作者：楠木笔芯
只要還有的談，那就還有迴旋的餘地。
“他們是機械星靈，但不是泰拉集團製造的那種機器人，星靈創造淨化者星靈的手法要高明得多。”凱瑞甘補充說：“相當於有人類意識的機器人，活的人類。”
“賦予機械以生命......他們已經是造物主了。”奧古斯都說：“淨化者星靈是機械星靈，是意識數據化的機械生命，但就像是凱拉克斯所說，我們人類又何嘗不是由無數精密部件構成的機械呢？”
“塔蘭達爾說他不是機械星靈。”路易斯在這方面總是很較真：“他說自己是機械聖堂武士！”
“這麼說我犯了一個錯。”凱瑞甘向路易斯承認了自己的錯誤：“塔蘭達爾是機械聖堂武士。”
接着，奧古斯都想到了一種可能：“說不準，又是歐雷加在搗鬼。”
碰到這種事情，奧古斯都第一個想到會是埃蒙和納魯德，然後就是這個黑暗執政官歐雷加。
“幾個月前，歐雷加的僕從襲擊了星靈帝國與格拉修斯上重啓的淨化者項目設施。”奧古斯都說：“很可能藉此機會獲悉了那批古代淨化者星靈被封存的座標。”
“古代淨化者曾經遭受過最高議會的奴役和壓迫，極端仇視聖堂武士。”他停頓了一下：“一旦淨化者們再一次復甦，難免要新仇舊恨一起算。”
在古代，淨化者星靈被他們的創造者們當作奴隸一樣對待，因爲星靈帝國的統治者們並沒有把這些戰士視作有思想的生命而是當成了手中的工具。他們也忽略了最重要的一點，那就是被複制的傳奇英雄們也理所當然地繼承了記憶原體們作爲戰士的尊嚴與驕傲。
淨化者自始至終都在履行他們的職責，只求尊重。
最終，起義與反抗在淨化者星靈與他們的創造者之間爆發了。
這場機械叛亂引發了一場可怕的慘劇，帶來了無數的殺戮與死亡。叛亂被鎮壓後，震驚的星靈帝國的統治者們認爲擁有獨立意識和自我人格的智能機械太過危險，便下令停止了所有的人工智能的研究工作。
而剩下的淨化者星靈也被封存進他們已經被切斷動力的母艦塞布羅斯號中，放逐到了茫茫深空。
淨化者星靈與他們創造者之間的矛盾幾乎不可緩解，說是勢如水火也不爲過。
“淨化者想要復仇？”凱瑞甘看着奧古斯都：“可曾經奴役他們的那些星靈可能早就不在了。”
“星靈能活得很久，可數據化的星靈意識體卻永生不滅。只要記憶庫中的數據沒有被損壞，淨化者們就不會遺忘任何一件細枝末節的小事。”奧古斯都指出了這一點：
“也就是說，他們記仇的要命。”
“要是塔薩達爾的達拉姆星靈再跟淨化者星靈爆發流血衝突，那就更誰不清楚了。”凱瑞甘說。
“事實上，很可能已經發生了......洛爾卡迪亞就是星靈帝國的一個世界。”奧古斯都提醒凱瑞甘。
奧古斯都心裏明白，淨化者星靈不信任他們的血肉同胞，發誓絕不會再回到那個被奴役壓迫的時代。若不是末日來臨，他們寧可獨立出去也不會與達拉姆星靈聯合。
考慮到淨化者星靈與星靈帝國之間的仇恨，歐雷加的計劃奧古斯都也能猜得出個大概了。
歐雷加甚至不需要多麼複雜的計劃，他只需要喚醒沉睡中的淨化者星靈並僞裝成艾爾星靈襲擊他們，接下來就等着坐山觀虎鬥了。
奧古斯都在腦子裏想象了一下這樣的場景：一羣揭棺而起的機械星靈衝進了艾爾，要奪回他們的遺產。這件事，未必就一定不會發生。
“洛爾卡迪亞，哪裏距離我們有多遠？”凱瑞甘問。
“最近的是西瑞安（Cirion）。”奧古斯都回答說：“我們在西瑞安駐守着一支龐大的軍事力量，不必太過擔憂淨化者的威脅。”
西瑞安是一個發達的帝國世界，其終年徽衷跐忪F之中的星球地表上坐落着的一望無際的工業建造羣。
