包中拿出之前配好的【淨血溶劑】掂了掂。
“正好，我這裏有點小工具需要測試一下可用性。”
“你提到的‘污血巨噬者’和它的爪牙，聽起來就很合適。”
第333章 怪異的蹣跚者，屬於瑞婭的戰鬥
飢餓，無盡的飢餓。
彷彿永遠都得不到滿足。
正如同剛誕生在這個世界上的嬰孩一般，某個懵懂的意識本能地渴望着更多的食糧。
於是，它伸出了自己的手——
——
“老大，我發現蕾切爾姐姐說的‘污血巨噬者’了，不過它看上去好像有點怪怪的...”
“怪怪的？”
聽到多洛莉絲的回報，喬恩頓時來了幾分興趣。
“怎麼說？”
遊俠少女歪了歪頭，似是一時不知該如何形容，乾脆拉着喬恩就往她先前偵查的區域走。
“哎呀，用說的說不清楚，老大你來看就知道了——”
兩人穿過一道狹窄的山縫，眼前豁然開朗。
凜冽的風裹挾着鐵鏽與腐敗的腥氣撲面而來，吹得喬恩的黑髮緊貼在額頭上。
這裏是一處探出山體的天然石崖，居高臨下視野極佳，縱使天色陰沉，也能將大半個鮮血山崗那病態扭曲的景緻收入眼中。
下方是赭紅色的岩層，彷彿大地潰爛後裸露的瘡疤，其間點綴着扭曲發黑的灌木，如同凝固的污血。
而喬恩也一眼看到了多洛莉絲所說的“怪怪的”污血巨噬者。
正如蕾切爾描述的那樣，這是一種如同腫脹巨人般的噁心怪物，體型約有四米高，和那些異種野獸一樣，發達到怪異的扭曲肌肉束直接暴露在空氣中，看上去如同被活生生剝去了皮膚。
覆蓋其背部的暗紅色甲殼黯淡無光，正不斷滲出粘稠如瀝青的污血，滴落在下方的碎石地上，發出“嗤嗤”的腐蝕輕響。
而此刻，這頭醜陋的巨物正步履盤跚地在下方的碎石地中徘徊，沉重的腳步每一次落下都碾碎岩石，留下深坑。
它時不時地停下，佈滿褶皺和裂口的頭顱茫然地左右晃動，發出意義不明的低沉嗚咽，彷彿喝醉了酒般在原地笨拙地打轉，過一會又拖着沉重的步伐，轉移到另一處區域，重複着上述行爲。
“老大你看，我沒說錯吧...”
多洛莉絲壓低聲音，似乎是擔心驚擾了下方那個怪物。
“這傢伙像丟了魂似的，我們要不要下去把它給——”
說着，她飛快地做了個拇指劃過咽喉的“咔嚓”手勢。
而喬恩卻抬起手，掌心朝下。
“先不急，再看看。”
他緊盯着下方那頭漫無目的遊蕩的巨獸，目光幽深。
他選擇鮮血山崗作爲未來領地的最重要原因，就是因爲此地蘊藏着大量未被開發的豐富水晶礦脈，以及那些掩埋在地底之下、被時光塵封的古代遺蹟。
而現在這頭怪物的模樣，不像是在巡視領地或搜尋獵物，倒更像是一個身在藏寶庫外卻又不得其門而入的笨拙守衛，只能徒勞徘徊。
再聯想到它作爲【厄血寄體】延伸出的觸手這一本質——究竟是誰在急切地驅使着它的爪牙，在這片區域尋找某些東西，答案几乎呼之欲出。
於是，在短暫的思索後，喬恩開口對多洛莉絲下達指令。
“我在這裏盯着，你去找瑞婭她們，讓她們到約定好的進山口匯合。”
“好嘞，老大！”
遊俠少女自然不會質疑喬恩的決策，乾脆利落地轉身離開，徒留喬恩一人留在這片山崖之上，望向下方。
“這片區域的地勢不像是擁有水晶礦牀的樣子，這麼看來，這片碎石地下方就是那片古代遺蹟的一部分...”
“是厄血寄體的本能在讓它渴求遺蹟中的某些東西？”
作爲一種特殊的吸血種怪物，厄血寄體的最大特點就是可以操控數量龐大的“眷屬”，但它本身的智能並不發達，直到進階級以前，可以說行爲邏輯和野獸沒什麼區別——餓了就喫，疼了就躲。
但現在，按照蕾切爾的描述，它的眷屬開始出現低等程度的組織性，下方這頭污血巨噬者的行爲又顯示出它正在主動尋求某些東西，這一切的一切，都指向了唯一一個可能——
“看來這傢伙要突破了啊...”
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