作者：阳光干脆面
“南境北面，去年夏天那場大水災，淹沒了好幾個產糧郡。”
“聽說帝國撥下去的賑災款子和糧食，被層層剋扣，到了災民手裡，十成裡剩不下一成！”
“西境銅礦山前陣子礦工暴動，為什麼？”
“工錢拖欠了整整八個月！”
“礦主和當地貴族勾結，壓榨得活不下去了！”
“鎮壓的軍隊倒是去得快，可根源解決了嗎？”
“沒有！”
“就是！再看看咱們東境。”
旁人接過話頭，帶著點東境人特有的驕傲和慶幸的複雜情緒。
“要不是公主殿下來了，把以前那些亂七八糟的道路維護捐、城防協理費、節慶供奉免了好幾種。”
“稅賦也定得明白，咱們的日子哪能鬆快些？”
“現在更好了，跟著希望城搞建設。”
“路修好了，新的水渠和蓄水池在挖，工坊有活幹，貨棧生意好。”
“這才叫過日子，有盼頭！”
提到伊莎貝拉公主，眾人的語氣明顯柔和、尊敬起來。
就像是伊莎貝拉公主跟剛才過去的皇家馬車，不是出自同一個皇室一般。
“說起來，這使團多半又是來給公主殿下送賞賜的吧？”
中年文書扶了扶眼鏡：
“我抄錄過往來文書，上個月陛下剛加了殿下‘東境守護者’的尊號。”
“賞了東海珊瑚和珍珠。”
“這個月不知道又要加什麼名頭，賞什麼寶貝。”
第214章 晨曦皇帝：顧明，獻上你所擁有的一半，我重新封你為曙光伯爵！
“陛下胡塗事做了一籮筐！”
“加稅、亂派捐、聽信那些弄臣異術的鬼話、對貴族貪腐睜隻眼閉隻眼。”
“唯獨在選儲君這事兒上，倒是明白得很！”
“知道幾位皇儲都不成器，大皇子就知道關在塔裡搞什麼點石成金的鍊金術。”
“二皇子一年有十個月在獵場。”
“三皇子倒是常在帝都，可惜心思都用在了勾搭貴族、欺男霸女上了！”
“陛下把公主殿下派到咱們東境來歷練，看來心裡是清楚的。”
“要我說，要是陛下能早點……嗯，那個……”
“公主殿下能早點繼位就好了。”
他話沒說完，旁邊一直沉默聽著、抽著旱菸袋的老鐵匠猛地抬起菸斗。
不輕不重地敲在徒弟後腦勺上，發出“咚”一聲悶響：
“混小子！閉嘴！”
“這話也是你能亂說的？”
“脖子上吃飯的傢伙不想要了？”
鐵匠學徒“哎喲”一聲，縮了縮脖子。
揉著腦袋，但眼裡還是不服氣，低聲嘟囔：
“本來就是嘛……大家心裡不都這麼想……”
周圍幾人交換了一下眼神，沒人反駁他的嘟囔。
年邁攤販慢悠悠地整理著蒸唬崎_一恍碌摹�
白色的蒸汽騰起，模糊了他溝壑縱橫的臉龐，聲音也像是從霧裡傳來，壓得更低：
“話糙理不糙。”
“陛下年紀大了，行事越發……嗯，讓人看不懂。”
“那麼多皇儲，確實沒一個能挑大樑的。”
“只有公主殿下，是真正在咱們東境做實事。”
“要不是她，咱們東境現在就成異族的地盤了。”
“現在戰爭勝利了，又修路、治水、鼓勵工坊、約束貴族……”
“心裡有咱們這些平民百姓。”
“這幾個月的變化，大家都看在眼裡。”
“要是公主能早點……”
中年文書接過話頭，但那個危險的詞到了嘴邊，還是嚥了回去。
化作一聲悠長的嘆息：
“唉……帝國艱難啊。”
空氣安靜了幾秒，只有蒸汽升騰的嘶嘶聲和遠處隱約的鍛打聲。
遠處總督府所在的山坡方向，隱約傳來代表使團正式抵達、要求開啟大門的低沉號角聲。
莊嚴，渾厚，帶著一種古老儀式特有的韻味。
卻與這座正在脫胎換骨、重獲新生的城市顯得格格不入。
像是一首過時的、沉悶的輓歌。
強行擠入到一曲輕快昂揚的進行曲中。
“願智慧之神照亮殿下的前路，願命咧癖幼o東境的安寧。”
老鐵匠庫克磕了磕菸斗鍋，說了句不知是祈哆�是感慨的話。
年邁攤販點點頭，將幾塊乾淨的蒸餅用油紙包好，塞給要回去幹活的鐵匠學徒：
