作者：終世紀福音戰士E
合金箱落地，發出悶響。
馬特開啟箱子，屏住呼吸。
在厚厚的吸能緩衝海綿中央，靜靜地躺著那把讓他無比熟悉的、曾經陪伴喬治轟碎過無數吸血鬼腦袋、幾乎從不離身的“審判者Ⅳ型”。
槍身冷冽啞光的塗裝早已不復存在，佈滿了在激烈戰鬥中所留下的焦黑痕跡。
槍管前段的一小部分金屬都已經產生了肉眼可見的熔融、結晶化跡象。
但這些痕跡，不僅沒有讓這把武器顯得殘破不堪，反而展現出了一種近乎“神聖”的歷史滄桑感。
馬特小心翼翼地將其捧起，感受著冰涼的觸感，細細打量。
“等等，這上面的紋路……是怎麼回事？後來又刻上去的麼？”
他望著槍身上乃至環繞彈巢的繁複圖案，不可置信地喃喃自語。
稍加思索，馬特立即意識到問題所在。
無論是將其視為只能用來睹物思人、祭奠英雄的陳列孤品，還是說，可能會在那場旨在“神蹟復甦”的悼念會上，發揮意想不到作用。
都足以證明，它的價值，無可估量。
“準備直升機，最高優先順序。”
馬特轉過身，眼中的迷茫與頹廢一掃空。
他將金屬箱重新扣死，隨後像是一頭護食的猛獸般將其單手拎起。
“我要親自把這件東西送回總部！”
第228章喬治之殤帶來的連鎖反應，混亂不堪的局勢，謊言與真相
歷史的走向，往往不會因為英雄的倒下而停止轉動。
相反，它會像一頭失去了砝K的瘋牛，向著更加不可預知的深淵狂奔。
華盛頓特區，SPIC總部大廈。
這座在災難中屹立不倒、象徵著人類最後防線的高聳建築，此刻正沐浴在午後的陽光之下。
在經歷了紫紅天幕的徽峙c倒影世界的侵蝕後，這座城市彷彿是為了證明自己還活著，拼命地想要在陽光下暴露出每一寸肌膚。
工程機械的轟鳴聲、咻斨鄙龣C起降的氣流呼嘯、以及街道上行色匆匆的人群，構成了一幅看似充滿生機、名為“災後重建”的宏大畫卷。
“咔噠——”
梅琳達·斯科特疲憊地靠在寬大的皮椅上，手指輕輕按下了桌面上那個切斷全息虛擬會議訊號的按鈕。
原本投射在半空中的數道人影瞬間化作光點消散，房間裡重歸死寂。
覆蓋在四周牆壁上的封閉式金屬裝甲板發出沉悶的低鳴，緩緩向兩側收縮，讓陽光得以透過落地窗投射進來。
光線中跳動著細微的塵埃。
但即便沐浴在溫暖的陽光下，梅琳達依然感受不到絲毫的暖意。
她疲憊地揉了揉眉心，試圖緩解大腦深處那根緊繃到快要斷裂的神經。
“這群貪婪的鬣狗……”
梅琳達低聲咒罵了一句，佈滿紅血絲的眼眸中閃過一絲深沉的疲憊與厭惡。
自從那場聲勢浩大、波及全球近三分之一主要城市的“滅世災厄”落下帷幕後，她已經連續好幾天沒有合過眼了。
作為如今名副其實的權勢巔峰、掌握著人類對抗超凡第一防線的“鐵娘子”，梅琳達本該享受勝利的榮光。
但她心裡比任何人都清楚，自己現在究竟坐在怎樣一個即將爆發的火藥桶上！
因為曾經作為SPIC定海神針、信仰精神支柱的男人……
已經不在了。
神罰者喬治·邁克爾，戰死犧牲。
儘管梅琳達·斯科特動用了SPIC所能觸及的一切資源，甚至不惜動用剛剛接管的AERI情報網路，將關於“神罰者隕落”的訊息列為最高等級的絕密，並向外界釋放了大量混淆視聽的煙霧彈。
