作者：阳光干脆面
她的筆在黑礁被斬下劃了一道線。
黑礁公爵的兒子叛變了。
海軍收歸皇室。
這倒是個變數。
第二份：北境公爵逃離帝都，三日後宣佈北境公國獨立，自稱“北境之王”。
她在北境公爵四個字上畫了個圈。
又一份：高地公爵的兒子率三千精銳投奔北境。
她在心裡默默計算：
北境騎兵兩萬，高地步兵三千，加上陸續投奔的零散勢力……
北境如今的軍力，從傳統層面來看，倒是不容小覷。
第三份：金盞花公爵在叛亂失敗當晚自盡，爵位由兒子繼承。
皇帝未追究。
她輕輕嘖了一聲。
金盞花公爵自盡。
那個老狐狸，死也要給兒子鋪路。
他的門生故吏遍佈朝野，只要兒子不蠢，金盞花家族就能在暗處繼續存活。
第四份：諾頓公爵主動請辭，交出所有權力，舉家歸隱。
皇帝保留其終身榮譽爵位，不再世襲。
她微微挑眉。
諾頓歸隱？
是真的歸隱，還是以退為進？
那樣的人，會甘心從此隱姓埋名，只研究魔法？
她不信。
但她也知道，現在不是追究這個的時候。
第五份：其他公爵紛紛上書，交出部分權力，換取皇帝“寬恕”。
她冷冷一笑。
牆倒眾人推。牆還沒倒，就開始推了。
第六份：皇帝命克律塞斯訓練帝國騎士團，準備征討北境。
克律塞斯。
她在這個名字上點了點。
叛徒。
牆頭草。
投機者。
但也是目前最瞭解帝國軍力的人。
皇帝用他，是理所當然，也是飲鴆止渴。
第七份：皇帝命伊莎貝拉公主率東境軍隊開赴北境，鎮壓叛亂。
事成後，北境和高地將作為公主婚後封地。
奧利維亞的手指停住了。
伊莎貝拉。
那個看透了一切卻依然堅持的公主。
皇帝把她推上了戰場。
贏了，她雖然得利，但真正的贏家是皇帝。
叛亂平定，還能用“封地”的名義把她拴在北境那個苦寒之地。
輸了，她折損實力，甚至可能……
奧利維亞放下筆，站起身，走到窗前。
窗外，希望城的夜景寧靜而美好。
但此刻，她的心並不寧靜。
帝都的局勢，比她預想的複雜得多。
皇帝贏了，但贏得不徹底。
北境反了，貴族們表面順服，暗地裡恨意滔天。
克律塞斯得寵，但每一道目光都帶著詛咒。
金盞花家族死了公爵，但根基未動，只等時機。
而伊莎貝拉公主，被推到了最危險的浪尖上。
她該怎麼辦？
或者說，顧明會讓她怎麼辦？
奧利維亞回到辦公桌前，拿起羽毛筆，鋪開一張新的羊皮紙。
她開始起草給顧明的密報。
她寫完，檢查了一遍，封好，交給通訊官。
“現在，立刻用最高加密級別，傳送給舊大陸前沿基地。”
“顧明城主親啟。”
通訊官敬禮，快步離去。
……
舊大陸前沿基地的深夜，靜得能聽見自己的心跳。
通訊室的燈光在黑暗中格外刺眼。
值班的技術員揉了揉發酸的眼睛，正準備起身倒杯水，面前的加密頻道忽然閃爍起來。
他瞬間清醒，手忙腳亂地啟動解碼程式。
螢幕上跳出一行字：
【希望城轉——奧利維亞副統領親筆密報，收件人：顧明統領。】
“統領！”
他抓起通訊器：
“有希望城急報！”
三分鐘後，顧明站在通訊螢幕前。
房間外，夜風裹著海邊特有的潮溼氣息吹進來，將燭火吹得搖曳不定。
他藉著那跳動的光，展開那份加密的羊皮紙。
“顧明統領親啟：”
“帝都局勢彙總如下——”
他一行行看下去。
七大家族叛亂。
皇帝鎮壓成功。
金盞花公爵叛亂當晚自縊於府中。
白銀、高地、蒼鷺、黑礁四公爵被俘。
白銀公爵買命成功，削爵為民，家產保留。
高地公爵寧死不屈，被斬。
蒼鷺公爵因皇帝“顧念舊情”被終身監禁。
實則是蒼鷺家族聯姻遍天下，牽一髮而動全身，只能徐徐圖之。
黑礁公爵被親生兒子背叛，斬首。
北境公爵逃離帝都，回到北境後宣佈獨立，登基為“北境之王”。
高地公爵之子率三千山地步兵投奔北境。
諾頓公爵主動請辭，交出所有權力，舉家歸隱。
皇帝保留其終身榮譽爵位，不世襲。
其他公爵紛紛效仿，上書請求削減封地、交出權力。
皇帝下達兩道政令——
其一，命克律塞斯用獅心騎士訓練方法為帝國訓練新軍，準備征討北境。
其二，命伊莎貝拉公主率東境軍隊開赴北境鎮壓叛亂，事成後將北境和高地作為公主婚後的封地。
情況彙報的最後，是奧利維亞自己的分析：
“皇帝已膨脹，開始算計公主。表面是封地，實則是陷阱。無論公主勝敗，皇帝都不虧。”
“克律塞斯可用，但需警惕。他表面效忠皇帝，內心另有盤算。”
“諾頓公爵歸隱，以退為進。此人需繼續觀察。”
“金盞花家族明降暗存，蒼鷺家族聯姻龐大，只能徐徐圖之。”
“北境獨立已成定局，高地之子效死力。戰事將起，公主處境危殆。”
“帝國之事，已到不得不介入之時。請統領定奪。”
顧明看完最後一個字，將羊皮紙放在桌上。
他沉默了幾秒。
如果非要形容他此刻的心情。
大概就是“小小的震驚”——這個程度了。
不是震驚於帝都的鉅變。
而是震驚於這一切來得如此之快。
七大家族的叛亂，皇帝的鎮壓，北境的獨立……
這些他在之前就隱約預見到。
只是沒想到，會壓縮在這麼短的時間裡爆發。
但也就是小小的震驚。
皇帝的表現在他的預料之中。
那個男人骨子裡的膨脹和短視，遲早會暴露。
克律塞斯的表現也在他的預料之中。
那種在夾縫中求生的投機者，永遠知道什麼時候該跳船，什麼時候該抱大腿。
諾頓的表現更是在他的預料之中。
那個老狐狸，永遠站在安全線外，永遠給自己留足餘地。
主動歸隱，以退為進，既避免了被皇帝清算，又保留了未來轉圜的餘地。
其他人的表現……
顧明搖搖頭，放下羊皮紙。
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