作者：点爷01
“恐……恐怕有點懸。”
“有點懸就是不行！那就夠了，落帆收槳，留幾個人在甲板下控制轉向，讓其它所有人都上來，準備接戰！”
“這？……是，夫人！”
既然跑不掉，那就不跑。熊島當家人此刻半點都不像個矮小的婦人，倒比一整船漢子都冷靜果斷……尚未提至全速的奔狼號緩緩停了下來，略微調整朝向將側舷對準氣勢洶洶追來的兩條鐵民風帆艦，扭轉好兩臺拋石器，對準了徑直駛來的兩艘敵方大船。
“放近了再打，野火彈可金貴得很！”梅姬·莫爾蒙一手拎着釘頭錘一手指着列隊在面前的船員分配任務：“你們幾個——盯着左舷的長船，其餘人——右舷，有弓的立刻給我射，我不希望在船舷邊上打起來時你們手裏還有大半筒箭！還有那幾個穿黑衣服的，別看我們，管好你們的野火和拋石機，給我保證把對面兩條大船點着！總之……半個海怪崽子都不許放上來！”
“是！”
畢竟只有不到一半是新兵，有人發號施令，士兵們的緊張情緒反而迅速平息，甲板上慌慌張張跑來跑去的人影漸漸集中，列隊手持武器，等待戰鬥的來臨。
兩艘風帆艦一艘追近到百多米外便開始減速並行，另一艘則氣勢洶洶地繼續逼近，船頭之下的撞角都在水波間起起伏伏。
鐵羣島數千年來的海盜歷史，早已將海上作戰的方法經驗深深銘刻在文化中，四艘鐵民戰艦雖不全出自同一家族，卻相當有默契地採取了早已商量好的第一優先級戰術：1+3，一艘風帆艦遠處掩護和壓制，另一艘進行抵近，以帶領兩艘較矮的長船進行跳幫作戰。
一道橙紅色的火光閃過，百米外的鐵民掩護船率先“開火”了：將投射武器裝到船上用於海戰可不是艾格的創新發明，鐵民的兩條帆船中作掩護那條同樣配備了投石機，只是由於優先傾向機動性導致空間不足而只有一臺。而它的彈藥，則是一團“火”。
密度較大的硬質核心外裹上厚厚一層稻草、木屑澆上焦油混合而成的粘稠漿糊狀物質，外面再包上草蓆爛布用以固定，拋射前片刻點燃，投送出去時便已如同魔法火流星一般光輝燦爛，在天空中留下一道清晰可辨的煙痕，重重地砸到奔狼號不遠處的水中，濺起一團水花後消失在海中。
“還擊！”
兩臺拋石機旁的北境水手和守夜人絲毫不爲對方的失手而趕到慶幸，在這個沒有火控全憑感覺經驗的時代，遠距離攻擊調整幾次才命中是常態，絕不能坐以待斃！
目標不是遠處那艘有投石機的火力敵船，而是正飛速撞來的近這一條，砰、砰兩聲中，擺臂拍打在橫木上，兩枚貌不驚人的野火燃燒彈應聲飛出，很快化作天空中的兩個小黑點——一發入魂的奇蹟沒有發生，燃燒彈在只存在於想象中的噗通聲裏落入海中，零度的寒冰灣海水遏制住了這種恐怖物質在水上也能燃燒的特性，雙方共計三個miss皆杳無聲息。
“調整，繼續！”
“撞過來了，轉頭轉頭！別把側面暴露給它！”
第一輪對轟雙方皆以失手告終，在稀稀拉拉的箭矢威脅下，甲板上到處都是喊叫、命令聲和人影，“炮組”的人員收回擺臂轉動着絞盤、並飛快地從填充着沙子的保護桶內取出第二輪攻擊用的野火彈，而那艘徑直撞來的鐵民帆船卻已經在兩長排船槳的划動下迅速逼近到與奔狼號互相能看見水手面孔的程度。他們高舉着武器、準備好了跳板、抓鉤和繩索等全套設備，準備好了來一場酣暢淋漓的接舷戰：鐵羣島資源匱乏，長船雖多但上下分層有艙室的帆船卻極稀罕，若能將奔狼號俘獲爲己用，自然是最佳選擇。
