作者：烙酪烙大饼
“瑞婭，你我同爲貴族女子，應當比旁人更清楚。”
“我們的婚姻，從來就不是花園裏隨心所欲的藤蔓，纏繞着心儀的花枝便能成就美滿。”
“它更像一座精心構築的石橋，聯接的是家族與家族，勢力與勢力，需要考慮的是雙方利益的交匯點。”
她微微側過頭，目光掠過窗外庭院裏修剪整齊的、滲出刺眼綠色的灌木叢，聲音很輕，卻字字清晰。
“我是哈維亞帝國的七皇女，體內流淌着貝尼斯特家族的血脈。”
“而他，喬恩·阿波羅尼亞，是阿波羅尼亞公國的失落王子，那位公國的長公主據說已經確認了這一事實。”
聽到這番話，瑞婭的表情凝固住了。
而塞西莉亞的話語還在繼續。
她纖細的指尖輕輕點了一下桌面。
“從身份上來說，我們是對等的。”
“你呢？瑞婭？”
她看着瑞婭，那張完美無瑕的臉上沒有得意，反而沉澱着一種近乎悲憫的憐惜，彷彿在注視一朵即將被風雪摧折的嬌嫩花朵。
“我...”
瑞婭撐在光滑桌面上的雙手猛地一顫，指節用力到微微泛白。
塞西莉亞這番話如同一把冰冷的剖刀，精準而殘酷地剝開了她長久以來用少女情愫包裹着的、下意識迴避的現實。
她從來都是知道的。
貴族間的聯姻是彼此利益的輸送，是兩方勢力盟約的象徵，“對等”是最起碼的前提。
她是誰？
赫塔郡一個子爵的女兒，縱使父親耶德·澤維爾將貴族聯合商會經營得風生水起，積攢了許多大貴族都難以企及的財富，可在帝國皇室和阿波羅尼亞公國王室的權柄面前，這又算得了什麼？
神眷者的身份固然在太陽教會中崇高無比，可於世俗而言，不過只是一層光鮮的標籤。
而且...她知道喬恩一直有着遠大的志向，經營巨神工坊，參與赫塔郡戰爭，都是爲了某個目標在行動。
爲此，他甚至即將尋求開拓一處屬於自己的領地！
這些事情，喬恩和羅莎德琳從未對她隱瞞過。
由此又引申出另一個問題——縱然喬恩不計較這些，願意與她結合，她...又能給予喬恩什麼呢？
這個念頭如同毒藤般瞬間纏繞、勒緊了她的心臟，帶來近乎窒息的鈍痛。
“我...我...”
瑞婭張了張嘴，想宣告自己熾熱的感情足以填平一切差距，可喉嚨卻像被堵住，只能擠出破碎的音節。
前面塞西莉亞所說的一切都不至於令她落淚，但意識到“自己無法給心上人帶來更多幫助”這一事實後，她的情緒再也無法壓制。
翠綠色的眼眸裏，強撐的倔強如同薄冰般寸寸碎裂，滾燙的淚水失去了最後的屏障，毫無預兆地洶湧而出，大顆大顆地砸落在鋪着精緻刺繡桌布的木桌上。
她倉皇地低下頭，火紅的長髮垂落，試圖遮蔽這突如其來的狼狽與脆弱。
塞西莉亞並未因這無聲的崩潰而流露不耐，也沒有乘勝追擊。
她只是安靜地看着少女顫抖的肩膀，沉默了片刻，然後將聲音放得更加輕柔。
“別這樣，瑞婭，我今天來找你，並非想要傷害你，也並非想借此向你炫耀什麼，我只是在陳述一個我們都無法迴避的現實——愛情對我們這樣的人而言，很多時候只是遙遠而美好的那一點色彩，而非支撐一切的根基。”
“如果可以，我又何嘗不想像那些愛情故事中的公主那樣，追尋一場不顧一切的愛戀？”
她的目光再次投向窗外那片生機勃勃卻的綠色庭院，陽光在她溁疑捏尳z上跳躍。
“但...我是帝國未婚皇女中唯二與喬恩先生年齡相近的三人之一，另外兩人分別是我的三姐，此刻就在白樺鎮的【鐵薔薇】貝莉娜，以及我的九妹，黛利拉。”
“天生目盲的黛利拉且不說，單說我的三姐，如果不是她性格強勢，自身強大，不屑於用這種手段，我毫不懷疑她絕對會在知道喬恩先生的完整情況之後，立刻通過三位大公爵向阿波羅尼亞公國提出聯姻的請求。”