舊聯邦時代，西瑞安的名聲可不太，就是現在也沒好到哪裏去。在那些被人唾棄的歲月裏，西瑞安的企業家們正是靠着跟員工簽署堪比賣身契不平等合同攫取財富，通過殘酷地剝削與壓榨大發橫財的。
而在現在，新的帝國政府已經取締了西瑞安的血汗工廠，建立了一個基於帝國法律和秩序的世界。
基於西瑞安重要的工業產出，泰倫帝國在這顆星球上駐守了大量的軍事力量以守衛這顆重要的帝國世界。
“也許事態還沒有到無可挽救的程度。”凱瑞甘說：“只能相信塔薩達爾了。”
凱瑞甘曾向塔薩達爾以及許多高階聖堂武士學習掌控靈能力量的奧義，而在奧古斯都一家人看來，塔薩達爾、澤拉圖和菲尼克斯與其說是朋友，不如說是半個親人。
“除非，塔薩達爾能證明達拉姆星靈不會再像最高議會那樣奴役淨化者們......”奧古斯都對此並不樂觀：“但淨化者們即使就此止戈，也未必會加盟達拉姆。事實上，我認爲現在這個可能性也很低。”
塔薩達爾作爲“亞頓意志的繼承者”，無愧於星靈在這個時代的偉大領袖，但淨化者星靈未必喫這套。——儘管淨化者的思維方式並非如真正的機械那樣絕對理智、絕對高效。
可對於淨化者星靈來說，他們甚至不必理會和在意塔薩達爾和光影議會的態度。淨化者們儘可以從一切爭端中抽身而出，去尋找屬於他們的自由。
“傑克·布羅迪將軍（“Cactus“ Jack Brody），召集所有帝國海軍部官員。”奧古斯都的面前又亮起了一道屏幕，對面是一名右眼留有可怕刀疤的帝國軍人：
“我們必須抽調艦隊力量以應對北方星區的新威脅。”
“是，陛下。”布羅迪將軍立即回答說。
目前看來，雖然淨化者星靈在泰倫帝國邊境引發了新的、一系列的動亂，但不幸中的萬幸是，人類似乎並不算在他們認定務須被“淨化”的敵人中。
但這仍然是一個強大而古老的、極具戰爭潛質的星靈派系正在泰倫帝國的眼皮子底下復甦，不論其真實意圖是否會對人類不利，奧古斯都和帝國政府都絕不可能無視這一潛在的巨大威脅。
當敵人已經陳兵邊境，即使他口口聲聲說自己是友善，這也實在難以讓帝國的將軍們和人民大行欧�
這個時候，即使不先出手，也要在邊境部署足以應付這個威脅的軍事力量。
“希望這還來得及。”凱瑞甘說。
“爲什麼我們必須跟他們打仗？”路易斯指了指眼睛，那灰色的長睫毛不禁顫抖着。
“因爲大多數情況下，我們都不得不那麼做。奧古斯都對自己的女兒說到。
“戰爭不是目的，是手段。”他說：“如果外交就能夠解決問題，我情願我的子民不必去流血。
“人類還很弱小，在這個銀河系，在這個有着千億個銀河系的宇宙中毫不起眼。外交與和平，只建立在大炮鉅艦之上。”
奧古斯都不指望路易斯能聽得懂，但也許等到許多年以後，這位泰倫帝國未來的女皇還會記起父親在這時說過的話。
“法拉第，這些話就別加到《大帝語錄》裏去了，明白嗎？”這時，奧古斯都忽然又想到了什麼，扭頭提醒正坐在後頭的皇家衛隊長。
“明白。”法拉第面無表情地點了點頭，收起了手裏的個人終端和數字記錄筆。
“你明白就好。”奧古斯都很懷疑法拉第壓根就沒明白。這話未必會加進大帝語錄裏，但沒準會出現在什麼更要命的地方，比如說是帝國的宣傳飛艇廣播詞中。
但這事兒就不是奧古斯都能阻止得了的了，畢竟他懂什麼奧古斯都大帝？
此時，皇帝專機已經飛躍至歐若拉航空港上空準備着陸，而那些已被甩在身後的戰艦也依舊是如此的龐大，以至於好像是被翻過的一座座山脈。
在歐若拉航空港的下方，戰艦、戰機和咻旓w船正隆隆升起，發射軌道與停機坪臺之間的起起伏伏有如洪波湧起的海面與隆起下陷的深谷。