扭力武器需要一定準備時間來“上發條”，好在敵我間飛速縮短的距離讓蓄力過程也大大減少，第二輪拋射迅速準備完畢，在指揮手的高聲喝令下，敵我雙方同時發起了下一波對轟。
鐵民的第二發焦油燃燒彈拖着黑煙，像長了眼睛似地命中了奔狼號的桅杆，雖未將木杆凌空打斷，冒着火的碎片卻天女散花般地落到甲板上，頃刻間遍地狼藉甚至還燒到了剛剛落下堆積在旁的船帆，幸而管野火的守夜人士兵沒將燃燒彈擺在甲板上，才未釀成更慘烈的名場面——殉爆。
靠着拋石器的數量優勢，奔狼號立刻發起了雙倍火力的反擊：兩枚燃燒彈中一枚射太近了落入海中，而另一枚射得太遠，不過——本該越過船體落入另一面海中的它，卻因爲鐵民正升帆追擊着奔狼號而落入其張開的船尾帆裏，一聲脆響中在船帆上破裂開來，幾種化學物質混合放出了些許熱量，形成的近百度高溫騰一下點燃了作爲主要成分的野火。
一大兩小三面船帆，頃刻間有一面漸漸冒起綠焰。
沒人站在帆下被火烤到，而船體勢若千鈞的衝撞則已經停不下來。奔狼號在幾根長槳的撥動下艱難地轉了三十度，避免了對方撞角對自己船腹的最大破壞，卻不可能再有機動力逃脫貼近了……轟然巨響中，兩艘帆船斜着重重碰到一起，十幾個連着繩索的鐵鉤被拋擲過船幫勾住，在令人牙酸的摩擦聲中，兩船的相對速度飛快趨近於零。
鐵民劫掠者們身後，方纔中了一發燃燒彈的船尾輔帆漸漸被火焰吞沒，成了一支綠色的火炬，寒冷的天氣影響到了野火的蔓延速度，但隨着火焰漸漸將帆布、桅杆和甲板烤乾烤熱，這頭高溫的猛獸很快找回了野性，展現出它那令使用者自己都怕的特性——無物不燃，難以撲滅。
作爲維斯特洛最熟練的“海軍”，鐵民當然有應對戰艦着火的預案。然而那只是針對沾染焦油的普通燃燒武器，而這種顏色如惡魔一般、形跡卻如蛇一樣在甲板上蔓延遊動的綠焰？
上一次被野火攻擊的鐵民，此刻不是被關在後冠鎮當人質就是在東海望的卡特·派克的看管下老老實實地於海豹灣內除冰，野火驚人的破壞力頃刻間摧毀了着火帆船上水手們救火的信心……船尾的人大呼小叫着往船中心躲，而即使是已經擠在甲板上的人，也目瞪口呆地咽口水，然後陸陸續續回過頭來，意識到眼下唯一的活路就是——奪取面前這條北境戰艦，把它開回鐵羣島。
操縱拋石器命中敵艦的守夜人不會知道他無意中反而增長了敵人的戰鬥意志，但一切都無關緊要了，梅姬·莫爾蒙根本不打算和對面進行正常的接舷戰：兩船間的相對速度被漸漸磨到歸零，早已聚集到甲板邊的鐵民劫掠者們高舉着武器，等待跳板放下以進行下一步的甲板肉搏，但迎面而來的卻不是同樣舉着武器的北境士兵，而是又幾個大罐子。
——
第359章 燒烤鐵民
砸入人羣的幾罐野火，是奔狼號上水手們人力投擲的。
很顯然，野火燃燒彈這種武器完全不適用於近戰、尤其是兩船間的接舷戰——沾染在敵人身上的野火和敵艦船舷邊燃起的烈焰很容易隨着跳幫戰和兩艦的接觸而引到己方船隻和士兵身上來，造成傷敵一千自損八百的結局。
但眼下，四船夾擊一船，一條已經靠幫、另兩條之前一直躲在射程外的長船也一擁而來近在咫尺，十有八九是要趁亂在奔狼號其它方向攀爬參戰。在這生死攸關的時刻，若不果斷予敵痛擊而是還考慮着野火會不會燒到自己——那很快，奔狼號上的人將會連滅火的機會都沒有了！
