作者：点爷01
嘴上雖保持着師傅的威風，艾格心裏卻在嘀咕：這回幸虧是有奧柏倫給了女孩一番教訓，大煞了這丫頭的囂張氣焰一回，但等再過幾個月，艾莉亞的劍術進步到連自己都不是對手的時候，又該怎麼辦呢?
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第138章 凜冬已至
凜冬已至。
天色昏暗，氣候陰冷，空氣中的寒意無聲無息地鑽進衣物和盔甲的縫隙裏，凍得人牙齒打顫。雖說塞外從來不見夏日，但這溫度還是明顯比幾個月前要冷太多。
雪不停下，這些白色的輕盈固態物洋洋灑灑落滿大地，蓋住了地面上原本清晰的腳印，整個視野內都是茫茫白色。
“這鬼天氣，我們爲什麼不好好呆在黑城堡裏烤火取暖？”齊特憤怒地踢了一腳擠在自己腳邊的母獵犬，母狗哀鳴一聲，卻還是擠回來挨着他的褲子，好依靠人類衣物上散發出來的些許溫暖，稍稍留存一點熱量：“去他嗎的屍鬼，抓那東西回去能煮湯喝麼！”
“司令大人說過了，要把屍鬼送去君臨給勞勃國王去看，好請求支援！”拉克說道，“這是艾格這傢伙給司令出的主意，你在動員大會上沒聽嗎，還是想哪個婊子去了？”
“又是艾格！靠着一張嘴巴和給那蘭尼斯特家的矮子舔屁股，成功跑到南方去享福，卻寫信回來要莫爾蒙派我們出來送死！我刨他家祖墳了？”齊特嘴扭成一團，滿臉癤子因惱怒而發紅：“下次他要是回長城，我保證把他按在地上，把凍成條的硬屎棍塞進他屁眼裏。”
“把他按在地上？這傢伙即使在遊騎兵中也算得上人高馬大，就憑你那連條母狗都摁不住的身材……恐怕有點難。”憂鬱的艾迪插嘴道：“而且，穿着別人送來的皮衣棉褲想着怎麼打別人，這好像不太好，我建議你先脫下來再考慮這碼事，起碼看起來還有志氣點。”
“七層地獄！不過是送來幾件衣服幾條褲子罷了，難道還要我跪下來向諸神祈求保佑他？”
“你還喫了他幾頓肉呢，也忘了？跪下來祈毒筒挥昧耍菀装蜒澴优獪幔瑫涞摹！卑峡s着肩膀說道：“而且，個人建議，你最好別去找人家麻煩。當初他和威爾、蓋瑞扔下威瑪·羅伊斯那傢伙喂異鬼自己逃回長城，黑城堡上上下下哪個人不以爲他死定了？可人家現在仍活得好好的不說，還使手段把威瑪那小蠢蛋的貴族老子約恩·羅伊斯也送來了長城。這特麼是真的狠角色啊……整個守夜人上下，我現在除了他誰都不服。要是他什麼時候回長城，我一定老老實實叫他‘首席後勤官大人’，他讓我做什麼我做什麼。萬一他一高興，給我再弄一套新衣服、讓我能天天喫肉，甚至把我搞進後勤部帶去南方……那就爽死了。”
“狗-娘養的首席後勤官，狗-娘養的瓊恩·雪諾，狗-娘養的山姆·塔利！”齊特咆哮起來，又踢開了挨着自己的母狗。
然後號角響了。
一聲，兩聲，三聲，最後……三長一短，守夜人從未吹響過的第四聲號角響起，行動開始了。
***
守夜人軍團自兩個多月前就開始派遣遊騎兵做活捉屍鬼的嘗試，期間至少成功得手過兩次，但最終都因爲異鬼的原因沒能把戰利品帶回長城：第一次，得手的守夜人們通過一番激戰，成功把追擊而來的那隻異鬼用配備黑曜石箭頭的箭矢射死，可惜捉到的屍鬼也隨即變成了屍體；第二次時，守夜人驚訝地發現，異鬼們不僅身上覆蓋上了一層龍晶箭難以穿透的冰甲，而且也開始謹慎地與守夜人們保持距離，儘可能地只用屍鬼炮灰參與戰鬥……遊騎兵在那一戰中損失不小，最後在死人大軍完成合圍前，被迫扔下了已經逮住的屍鬼騎馬倉皇逃離。
