作者：終世紀福音戰士E
“在那之前，別裝這個逼。”
街區中央搭著一個臨時角鬥臺，鐵網圍圈，臺下擠著賭徒、槍手和看熱鬧的酒鬼。
臺上一個光頭男人正在賣弄火焰術式，兩手一揚，幾團乒乓球大小的火球繞著他肩膀轉，臺下立刻響起一陣哄叫。
柯林剛看過去，克萊默已經抬手按住他的肩，示意他別站太近。
下一秒，鐵網外某個陰影裡驟然響起一聲槍響。
臺上的光頭男人胸口炸開一團血花，身體往後一仰，幾團火球失控砸在鐵網上，火星四濺。
圍在角鬥場的人群先是陷入短暫混亂，緊接著有人罵，有人笑，有人趁亂去搶盤口桌上的籌碼。
克萊默站在稍遠一點的陰影裡，神色沒什麼變化。
“第六條，別讓人把你真正會什麼都看乾淨。”
他看著臺上那具抽搐著往外冒血的屍體，語氣裡甚至帶上點長輩教訓後輩的耐心。
“有些蠢貨，會兩手火，就恨不得全街區都知道。別人一旦摸清你的路數，下一次等你的，就可能是一顆專門給你留的子彈，或者一張正好剋制你術式的底牌。給外人看的，三成就夠了。剩下那七成，留著活命。”
再往前，是一座舊教堂改成的據點。
原本掛十字架的位置只剩半截扭曲金屬，門上塗鴉新畫的怪異符號，紅得像沒幹透的血。
教堂裡面傳出嘶啞的冻暎g或夾著女人的哭聲和男人近乎癲狂的笑。
門口兩個持槍守衛靠牆站著，眼神空得厲害，像是喝多酒，又像已經很久沒好好睡過覺。
柯林壓低聲音問：“這些人真信？”
克萊默嗤笑一聲。
“有些信，有些裝信，還有些只是活不下去，想找個說法，把自己幹過的髒事、受過的苦、心裡那點怕，全往‘神’上推。這樣晚上能睡踏實一點。”
他沒有往教堂門口多看，腳步也沒停。
“第七條，少信神，多看活人。誰嘴上喊得響不重要，誰今天還活著，明天大概還能繼續活著，才值得你多學兩眼。”
柯林跟在後面，沉默很久。
街區盡頭是一排舊倉庫，外牆斑駁，鐵門上新舊鎖鏈纏了好幾層。
克萊默帶著柯林繞到最裡側那間，左右看一圈，確認附近沒人盯梢，才從內袋裡摸出鑰匙，開啟第一道鎖，又開第二道鎖。
倉庫裡沒有開大燈，只亮著幾盞罩鐵網的燈泡。
靠牆的鐵架上分門別類擺著密封箱、玻璃罐、鉛封盒和一摞摞用油布包好的手抄冊子。
最裡面那張工作臺上，放著幾袋已經幹縮發暗的【曼珠沙華】殘料，旁邊還有一些封存得很嚴的汙染組織樣本，以及幾頁單獨壓在玻璃板下的術式副本。
柯林一眼就看見其中一頁紙角落裡畫著有些眼熟的迴路圖樣。
“【共生術式】？”
“副本。”
克萊默把門從裡面扣上，
“原本早散出去幾份，這一份留著做樣子，給不怕死的人看。”
柯林看著架子上那些封存物，忍不住問：
“既然你知道這些東西會把人拖下去，為什麼還一直賣？”
克萊默走到工作臺後面，開啟抽屜，取出一本黑皮賬冊。
“因為總有人買。”
他抬起眼，看著柯林，語氣平平。
“總有人覺得自己邭鈮蚝茫鼔蛴玻X子也比別人清醒。總有人明知道前面是坑，還嫌自己跳得不夠快。你攔不住這種人。你能做的，就是在他們往下跳之前，把錢、貨、人情，先收回來。”
柯林沒說話。
克萊默把賬冊推到他面前。
“第八條，記住。”
“汙染不是敵人，是債。你今天借了多少，往後就得拿多少去還。肉，腦子，壽命，身邊人的命，輪到哪樣賠哪樣。那些敢把惡蝕往自己骨頭縫裡灌的人，看著好像佔到便宜，其實只是賬期還沒到。”
倉庫裡的燈泡輕輕嗡鳴。
柯林低頭看著那本黑皮賬冊，半晌才問：
“給我看這個，是想讓我以後管賬？”
克萊默又從抽屜深處摸出一串舊鑰匙，丟到他面前。
鑰匙砸在賬冊封面上，發出一聲脆響。
“先學著記賬。”
克萊默說，
“倉庫裡哪一件貨能賣，哪一件貨只能放著釣人，哪一件貨碰都別碰，你得一條條記清楚。光手穩沒用，腦子也得穩。”
他繞過工作臺，走到柯林身側，抬手拍了拍他的肩膀。那動作看著很親近，力道卻壓得人不太容易躲開。
“我見過太多小崽子，狠是夠狠，可貪得太快，怕得也太快。你比他們強一點，至少還知道什麼時候閉嘴，什麼時候先看。”
柯林抬頭看他。
克萊默那張笑裡藏刀的臉落在昏暗燈光裡，眼神卻很平靜。
“一個合格的‘豎鋸先生’，光會把人塞進機器裡還不夠。”