乒乒乓乓的碎裂聲中，野火燃燒彈砸中鐵民們，迸濺而出的液汁瞬間澆到了他們的腦袋、肩膀和腳下的甲板上，被命中者們頭破血流、暈頭轉向，尚不明白身上的液體到底有什麼用……青色的火焰之花剎那間便於人羣中一朵朵綻放，人的體溫和乾燥疏鬆的保暖衣物讓野火以比在溼冷船體上更快的速度蔓延，頃刻間就吞沒了超過一打戰士，現場烹飪起了燒烤鐵民！
撕心裂肺的慘叫聲頃刻間取代了臨戰的鼓勁戰吼，鐵民的信仰和文化讓他們本就無比畏火，更何況是燒在身上痛徹心扉的滾燙綠焰？片刻前還聚集在船幫邊卯足了勁準備砍人的鐵島士兵像一窩被沸油潑中的老鼠般在各種音調的嘶吼聲中散開——由於擔心火勢蔓延到己方船上，以人力拋出野火罐的守夜人士兵儘可能地瞄準了敵艦遠離邊緣的甲板中央，最靠近船幫的前排鐵民反倒沒被火燒着……只是火勢迅速擴散，配合着之前擊中尾帆的那一罐，剎那間便有吞沒全船之勢。
人羣被綠焰逼得炸鍋，被火裹住的哇哇叫着跳進海里，而被逼退的剩餘士兵則在片刻迷茫和慌亂後，不要命般越過兩船間的空隙，跳到了奔狼號上來。
……
梅姬把濺到胸甲上的一點火星用手套抹掉，用手中釘頭錘重重地敲擊了一下船舷：“北境的好小夥子們，今天就是證明你們勇氣的時刻！”
“北境萬歲！”
遠處，負責掩護的另一條鐵民帆船因怕誤傷而停了火，近處，兩小一大三艘船則將北境的奔狼號團團圍住，從三個方向同時發起了登船作戰。
“鐵羣島萬歲！”
“殺——”
在木船搭配野火燃燒放出的熱意中，中斷片刻的喊殺聲重新響起，第一個跳上奔狼號的士兵一刀逼退最靠近自己的北境士兵，迎面而來卻是個矮小且看上去有些年紀的婦人。正想開口譏諷一下“北境連女人都派上戰場來了”，卻見這婦人毫不留情地揮舞手臂，釘頭錘以速度和力量都無可挑剔的方式朝自己胸口飛來，欲擋已來不及，在一股大力中向後仰倒，身後無人支撐，就這樣翻入兩船間隙落入水中。
接舷戰與野戰的區別在於腳下踩的是甲板而非地面，但與陸地作戰又有不同的是：因爲作戰場地狹小，雙方都無路可退，戰鬥通常都會比較激烈且混亂，個人武技在這種情況下並不像尋常的小規模作戰那麼大。鐵民們在進攻時會通過排成行、擠成堆的方式前呼後擁在儘可能相近時間內登上敵艦，以“人推人、人護人、彼此互爲側翼和後排”的陣型抱團殺入，在這種情況下，鐵民們在登上敵艦後直到確立優勢前都會是左右後三個方向、或至少兩個方向是自己人。
可這回……方纔砸入人堆中間的那幾罐野火徹底破壞了跳幫組的陣型，被火吞噬而不得不跳海的固然是極少數，身上沒沾一點野火的幸邇簠s同樣十不足一，大部分鐵民劫掠者都是一手握着武器提防對手攻擊，一邊還手忙腳亂地撲打着沾在盔甲上冒着的火苗，卻收效甚微。如此狀態，哪能打贏仗？
而等待已久的北境士兵們，卻已經高吼着口號，像一堵牆一樣壓了上來。血肉伴隨着刀光劍影飛舞，人肉的焦糊和油煙味中很快混雜上了腥味和屎尿臭，片刻前才跳上船的鐵民戰士，不是被剁成肉醬，就是被趕進了海里。
“不要亂！留一隊人滅火，一隊人去拿船槳——把對面的船推開！沒受傷的跟我來，去另一面繼續還擊！”
