作者：阳光干脆面
包括帝國首席宮庭顧問的頭銜、魔法師協會的監管權、以及諾頓家族在朝中的所有職位。
他還請求放棄公爵的世襲權，舉家歸隱，專注魔法研究。
皇帝看了一遍，又看了一遍。
然後他抬起頭，看著殿中的諾頓公爵。
“諾頓。”
“你這是做什麼？”
“臣年事已高，傷病纏身，魔法研究又到了關鍵瓶頸。”
“這些年，臣一直在想，魔法才是臣真正該走的路。”
“臣願交出所有權柄，辭去公爵之位，舉家歸隱，專注研習魔法。”
諾頓大公平靜地回答：
“權力……不適合我。”
“望陛下恩准。”
皇帝盯著他，眼神複雜。
他想起這些日子諾頓公爵的功勞。
公開支援他解散樞機會議，在叛亂中雖然沒有直接出手，但諾頓家族魔法塔傳來的能量波動無疑震懾了敵人。
可以說，諾頓完全是他這邊的人。
雖然諾頓的表態來的很晚，很讓他惱火。
但現在，叛亂剛平，很多機會全都空了出來。
這個時候諾頓要走。
他到底在打些什麼主意？
他是在以退為進，還是真的心灰意冷？
又或者是……
他知道些什麼？
又猜到了多少？
皇帝拿不準。
但他知道，現在不是動諾頓的時候。
“諾頓卿忠心耿耿，朕深知之。”
“辭去公爵，朕不準。”
諾頓大公抬起頭，看著皇帝。
“陛下——”
“朕說，不準。”
皇帝打斷他，語氣不容置疑：
“你為朕做了這麼多，朕不能讓你空著手走。”
“真那樣，朕成什麼了！”
“天下的臣民可都看著你我呢。”
“這樣——”
皇帝頓了頓。
“你的公爵爵位，仍舊保留。”
“但轉為終身榮譽爵位，不再世襲。”
“諾頓家族，今後專注魔法研究，不預朝政。”
“卿以為如何？”
晨曦皇帝的話，著實是太不要臉了一點。
不過諾頓大公聽完這些，臉上卻沒有任何的變化。
他只是深深行禮。
“謝陛下隆恩。”
他轉身離去。
走出書房時，他迎面遇上一個身影。
克律塞斯·獅心。
兩人擦肩而過。
沒有眼神交匯。
但諾頓大公的嘴角，微微動了動。
那是一個極淡的、幾乎看不出來的弧度。
訊息傳開，帝都譁然。
諾頓都退了？
那個在最後關頭倒向皇帝的諾頓，居然主動交出權力歸隱了？
“演的！”
有人低聲咒罵：
“這條老狗肯定是跟皇帝演雙簧！”
“一個主動退博清名，一個假惺惺挽留，好讓我們都跟著交權！”
“可我們能不交嗎？”
沉默。
是啊，能嗎？
諾頓主動退了，他們如果不跟，在皇帝眼裡就是不忠心。
忠心不忠心，在這種時候，是可以殺人的罪名。
於是，一封封效忠信、一份份交權奏摺，陸續遞進皇宮。
白銀公爵交了。
他本就已經買命成功，再交些虛權也無所謂。
蒼鷺公爵被軟禁了，他的家族主動削減了府中護衛，同樣請辭了公爵位。
金盞花家族交了。
新任金盞花公爵剛剛繼位，需要向皇帝表忠心。
新任黑礁公爵也請辭爵位了，他本就是靠出賣父親上位的牆頭草，這麼做也不過是順水推舟。
就連如今聖眷最濃的克律塞斯·獅心，也主動請辭公爵位。
不過卻被皇帝嚴詞拒絕了。
一瞬間，帝國的八大公爵家族，一半以上失去了公爵的繼承權。
表面上看，皇帝大獲全勝。
但私底下，怨恨的種子正在生根發芽。
不全是對皇帝的。
其中有很大一部分是對那個叛徒。
克律塞斯·獅心。
這個多次反叛的傢伙。
他的名字，已經成了貴族圈裡最惡毒的詛咒。
“如果不是他臨陣倒戈，我們未必會輸！”
“二十六皇子都準備好了，獅心騎士團本該是我們最大的助力，結果成了捅向我們的刀！”
“等著吧。”
“皇帝今天能用他對付我們，明天就能用別人對付他。”
“叛徒永遠不會有善終！”
這些話，只敢關起門來說。
出了門，他們還得對克律塞斯笑臉相迎。
畢竟，那個人現在正得寵。
在金盞花家族的府邸裡，一個年輕人坐在書房中。
他就是剛剛自殺的金雀花大公的長子。
如今的新任金雀花公爵——卡倫·金雀花。
卡倫·金雀花面前攤著一封信。
信很短，只有幾句話：
“你父親的事，我們不會忘。”
“那個人的名字，刻在心裡。”
“等時機成熟……”
落款是一個模糊的印記。
卡倫看完，將信湊近燭火。
火焰舔舐著羊皮紙，將那些字一個一個吞沒。
他看著火焰，眼神幽深。
克律塞斯·獅心。
他把這個名字的每一個筆畫，都刻進了心裡。
……
接到北境獨立訊息的當天，皇帝召見了克律塞斯。
地點不是泰恩殿。
而是皇帝的私人書房，這個更私密的空間。
皇帝站在巨大的地圖前，背對著門。
克律塞斯走進來，在距離皇帝三步遠的地方停住，單膝跪下。
“陛下。”
皇帝沒有回頭。
“克律塞斯，你看。”
他指著地圖上的北境：
“那裡，有人稱王了。”
克律塞斯站起身，走到皇帝身邊，看向地圖。
北境那一塊，如今被標記為紅色。
叛區的顏色。
“高地公爵的兒子也投過去了。”
皇帝繼續說：
“三千山地步兵，加上北境自己的兩萬騎兵。”
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