作者：烙酪烙大饼
聽他這麼說，另一個灰袍人猛地冷哼一聲，從鼻子裏噴出一股寒氣，連帶着周圍的溫度都驟降幾分。
“瀆神者...必須讓他付出代價！用他的血，洗刷聖地被褻瀆的恥辱！”
“代價，自然要付。”
第一個開口的灰袍人聲音依舊冰冷，但其中的寒意更深沉。
他緩緩抬起手，制止了同伴即將爆發的怒意。
“但現在絕非衝動之時，看看這白樺鎮吧。”
“那個瀆神者身邊有兩位大騎士級的強者保護，一個矮人符文宗師，一個精靈法師——這還只是明面上的力量。”
“更別提此刻蟠踞在此的哈維亞帝國的三位皇嗣和他們各自的從屬。”
他兜帽下的視線轉向遠處正在重建的鐘樓，彷彿看到了那彙集的龐然勢力。
“貝莉娜本人就是一位大騎士，還有她身邊大名鼎鼎的的灰鋒騎士團；哈維本人雖然實力平平，但正因如此，守衛力量只會更加森嚴；而塞西莉亞...她身後的漢密爾頓家族歷史何其悠久，斷然不能小覷...”
“在這羣狼環伺之地貿然動手，無異於將吾主賜予我們的寶貴力量主動送入敵人口中！”
薩利恩子爵連連點頭，額頭的汗珠又滲了出來。
“大人所言極是！聖物固然重要，但也不能蠻幹，如果強行動手...”
他小心翼翼地看了一眼另一位灰袍人，低聲道。
“只怕聖物奪不回，我們自身也要暴露...”
“哼！那你們說怎麼辦！”
這人雖然暴躁，但也知道這是實情，他瞪着自己的兩位同伴道。
“總不可能看着那傢伙這樣活躍下去吧！”
“自然不會。”
另一個灰袍人聲音幽幽，枯瘦的手指劃過金屬請柬冰冷的表面。
“這不就是一個絕佳的機會嗎？”
“大主教賦予了我們啓用隱祕財富的權限，就是爲了現在。”
“只要價格到位，總有人願意在陰影裏做些事情，讓喧囂的舞臺淪爲一場鬧劇。”
說着，他轉向薩利恩，聲音中帶着不容置疑的森冷寒意。
“這件事，還請教友爲我們牽線...你行商時走遍帝國各處，那些在陰影裏討生活的鬣狗，你最熟悉。”
肥胖子爵感覺心臟像被冰錐刺了一下，後背的絲綢內襯瞬間吸滿了冷汗。
在眼下這個局面搞事，無異於在刀尖上跳舞，行差一步就是萬劫不復。
但他也知道，自己沒有拒絕的權利——打從他借永霜教派之手除去自己的那個死鬼哥哥，繼承子爵之位時，就註定了結局。
於是，他艱難地起身，撫胸一禮，從喉嚨中擠出乾澀的聲音。
“必...必然不負所托...”
——
格倫特莊園主臥室內，羅莎德琳正在爲明日的展覽會做最後的準備。
她輕輕拂過一件深墨綠天鵝絨禮服的肩線，目光中滿是專注，似是正在考量它是否能襯托出喬恩的氣質。
而喬恩則斜倚在窗邊軟榻上，看着自家追隨者爲自己挑選飾物，姿態中帶着一絲難得的放鬆。
開辦展覽會一事從赫塔郡戰爭末期他就開始謩潱浆F在該做的準備早已齊備，就等明天正式開幕。
但就在這時，一聲短促而清晰的嗡鳴突兀響起。
“嗡——！”
聲音來自書桌。
那是一枚被傳訊水晶。
而它的響起，只意味着一件事——多洛莉絲那邊有情況！
喬恩頓時眉頭一皺。
他未及起身，五指凌空一抓，水晶便如受無形絲線牽引，穩穩落入掌心。
隨着魔力注入，多洛莉絲的急促喘息瞬間響起。
“老大老大快接呀——啊，通了！”
“發生什麼了？這麼着急？”
“哎呦，別提了...”