瑞婭聽到她的話，微顫的肩膀停了片刻。
她知道，塞西莉亞說的是真的。
她與貝莉娜初次見面時，就看出了對方毫不掩飾的野心與霸道——那個女人從來沒有掩飾過這一點。
而喬恩先生某種意義上來說和她是相似的人，同樣有着野心，不過手段要稍微圓滑一些。
但在骨子裏，他其實同樣強勢！
這兩個人如果走到一起，那纔是真正的強強聯合！
瑞婭猛地抬起頭，淚水懸在通紅的下眼瞼上。
她幾乎是下意識地用指節擦過臉頰，留下一道溼痕，聲音帶着極力壓抑的哽咽。
“所以...你來找我，不只是爲了告訴我這些吧？”
“在這些現實的道理下面，你一定有你的訴求。”
塞西莉亞湖藍色的眼眸映着瑞婭倔強的淚光，沒有絲毫閃避，反而帶着毫不掩飾的欣賞。
“對，瑞婭小姐。”
她的聲音依舊柔和，卻透着一股岩石般的堅定。
“我不如我皇姐那般強大，天生便是衝破世俗桎梏的利劍；也不如她那般霸道，習慣將一切納入掌控。”
“但我深知，‘合作’該如何進行。”
她微微前傾身體，臉上閃過一絲身不由己的無奈。
“事實上，我身後的勢力在我尚未知情的時候，已經替我向帝國三位大公爵遞交了與喬恩先生聯姻的正式請求。”
“我這個當事人...知道這件事的時間，恐怕並不比你早多少。”
她頓了頓，目光掃過瑞婭緊握得指節發白的手，意味深長道。
“而我本人雖然對喬恩先生並無惡感，甚至心懷崇敬，但我絕不想因此事破壞他既有的情誼，惹來不必要的怨恨——所以我來了，瑞婭，來找你。”
紅髮女孩翠綠的眼眸微微一晃，意識到了什麼。
“你是說——！？”
塞西莉亞的目光坦蕩地迎向瑞婭眼中翻湧的疑問。
“是，我需要的，只是名義上的聯姻，一個帝國皇室與阿波羅尼亞公國王室間穩固的象徵。”
“除此之外，我絕不會干涉你、羅莎德琳小姐，或任何人與喬恩先生的交往。”
她的聲音很輕，卻清晰地穿透了廳內凝滯的空氣。
“我想要的，從來都只是贏——贏得選王儀式，僅此而已。”
瑞婭沉默了。
陽光在地板上投下長長的影子，窗外樹冠滲出的刺眼綠色彷彿凝固了。
她纖長的睫毛顫動了一下，再抬眼時，翠綠的眸子裏沉澱下一種複雜的決絕，像是冰層覆蓋下的暗流。
“如果...”
她深吸一口氣，喉嚨有些發緊。
“如果喬恩先生...他本人不答應呢？”
塞西莉亞的手指無意識地在茶桌邊沿敲打了一下，發出一聲微不可聞的輕響。
“雖然我與他只在羅科鎮有過一面之緣，但我能看出來，他是一個徹底的實用主義者，世俗的眼光，虛浮的名節，這些於他而言是排在很靠後的東西。”
“只要聯姻帶來的利益足夠清晰、強大到能推動他實現那些我們或許還看不清的目標...相信我，他是絕不會拒絕的。”
“而且，時間並不站在我們這邊。”
七皇女端起茶杯輕抿一口，潤了潤有些乾燥的脣瓣。
“我的皇姐貝莉娜，我不敢保證她會不會改變想法。”
“像她那樣的強者，想要找一個心儀且相稱的伴侶是很困難的事情，但在來到白樺鎮，知道更多關於喬恩先生的事情之後，我認爲，如果喬恩先生以現在表現出的進步速度繼續下去的話，他極有可能能夠追上我那個變態的皇姐。”
“到那時候，就不好說了。”
瑞婭垂下眼眸，沉默良久。
她知道塞西莉亞這番來找她的真正意圖了。
她竟然想要借她之手，儘快促成她與喬恩聯姻之事！
這實在荒謬，可是...她所說的一切又是那麼地現實。
塞西莉亞承諾她只需要名義上的聯姻，不會干涉她與喬恩的交往，可若是強勢如貝莉娜那樣的女人蔘與進來，屆時還會有她們這些小花的容身之處嗎？
‘到底...要不要幫她？’
‘喬恩先生...我該怎麼辦...’