……
十萬野人已經從霜雪之牙出發，拖家帶口、浩浩蕩蕩、緩慢而不停頓地沿乳河行進，穿越鬼影森林不斷南下——再過十天或半個月，其先頭部隊就會抵近長城，到那時，屍鬼的捕捉工作就將難以再展開。
前兩次行動失敗，守夜人們試圖活捉屍鬼的企圖幸叩匚幢划惞韨儾煊X，但事不過三……盲目的嘗試不僅會造成更多傷亡，萬一不慎被這些擁有智慧的魔法生物們發現意圖，有所防備、那將屍鬼帶去君臨證明其存在的計劃就將徹底泡湯。
留給守夜人們的時間不多，黑衫軍必須立刻採取有效的行動。
通過斥候的偵察和野人俘虜們的口供，守夜人指揮層獲知了一條重要情報：凜冬漸漸喚醒長城以北的邪惡魔法，屍體向屍鬼的轉化漸漸開始變得越發普遍——無論是人類還是牲畜，無論是何種死因，無論埋得多深……只要是身處長城以北、且沒有徹底腐朽的屍體，或快或慢……最終都會自行轉化爲屍鬼——而面對四處源源不斷產生的死人大軍，數量較少的異鬼們，來不及隨時隨地出現並收攏至麾下。
屍鬼形成到加入異鬼手下的這段時間差，便提供了守夜人們下手的機會。於是，傑奧·莫爾蒙最終下達了新命令：尋找鬼影森林中並未與異鬼爲伴的零散屍鬼，對這些容易得手的目標下手。
如果號角響了三聲，意味着斥候發現有異鬼蹤跡，爲避免傷亡，所有人都需要快速向南撤離……而再加一聲，則代表着發現屍鬼行蹤，且周圍沒有異鬼存在！
***
所有人都緊張起來。由於遊騎兵的大量傷亡，部分工匠和事務官……這些從未出過牆的人也被拉來參與屍鬼抓捕任務，儘管早已從遊騎兵們口中聽聞過長城以北這些詭異敵人的情況，但大多數人依舊從未見過無論異鬼或屍鬼……當號角響起，他們背後發寒，尿意頓生。
獵狗們似乎也聽得懂號角聲中的寒意，不安地騷動起來，齊特剛剛還不停踢開其中不停擠過來的一條，眼下卻不得不費盡力氣才把幾條狗的繮繩拉住。
憂鬱的艾迪握住了劍柄，朝樹上喊道：“威爾，你看見什麼了嗎？”
“他們來了。”偷獵者的聲音從頭頂傳來：“怎麼回事，好像多了點！”
“看看有沒有異鬼混在其中，這些狡猾的東西可能會不騎馬混淆斥候們的判斷！”憂鬱的艾迪催促道：“一個個都別漏，仔細看，你是我們中和它們接觸最多的！”
“北面有大概二十隻，東北十幾只……糟，後面怎麼好像還有很多？沒看見異鬼，我得下來了！再晚就來不及了。”
一匹載人的馬踏着積雪衝到了等候此地的守夜人們身邊，是繼任失蹤的班揚·史塔克成爲首席遊騎兵的傑瑞米·萊克爵士：“注意，遊騎兵兄弟們引得有點多，按第二套方案進行計劃，所有人上馬！”
“看那兒，林子裏！”
屍鬼們從鬼影森林影影綽綽的樹木間冒出來，穿過大雪踏過溼滑的林間地面衝來，由於沒有體溫，它們身體上大多自帶積雪和冰渣的僞裝，和周圍的環境近乎融爲一體，若不是在動根本難以分辨，模模糊糊間，壓根看不出有多少。
“上馬！”
“等等，別扔下我！”
“威爾，在樹上待著別下來，你都靠這招活下來兩回了，不差這一次！”首席遊騎兵大聲下令道：“別猶豫，被包圍就完了，節省龍晶箭，到關鍵時候再用！”
——
第139章 捕獵屍鬼
在馬兒嘶鳴、獵狗吠叫和更多雜亂無章的聲音中，負責尋找引誘屍鬼的遊騎兵三三兩兩地騎馬衝過腥松磉叀群蚨鄷r的其他守夜人們也紛紛上馬，倉皇間把不少東西都落在了原地。但沒時間去撿了，在首席遊騎兵的催促下，所有人一踢馬肚，在獵犬們的帶領下，踏着積雪沿預定路線揚長而去。
