作者：今日是周幾
他骨杖再揮，石室地面突然隆起幾個土包，緊接著，數條由蒼白骨骼構成的、佈滿倒刺的觸手猛地破土而出，如同巨蟒般掃向小隊！
這些骨觸手力量極大，速度也不慢，頓時讓本就捉襟見肘的防禦更加混亂。
“這樣下去不行！”布雷克格開一條掃來的骨觸手，手臂發麻，“必須想辦法打斷他的施法！”
雷曼眼中厲色一閃，似乎下了某種決心。他猛地咬破舌尖，噴出一小口精血，鮮血化作血霧融入他右手的雷電之中！
剎那間，他整條右臂雷光大盛，發出噼啪爆鳴，衣袖瞬間焦黑！
“雷曼！別亂來！”艾拉急道。
雷曼充耳不聞，染血雷電的右臂高高舉起，對準了拾骨者所在的方向！
“秘雷·血極！”
一道粗大無比、中心纏繞著血絲的暗紅色雷霆，如同怒龍般咆哮而出！
所過之處，空氣被電離，發出刺耳的尖嘯！這道雷霆蘊含的力量，遠超雷曼平時的水平，顯然動用了某種損傷自身的秘術！
拾骨者臉色終於變了！
他沒想到對方如此決絕！
他急忙將骨杖橫在身前，口中急誦，石臺上的灰白光球剩餘部分猛地收縮，化作一層凝實的灰白護盾擋在身前，同時周圍幾具骸骨不顧一切地撲向雷霆，試圖用身體阻擋！
轟隆！！！
暗紅色雷霆狠狠撞上灰白護盾！
護盾劇烈扭曲，發出不堪重負的碎裂聲！
擋在前面的兩具骸骨瞬間被電成焦炭，散落一地！
護盾堅持了不到一秒，轟然破碎！
雷霆餘威不減，狠狠轟在拾骨者身上！
“呃啊！”
拾骨者發出一聲短促淒厲的慘叫，整個人被雷電劈得向後飛起，狠狠撞在後面的巖壁上！
他身上的灰袍瞬間焦黑破碎，露出下面乾癟如同木乃伊般的軀體，胸口處一片焦糊，骨杖脫手飛出，頂端寶石碎裂！
石臺上剩餘的灰白光球徹底潰散，化作點點磷火消失。
地面和牆壁上的符文網路光芒迅速黯淡、熄滅。
那些正在修復和攻擊的強化骸骨，眼眶中的魂火齊齊一暗，動作變得僵硬、遲緩，最終停止了活動，嘩啦啦散落成堆碎骨。
骨觸手也無力地垂落地面，化作骨粉。
石室內，突然安靜下來。
只有雷曼粗重的喘息聲，以及他右臂上依舊跳躍的微弱的血色電芒。
他臉色慘白如紙，身體晃了晃，被艾拉一把扶住。
“雷曼！你怎麼樣？”艾拉急切地問道。
雷曼搖搖頭，聲音虛弱：“死不了……就是……一段時間動不了這手了。”
他右臂上的血色電芒終於消散，整條手臂軟軟垂下，皮膚表面佈滿了細密的焦黑裂紋。
羅林快步走到拾骨者撞落的巖壁下。老巫師靠著巖壁癱坐著，胸口焦黑一片，氣息微弱到了極點，眼中的幽綠魂火如同風中殘燭，明滅不定。
他試圖抬起手，卻只動了動手指。
羅林蹲下身，看著這個垂死的老巫師。
拾骨者似乎感應到有人靠近，艱難地轉動眼珠，看向羅林。
那幽綠的魂火中，沒有了之前的冷漠或嘲弄，只剩下一種瀕死的渾濁，以及……一絲奇異的、解脫般的平靜。
“……呵……終究……還是沒能……窺見……”他斷斷續續地開口，聲音嘶啞得幾乎聽不清。
“亡者之喉的……秘密……鑰匙……在……祭壇……”
話沒說完，眼中的魂火徹底熄滅，頭顱無力地垂向一邊。
羅林沉默地檢查了一下，確認拾骨者已經死亡。
他拾起那根碎裂的骨杖，又在其焦黑的衣袍內摸索了一下，找到一個巴掌大小、由某種黑色金屬製成的扁盒。
扁盒上刻著扭曲的符文，觸手冰涼。
沒有立刻開啟，羅林將骨杖殘骸和扁盒都收了起來。
然後，他走向那座已經失去光芒的石臺。
石臺表面的符文隨著能量供應中斷，已經失去了活性，刻痕中暗紅色的光澤也褪去了。
但在石臺中央原本懸浮光球的位置，羅林發現了一個湝的凹槽，凹槽底部，鑲嵌著一小塊只有指甲蓋大小、卻異常純淨的暗紫色晶體碎片。
碎片內部，一點幽光緩緩流轉，散發出與之前樣本同源、但更加精純的腐化源力氣息，同時，還夾雜著一絲極其微弱的與那冰冷古老意念相似的能量印記。
這應該就是拾骨者用來引導和馴化腐化源力、輔助進行靈魂實驗的關鍵物品之一。
羅林小心翼翼地將這塊小碎片也取了下來，用多層隔絕材料包好。
這時，布雷克和莉亞娜走了過來。布雷克受了些震傷，但無大礙。
莉亞娜消耗很大，臉色蒼白，但還能支撐。
兩名熔爐守衛有些輕傷，正在包紮。
“解決了？”布雷克看著拾骨者的屍體。
“死了。”羅林點頭。
“臨死前，他說亡者之喉的秘密，鑰匙在祭壇。”
“祭壇？”艾拉扶著虛弱的雷曼走過來。
“是指裂縫最深處那個能量源嗎？”
“很可能。”羅林看向石室深處，那裡還有一條更加幽暗、向下延伸的狹窄通道，探測儀顯示，那條通道指向的能量讀數，依舊高得驚人。
“我們剛才只是在一個分支石室。”