試圖讓這一則足以讓民眾信仰崩塌的噩耗，不那麼快地傳播出去。
各大媒體的頭版頭條上，依舊刊登著喬治以往那偉岸的背影，配以“守護神仍在注視著我們”、“英雄也需要休息”這類標題，試圖以此來維持社會秩序那岌岌可危的平衡。
官方的通告甚至配上了模糊的影像資料，宣稱喬治·邁克爾正在某處秘密基地進行“深度休養”，以消化那場神蹟帶來的力量。
對於那些剛剛從廢墟中爬出來、驚魂未定的普通民眾來說，這無疑是一劑強心針。
他們需要英雄，需要一個不敗的神話來支撐他們那早已破碎不堪的安全感。
於是，街頭巷尾再次響起了對神罰者的讚歌，人們在清理瓦礫時，口中默唸著那個名字，彷彿那是某種辟邪的咒語。
但在政治的牌桌上，從來沒有絕對不透風的牆。
對於世界上極少數掌握著更加隱秘的資訊獲取渠道、生性多疑且謹慎的“聰明人”來說，發現異樣之處……並不算難。
根本不需要確鑿的證據。
光是從聲勢浩大、波及範圍極廣的“滅世災厄”，將天空撕裂的神聖光柱、以及最終毀滅了一切的耀眼蘑菇雲中，稍加思考就能判斷出——
想要解決這樣一場連物理法則都被肆意扭曲、死傷難以計數的末日危機，付出的代價，必然是無比慘痛的。
“閉關休養？”
在這個藉口丟擲的第一天，或許還能穩住人心。
但隨著時間的推移，問題就變得越來越棘手。
如果神罰者真的像外界公開的訊息所說的那樣“問題不大”，以喬治過去近乎偏執的正義感和高頻的街頭巡邏頻率，他絕不可能在災後重建如此關鍵的時期，長時間不公開露面，甚至連一絲一毫的行蹤都沒有洩露！
這太反常了。
更何況，各個組織勢力相互之間安插自己人、“埋釘子”，這在情報界倒不算什麼稀奇事。
於是在這段時間裡，SPIC內部的暗流洶湧得讓人膽寒。
雖然梅琳達憑藉著雷厲風行的手段，保證了大部分中層骨幹與核心成員的絕對忠眨S持著相對穩定的局勢。
但那些試探的觸角、拐彎抹角的詢問，甚至是幾次險些衝破資料庫防線的駭客攻擊，都在明確地傳遞著一個訊號：
老狐狸們，起疑心了。
當然，梅琳達並非沒有考慮過找人假扮喬治，進行一場半公開式的露面，以此來轉移視線、打破謠言。
哪怕只是站在高處揮揮手，也能極大地轉移民眾的注意力，安定人心。
只可惜。
無人能夠勝任。
神罰者深入人心的高大形象、燃燒著鎏金烈焰的眼眸，以及那股獨屬於更高生命層次的超凡氣勢。
只要站在那裡，就能讓周遭的黑暗退散、讓罪惡無所遁形的壓迫感。
絕非隨便找個體型相似的特工或是受膏者，套上風衣和墨鏡就能輕易扮演出來的！
騙騙那些在底層掙扎、盲目崇拜的普通民眾、鼓舞一下士氣或許還行。
但要讓那些坐在金字塔頂端、手裡掌握著真正權力與資源、眼睛比鷹還要毒辣的老狐狸們相信？
幾乎不可能。
更別提還有那些初代種或者其他超凡者，派冒牌貨出去，只會被一眼看穿，如此所帶來的反噬將比真相本身更加致命。
謊言是一座建立在流沙之上的高塔。
無論地基打得多麼牢固，無論外表粉飾得多麼光鮮亮麗，只要風輕輕一吹，只要有幾顆沙礫發生了位移，整座高塔就會在頃刻間轟然倒塌，將所有試圖掩蓋真相的人埋葬在廢墟之下。
而撒一個謊，就要編無數個謊去圓。