嗚——嗚——嗚……嗚！
號角聲再次響起，還是三長一短四聲，這意味着有哨兵再次確認視野內只有屍鬼而無異鬼存在，告訴兄弟們計劃可以繼續進行……但這位吹響號角的勇士實在太過敬業，他本該先上馬撤到安全位置再第二次發出信號的，卻被腦中恐懼和肩負職責的雙重作用干擾了判斷力——嘹亮清晰的號角聲毫無懸念地引來了屍鬼們的重點關注，他所站的岩石很快被這些鬼東西盯上。
威爾在樹上看到了這位年輕人犧牲的全過程：哨兵扔下號角、跳下巨巖朝牽馬的地方跑去，卻發現前方林木間也有屍鬼冒出——於是他拔出插在腰間鑲綁了龍晶頭的短矛，狠狠捅入攔路屍鬼的胸膛……拔出時卻發現由於用力過猛矛尖已經碎裂，於是扔掉矛杆再跑了幾步，被一隻腹部有巨大傷口、肚腸都脫出體外的屍鬼冰原狼從側面衝來撲倒。
慘叫聲響了一下，便戛然而止。
……
偷獵者躲在樹冠中，瑟瑟發抖、握緊手中的黑曜石匕首，緊抱着樹幹不敢發出一點聲息。他承認自己是個懦夫，那天威瑪·羅伊斯與異鬼戰鬥到死，自己就是這樣躲在樹上直到一切結束。但那次他起碼是受長官指令上樹待命，陰差陽錯逃過一劫，還爲黑城堡帶回了威瑪爵士的碎劍和異鬼出現的消息，功大於過，要說他是逃兵砍他頭……他自己就第一個不服。
但上次爲班揚·史塔克的搜索隊帶路呢？隊伍與帶領着數百屍鬼的人類天敵遭遇，手握着專爲對付異鬼而準備的武器，他卻依舊膽怯到奪馬就逃。一路上攥着艾格給自己的黑曜石匕首，卻不是想着要用其殺敵，而是在祈求它能保佑自己逃脫昇天！
千年來第一柄殺死異鬼的英雄武器，在艾格手中是人類天敵的剋星，到自己手裏卻成了護身符。若它自己有知覺，只怕會仰天長嘆然後憤然自盡吧……不僅如此，逃回黑城堡後他還撒了謊：他欺騙莫爾蒙司令說，自己依舊是因爲躲在樹上放哨才倖免於難，等到兄弟們都死掉變成屍鬼離開後才下樹找馬返回……既當逃兵又有欺騙行爲，這種惡劣行徑，就連他自己都沒法在心中爲自己辯護了。
膽戰心驚了好一段時間後，班揚·史塔克和他的精銳遊騎兵們無一返回，看樣子是全軍覆沒。於是，這世上再沒人能知道自己是一個逃兵。一個被異鬼嚇破膽的可憐蟲，卻成了兄弟們眼中“兩次從異鬼手底下逃脫”的幸邇海m沒升職，但在牆外無論走到哪裏，其他守夜人士兵皆以能和他一起行動而感到心安，沒有長官在時，甚至默認以他爲首……真是滑稽。
***
腳下的林地間，到處都是屍鬼，傑瑞米·萊克爵士說“引得有點多”，這哪裏是有點多，分明就是非常多。上百隻屍鬼們渾渾噩噩，以快慢不一的速度湧過偷獵者腳下，向着屍鬼捕捉隊員們撤離的方向追去……除了屍鬼和屍狼，居然還有屍鹿、屍熊，以及屍巨人！
屍巨人的動作看上去明顯比屍鬼要慢得多——但它腿長，似緩實疾，追起人來可毫不含糊。一步兩步、三步四步，隨着地面的輕微顫動，這個大傢伙漸漸接近了威爾躲着的那棵樹——它有兩人多高，如果擁有人類一般的邉幽芰Γ碚撋蟻碇v跳起來是能夠到自己的！
偷獵者閉上眼睛，開始唸唸有詞地呢喃着請求諸神保佑。
雖然他自己心裏也清楚：倘若諸神真的有眼，該去保佑班揚·史塔克這樣的英雄才對，怎麼會管自己這個逃兵？
“轟——”