“拿著，孩子。”
“少說話，多幹活。”
“公主殿下不容易，咱們別給她添亂。”
總督府。
或者說，伊莎貝拉公主在東境的居所。
坐落在晨星城地勢最高的北區，背靠一片緩坡林地。
它並非金碧輝煌的宮殿，而是一座前代東境總督修建的石質三層建築。
風格厚重、堅固，實用性遠大於觀賞性。
帶著邊陲之地特有的粗獷與質樸。
公主入住後，沒有大興土木進行奢華改造。
只是按照實用、高效的原則重新規劃了內部空間。
一樓全部作為辦公和會客區域。
分隔出議事廳、書記室、檔案室和這間接待重要賓客的正廳。
二樓是居住區，陳設簡潔。
三樓則被改造成了藏書室和一間用於核心幕僚會議的小型密室。
原本花園裡那些華而不實、需要精心照料的名貴觀賞植物，大部分被移走，
換上了從希望城農業試驗區引進的、兼具觀賞與藥用價值的香草和花卉，
易於打理，還能為廚房和藥劑師提供材料。
此刻，一樓正廳。
陽光透過高大的拱形窗戶，在打磨光滑的深色石質地板上投下明亮的光斑。
空氣中飄著淡淡的松木和蠟油氣味。
伊莎貝拉公主站在大廳中央，身著正式的公主禮服。
深藍色天鵝絨長裙，剪裁得體，完美勾勒出她修長挺拔的身姿。
銀色絲線在袖口、領口和裙襬滾邊，繡出簡約的藤蔓花紋。
肩膀上垂著象徵皇室直系成員的溄鹕R帶，末端綴著一枚小小的、晨曦皇室的紋章金扣。
她金色的長髮被一絲不苟地挽成複雜的宮廷髮髻。
露出光潔的額頭和優美的脖頸線條。
一枚淚滴形狀的藍寶石額飾垂在眉心，與她蔚藍色的眼眸相映生輝。
她身後，東境政務廳的幾位主要官員。
首席書記官、稅務官、治安長官、以及負責與希望城對接的聯絡官。
皆垂手肅立，穿著各自最正式的官服，神情凝重，目不斜視。
帝都來的皇帝使者副大臣，站在她面前三步之外。
雙手捧著一卷用紫色絲帶繫著、蓋有皇室火漆印的羊皮紙詔書。
他清了清嗓子，挺直脊背，顯得他大腹便便的肚子尤為突出。
他用一種在宮廷中演練過千百遍的、抑揚頓挫、每個音節都彷彿經過精心打磨的語調，開始宣讀：
“以晨曦之名，阿瑟斯·晨曦七世陛下昭告：”
“朕親愛的女兒，伊莎貝拉·晨曦。”
“你品德高尚，智慧過人，忠斩赂摇！�
“自你駐守東境以來，日夜操勞，盡心竭力，安撫百姓，震懾不軌。”
“將皇室的仁德與威嚴遠播邊疆……”
“朕深感欣慰，你的功績眾人有目共睹。”
開場是一長串華麗的讚頌之詞。
副大臣的聲音在大廳中迴盪，帶著某種催眠般的韻律。
“為表彰你的功績，激勵你的志向，特此加封你為‘晨曦之光’，享有親王半數儀仗。”
“並將東境晨星、暮落、霜谷三城本年度稅收的一半賜予你作為用度，以彰顯皇恩……”
伊莎貝拉安靜地聆聽著，臉上的表情完美符合宮廷禮儀教科書的要求。
適當的恭敬，適當的感激，適當的受寵若驚。
然而，若有人能近距離直視她那雙蔚藍色的眼睛，會發現那片深海般的眼眸深處，平靜無波，甚至泛著一絲幾不可察的疲憊與疏離。
陽光照在她精緻的側臉上，長長的睫毛在眼底投下湝的陰影。
三個月前，當她第一次接到父皇類似的大額賞賜和華麗封號時，心中或許還會泛起一絲漣漪。
那是對得到父皇認可、證明自身價值的隱秘渴望。
是對血親之間可能存在的溫情的微弱期待。
但一次又一次，賞賜越來越豐厚，封號越來越冗長。
而她遞迴帝都的、關於東境真實情況、改革建議、乃至對帝國隱憂的警示奏章。
卻大多石沉大海。
或換來幾句不痛不癢、甚至暗含敲打的批覆！
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