兩下一前一後威力略弱的撞擊震動中，兩條長船也抓住了這剛剛好的時機靠上了奔狼號，勾爪繩索亂糟糟地一股腦被拋了上來。由於少一層甲板的原因，長船的船身比奔狼號低了一人高，經驗豐富的鐵民船長往往會等己方的中大型船隻糾纏牽制住敵方的甲板人員後再從容地靠近攀爬，以儘量減少自身從低往高處進攻的劣勢……
這一招通常有用，這一次也不例外：奔狼號的甲板上傷員、屍體、敵方燃燒彈和登船人員帶來的零星火苗讓局面亂成一團，混亂中還得有人去拿船槳將正那艘燃燒中的敵方帆船推開以免陪葬，最終只有七八個人騰出手來——對付整整兩船新加入戰場的敵人。
長船的槳手本身即是戰士，兩條長船上足足有五十多人，只要能爬上甲板，完全可以扭轉戰局！
但戰鬥沒有按劇本打響——因爲迎接兩條長船的，是幾枚一不做二不休、同樣無情且不計後果的野火燃燒彈。
小小的長船可沒風帆戰艦那麼大的空間可以躲避和逃竄，當兩條新靠近的鐵民船隻被同樣冒起的綠焰吞沒，上面的水手甚至沒幾個能完全倖免，兩船間的高度差斷絕了長船槳手們冒火跳船一搏的可能性。在情境重現般的羣體慘叫中，這幾十名本可以定勝負的鐵民戰士，也紛紛選擇了跳船滅火，哪怕死也要死在海里，以便靈魂去往淹神的流水宮殿……
來自人的威脅暫時消失了，只剩下三團熊熊燃燒在水面上的烈焰包圍着奔狼號。
個別北境士兵拿着弓箭或監視或點名那些泡在水中、還在朝着船隻游來試圖攀爬的鐵島水手，而更多的船員則是從艙內拖來船槳和長棍，滿頭大汗地將三條冒着火的敵艦儘可能推離奔狼號。
遠處，那第四條坐等隊友獲勝的風帆艦船長壓根不敢相信自己的眼睛，在再三確定幾艘友艦全都已經被摧毀後，他下令重新開火攻擊奔狼號。在進行幾番誰也沒打中誰的對拋後，忌憚於野火那令人膽寒的威力，最終選擇了撤離戰場，憑着巨大的機動性優勢，迅速消失在視野中——讓燃燒彈近乎耗盡的奔狼號大大鬆了口氣。
……
第一次寒冰灣海戰開始得突然，結束得也飛快。北境方唯一參戰艦船陣亡人員一名，輕重傷二十餘人——這些人中，倒有一大半是在戰鬥結束後的救火中被燒傷燙傷的。最後的敵船逃之夭夭後，他們花一個多小時用事先準備的沙石撲滅自己船上因爲肆意使用野火而被點着的地方，費了好一番力氣——才確保船隻浮在水上。
船殼上到處是燒或撞出的坑窪，主桅杆因爲中了一發石心彈而失去了可靠性，沒人敢把帆升上去……最終，奔狼號撈起爲數不多的幾名鐵島貴族俘虜、留下普通士兵在冰冷的海水裏等死，靠着六支槳輪流上，把遍體鱗傷、歪歪斜斜的北境艦隊“旗艦”硬生生劃回了冰峽港。
***
這場海戰的消息第二天便傳到了位於后冠鎮的守夜人總司令耳中，遊弋於寒冰灣內的鐵民艦船最終還是發現了冰峽港的存在……艾格對此的回應便是，在維持原先增兵安排的情況下，將贈地戰鬥力最強的部隊——“后冠鎮遊騎兵”（其實就是詹姆·蘭尼斯特爲首的北境人團伙）——派往冰峽港，以加強這個最西端要塞的防禦。
寒冰灣內爆發的衝突雖然與守夜人相關，但本質上仍是北境和鐵羣島戰爭的延伸，而與這場海戰消息幾乎同時到的，是來自影子塔指揮官的巡邏情況彙報。
派遣遊騎兵從頭骨橋跨越峽谷偵查北面的魚梁木林，這本是艾格對“布蘭返回”這一重大事件節點做出的反應，目的是有備無患並進行提前預警。
