作者：阳光干脆面
“陛下還說，等殿下凱旋，將加封稱號，讓全帝國都知道殿下的功績……”
他說的結結巴巴，顛三倒四，完全沒有了剛才的流暢和自信。
“而且殿下與曙光伯爵的婚事，也需要這樣的功勳來增光添彩……”
他說不下去了。
因為他突然意識到一件事。
曙光伯爵顧明，和公主的婚事，本來就是假的。
這個訊息，在帝都上層圈子裡，早就不是什麼秘密了。
雖然皇帝一直在散佈聯姻的訊息，但那只是為了穩住民心、逼反七大家族。
真正知道內情的人，都清楚那是一場騙局。
那他剛才說的那些，算什麼？
算什麼？
科爾溫的額頭上，汗珠一顆顆往下滾。
他拿出手帕擦了擦，但剛擦完，新的汗又冒出來了。
那塊手帕很快就被汗水浸透，像剛從水裡撈出來一樣。
“殿下……”
他的聲音裡帶著一絲哀求，那哀求如此明顯，如此不加掩飾，已經完全沒有了使者的體面：
“您到底……到底是什麼意思？”
“您有什麼要求，儘管提出來，臣一定……一定……”
伊莎貝拉抬起手。
那動作很輕，輕得像是在拂去一片落葉。
卻讓科爾溫瞬間噤聲。
“你知道，”
她緩緩開口，聲音平靜得就像在講述一個與己無關的故事：
“上次來宣旨，讓我答應和顧明聯姻的使者，帶來了皇帝的什麼許諾和好處嗎？”
科爾溫愣住了。
他的嘴巴張開，又合上，合上，又張開。
他想說他不知道。
但他又隱約知道一些。
帝都的流言，宮廷的傳聞，多多少少傳到他耳朵裡過。
有人說皇帝許諾了公主皇儲之位，有人說皇帝許諾了公主共治帝國，有人說皇帝許諾了公主將來可以指定繼承人。
但他從來沒有深想過。
那些事情離他太遠了。
他只是一個傳旨的使者。
他不需要知道那麼多，也不敢知道那麼多。
“皇儲。”
伊莎貝拉替他說出了答案。
那兩個字，像兩顆釘子，釘進了科爾溫的腦子裡。
科爾溫的眼睛瞪大了。
那雙眼珠子瞪得像是要從眼眶裡掉出來，眼白上佈滿了血絲，瞳孔縮成了針尖大小。
他的嘴巴張得能塞進一個雞蛋，下巴幾乎要脫臼。
“第一順位繼承人。”
伊莎貝拉繼續說，語氣平靜得像在唸一份購物清單：
“未來的晨曦女皇！”
她看著科爾溫：
“你說，我連這些都沒答應。”
她頓了頓。
“這次這些東西，能打動我嗎？”
正廳裡一片死寂。
那死寂如此厚重，如此濃稠。
空氣凝固了，時間停滯了，連窗外的風聲都消失了，此時整個世界都在這一刻屏住了呼吸。
科爾溫站在那裡，像一尊被雷劈過的雕像。
他的腦子裡一片空白。
皇儲？
第一順位繼承人？
未來的女皇？
這些，公主都沒答應？
那這次……這次的封地、稱號、恩寵……在這些面前，算什麼東西？
算什麼東西？
北境算什麼東西？
封地算什麼東西？
稱號算什麼東西？
都什麼都不是。
他忽然意識到一個可怕的事實。
他這次的任務，從一開始，就不可能完成。
皇帝以為能用北境引誘公主出兵。
但公主連皇儲都不在乎。
北境算什麼？
科爾溫的雙腿開始發軟。
那軟是從膝蓋開始的，然後迅速蔓延到大腿，蔓延到小腿，蔓延到腳踝。
他感覺自己隨時都會跪下去，但他不敢跪。
他怕自己一跪，就再也站不起來了。
科爾溫不知道自己站在那裡愣了多久。
可能只有幾秒。
也可能過了一刻鐘。
也可能過了一個世紀。
他的腦子裡一片混亂，各種念頭像脫淼囊榜R一樣橫衝直撞。
他不知道公主突然說這些是什麼意思。
是要皇帝加賞賜？
加許諾？
還是別的什麼？
還是要告訴他，她根本不可能答應？
他這個使者，註定要空手而歸？
他這次來，從一開始就是個笑話？
他唯一能確定的是。
這次的任務，肯定完不成了。
不但完不成，他可能還會被遷怒。
會被公主遷怒。
公主會不會殺了他？會不會把他關進大牢？
皇帝會不會認為是他辦事不力？會不會認為是他的言辭激怒了公主？
會不會降罪於他，讓他承擔這次失敗的全部責任？
還有那些等著看笑話的人，那些嫉妒他得到這個差事的人，那些巴不得他倒霉的。
他們都會笑，都會落井下石，都會在他跌倒的時候再踩上一腳。
他艱難地吞了口唾沫。
努力擠出一個笑容。
但那笑容比哭還難看。
“殿下……那您的意思是……要臣轉達什麼給陛下嗎？”
伊莎貝拉沒有說話。
“或者殿下有什麼條件，都可以提出來，臣一定……一定盡力去辦，一定幫殿下爭取……”
他的話沒有說完。
因為伊莎貝拉已經不再看他。
她的目光越過他，落在正廳深處的某個地方。
那個地方什麼也沒有。
只有一面牆，和一扇窗。
牆是白色的，刷著新制的石灰，在陽光下反射著耀眼的白光。
窗是木質的，雕著簡單的花紋，窗框是深棕色的，與白牆形成鮮明的對比。
透過窗戶可以看見外面院子裡那棵老槐樹的樹冠。
槐樹正值花期，一串串白色的槐花掛在枝頭，在風中輕輕搖曳，偶爾有幾片花瓣飄落。
科爾溫順著她的目光看過去。
什麼都沒看到。
就是一面普通的牆，一扇普通的窗，一棵普通的樹。
他收回目光，又看向伊莎貝拉。
伊莎貝拉依然看著那個方向，一動不動。
科爾溫站在那裡，不知道該說什麼，也不知道該做什麼。
他的雙腿越來越軟。
他想跪下來。
求饒也好，認罪也好，總之跪下來。
但他又不敢。
他怕自己一動，就會引起什麼不可預知的後果。
他怕自己一跪，公主就會開口。
他怕公主一開口，就是死刑判決。
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