作者：阳光干脆面
他知道接下來要說的話，會徹底點燃皇帝的怒火。
“陛下……顧明他……不是這樣說的。”
“那他是怎麼說的？！”
皇帝逼近一步，渾濁的眼睛裡佈滿血絲。
弗林閉上眼睛，複述了顧明最後那段話，儘可能一字不差：
“他說……我不會答應。”
“別說你們要我的東西，就算你們倒貼。”
“把整個帝國送給我，我也不會接受這種交易！”
“他還說希望城崇尚的是自由戀愛，政治聯姻是‘該被掃進歷史垃圾堆的做法’。”
“他跟陛下之間，沒有任何可以合作、可以坐下來和談的可能。”
他頓了頓，說出了最後那句：
“如果陛下不服，如果陛下想用武力解決……”
“那就打吧！”
死寂。
書房裡只剩下壁爐火焰的噼啪聲。
弗林能聽到自己血液沖刷耳膜的聲音。
他不敢睜眼，不敢看皇帝此刻的表情。
然後，他聽到了笑聲。
一種從胸腔深處擠出來的，充滿荒謬感和瘋狂的笑聲！
“哈哈……哈哈哈……”
皇帝笑著，笑得彎下了腰，笑得眼淚都流了出來。
“打？”
“他說要跟朕開戰？”
“他以為他是誰？”
“他以為他那點人，那點地盤，真能跟晨曦帝國抗衡？！”
笑聲戛然而止。
皇帝直起身，臉上所有的表情都消失了。
“他忘了。”
皇帝一字一句地說，每個字都像冰錐砸在地上。
“他忘了當年他是怎麼像喪家之犬一樣逃到南境邊緣的！”
“他忘了當時只要朕一聲令下，南境的軍隊就能把他和他那群烏合之眾碾成粉末！”
“是朕！”
“是朕念在他們也是人類，念在他們擊退了獸人，才網開一面，允許他們在那裡落腳！”
他走到弗林面前，距離近到弗林能聞到他呼吸裡濃烈的酒氣。
“朕對他有恩！”
皇帝的聲音陡然拔高，幾乎是嘶吼。
“天大的恩情！”
“沒有朕的默許，他早就死了！”
“他手下那些自稱‘革新軍’的垃圾，早就變成荒野裡的枯骨了！”
“現在，朕給了他一步登天的機會，給了他成為帝國親王、未來女皇丈夫的機會……他竟敢拒絕？”
“他竟敢羞辱朕！”
他猛地抬手，卻不是打弗林，而是一把掃過書桌。
墨水瓶、羽毛筆、檔案、印章、裝飾用的水晶鎮紙……
所有東西都被掃到地上，嘩啦啦碎了一地。
墨水濺在昂貴的地毯上，像一灘灘黑色的血。
“不知好歹的東西！”
“忘恩負義的雜種！”
皇帝喘著粗氣，胸口劇烈起伏。
“他以為他造出了那個什麼‘人造太陽’，就真的能和太陽一樣高高在上了？”
“做夢！”
“朕是晨曦皇帝！”
“朕的家族統治這片土地上千年！”
“他算什麼東西？！”
“一個來歷不明的野人！一個……”
“陛下。”
就在此時，書房的門被輕輕敲響，侍從官的聲音從門外傳來，打斷了皇帝的咆哮。
“什麼事？！”
皇帝怒吼，眼睛通紅地瞪著門口。
“諾頓大公……奧術公爵求見。”
皇帝的話戛然而止。
他臉上的憤怒瞬間凝固。
然後慢慢轉化為驚訝和疑惑。
接著則是難以察覺的病態希冀浮現在眼中。
“諾頓大公？”
“他主動來見朕？”
過去半年多里，皇帝召見了奧術公爵不下十次。
每一次，回覆都是同樣的。
公爵重傷未愈，正在閉關療傷和研究關鍵魔法，無法見客。
皇帝知道那是託詞。
諾頓家族，這個帝國最古老、魔法底蘊最深厚的公爵家族。
在用這種方式表態。
他們不想捲入皇帝和其他家族的權力鬥爭，他們在觀望。
可現在，他主動來了。
在副大臣剛剛從希望城回來，帶回了糟糕訊息的這個時刻。
“讓他……”
皇帝剛開口。
然後他就看到了書房地上翻倒的燈架和碎片，散落的書頁，一片狼藉的景象。
“不。”
皇帝當即改了主意。
他不能讓奧術公爵看出任何不對來。
尤其是現在這個關頭。
“讓他去偏廳等候，朕稍後就到。”
“是。”
侍從官退下了。
皇帝站在原地，沉默了幾秒，然後看向弗林：
“你，跟朕一起去。”
他整理了一下晨袍，挺直了背，臉上那種暴怒和頹唐迅速被一種刻意維持的威嚴取代。
“記住，”
他盯著弗林，眼神銳利。
“在諾頓大公面前，該說的說，不該說的，一個字都別提。”
“明白嗎？”
弗林連忙躬身：
“我明白。”
兩人走出書房，穿過走廊，向偏廳走去。
皇帝的腳步很快，背影挺直，彷彿剛才那個咆哮摔東西的人根本不是他。
弗林跟在後面，看著皇帝的背影，心中湧起一種複雜的感覺。
那是一種，看著一個溺水的人，拼命抓住最後一根稻草的感覺。
而那根稻草，可能根本不存在。
……
諾頓家族的法師塔，矗立在帝都的東區，是整個城市最高的建築之一。
塔身由一種能吸收魔力的特殊石材砌成，表面刻滿了層層疊疊的魔法符文。
在夜晚，這些符文會發出幽藍色的微光。
讓整座塔看起來像一根插在大地上的、燃燒著冷火的巨燭。
塔頂的觀星室內，諾頓大公，正站在巨大的水晶窗前，俯瞰著下方的城市。
“公爵大人。”
身後傳來聲音，是他的首席顧問。
一個穿著樸素灰袍的老法師：
“皇宮那邊傳回訊息，弗林子爵已經覲見過陛下了。”
“現在陛下正在偏廳等您。”
“情緒如何？”
奧術公爵問道。
“據眼線說，陛下從書房出來時，臉色不太好看。”
“但走進偏廳前，調整了表情，看起來還算鎮定。”
“鎮定？”
奧術公爵輕輕笑了一聲：
“是強裝的鎮定吧。”
“弗林從希望城帶回來的，絕對不會是好訊息。”
他轉過身，走向觀星室中央的星象儀。
那是一個複雜的、由多個同心金屬環和懸浮水晶球構成的裝置。
裝置此刻正在緩緩轉動，投射出晨曦大陸及周邊星域的立體影像。
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