有一艘巨大的超級殖民母艦還處於登船狀態，乘着上升着的自動舷梯，正準備前往他們夢想中新世界的移民者們密密麻麻地匯聚成一道黑色的細流。
每一艘殖民母艦都載着十萬人，載着已知人類所有家養牲畜的冷凍胚胎和農作物的種子。移民者大都來自於那些或是貧瘠或是已經被異蟲所摧毀的帝國世界，而甚少有生活穩定的克哈人會加入這場註定未知的遠征。
這些殖民船上載着的人們還只是未來那顆星球上的第一批移民者，他們的任務也只是初步建立一個能夠安置移民的定居點。等到這些定居點能夠自給自足的時候，第二批移民者也差不多已經抵達。
在此以後，還有第三批和第四批，這取決於帝國殖民部門對這些殖民地的進一步評估。而到殖民地組織架構已經趨於完善，一切事務都進入穩定的帝國殖民地滾動式發展模式時，官方移民纔會完全中止。
這時該殖民地就會正式成爲泰倫帝國治下的一個世界，獲得有限的自治權。那麼，這個新生的殖民地就會成爲人類在這個殘酷宇宙中構建的又一道抵禦種族滅絕危機的又一道堤壩。
當然，前提是這些殖民地上的人們都撐過新世界上的未知環境，包括可能出現的強大病毒或是該星球自帶的“其他免疫系統”，或是滅亡於內部混亂的管理和外部的打擊。直到這個殖民地能夠獨立自主地咿D，即使是在缺乏母星支撐的情況下依舊能夠蓬勃發展，她才能算作是真正獨立。
至於那些在此以前不幸消亡的殖民者們，泰倫帝國除哀悼以外也別無他法。在抹去眼淚以後，下一批殖民者依舊會出發。
在星際殖民時代，冷酷地說，爲了種族的存亡，沒有什麼人是不可以被犧牲的，這也是他們的選擇。
第648章 你們不要再打啦
“你到站了。”
咻敶趫杂踩缪沂谋苌献抨懀滟暮L呼嘯着吹進了混雜皮革和臭氧味的溫暖隔艙中。此刻，當那些坐在兩排相對金屬長凳上帝國陸戰隊員們稍稍地抬起頭向外看時，一個正下着大雪的冰封世界躍入眼前。
就和這些戰士們千百次執行空降任務時那樣，每間隔一秒、兩人同時着地。自咻敶瓿赏端腿蝿盏椒岛诫x去，整個空降都如同教科書一般乾淨利落。
與此同時，另外兩架咻敶餐献疟{色的尾焰升空離去，留下整整一個連隊全副武裝的帝國陸戰隊員。他們隸屬於新星中隊第四空降師，在泰倫帝國的作戰序列中，這是一支名聲不顯的神祕部隊，已知的所有任務都與帝國在科普盧星區外的軍事探索行動有關。
“爲什麼我們非得到這天寒地凍的鬼地方來？”米哈伊爾中士說：“我去過艾爾戰場，那兒可是一大批熱帶叢林。”
“任務簡報說這顆星球叫尼福爾海姆（Niflheim，北歐神話中的死人之國，一個被濃濃霧氣徽肿诺摹⒑浜诎档氖澜纭＃Ｒ姽恚@是我這些年聽過第二晦氣的名字。”另一名士兵說：“他們安家的時候就不能選個好地方？這天寒地凍的，怎麼住人？”
雖然星靈也喜歡令人心曠神怡的自然環境，但他們停留於某處的原因並不止於拓展生存的空間。時至今日，星靈帝國的繼承者達拉姆星靈依舊在建立薩古拉斯以外的殖民地。
“這糧食也沒法長啊！”一個來自於農業世界海爾塞恩的大聰明敏銳地指出了這一點：
“這兒沒太陽。”
新兵們一踏上戰場總是問東問西個不停，畢竟他們在這戰亂年代可能書都沒讀完就參了軍，算是半個丈育。而隨着殘酷的戰爭將新兵鍛鍊成鋼，他們纔會被重塑爲一個令行禁止的整體。
但這幫已經經歷過三次異蟲戰爭的老兵似乎從來就沒有變過。哪怕是深入查爾的歐米茄地下蟲道的時候，他們也還是這副模樣，冷不丁地問長官這岩漿泡澡的滋味指不定怎麼樣。
而那些被異蟲嚇破膽的人，都沒能活到現在。