威爾躲着的數被巨人碰到，劇烈搖晃起來，樹冠上的積雪嘩嘩往下掉砸到偷獵者身上，讓威爾有一刻覺得生命即將走到終點，但他咬緊牙關，死死貼抱住樹幹，臉被震顫的樹皮磨破也不撒手。
就算會死，起碼也得等樹倒了再說！
樹的震顫漸漸停止，最後歸於平靜，威爾在好一會後才小心地睜開眼睛，往腳底下一瞧，才發現屍鬼們已經逐漸遠去，那隻屍巨人的身體依舊是一搖一晃，時不時碰到旁邊的樹幹——原來這是個瘸腿的屍巨人，剛纔它碰到自己躲藏的樹，完全是巧合！
危險漸漸遠去，天地間重歸寂靜……但偷獵者依舊不敢下樹，那名吹號的勇士估計已是涼透，渾身血肉模糊地躺在地上，也不知何時纔會爬起來開始第二次“別樣人生”。威爾想等一等——看看其他兄弟們能不能完成任務，然後帶馬回來接自己。
此地距離長城尚遠，靠着野外求生的本事一路靠雙腿走回去的經歷，他實在不想再體驗第二次。
***
守夜人們分成了三撥向三個方向撤退，這讓追趕的屍鬼也無意識地分成了三撥，沒有異鬼指揮的屍鬼們比最蠢笨的野獸都要無腦，他們會以非凡的耐力和速度追趕並攻擊遇到的所有能動的東西。
唯一值得慶幸的是：大部分屍鬼的奔跑速度，終究還是比馬匹要慢——而這，就給守夜人的屍鬼捕捉隊提供了進行調度和騷操作的可能。
體重最輕的斥候騎着最好的快馬奔走在三路守夜人間，通過偵察和指揮，幫助兄弟們擺脫了大部分行動較慢的屍鬼們的追擊，逃逃停停……最終將這些鬼東西引近了陷阱。
“我們要抓的是死人，狼、熊什麼的，太危險，全部幹掉！”傑瑞米·萊克爵士大叫道：“保持距離！”
“一個巨人！”一名遊騎兵叫道，“怎麼辦？”
“射死，除非你想把這傢伙拖到君臨去送給勞勃國王！”
“龍晶箭對它效果不大！已經射中它兩箭了，可它還是在動！”
“用火！這大傢伙一定很好燒！”新任首席遊騎兵下令道：“快點，陷阱就在前面了！”
奔跑的馬背上怎麼點火？幸好隊伍中有人受命時刻帶着點燃的火把，於是他們騎馬互相靠近，一人點燃另一人手中的特製火箭，然後弓手回身，等箭尖上的火焰把鐵質箭頭燒到紅熱後，拉弓將它射向屍巨人。
目標很大，再爛的射手也能輕易命中目標，火焰在與冷空氣的快速摩擦中熄滅，但紅熱滾燙的箭頭很快靠溫度重新把包裹箭頭的油布點燃，在數名守夜人的注視下，屍巨人身上裹着的破舊獸毛騰一下燒了起來。
……
陷阱到了，遊騎兵們策馬加速，飛快地繞過了它，把追趕的屍鬼們引了上去。
地面凹陷下去，跑得最快的那幾只屍鬼腳下一空，在房屋倒塌般的一聲巨響中，掉入早先挖好的深坑中，跟在後面的其它屍鬼根本沒有躲避障礙和陷阱的意思，一個個下餃子一樣鑽進去，全成了甕中之鱉。
腥税l出一陣歡呼，勒馬停了下來。
陷阱深三米，四壁近乎垂直，屍鬼們掉進去後很難再爬出來，計劃取得成功，現在……守夜人們可以像在菜市場挑選雞鴨牛羊一般站在地面上仔細打量比較陷阱中的獵物，再挑選最合適的弄上來，帶回長城了。
理想很美好，但意外還是發生了，緊追着他們的那個瘸腿屍巨人身上的火焰已經蔓延到全身各處，化爲了一個巨大的火人——按理說屍鬼一旦被火焰吞沒很快就會徹底倒下，但可能是體形巨大導致身體中含有的冰魔力更多，從而導致“生命力”也更強，它搖搖晃晃，居然也朝陷阱衝了過來。
“攔住它！”傑瑞米大吼道：“它會把我們的獵物全燒掉的！”
最後幾根龍晶箭也被不要錢一樣射向了屍巨人——也許叫火巨人更合適些，但它的慣性實在太大，最終還是一頭栽進了陷阱中，壓扁了其中密密麻麻的其餘幾隻屍鬼，並把身上的火焰也傳染開來。