可只要露出一絲破綻，被有心人捕捉到哪怕一丁點的不協調。
就是滅頂之災。
梅琳達·斯科特很清楚這一點。
但如今陷入了進退兩難的困境，她別無選擇。
若是被那些潛伏在暗處的敵人或異種提前戳破這層窗戶紙，將喬治早已化作焦炭的殘酷真相血淋淋地擺在公眾面前，引發更大規模的恐慌與對SPIC建立起來的信任的徹底崩塌。
這對接下來的那場盛大悼念會，無疑是毀滅性的打擊。
她賭不起。
正因如此，梅琳達咬碎了牙，硬生生地選擇了最笨、卻也是目前最穩妥的“拖”字訣。
硬拖！
拖到奇蹟發生的那一刻！
用沉默來換取時間。
用強硬的鐵腕手段來壓制質疑。
她將所有的壓力扛下，對外裝出一副胸有成竹、底氣十足的強硬姿態，對內則開始壓榨著SPIC每一分潛力，著手加快【受膏者】隊伍的選拔、訓練與擴張。
以帕特里克·赫蘭德、萊特森等人為首的第一批經歷了倒影世界血火洗禮的受膏者，被迫迅速褪去了稚氣，成為了這支新軍的繼任者與引路人。
他們日以繼夜地在廢墟中搜救、巡邏，用逐漸壯大、堅定的【秩序之光】，向大眾昭示著正義並未消亡。
同時。
梅琳達毫不手軟地推動著在AERI龐大遺產中發掘出的技術成果轉化。
例如經過改良剔除了致命缺陷的“生物活性繃帶”，能夠小範圍偵測源質波動的便攜雷達、神經插入栓技術的延伸、刺激潛能開發的特殊裝置，乃至於類似類腦溼件的禁忌專案開發……
更為激進的全面革新，正在強權下迅速鋪開。
梅琳達站起身，走到窗前，將額頭抵在冰冷的玻璃上。
透過玻璃的倒影，她看到了一張憔悴、眼神中透著迷茫的臉。
“喬治，我到底該怎麼做……”
如果沒有奇蹟發生。
如果等不到神明的回應。
當七天後的那場世紀追悼會上，喬治冰冷的屍骸徹底暴露在全世界的聚光燈下時……
這個勉強維繫的脆弱和平，必將瞬間崩塌！
第229章倒影世界帶來的影響——【源質活躍化】，激進派與調和派的論斷
“咚、咚、咚。”
沉穩有力的敲門聲打斷了梅琳達的沉思。
“進。”
她迅速調整了表情，轉過身時，臉上已經重新掛上了那副冷若冰霜、無懈可擊的面具。
大門滑開。
走進來的，是一身戎裝、面容剛毅的帕特里克·赫蘭德。
這位曾經略顯稚嫩的年輕人，在經歷了倒影世界的地獄洗禮後，彷彿在一夜之間長大了十歲。
眼神變得沉穩而銳利，舉手投足間，已經隱隱有了幾分領袖的氣質。
作為第一批【受膏者】的隊長，也是喬治最為看重的“種子”，他現在正肩負著沉重的擔子。
“長官，這是今日的訓練報告和新一輪篩選名單。”
帕特里克將一份電子檔案傳輸到桌面的投影終端上，聲音平靜有力，
“按照您的指示，我們加快了選拔流程。AERI遺留的‘神經潛能激發裝置’經過技術部改良後，已經投入使用。雖然過程有些痛苦，但能夠大幅度縮短新兵對源質感應的覺醒週期。”
“很好。”
梅琳達掃了一眼資料，微微頷首，
“那些新兵的狀態如何？有沒有……失控的跡象？”
她指的自然是精神層面的問題。
在這個充滿了汙染與誘惑的世界裡，驟然獲得力量，往往意味著離懸崖更近了一步。
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