異鬼在永冬之地甦醒後在塞外活動了足足四年沒有對人類國度發起總攻，這樣漫長的等待避無可避地給守夜人帶來一種懈怠氛圍：理智上，大家都知道異鬼隨時會來襲，因而積極備戰；但直覺上，別說下面的普通士兵，就連艾格這個自詡頭腦清晰的最高指揮都會忍不住生出這樣的感覺——應該不會是今天吧。
但這回，斷掌科林從西橋望傳回消息之迅速，大大地出乎了所有人預料。
第一隊穿越頭骨橋偵查塞外的遊騎兵，做好了進行一場大冒險的準備，卻沒深入多少便輕鬆發現了他們試圖尋找的蹤跡——而且是明顯到無法忽視的蹤跡：成百上千、一眼望不到頭的屍鬼海，在用鏽蝕的刀斧、腐朽的身軀……總之一切可能的辦法，破壞着那片壯觀的魚梁木林。
——
第360章 馬拉松的終點
目睹“屍鬼海伐木”這一震撼場面的守夜人巡邏兵連滾帶爬地逃回了西橋望，而獲悉狀況的丹尼斯梅利斯特則果斷下令重新封鎖了頭骨橋。
對大峽谷北側的巡邏就這樣匆匆開始又匆匆終止，成了艾格任職後所下達命令中執行次數最少（一次），持續時間也最短（半天），取得反饋的速度和效率卻高到無以復加的那一個。
影子塔指揮官越級叫停總司令的指令，這在程序上當然不對，但正確的決策就是正確的決策。艾格絕不會懷疑由斷掌科林這樣身經百戰的老兵親自率領的巡邏隊會謊報軍情下令重開塞外巡邏的目的是“用小部分人的冒險爲最終一戰贏得更多的預警和準備時間”，而不是“給夜王送兵源”，而既然知道已經沒有時間了，自當果斷停止。
在自己的指揮下，贈地早已做了應對這一戰的準備，但離“做好”的程度，到底還有多少距離？亡者大軍強跨大峽谷攻來那一刻，守夜人到底能不能擋住？
***
這一消息的傳來完全沖垮了“寒冰灣海戰”取得神奇大捷帶來的喜慶。儘管很不想官僚化地整天開會，但事關重大，艾格不得不再次召集了能趕到的贈地各部門負責人進行最終的討論。
他第一個點名提問的是基礎建設相關的後勤主管：“深度修繕沿峽谷巡邏路線的工作進度如何？”
已經做了功課的亨佛利立刻回答：“已經基本完成，可實現兩馬安全並騎。除因爲處於山腰所以寬度受限、地勢的高低變化也無法靠人力在短時間內進行重大改變外，道路本身的平坦和通暢，能夠趕上長城頂的狀況。”
“很好，加快峽谷望的野火和龍晶武器囤積。此外，在中轉要塞與冰峽港、影子塔間再增加烽火臺和物資臨時儲藏處的密度規模……我想要的效果是：遊騎兵輕裝進行巡視，無論在大峽谷的哪一處發現了屍鬼大軍橫跨的跡象，都能立刻發出信號並就地取得野火和龍晶武器，進行第一波防禦。”艾格嚴肅地重複着自己的期望，“然後，最近的援軍也帶儘可能少量的武器出發，迅速抵達求援信號發出地，同樣依靠就近取得的物資先投入支援，穩住陣線後，再等待後勤咚透辔淦餮b備。”
“這是最理想的方案，但……恐怕超出了山地氏族和新贈地民戰士的能完全執行的程度。”華納布克威爾不以爲然道，“如果所有人都有守夜人或后冠鎮衛隊這樣的訓練水平，那沒問題，可這樣的素質，是靠時間、錢和軍官的日常培養堆出來的，難以速成。”
……
這倒是實話。