“你得會看人，知道什麼時候該推一把，什麼時候該鬆手，什麼時候站在旁邊，讓他們自己走進去。”
柯林喉嚨微動，剛想開口，工作臺角落那臺老式電臺忽然滋啦響一聲。
克萊默抬眼看過去。
電臺紅燈一閃一閃，隨後吐出一段夾雜著雜音的短訊。
柯林走過去，把紙條扯下來，眉頭立刻皺緊。
“有人要買一批【曼珠沙華】精粹。”
他又補充一句，
“對方願意出很高的價，包括稀缺的【啟靈藥劑】，而且點名要走南部這條線。”
要知道，“豎鋸”是整個腐蝕街區最大的曼珠沙華貨源供應商。
倉庫裡安靜了兩秒，克萊默慢慢笑起來。
他笑意很湥瑓s讓柯林後頸沒來由地發涼。
“看吧，”
克萊默伸手把那張紙條接過去，慢條斯理地摺好，塞進口袋，
“我剛說什麼來著。”
柯林問：
“接嗎？”
克萊默沒有馬上回答。
他走到貨架前，指尖沿著一個密封鉛盒的邊緣輕敲，像在聽盒子裡有沒有什麼東西正在醒來。
片刻後，克萊默才回頭看向柯林。
“別急。”
“大買賣從來不怕晚。”
“我得先看看，對面是真有本事，還是急著找死。”
昏黃燈光下，那排封存著汙染物和術式殘卷的貨架靜靜立著。
牆後面，腐蝕街區的夜還在繼續發爛。
而牆前面，柯林低頭看著那串剛落到自己手裡的舊鑰匙，掌心慢慢收緊。
第277章 啟靈藥劑與黑吃黑，元素/血肉術式之間的碰撞，不同版本的優劣
密西西比州南部，“腐蝕街區”以東兩公里。
這片區域原先是一座小型化肥廠，災厄過後廠房塌了大半，只剩幾根歪斜的鋼柱和一地碎磚。
克萊默今天換了身行頭。
深灰色西裝，裁剪從肩線到腰身都壓得很服帖，襯衫領口扣到最上面那顆，皮鞋擦得乾淨發亮，照著月光能映出人影。
跟平日裡在倉庫和地下室穿的那身沾滿了血漬的膠皮圍裙，判若兩人。
“豎鋸先生”做生意的時候，總是體面的。
柯林走在他右後方半步的位置，手裡提著一隻手提箱。
箱子不重，但裡面裝的東西足以讓半條街區的癮君子為之發瘋——經過二次提純、純度極高的【曼珠沙華】精粹。
這玩意兒在黑市上的價值，遠比同等體積的黃金貴得多。因為黃金如今只能拿來當流通貨幣的錨定物，可【曼珠沙華】能讓人做神仙夢。
柯林的心跳比平時快了不少，他明白今晚這趟不只是送貨。
從克萊默讓自己特意換了件乾淨夾克、還往腰後塞了一把已經上膛的手槍那一刻起，柯林就知道這場交易不會太平。
廢棄廠房內部，比外面想像中更空曠。
坍塌的生產線被人為推到了兩側，騰出一塊大約二十平方米的空地。
地面鋪著幾層沾了油漬的工業篷布，邊緣用磚頭壓著，被風吹得輕輕鼓起。
空地正中央擺著一張摺疊桌，鏽跡斑駁的桌面上放著一盞電池驅動的應急燈。
白光慘淡，照出四面高聳的混凝土牆壁和頂上那幾個漏著月光的破洞。
對方已經到了。
廠房的另一端，一個裹著黑色長袍的身影正靠在傾倒的鐵柱旁。
袍子又厚又寬，幾乎把整個人裹成了一團陰影，兜帽壓得很低，臉藏在深處看不真切。
唯一露出來的，是一雙蒼白到近乎沒有血色的手。
指甲發紫，骨節外凸，皮膚上隱約浮著幾條蜿蜒扭曲、暗紅泛黑的線紋。
邪術士。
“你遲到了。”
黑袍人的嗓音低沉沙啞，帶著一股不耐煩。
在他身後，站著兩個持槍的手下。
說是手下，身上穿的也就比流浪漢強一截。破舊的防彈背心外面套著髒兮兮的外套，手裡的槍倒是擦得還算利索。
其中一個的目光一直在克萊默和柯林之間來回掃。另一個盯著柯林懷裡的箱子，舌頭不自覺地舔了一下乾裂的嘴唇。
“路不好走。”
克萊默笑著回應，語氣輕鬆得像是在跟老熟人打招呼。
他邁著不急不慢的步子走向摺疊桌，動作自然地解開了西裝的第一顆紐扣，露出裡面的襯衫領口。
“東西帶了？”
克萊默反問。
黑袍人沒有立刻回答。兜帽下的視線在克萊默身上停了一瞬，又轉到柯林手裡的箱子，最終落回克萊默臉上。
克萊默回頭瞥了柯林一眼。
柯林會意，走上前兩步，把手提箱平放在摺疊桌上。
“咔噠。”
鎖釦彈開。
內襯海綿裡整齊碼放著六根密封的試管。
箱蓋掀起的瞬間，一股濃郁到幾乎凝成實質的甜膩花香，從內部猛地湧出來。
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