作者：阳光干脆面
裡面還有其他被拘留的人。
有希望城本地的，也有其他地方的。
獄警發給他們一些簡單的勞動工具：
打磨零件、分揀材料。
工作枯燥，但不重。
可副大臣從未經歷過什麼勞動的手，卻還是被磨出了幾個血泡。
放風時間，他們被帶到一個小院子裡。
天空被高牆切割成方形，但能看到遠處希望城那些奇特的建築輪廓。
弗林試圖和獄警說話，要求見上級，要求聯絡顧明。
獄警的回答永遠一樣：
“等你的拘留期結束。其他事按程式來。”
第三天，他開始麻木。
第四天，他注意到自己身上的變化。
因為每天只允許用冷水簡單擦洗。
不習慣用冷水的他，頭髮開始油膩打結，身上也有了異味。
鏡子裡的自己，眼眶深陷，胡茬雜亂，哪還有半點帝國副大臣的樣子？
第五天，護衛隊長在放風時悄悄告訴他，護衛們被分開關押，但都還安全。
魔法師隨從們也戴著禁魔項圈，一個個失魂落魄。
直到第六天，副大臣才開始認真看牆上貼的“希望城基本法”摘要。
那些條文冰冷、理性，沒有任何皇帝陛下、貴族特權之類的字眼。
只有公民、權利、義務、法律面前人人平等。
貴族犯法和平民同罪！
第八天早晨，獄警如約開啟了門：
“拘留期滿，罰款已從你被扣押的財物中扣除。”
“收拾東西，可以走了。”
副大臣還以為自己會被一直關下去。
結果真的關了他整整七天，就將他放了。
這讓副大臣的心中，有些五味雜陳。
走出拘留所大門時，副大臣幾乎認不出自己帶來的那些人。
十二名護衛騎士，曾經鎧甲鋥亮、意氣風發，現在一個個穿著皺巴巴的便服。
兩名魔法師隨從更是悽慘。
佝僂著背，像是被抽走了脊樑。
他們一輩子依賴魔法，脖子上卻套著個可恨的項圈。
雖然如今項圈已經被取下了。
但仍舊沒有徹底恢復的魔法能量，讓他們始終提不起精神。
副大臣以為他們能準時釋放，原因是他們攜帶的貴重物品全被私下貪墨了。
可通過清點發現，除了扣除了很少一部分，用來當罰款和七日的食宿費外。
其他的全都如數歸還了。
甚至連一個銅幣都沒有多丟。
副大臣站在拘留所門口，回頭看著緊閉的拘留所大門。
他不明白，為什麼這裡的獄警跟他認識的帝國獄警，就像是兩個不同的物種一樣。
“大人，我們現在……”
護衛隊長站在副大臣身邊。
副大臣收回目光，咬了咬牙。
一週的牢獄生活沒有摧毀他的目的，反而像淬火一樣，讓那份執念變得更加堅硬。
他必須見到顧明，必須完成使命。
這是他能挽回尊嚴的唯一方式！
“找。”
他說：
“找到顧明。”
“他一定在這裡。”
他們先是找了一家普通的旅店住下，然後開始漫無目的的在街頭遊蕩。
華麗的馬車不敢再駕出來，怕又被扣，只能步行。
問路時，人們要麼匆匆擺手說不知道，要麼用一種看怪物的眼神打量他們。
最終，是街上一支正在行進的隊伍吸引了他們的注意。
那是一支軍隊。
但和副大臣認知中的任何軍隊都不同。
士兵們穿著深灰色的制服，材質看起來輕便而堅韌。
他們揹著統一制式的背包，手持一種黑色的、帶有長管和複雜結構的武器。
隊伍行進時，步伐完全一致，踩在地面上的聲音整齊得令人心悸。
隊伍前方，一個騎著某種兩輪機械車輛的軍官正在指揮。
他肩章上有簡單的條紋，胸前有別致的勳章。
就是他了！
副大臣心想。
軍隊的人，一定知道城主在哪裡。
他鼓起最後的勇氣，衝到隊伍前方，攔在了那輛兩輪車前。
“停下！”
他張開雙臂，用盡力氣喊道：
“我要見顧明！”
“我是晨曦帝國皇帝特使、副大臣弗林·克勞福德子爵！”
“我有要事必須見他！”
隊伍戛然而止。
所有計程車兵同時停下腳步，動作整齊劃一。
他們的槍口自然下垂，但手指都放在某個位置上。
騎車的軍官看起來三十多歲，臉上有道湝的傷疤。
抬了抬手，示意隊伍稍息。
然後他下車，走到副大臣面前。
他比副大臣高半個頭，需要微微低頭才能與他對視。
“你誰？”
軍官開口詢問。
“我說了，我是帝國子爵，副大臣！”
副大臣挺直腰桿，試圖找回一點威嚴：
“我要見你們的城主，顧明！”
軍官上下打量了他一番，目光在他脖子上已經取下但留下痕跡的項圈印子上停留了一瞬，然後移開：
“我們城主不在。”
“去哪裡了？”
副大臣追問。
軍官的眉頭皺了起來。
那是一種不耐煩的、類似於你怎麼還在浪費時間的表情。
對於這些從晨曦帝國來的貴族，他本就是厭煩透頂。
若不是有紀律的約束。
他早就把眼前這名端架子的貴族收拾一頓了。
“關你屁事。”
“還要向你彙報嗎？”
他轉身，準備上車：
“讓開，別擋道。”
副大臣的理智之弦在這一刻崩斷了。
一週的屈辱、挫敗、無力感，混合著最後的驕傲，沖垮了所有顧忌。
他抬起手，本能地做出了施法手勢。
雖然他體內的魔法能量還未完全恢復。
卻還是在口中吟唱一段破碎的、沒有實際效果的咒語。
那更像是一種宣洩，一種我依然是魔法師的宣告。
軍官猛地轉身。
他的動作快得驚人，右手已經按在了腰間的槍套上。
周圍所有計程車兵，在同一瞬間抬起了槍口，黑洞洞的槍管齊齊指向副大臣。
“想動手是吧？”
軍官的聲音冷了下來。
副大臣的吟唱卡在喉嚨裡。
他看到了那些槍口，看到了士兵們毫無波動的眼神，看到了軍官按住槍柄的手。
更重要的是，他想起了那個項圈，想起了魔力被抽離的空虛感，想起了牢房裡冰冷的鐵床。
他放下了手。
所有的氣勢，所有的驕傲，在這一刻煙消雲散。
軍官盯著他看了三秒，然後嗤笑一聲。
“慫了？”
他搖搖頭，像是看到了什麼無聊的東西：
“滾蛋，別在這兒礙事。”
“你們這些該死的貴族，除了會在平民面前作威作福，還能做什麼！”
他轉身上車，發動引擎。
兩輪車發出低吼，士兵們重新整隊，準備繼續前進。
副大臣站在原地，渾身發冷。
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