自前總司令傑奧莫爾蒙上任以來，全體守夜人就在莫爾蒙司令的管理下過着相當有規律的軍事化生活，雖受兵源質量限制戰鬥力參差不齊，但訓練水平和紀律卻在維斯特洛絕對排得上前幾號。而艾格從君臨帶來的新軍現在名曰“后冠鎮衛隊”的這批架構基礎軍官，也都原本就家世清白品行良好、在北上參與工作前至少進行過大半年的全日制培訓和最終選拔……
而這些，都是脫胎于山地氏族和野人的贈地民兵不具備、短期內也沒有任何辦法能彌補的特質。
“有什麼意見儘管提，這可能是大戰前最後一次允許討論的作戰會議了，今日從這扇門裏走出去，之後便只是全力咦鲌绦屑榷ǚ桨福辉俑淖儊丫帧！�
“那我便提了。”王領貴族出身的華納布克威爾可不像亞姆、亨佛利這些艾格親手提拔成管理層的平民那樣謹小慎微，“我認爲，死人不怕死，大峽谷的天險對敵人而言沒有心理上的威懾力。如此長的戰線僅靠幾千人守，不可能守得住與其投入大量人力物力維持分散，不如干脆放棄，收縮人員到各堅固要塞，以逸待勞。”
“不可能！”從黑城堡趕來的瓊恩立刻發聲，嚴辭反對，“華納爵士從未與死人作過戰，觀念仍停留在和活人打仗的層次。守夜人的職責是將威脅攔在塞外，連試着守一下都不試，我們身上黑衣的意義何在？況且，死人不喫東西，可不需要擔心後勤線被切斷，長城和贈地本身又沒有爭奪的價值，萬一異鬼們越過峽谷後不管守夜人的諸多要塞堡壘而是直撲北境，豈不是會讓無數居民毫無防備地直面本該由我們來承擔的危險？”
爭論這麼快就出現，這就是立場不一的結果了。艾格現在手下可用且信任的管理型基層主要有三個來源：莫爾蒙時代的原守夜人班底尤其是瓊恩及其朋友、小部分從君臨產業園內帶來的自己培養的平民追隨者、以及爲數不少因支持藍禮拜拉席恩稱王而在史坦尼斯取勝上位後被放逐到長城來的“新守夜人”。
老派守夜人中軍官幾乎一半來自北境，當然是想履行職責；而隸屬產業的僱員們則是拿工資聽話，艾格指哪就去哪；唯有王領貴族這一派系的人……比起守護七王國，他們更想保全守夜人和贈地如今兵強馬壯的狀態，將來好藉此推艾格上權力舞臺，以他爲支點爭取自身被剝奪的地位和利益這是艾格當初爭取這幫人支持時，就通過暗示給他們畫的大餅。
幸好，艾格暫時對贈地有足夠控制力，無論是軟還是硬。
……
“確定敵人會從大峽谷進攻了嗎，何不再調集更多兵力？”比立場截然相反的兩個守夜人音量要小許多亞姆輕聲地建議道，“就我所知，贈地還有數千兵力可以調動。”
通訊官員立刻插嘴：“卡特派克來報說，東海望那邊的除冰工作也越來越難進行了，已經漸漸從‘找冰除’變成‘抓準時機才能輪流休息’了，恐怕也需要加人手。”
艾格咳嗽一聲：“東海望的人手短缺我另有安排，稍後討論。贈地確實還有一些兵力可以調動，但瓊恩剛纔一個說法是錯的：長城對異鬼而言是有戰略價值的具體原因我現在沒空解釋，大家只需要知道，長夜堡是關鍵。異鬼一定會想進攻並摧毀其下的巨型心樹，從而破壞長城內部編織的魔法，使其失去屏蔽寒神力量的功能。我們現在基本可以確認敵人的主攻方向在大峽谷，但我也可以保證：如果我們真不留餘裕地將全部力量部署在大峽谷，最終敵人肯定會出現在別的地方。將三分之一的戰鬥人員放在長度不足整條線十分之一長的區域已經是極限……其它地方，尤其是東海望，我們依舊不得不守，而且還得是重兵把守。”