“真正的核心，恐怕還在更下面。”
“雷曼需要立刻治療和休息。”莉亞娜擔憂地看著雷曼軟垂的右臂。
“我的淨化之力對他這種自損身體的雷電反噬效果有限，必須回基地進行專業治療。”
布雷克看著虛弱的雷曼，又看了看幽深的通道，眉頭緊鎖。
雷曼是重要戰力，現在重傷失去戰鬥力，小隊實力受損嚴重。
繼續深入未知且危險的核心區域，風險太大。
“任務目標已經部分達成，查明瞭一處蒼白之手據點，擊殺高階成員，獲取了關鍵物品和情報。”布雷克最終做出決定。
“雷曼的傷勢不能拖延。”
“我們立刻沿原路返回，將雷曼送回基地治療，同時將現有情報彙報。”
“至於裂縫深處……等補充人手、制定更周全計劃後，再行探查。”
這個決定很務實，沒人反對。
雷曼的情況確實不容樂觀。
眾人快速清理了一下戰場，將所有有價值的物品和樣本收集好，抹去明顯的痕跡，然後相互攙扶著，沿著來時的巖縫通道，開始向上撤離。
返回的路程同樣不輕鬆，但好在拾骨者死亡，石室能量源被破壞，裂縫中亡靈生物的活性似乎降低了一些，攻擊不再那麼瘋狂有序。
憑藉著來時的記憶和布雷克的經驗，小隊有驚無險地回到了最初下降的裂縫中段，找到了之前留下的安全繩。
將安全釦環重新固定好，眾人開始艱難地向上攀爬。
莉亞娜用最後的淨焰之力為雷曼施加了一個減輕痛苦的穩定光環。
艾拉和羅林在下方警戒掩護。
當終於重新爬出裂縫，感受到上方相對正常的灼熱空氣和暗紅色天光時，所有人都長長鬆了口氣，疲憊如同潮水般湧上。
沒有停留，小隊立刻朝著第七前進基地的方向快速返回。
回到基地時，已是深夜。
基地依舊燈火通明。
雷曼被緊急送往醫療室，由隨軍的聖塔治療師和帝國藥劑師聯合會蕴幚怼�
羅林、布雷克、艾拉和莉亞娜則立刻前往指揮中心，向基地指揮官霍斯曼將軍彙報任務情況。
聽完詳細的彙報，看著繳獲的物品和樣本，尤其是那塊指甲蓋大小的純淨暗紫色碎片和拾骨者的黑色金屬扁盒，霍斯曼將軍面色凝重。
第214章 休整
“亡者之喉……祭壇……鑰匙……”他反覆咀嚼著這幾個詞。
“看來，蒼白之手在灰燼平原深處的活動，比我們預想的還要深入和危險。”
“他們不僅利用了那裡的死亡環境，似乎還試圖染指某種與腐化源力相關的更加古老的存在。”
他看向羅林：“羅林副隊長，你帶回來的這些東西，還有拾骨者臨死前的話，至關重要。”
“研究部會連夜進行分析。”
“你們小隊這次立了大功，但雷曼重傷，需要時間休整。”
“接下來幾天，你們先在基地休整，同時協助研究部進行情報分析和後續計劃制定。”
“是，將軍。”布雷克代表小隊應道。
離開指揮中心，羅林回到宿舍時，感覺身體和精神都疲憊到了極點。
簡單洗漱後，他倒在床上，幾乎瞬間就陷入了沉睡。
這一覺睡得很沉。
直到第二天中午，他才被宿舍門上的輕微敲擊聲喚醒。
開啟門，外面站著艾拉，她手裡提著食盒，臉上帶著一絲輕鬆的笑意。
“睡醒了？給你帶了點吃的。”
“雷曼那邊情況穩定了，治療師說手臂損傷嚴重，需要至少一個月靜養和復健，但性命無礙，也不會留下永久性殘疾。”
“算那小子命大。”
羅林接過食盒，道了聲謝。
“另外，”艾拉湊近了些，壓低聲音。
“研究部那邊有訊息了。”
“從你帶回來的黑色金屬扁盒裡，他們破譯出了一部分加密資訊，似乎是一張殘缺的……地圖？”
“或者說是某種能量脈絡指向圖。”
“指向的位置，就在蝕骨荒丘深處，但比我們這次去的地方還要深、還要偏。”
“還有，那塊小碎片分析結果也出來了，裡面的腐化源力確實被馴化過，而且……檢測到了極其微弱的、類似於精神座標或者召喚信標的殘留印記。”
艾拉頓了頓，眼神變得有些奇異：“研究部的老傢伙們推測，蒼白之手可能不僅僅是在利用亡者之喉的環境和能量，他們似乎……在試圖與裂縫深處的某個存在，建立某種聯絡，或者……進行某種交易。”
“而那塊碎片和扁盒裡的資訊，可能就是鑰匙的一部分。”
與裂縫深處的古老存在建立聯絡？
交易？
羅林想起拾骨者臨死前那解脫般的平靜眼神，還有那句未說完的話。
看來，灰燼平原深處的秘密，遠未揭開。
……
第七前進基地的醫療室瀰漫著草藥、消毒劑和微弱聖光混合的氣息。
雷曼躺在靠牆的床上，左臂和右臂都纏滿了浸透藥液的繃帶，臉色依舊蒼白，但眼神恢復了往日的銳利，只是多了幾分壓抑的火氣。
看到羅林和艾拉進來，他扯了扯嘴角，算是打過招呼。
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