多洛莉絲的抱怨裹在風聲裏，斷斷續續。
“我和烏鴉女...呼呼...被那羣紅皮畜生追了一天一夜！剛剛纔甩掉最後幾隻，躲進個石縫喘口氣...”
“老大你交給我的差事...呼...也太刺激了吧！”
“怪物？”
喬恩眼睛微微眯起，追問道。
“什麼怪物能把你攆成這樣？”
“就...就是...”
女孩的聲音卡了一下，一時不知該怎麼向喬恩形容她的遭遇，只能長話短說。
“我也不知道怎麼說，總之是一羣沒皮沒毛的玩意兒，像是一羣好像變成吸血種的野獸！”
“它們雖然不是很強，但是太難對付了，數量多，還很難打死，哎呀，這破玩意...快沒時間了...”
通訊水晶閃了兩下，多洛莉絲的聲音變得斷斷續續起來。
“老大...怎...辦？”
喬恩幾乎沒有多想，果斷道。
“你和卡麗娜先離開那邊，到最近的城鎮待命——”
“滋滋...”
此時，通訊水晶能量徹底耗盡，暗淡熄滅，也不知多洛莉絲有沒有聽到他的指令。
喬恩垂下手，眼中帶着些許凝重。
“疑似吸血種的野獸...這可不常見...”
“主人，這其中有什麼問題嗎？”
羅莎德琳無聲地靠近，將攏在臂彎的禮服輕輕搭在旁邊的軟榻靠背上。
“一般的吸血種應當不至於讓多洛莉絲那麼狼狽。”
“是，吸血種不算稀罕。”
對這位以靈魂爲契的追隨者，喬恩自然無需保留。
他微微頷首，目光投向窗外沉沉的夜幕，指尖無意識地摩挲着失去溫度的水晶表面。
“但多洛莉絲描述的是一羣‘野獸’，情況便截然不同了。”
“尋常吸血種，無論人形還是獸類，多是受感染或血脈異變而來，力量分散，習性也各異。”
“可一羣被轉化爲吸血種的野獸集羣行動，還表現出異常的韌性與數量...這更像是某種強大存在的‘污染’。”
羅莎德琳安靜地聽着，輕撫着他微皺的衣領褶皺。
“您是說...”
“鮮血山崗那邊...很可能盤踞、或者封印着一頭強大的吸血種怪物。”
“它的力量擴散污染了那片土地，這才催生出異種野獸。”
“那主人，要先派人手去支援嗎？”
“自然要派，但白樺鎮距離那裏太遠，等我們的人馬趕到，怕是遲了。”
喬恩沉吟片刻，旋即踱步到厚重的橡木書桌前，抽出一張質地堅韌的羊皮紙。
“我即刻手書一封，請英格拉姆司祭動用教會的傳訊渠道，聯絡猩紅山地周邊最近的太陽教堂據點。”
“太陽聖焰對這類污穢之物的剋制力毋庸置疑，由他們就近派出精銳小隊馳援，是最快也最穩妥的選擇，一會兒你派人送去教堂。”
“是，主人。”
片刻之後，書信寫就，交到羅莎德琳手中，她隨即離去。
而喬恩則在獨立片刻之後，走到窗邊。
天空藍得有些發紫，沉沉的夜幕覆蓋着格倫特莊園。
工坊區零星的火光在寒風中搖曳，嶄新的展覽會場一片安寧，空氣中瀰漫着精靈藤蔓的清冷氣息與冬日特有的凜冽，隱約還能看到有帶着構裝體的身影巡邏經過。
他眯了眯眼睛，卻沒有在這一切上停留多久，視線彷彿穿透了眼前的玻璃和遙遠的夜色，投向那片被多洛莉絲描述爲“紅皮怪物”盤踞的猩紅山地。
鮮血山崗。
他選擇的根基之地。
在《伊諾》裏，那是大型公會【玫瑰之劍】的核心領地之一。
不僅僅是周圍擁有豐富的各類資源，更在於那片土地下埋葬着規模龐大的古代遺蹟以及囊括了從20級到70級跨度的副本羣，如同一個取之不竭的寶庫，蘊藏着難以估量的知識、技術和財富。