“快拿網！”首席遊騎兵急眼了。根據偵查，野人的前鋒部隊就在西北方十幾裏的地方，異鬼們率領的死人大軍則在正北方……在短時間內再找一波沒有異鬼帶隊的屍鬼可不容易，假如這次還抓捕不成，守夜人們已經沒機會再試幾次了：“把我們的獵物救出來！”
周圍的守夜人們跳下馬，前一刻他們還在不斷射殺屍鬼，現在卻要搶救。一部分拔出武器守衛周邊，一部分則飛快跑向準備在陷阱邊上的大網兜，拋進了陷阱中。
很快，有屍鬼被網兜纏住，在齊聲的口號中，幾人將網兜拉了起來，拔起蘿蔔帶出泥，一隻身上帶火苗的屍鬼也被拉了上來。兩名遊騎兵飛撲上前，用手套硬生生地把火撲滅——第三第四人也趕緊上來幫忙，把仍在扭動掙扎的屍鬼用袋子矇住、牢牢摁在地上。
摔入陷阱的火巨人最後一絲活力消散，再也沒了動作……也許是屍鬼身體中的水分蒸發而外裹的毛皮和屍油留存，也許火焰天生就是屍鬼剋星，它和其餘被點着的屍鬼，很快把陷阱變成了一個噴吐着熊熊烈焰的火坑，看上去彷彿是地獄的入口。
“離坑遠一點！把獵物裝起來，帶回黑城堡！”傑瑞米·萊克鬆了口氣：“一隊二隊負責護送，路上不作停留，三隊跟我回頭，看看有沒有其餘兄弟需要救援！”
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第140章 多事之秋
凜冬已至，但在溫暖的南方，一切仍在也許並不順暢、但勉強還算平穩地咝凶拧�
身爲發過誓、守過長城乃至殺過異鬼的“正經”守夜人，首席後勤官並不知道自己的兄弟們正在野人扎堆、各種怪物遍佈的長城之北進行着多麼驚心動魄的冒險……他正在安全的君臨城守夜人第一辦事處內，爲大堆事情感到煩躁。
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首先就是家大業大導致的事務繁多——債券出售、貸款辦理、賬目計算、與客戶洽談乃至“保安隊”訓練等雜七雜八的事情，繁瑣得一塌糊塗，更別提還要尋找新項目，開拓市場和賺錢渠道，好爲突然注入的四千金龍現金尋找去路了。
在君臨城呆幾天後，艾格很快明白爲什麼提利昂會對妮娜有極高評價了：老實講，這姑娘辦事情辦得並不比自己親自出馬更好，但關鍵在——她能獨立把事情辦完。艾格同樣也給其他手下的人分派任務，但像凱西等年輕小夥子，遇到問題需要決斷和解決時，都會跑來問自己怎麼處理，唯有交代給妮娜的事情，自己不需要再操心一分一毫——就像當初安排給提利昂介紹的老礦頭的黑曜石礦一樣，只要錢到位，完全就自主地咝衅饋怼�
要是在艾格原先所處的現代社會，妮娜充其量就是個辦公室文員、老闆祕書之流，但在這個沒有完善教育體系、會加減乘除都算人才的世界裏，能替自己這創業者分憂的，不就是最寶貴的資源？
在嘗試尋找提拔其他這樣的“寶貴資源”無果後，艾格意識到，妮娜確實是值得自己動用任何手段和辦法留在身邊的人。
在識人和用人這方面上，穿越前從沒當過領導的艾格，實在不如自己的合作伙伴。
……
然後，某隻整天鑽在辦事處黏着他的小母狼也不讓人省心。
“很有天賦的小姑娘，好好培養，會是個不錯的使劍好手……當然，以史塔克小姐的身份，學劍除了好玩之外沒什麼用倒是真的。”