艾格必須得向這羣核心的部下解釋清楚自己所有部署的原因和目的，以免這幫高層在執行中遇上什麼疑問，搞出什麼差錯：“而華納，你則是純粹站在看待一場普通戰爭的角度考慮問題了，你說‘天險’對死人的威脅沒有對活人大沒錯，轉眼卻又忽略了‘死人’並不是尋常的軍隊。若我們不主動接戰，它們絕不會隨着行軍自然減員，而是會越滾越多越滾越多……肆虐贈地乃至北境，最後翻個五六七八乃至十幾倍後再回過頭來輕鬆消滅我們！”
華納撇撇嘴：“我們低價向北境提供了不少黑曜石武器，他們該知道怎麼用。”
瓊恩一秒都沒猶豫：“那纔多少？人手一件都不夠，而且我們纔有最剋制屍鬼的野火！”
艾格拍拍桌子強行打斷了他們的爭吵：“在大峽谷進行防禦，絕不僅僅是死板地想要盡守夜人的職責。若棄守此地，敵人很可能會在我們完全沒察覺到的某天夜裏便偷偷越過峽谷進入了贈地，在人們毫無防備的情況下將我們殺死在牀上……而一旦進行防守，有峽谷的地勢相助，就算擋不住，也至少能殺傷到足夠敵人削弱屍鬼大軍的實力。更重要的是峽谷防禦戰的打響，將給整個贈地乃至北境全體居民提供警訊，給人們足夠的時間來停止野外工作，就近撤入要塞內！”他環視一圈與會的所有守夜人、贈地中高層管理，確定所有人都在聽，“因此，我對大峽谷防線的設想，必須全部、徹底地實現，這一點不接受討論！”
華納並不打算和頂頭上司擡槓，他聳聳肩：“好吧，服從司令大人的決定。不過訓練水平和素質未達到期望卻是繞不開的麻煩，我提議立刻在大峽谷沿線組織考驗守軍反應速度的實地演習，趁這最後一點點時間，能練出多少熟練度，就練出多少熟練度。”
“這個提議可以，着手安排下去，即日開始進行，晝夜都必須有。”
……
沒人再有太多反對意見或建議，接下來的時間內，腥瞬粌H迅速討論出了一套切實可行、隨時可以切入實戰狀態的演習方案，還補充商議出了更多細節安排：比如將安置在贈地東部的幾個部族也遷至東海望、確定長城沿線幾個狀態較差的要塞戰時直接棄守、將行動緩慢遷徙不便的巨人提前帶到后冠鎮牆外來、善意地謊報軍情提前向七國尤其北境發佈屍鬼已經在進攻大峽谷的警報等等……如果將大峽谷裏外的魚梁木林算作防禦的一部分，似乎也不算是騙人。
一通漫長但內容沉重且充實的會議結束，艾格手下最信任且器重的幾名官員帶着各自的任務各奔東西。夜王在長城以北這場長達數年的超級馬拉松終於接近了終點，而艾格現在要做的，是不成爲這位毅力驚人選手的戰利品。
艾格呼吸了會新鮮空氣，向自己的住處走去，沒多久便看到了門邊站着顯然是在等自己的梅麗珊卓，便向她走去。
沒等想好要說什麼，女巫先輕搖着頭開口了：“我們間確實有些事情需要談談，但現在大概不是時候，你得先去準備下迎接史塔克夫人了。” 富品中文
第361章 預言之子……們
史塔克家有人要來后冠鎮領孩子，這是艾格好幾天前就已經知曉了的——布蘭失而復現並意欲加入守夜人的消息被送過去後，來自臨冬城的回信中就向他這個總司令提前打了招呼。羅柏·史塔克領兵在外無法及時趕到，於是許久未離開臨冬城的史塔克夫人便親自北上，來接自己中二病發作的兒子回家了。