玫瑰之劍正是以此爲跳板，在《伊諾》的紛爭中攫取了巨大的影響力。
他們將那裏經營得固若金湯，公會成員穿梭其間，如同工蟻般高效地挖掘着每一分價值，外人如果想進去刷副本做任務，還得繳納不菲的入場費。
當然，對喬恩來說，副本反而是次要，畢竟他已經知道，在這個真實的伊諾大陸，副本不可能重複刷新，打過一次就沒有了，早去晚去沒什麼太大區別。
所以他更看重的是那裏的水晶富礦——這對以晶能技術爲核心的巨神工坊來說是絕對不能放過的重要產出點，一定要將其掌握在手中。
現在工坊規模不大，光靠進貨就能維持，但他總不可能不擴張。
有【權杖之亂】這一大事件任務在身，等規模上去之後，他必然會參與到帝國局勢之中，觸動各方利益。
到那時候，一旦水晶貨源受限，就會如同被人卡了脖子般難受。
提前派出多洛莉絲和卡麗娜前去偵查，就是爲了摸清情況，爲後續開拓做準備。
而眼下的情況，略微有些不對。
“玫瑰之劍開闢出那處領地是在遊戲時間第二年，那時候玩家實力普遍才正式級，即使是他們的職業玩家梯隊，也不會超過這個界限...”
他低聲呢喃，指尖無意識地敲擊着冰冷的窗欞，發出細微的叩擊聲。
他清晰地記得，在那個時間點，他剛剛入坑，而玩家的大部隊也只是剛剛走出新手區，開始探索更廣闊的伊諾世界，正式級已經是一方公會的中堅力量，進階級的玩家根本不存在——因爲那時候版本沒更新！
鮮血山崗作爲【玫瑰之劍】早期就確立併成功佔據的核心據點，其開拓過程必然是在玩家整體實力尚弱的階段完成的。
“而能夠造成環境污染、催生集羣性吸血種野獸的源頭...起碼也是接近進階級的精英boss！”
他回憶着多洛莉絲的描述——集羣行動、異常韌性、難以徹底殺死。
這絕非零星個體感染或低級變異所能解釋。
這更像是一種源自強大存在的、持續性的污染，如同墨汁滴入清水，徹底改變了那片土地的生命形態。
這種污染的本質和強度，絕非一羣平均等級不過二三十級的玩家，僅憑人數優勢就能正面擊潰的敵人。
“不是靠人數堆死的...”
喬恩的思緒飛速咿D，排除着各種可能性。
面對尋常boss，玩家們或許可以利用地形、陷阱、或者某些一次性道具來對抗，但對付一個能夠持續污染環境、製造源源不斷怪物的源頭，常規的“堆屍體”戰術是行不通的。
尤其是吸血種，普遍具備生命汲取、再生能力，打消耗戰的頂級好手，玩家送得越多，反而會越強。
所以...
“這其中應該另有隱情...”
“只可惜，像領地開拓這種重要的事情，只有簽了合同的核心成員才能知曉全過程，零散的信息根本沒有參考價值。”
喬恩收回目光，翻手從系統揹包中拿出那枚蘊含着濃厚生機的【原初自然之種】。
自從在【魔森遺蹟】最深處的往昔幻影手中得到它之後，它其內的生機非但沒有衰弱，反而越發蓬勃，就彷彿從封印中解脫出來後，逐漸開始展露本來的面貌一般。
“等明天展會結束，就去那邊看看，不管如何，這件事總歸是越早解決越好。”
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