作者：阳光干脆面
“哎呀大人，您不知道啊，今年收成不好，又恰逢北境公爵鬧獨立，老百姓自己都吃不飽，哪還有糧交稅啊？”
稅務大臣皺起眉來：
“收成不好？我一路過來，看到的麥子長得不錯啊。”
郡督一臉無奈：
“那是別的郡，咱們這不一樣。”
“咱們這遭了蟲災，真的遭了蟲災。”
稅務大臣不信，要親自去看。
郡督連忙攔住：
“大人，外面不太平啊。”
“最近那些亂民到處鬧事，您可是欽差大臣，萬一出了什麼事，我怎麼跟陛下交待？”
稅務大臣被攔住了。
三天後，他灰溜溜地回了帝都。
賦稅，一分沒收到。
西邊一個富庶的郡，郡督的做法更絕。
他召集百姓，站在城牆上大聲宣佈：
“皇帝要打仗了！要打北境，要打東境！”
“打仗要錢，要糧，要人！”
“所以今年的稅，翻倍！”
百姓譁然。
郡督繼續說：
“我也不想啊！”
“可是皇帝下了死命令，收不夠稅，就拿我問罪！”
“我死了不要緊，換了新郡督來，說不定比我還狠！”
他頓了頓，壓低聲音，但故意讓前排的人能聽到：
“其實……你們想罵，完全可以罵皇帝的。”
“罵他又不用交稅。”
百姓們面面相覷。
當晚，城裡到處有人在罵皇帝。
第二天，郡督派人悄悄記錄，把幾個罵得最兇的抓了起來，沒收家產，充了“抗稅罪”。
讓收稅的大臣帶著去帝都交差了。
至於加徵上來的稅，那是他郡督收上來的。
跟他皇帝有什麼關係？
還有一個擁有兵權的伯爵，藉著備戰的名義，大肆擴充自己的軍隊。
他派人四處張貼告示。
皇帝要打仗了，邊境不穩，需要壯丁保衛家鄉。
自願參軍的，免除家中一年賦稅。
年輕人紛紛報名。
短短的時間內，他的軍隊從兩百人變成了上千人。
相應的官員派人來問：“你擴軍做什麼？”
伯爵則是一臉正氣：
“我這是為陛下分憂！”
“萬一東境那些亂民打過來，我可以幫陛下擋住！”
當然，也有真的被公主的話點燃的人。
東境邊境的一個村子裡，幾個年輕人聽完廣播後，連夜商量了一宿。
第二天，他們拿著鋤頭鐮刀，衝進了村裡那個惡霸地主的家。
“以後不許再收那麼高的租子！”
“公主說了，東境是東境人民的東境！”
地主嚇得鑽到床底下，半天不敢出來。
訊息傳開，周圍的村子也開始效仿。
抗租、抗稅、抗捐，星星之火，到處燃起。
也有趁火打劫的。
一些流竄的盜匪，冒充公主的使者，到處招搖撞騙。
他們闖進富戶家裡，說要徵收軍資支援東境。
富戶不敢反抗，只能乖乖交錢。
等他們走後，才發現這些人根本不是公主的人，只是換了衣服的強盜。
還有冒充起義軍的。
幾個人拉一支隊伍，找個山頭佔著，就開始收保護費。
過往的商旅不交錢就不讓過。
交了錢就發一張紙條，上面歪歪扭扭寫著東境義軍幾個字。
真正的義軍還沒成氣候，假義軍已經遍地都是。
逃亡者、反抗者、鎮壓者、牟利者、渾水摸魚者……
各色人等，紛紛登場。
帝國的根基，被無數雙手同時掏著，越掏越空。
當晨曦帝國的其他地區陷入混亂與恐慌時，東境卻像是另一個世界。
帝都的街道上空無一人，家家門窗緊閉，巡邏計程車兵像幽靈一樣遊蕩。
黑礁城的百姓被禁止交談，連眼神都被監視。
伯爵領的百姓被伯爵的表演欺騙，心甘情願地多交自願捐獻，還以為自己在幫助好人。
而東境呢？
一切如初，一切如常。
商鋪的門板一塊塊卸下，夥計們把貨物擺到門口，大聲吆喝著招攬顧客。
賣包子的小攤冒著熱氣，香味飄出老遠。
幾個孩子追逐著跑過，差點撞到一個挑擔子的貨郎。
貨郎笑罵了一句，孩子們嘻嘻哈哈地跑遠了。
街角，幾個老人坐在樹蔭下，手裡搖著蒲扇，有一搭沒一搭地聊著天。
旁邊的大喇叭裡，正播放著公主府的通知。
關於新學校的招生安排，關於醫館的免費義匀眨P於下一批建設物資的發放時間。
沒有人害怕那個喇叭。
每天反而最期待那個喇叭的播報。
喇叭剛剛播報的內容，說是要修建一條從東境直通希望城的鐵路。
鐵路是什麼，東境的百姓都不懂。
但幾個穿著公主府制服的人，此時已經正站在一塊告示牌前。
給圍觀的百姓進行講解了。
告示牌上貼著一張大大的圖紙，上面畫著一些彎彎曲曲的線條和奇形怪狀的符號。
百姓們伸長脖子往前擠，有人踮著腳尖，有人把孩子舉起來。
“這就是鐵路！”
講解的人大聲說：
“以後咱們東境和南境之間，要修一條鐵軌！”
“鐵軌上跑鐵車，一天就能從東境到南境！”
“一天？”
有人驚呼：
“那是多少裡？”
“好幾百裡！”
“我的老天爺……”
“不用老天爺，”
講解的人笑道：
“用咱們自己！用希望城的技術，用咱們東境的人！”
人群裡爆發出一陣笑聲和掌聲。
這就是東境。
當帝國的其他地方在恐懼中瑟瑟發抖時，東境在建設。
當其他地方的人在沉默中壓抑時，東境的人在說話、在笑、在憧憬未來。
當其他地方的統治者忙著鎮壓、甩鍋、渾水摸魚時。
東境的伊莎貝拉公主和她的夥伴們，在為百姓修鐵路、減稅負、建學校、開醫館。
混亂從東境開始，蔓延到整個帝國。
但東境自己，卻成了混亂中的淨土。
東境首府，公主府門前的廣場上，立著一圈用途不同的告示牌。
告示牌上貼滿了各種各樣的公告。
有關於新政策的，有關於工程進度的，有關於招工資訊的。
每天從早到晚，都有人圍在那裡看。
識字的人念給不識字的聽，大家一邊聽一邊議論。
“哎哎，你們看這個！”
一個年輕人指著其中一張：
“東境到南境的鐵軌工程，開始勘測了！”
“要招兩百個壯勞力，管吃管住，還有工錢！”
“鐵軌？就是那個鐵車跑的東西？”
“對！以後坐那個鐵車，一天就能到南境！”
“一天？我當年去南境走親戚，走了半個月！”
“那是當年！以後不一樣了！”
人群裡響起一片驚歎聲。
廣場的另一邊，幾個穿著技術員制服的人正圍著一張巨大的圖紙討論什麼。
圖紙鋪在臨時搭的臺子上，上面密密麻麻畫滿了線條和標記。
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