正當瑞婭心中彷徨不定時，會客廳外傳來了希娜那冷靜而認真的聲音，讓她猛然抬頭。
“瑞婭姐姐，喬恩先生回來了。”
第309章 喬恩與貝莉娜的“初見”，莊園“新人”
平心而論，以喬恩的習慣，如非必要，其實並不喜歡每次歸來都搞出動靜，但奈何在白樺鎮這地界，如大咪這樣的坐騎還是太少見了。
而近期白樺鎮中又多出了許多因爲皇子皇女巡講隊伍到來而蜂擁而至的小貴族和外郡士紳子弟，以至於這座本該在冬日淡季之下稍顯冷清的商鎮變得如同旺季時那樣熱鬧。
當大咪沉重的腳步碾壓過覆雪的石板路，鎮上新添的陌生面孔頓時如同聞到餌食的魚羣般聚攏。
喬恩甚至能清晰地捕捉到風中飄來的零星碎語——
“那就是傳聞中的那位阿波羅尼亞的王子？”
“哈！真是好大的排場...”
“他懷裏那位銀髮女士...真美啊...”
這些帶着酸味和豔羨的低語屬實讓他有點繃不住。
不過好歹也是大風大浪裏過來的人，縱使心裏吐槽，面上依舊一片淡然，駕御着大咪勻速前行。
就在這時，一股截然不同的“注視”穿透了嘈雜，帶着近乎實質的重量沉沉壓來。
喬恩眉頭微微一動，視線如出鞘的利刃，回敬過去。
那是在遠處一棟石砌行館二樓陽臺之上立着的一道身影。
灰髮利落束成狼尾，額前光潔，深刻的面部輪廓在暮色中如同冷硬的浮雕。
而最攝人的是那雙暗紅色的眼瞳——如同凝固的熔岩，看似平靜，但內裏卻翻湧着毫不掩飾的慾望與鋒芒，彷彿目光所及之處，皆爲必將納入掌中之物，這自然也包括了此刻行走在街道之上的他。
喬恩靜靜與她對視着，心底掠過一聲無聲的喟嘆。
‘果然是你，貝貝姐...’
貝莉娜·貝尼斯特。
這位曾經在遊戲歷史中贏得選王儀式，登上哈維亞帝國皇帝之位，率領這個國家贏得一次又一次勝利的【鋼鐵薔薇】，被玩家們賜予“貝貝姐”、“大貝姐”之類愛稱的女皇陛下。
即使在這個時間點她還只是帝國的三皇女，但那份強勢與征服欲始終未變。
或許也正因爲她的這份始終不變的霸念，她才能成就那樣的偉業？
不過——
‘那又如何呢？’
如果是換成玩家時期的他，得到這樣一位傳奇人物的關注，肯定是先截圖發個論壇炫耀一下，然後舔着個臉湊上去試試看能不能撈點任務做做。
但現在，在這個世界已經經歷瞭如此之多的波折，得知了許多關於這個世界真相的他，對什麼皇女、未來的女帝之類世俗的身份已經完全脫敏了。
他與神明交談，他與邪物抗爭，他謩澴鸥淖儦v史的走向，拯救神明，拯救這個世界。
一位女皇，很厲害，很颯，但在他這裏只是“僅止於此”。
現在，他看着貝莉娜，更多是一種純粹的欣賞與考量。
‘你的身份、你的力量、你的權利，都不過是我棋盤上能被量化的籌碼。’
‘我會利用你，達成我的目標。’
而這目光落在貝莉娜眼中，更像是一種狂妄的漠然。
居然有人能夠無視她的注視，還表現得如此平淡？
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