這是奧柏倫離開前對艾莉亞的親口評價。
親王說這句話時表情相當認真，顯然不是開玩笑。多恩人沒有擠進雄鹿王朝權力核心的想法，親王自然也沒理由拍首相小女兒的馬屁。在這種情況下，這樣一個武技大家的高評價，含金量不言而喻……
此外，奧柏倫大概自己都不知道，他無意間又幫了艾格一個忙：在被他那令人驚歎的身手整得氣焰全無後，艾莉亞又從自己的新“閨蜜”瑪格麗那聽說艾格能和紅毒蛇過幾十招而毫髮無傷——見識過厲害的她，對自己“師傅”的態度一下又老實服帖了起來。
簡單點說，就是變乖了。
讓艾格鬆一口氣的是，自己暫時還不至於被自己徒弟虐……但總喫黑城堡受訓那點老本，沒過幾個月就露陷了。在危機感的促使下，他決定：即使再忙，也要每天抽出時間來，陪艾莉亞稍微練會劍。
既鍛鍊身體保持體能，也能增進下因兩月不見而稍顯生疏的師徒感情、鞏固“權威”，說不定還可以讓自己的劍術水平也順帶稍微提高些——別的不提，要是將來遇到布拉佛斯的刺客用水之舞對付自己，起碼不會兩眼一抹黑了。
這算是另類的偷師了，幸好總是一臉死人相的賈昆並未戳穿過艾格——經常能和守夜人打得有來有回的艾莉亞，還天真地以爲是師傅讓着自己。
……
這兩個麻煩繞不開，但第三個找上門的才真叫人頭疼：瑪格麗·提利爾，居然真的也跑來辦事處“上劍術課”。
這精明至極的小玫瑰，可不像艾莉亞那般上午來、傍晚回——她每天都是掐準了點，在艾格和艾莉亞快要喫午飯時跑來，裝模作樣地學習一番，一起喫過午飯，很快又找各種由頭告辭離開。算起來，她和腥斯策M午餐的時間，遠遠超過了正兒八經的劍術課時間。
如是兩次，艾格哪還能看不出來：學習劍術是假，這小妖精盯上的，是能和艾莉亞共進午餐，並從這小母狼口中套取情報的機會！
先是聊劍術，再是聊生活，最後聊家人；聊完布蘭聊珊莎，聊完珊莎聊瓊恩；聊着聊着，話題就到了艾莉亞的父親，艾德·史塔克頭上……問候完身體狀況，毫無刻意痕跡的，就開始談首相的日常工作，一頓飯沒喫完，話題就到了“謠言”——也就是當今王后身上。
這經過培訓的套話技術，比起艾格來，又不知道高到哪裏去了。這小玫瑰，還對當王后念念不忘！瑪格麗現在肯定巴不得艾德趕緊查出瑟曦和詹姆的通姦真相，然後勞勃把王后廢了，她好找機會上位！
艾格雖能看出瑪格麗在套話，卻沒法阻止她，因爲——他自己也很想知道這方面的信息，既然有人免費幫忙套話，那坐在同一張桌上喫飯的自己，只要聽着就好了！
換一個思路，送上門的麻煩便成了送上門的便宜。壞消息是，從艾莉亞那雖無隱瞞，卻依舊含含糊糊的敘述中來判斷，大家的模範首相，似乎是真的在調查瑟曦和詹姆之事，七國的穩定，正處於岌岌可危的狀態！
***
艾德查出些什麼來後，會不會又犯老毛病地去找瑟曦讓她帶着孩子逃跑，然後讓王后逮着機會弄死勞勃，導致天下大亂？
艾格爲維斯特洛的和平與穩定操着心，但世上不是每個人都志向那般遠大，有的人，還就只想着吊的事。
在帶人欺上門來找妮娜約她喫飯被艾格擋住後的第四天，也即首席後勤官回到君臨的第四天，在守夜人幾乎忙得要把傑諾斯·史林特忘掉的時候，這傢伙終於出來搞事情了。
君臨守備隊對守夜人產業在城內的造紙工坊進行突擊搜查，然後把尼爾抓走了。
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