“都閉嘴。”科爾·希克森上尉（Cole Hickson）冷冷地說了一句，全連隊的士兵便偃旗息鼓。
但只是說了幾句話的時間，所有的士兵就已經進入戰鬥狀態，行動速度挑不出任何的毛病。
希克森手下的都是經歷過歷次全面戰爭的老兵，從查爾到艾爾的戰場都有過他們的身影。從十幾歲的少男少女到現在的精英戰士，他們半輩子都是在戰爭與等待戰爭中度過的。
到現在，有的人已經記不清楚他們爲什麼會拋棄原來的生活來到這遙遠的星區邊緣。可是，他們也不再能適應那些遠離戰爭的生活了。除了打仗，沒人能想得到自己還會什麼。
拋卻戰鬥素養不談，科爾·希克森上尉手下帝國士兵的動力裝甲也一眼就能看出是少見的高檔配置——清一色的全方位升級的CMC—400A動力裝甲，裝備着防護面積更大的“T”形盔、加固肩盾和火力強勁的AGR-17步槍。所有的動力裝甲和武器都塗裝着雪地迷彩，彷彿完全融入了這冰天雪地的世界中。
“動起來，士兵們。”希克森上尉：“我們距離目的地偏離了五英里，現在是行動的時候了。保持隊形跟上我。”
通信頻道里立即傳來了士兵們咒罵咻敶{駛員的聲音，但沒人膽敢反對上尉的命令。
科爾·希克森連隊裏的士兵們都敬畏於自己的長官，絕不敢違揹他的命令或是質疑其威嚴。而早在舊聯邦與凱莫瑞安聯合體之間爆發的公會戰爭時期，科爾·希克森就已經是聯邦陸戰隊中的一名士兵，並且也在奧古斯都大帝與吉姆·雷諾同一時期身處的圖拉西斯Ⅱ號星作戰過。
也就是說，希克森有可能曾經與奧古斯都皇帝一起並肩作戰，或者說至少曾過處於同一片戰場上。只是希克森從未提及自己過去的經歷，但他冷酷的言行和那寫滿故事的臉卻總是令人浮想聯翩。
實際上，希克森曾想要自願進行再社會化手術以清除過去的記憶。希克森永遠也不願意回想起來公會戰爭時期那個貧窮痛苦的童年，十四歲時他就離家出走去參軍，把那個酗酒成性渾噩度日的父親留給了自己的妹妹。
後來，他再也沒能找回她。
希克森加入帝國軍隊的時間可能並不算長，但他卻無疑是最傑出的帝國軍人之一。希克森被他的戰友和敵人稱爲“衣冠楚楚的死神”（Dapper Death），這一綽號毫無疑問的代表了優雅的恐懼與死亡。
在希克森在一次戰鬥中因重度燒傷差點禿掉並瞎了左眼以前，衣冠楚楚這個綽號可能確是恰如其分的。
此刻，伴隨着動力裝甲伺服傳動系統的細微嗡鳴聲，希克森連隊快速地移動起來，匯聚成一道銀灰色的細流。多架雙渦輪微型無人機（Microbot）被釋放至空中，一部分盤旋在帝國士兵們的上空，另一部分則以更快地速度向着四面八方探索。
在這支快速行動部隊中還有十幾只靈敏而快速的機械大貓，被稱之爲掠食者（Predator)。這種酷似大型山貓的智能機械力大無窮，快如閃電，因此也被士兵們私下裏稱作賽博貓（cybercats）。
掠食者機器人有多個不同的型號以應對不同的作戰環境，而希克森連隊攜帶的C-250型過去則一直在凱莫瑞安聯合體採礦世界迷宮般曲折環繞的地下礦坑中與異蟲作戰，擁有驚人的耐力與速度。
在帝國特戰部隊的眼裏，掠食者就是一種永不疲憊永遠忠盏墨C犬，能夠適應各種險惡的戰場。哪怕損壞了，只要修一修就能派上用場。
而目前，即使是最忠沼赂业能娙诿鎸Ξ愊x時也會嚇得屎尿齊流，夾着尾巴戰戰兢兢。大部分生物在面對異蟲的時候內心都會升出恐懼的情緒，就好像碰到了天敵一般，包括人類也是如此。
“上尉，無人機在前進方向3又1/4英里處發現星靈建築。”阿瑟中士說。
“我已經看到了。”