由於臨冬城至后冠鎮大路的修通，往常需要騎馬趕好些天的路程如今乘馬車三五日便至，是以能來得如此之快。
艾格起初還以爲梅麗珊卓無聊到用魔法偵測這種無關緊要的情報，瞭解過後才知這是后冠鎮的巡邏兵在沿國王大道日常活動時發現的。只是剛纔自己在開會，又不是什麼緊急軍情，便被紅袍女截了下來罷了。
他簡單整了整衣服，收拾一下儀容，帶着幾人趕到了后冠鎮南門正對的廣場上，果然碰上了一輛由北境騎兵護送着的馬車被守衛攔在門外，等待通報。
艾格趕緊下令放行，並下馬站在場邊，親自迎接史塔克夫人。
當然，不得不提，實際上北境現在有兩位史塔克夫人：艾德·史塔克的遺孀凱特琳·徒利，和羅柏·史塔克懷孕中的妻子蘿絲琳·佛雷。這回來的當然是前者。凱特琳夫人在自家僕從的攙扶下從馬車內走下，比起數年前初次相遇來，她顯得衰老了許多，不過精神看上去很不錯，畢竟———布蘭失蹤許久又活着出現，無論怎麼看都是好消息。
……
“總司令大人，感謝您在尋找我兒上花費的心思，史塔克家給守夜人添了太多麻煩，實在抱歉！布蘭他在哪，可還算安好？”
“您太客氣了，都是應該的。”費多少心思倒談不上……好吧，實際上是一點心思都沒費。不過孩子是媽的心頭肉，艾格能理解凱特琳寒暄一句便直入主題的急切，“他眼下正在我爲他安排的房間內，有專人照顧，我馬上就讓人帶您去見他。”
艾格叫來一名侍衛，命令他帶史塔克夫人去見兒子，馬車內卻又跳下來個在場不少人略覺眼熟，卻一下沒認出來的女孩。定睛一看，竟……不，應該說果然是艾莉亞。
這丫頭會跟着親媽一起來，艾格倒是不意外——把后冠鎮當成自己樂園的史塔克家二小姐不可能放過這個能順路蹭車北上的機會，而用姐弟親情來說服布蘭放棄加入守夜人的打算也的確是招妙棋，凱特琳沒多少理由拒絕。
又幾個月不見，名爲“成長”或者說“發育”的量變終於累積成了質變——這姑娘如今的模樣可真讓人忍不住要感嘆女大十八變：當初抬手便能摸腦袋的身高不知不覺竄到了一米六幾，已經和她母親差不多高；逐漸在臉頰上積起的脂肪讓她原本的瘦長臉變成了養眼的瓜子狀；而帶她出君臨時倉促剪短的褐色頭髮，經歷近兩年時光也總算重新長到了能標識出她性別的長度，如今不知被誰頗爲手巧地編了個頗有些花式的髮型，還綁了條高翹於後腦的馬尾；搭配上一身乾淨利落、爲方便行動而設計的溁疑庖卵潱蠲撁撘桓鼻啻荷倥撵n麗模樣。
早這樣多好，哪怕被纏着很煩，但換一副養眼點的模樣，也能讓人心甘情願些嘛。
這樣想着，他強壓着煩惱朝自己這便宜徒弟笑了笑，誰想女孩卻不假顏色，一副完全不認識他的路人表情，下馬車後就安安靜靜地站在自己母親身旁……對后冠鎮內堡無比熟悉的她，連好奇地東張西望都省下了。
艾格滿肚子事要辦，哪有功夫揣摩這小姑娘在想什麼？不以爲意地回過頭來繼續囑咐接待的相關事宜，眼角卻瞥見又一個嬌嬌小小的身影跟在艾莉亞後面鑽出馬車，再轉過頭一辨認，竟是彌賽菈，或者說是梅芙·雪諾小姐。
這大戰臨頭的，凱特琳和艾莉亞來看布蘭也就算了，再加上這小公主，三個女眷……組隊過來給守夜人添麻煩，是要幹嘛？
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