一座雄偉壯麗的、令人瞠目結舌的星靈塔型建築正聳立於冰藍色的天邊，氣勢磅礴和優雅動人竟然同時出現在了同一座建築之上。
那金色的壯觀塔身一直升入雲端，就好像是正支撐着天際，璀璨着光芒自巧奪天工般鑲嵌着藍色與紫色凱達林水晶的穹頂上散落，將超然的詩意之美展現得淋漓盡致。在更遠的地方，一座座更爲雄偉的星靈建築正在朦朧的風暴中若隱若現。
史詩般的雄壯規模與神話天堂般的華麗，這是星靈帝國黃金時代建築的一大特徵，這在那個傲慢時代實在稀疏平常。
“蕪湖——”
“我覺得不如皇宮。”
“要是敲了一塊金子裏，一定能賣一大筆錢，希望那裏面的主人是好商量的。奧古斯都大帝說過：來者便是客，喫不了兜着走。”
啊，總之肯定是大帝說的就對了。肯定有人贊成，但沒人反對。
“......”科爾·希克森抬頭凝視着這座直插雲端的巨塔，目光放到那沒入光芒的塔尖。僅僅是這麼看，根本瞧不出其中有任何生命存在的跡象。
這顆名叫尼福爾海姆的行星確如那冰寒的死人國那樣黑暗寒冷，不見陽光，獨特的大氣層構造使得恆星溫暖的光芒難以到達地表。這裏的寒風冷得能夠把人凍成冰棍，就是泰倫超人不穿防護服都要凍掉耳朵。
他到過不少星靈殖民地，那之中的大部分都坐落着宏偉的建築羣，每一座都如同宮殿一樣輝煌。有些則是已經衰退的遺蹟世界，上面滿是輝煌時代留下的墓碑。
尼福爾海姆的歷史比已知所有的人類文明都要古老，而她至今依舊存在。
她位於銀河系寒冷昏暗的邊界，距離艾爾非常的遙遠。難以想象，在星靈帝國的黃金時代，他們龐大的艦隊到底抵達過多麼遠的地方。
“繼續前進。”希克森揮了揮手。
一聲令下，希克森連隊繼續朝着星靈巨塔快速地接近。他們的速度很快，那座巨型尖塔在動力裝甲頭盔中的平視顯示器中越來越高大——沒有立柱，沒有拱廊，沒有任何瑕疵和拼接的痕跡，這座壯美的建築彷彿在誕生之日就是渾然天成的整體。
水晶矩陣音律般優美的諧躍聲在風雪的呼嘯中清晰可見，好像是在泉水激石，泠泠作響。一道直刺雲層的金色光柱直上雲霄，照得灰暗的雲層金光璀璨，彷彿城市立於雲端之上。
“上尉，這裏的星靈還沒有發現我們。”阿瑟中士說。
“不，只是他們還沒有理會。在我們的頭頂上，至少盤旋着十七八個偵測器，有時候還會有更多。”希克森佈滿疤痕的臉上有着石頭一樣堅硬的表情：“記住，如果發現你的是黑暗聖堂武士，那麼在你說這句話以前你就已經死了。”
阿瑟·舒爾茨是從第二次全面戰爭時的塔沙前線調過來的，他打了好幾年的異蟲，卻一點也沒見過星靈。
泰倫帝國跟星靈是簽署了同盟協議的，而除非遭到進攻，他們也不會把一支小規模的帝國連隊視作威脅。帝國中的許多人都以爲這份協議其實比幾年的停火協議要好不了多少，但沒想到耿直而實盏男庆`卻一點也沒有打算糊弄人，竟然完完全全地照做了。
說不打仗，他們是一點折扣都不會打。
“看！”一名陸戰隊員指向自雲層中湧現出的一道藍色的閃光。
那是一架鳳凰戰機，其展開的雙翼猶如精心打磨的藝術品，尾部噴湧的等離子火焰好像是一對藍色的尾翼。接着是第二架、第三架......後面甚至還跟着一架先知戰船。
這種由星靈黑暗聖堂武士駕駛的飛船很是少見，關於他們的說法也很邪門。
比如帝國士兵人手一份的新版戰地手冊就提及了這些先知駕駛員能夠透過歷史的漣漪預測未來，以此針對敵人的攻勢提前應對的說法，當然壓根不會有什麼人信。
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