作者：点爷01
布蘭說，寶劍配英雄——嘿，多麼美好的期望。
率領千軍萬馬與屍鬼海正面硬剛、手持傳說中的神兵一刀剁下夜王狗頭、終結凜冬拯救全人類……不光充滿史詩感和英雄味，還想想都覺得爽，正是奇幻該有的大圓滿結局。
更何況，即使不考慮異鬼的存在僅從個人角度出發，腰間掛着把瓦雷利亞鋼劍也絕對是件既有範又有面的事情。最妙的是，這把劍原主人的家族早已覆滅，未留後裔，絕不會有人上門來討要了。
把好東西留給自己是任何人都會產生的本能反應，但艾格轉念一想：自己既非名震天下的高強武士，也不在貴族圈內，將一把價值連城，抵得上整個守夜人產業的劍掛在腰間當裝飾……未免太過招搖和浪費，一不小心還會懷璧其罪，引來麻煩。
龍鋼劍作爲異鬼剋星，自然是要拿出來砍異鬼才算發揮作用。而艾格，湊巧就是世上爲數不多真與異鬼交過手的人——他對於這種魔法生物強悍素質的瞭解，可遠不止“擲劍能穿樹”、“投矛能射龍”這麼抽象。
記憶已還原不了那場林間亡命一搏的所有細節，但身體感官卻能在這時候幫上忙：一回想異鬼的幽藍色眼睛，持劍慣用手的虎口都彷彿開裂般隱約作痛起來——就這，還是自己鋼劍及時碎裂崩斷，卸去了大部分力道的結果。
而敵人，可還遠不止“力氣大”這一條特性。
異鬼們會魔法，還有智慧，更是有過了黎明之戰的失敗教訓。瓦雷利亞鋼劍固然是剋制它們，可已經摺損過同類的這些存在，會傻乎乎地把身子往龍鋼的鋒刃下送？
只消讓那成千上萬的屍鬼橫亙與自身與人類勇士們之間，哪怕站着不動讓艾格拿“暗黑姐妹”去砍，也能把他累到脫力倒下。
自己是守夜人軍團的最高領袖，整個贈地的掌舵人和主心骨，而人的精力是有限的，好聽點的說法叫——術業有專攻：儘管在繁忙的工作之餘依然保留了起碼的鍛鍊，但穿越過來的這區區四年時間，是決計不可能讓一個已經過了最佳練武年齡的普通成年男子，在從小兵爬到守夜人總司令的同時，還變成高手的。
艾格可以親自領軍，卻不可能次次都衝在最前面……若因手裏捏着把異鬼剋星，就場場戰鬥都巴巴地往戰鬥最核心處衝，不管不顧地尋夜王要單挑，那簡直就和中獎得了個輪胎，然後就掏錢買車一樣本末倒置。
這把劍在自己手裏是浪費。
……
強悍的理智，讓艾格逆着人性在片刻間就做出了這一判斷。
第二個想法自然就是給別人用了，“暗黑姐妹”是一柄女用劍，且又是由布蘭登·史塔克從塞外帶回……按原著的尿性，最後多半會是落到成爲優秀刺客的艾莉亞手中，成爲這個少女無面者的佩劍，最後在與異鬼的終極決戰中派上用場。
可惜，由於自己的摻和和保護，艾莉亞並未得到機會出海前往布拉佛斯去經受黑白院的魔鬼訓練。雖說靠着天賦和刻苦依舊練就了一手不錯的劍術，但也就是在同齡人中出類拔萃罷了，擺到冰與火的終極戰場上，那是完全不夠看的。
艾格略一思索便完全將這異想天開的念頭拋到了垃圾堆裏，想起了其它人選：手中這確實是女用劍不假，但要知道——嚴肅的武器分類裏可沒有“男用”和“女用”的區別，暗黑姐妹只要換一個大點的劍柄，稍微調整重心，就是一把稍短几釐米、略顯尖細的普通單手劍了。考慮到瓦雷利亞鋼的強韌特性，在實際使用時並不會有太大差異。
在自己的親信裏，有哪些人的劍術配得上一把瓦雷利亞鋼劍？
在瓊恩已經有了熊老所贈“長爪”的情況下，艾格思來想去，似乎也只有詹姆·蘭尼斯特符合條件。
艾格對此不是很滿意，原因很簡單：弒君者只是與自己認識較早、平日裏走得近，又很少違抗命令……“貌似是自己的人”罷了。他如今老老實實呆在守夜人，原因只是他願意這樣做，而絕非對自己這個新總司令忠栈蚍䴕狻＿@麼一個自己並不能完全控制的桀驁人物，送他一把珍貴的瓦雷利亞鋼劍招攬人心，實在令人忍不住生出可能會“肉包子打狗”的擔憂。
更何況，一個持有龍鋼武器的優秀武士，和將這把劍賣掉後得來鉅款武裝成百上千的士兵，到底哪個收益更高……可實在值得商榷。詹姆·蘭尼斯特名滿七國，武技確實極高不假，但就算弒君者能同時對付一打普通士兵，他在面對屍鬼海的時候，殺敵效率又難道能比龍晶爆彈更高？
糾結幾秒後，艾格忽然腦中靈光一閃：兩者並不衝突，將“暗黑姐妹”打折賣給蘭尼斯特家，但附帶要求是這把劍得先讓詹姆用到這場戰爭結束爲止，不就既有錢，又能暫時將這把異鬼剋星留在守夜人軍團，用於接下來的終極決戰了？
至於戰爭結束後這把劍是繼續由詹姆攜帶，還是送回凱巖城保管，這就是他們蘭尼斯特家自己內部的事情了！
簡直完美。
艾格一邊往長夜堡大廳走一邊思索，沒花幾分鐘便想好了處置手中此劍的辦法，但正要拍板下令，耳邊卻忽然響起侍衛的高聲問候。
“日安，梅麗珊卓女士。”
幾名忠心的侍衛從君臨開始就加入守夜人產業並被選入警衛班，到如今有兩年時間了，主僕間自然有些默契，這聲招呼看上去像是出於對紅袍女的尊敬，其實卻是在提醒正走神的艾格。後者抬起頭來，果然看見紅袍女正眉頭緊皺地向自己走來，風塵僕僕，顯然也是得知消息後立馬趕來此地。
“那個孩子從塞外回來了？”
“嗯，怎麼。”
“這個時候，正常人可能活着一路從塞外回到長夜堡來嗎？更何況是一個……殘廢！”女巫可不買什麼史塔克家的賬，說話毫不留情，她用深紅色的眸子嚴厲地盯着艾格的眼睛，“你就一點都不擔心，這是那不可道之異神的探子、奸細……甚至刺客？”
……
艾格腦殼疼。
這種篤信二元論的紅神祭司，像極了穿越前現實世界裏的各種極端主義者、鍵盤俠。世界在梅麗珊卓眼中是非紅即白的，不是我認可的戰友、不同意我的觀點，就是敵人——只要不是拉赫洛的信徒，就是異端，就有寒神走狗的嫌疑。
艾格沒有扭轉梅麗珊卓思維方式的時間和力氣，他搖搖頭：“一千個易形者中才會出一個綠先知，他現在能通過魚梁木和萬千生靈之眼，看到過去以及現在發生的一切，是守夜人最有力的幫手之一，不是敵人。”
“怪不得我一進這座城堡就感受到一股強烈的異神氣息，這種邪惡的法術，你也真敢拿來爲己用？”若非艾格是她認定的預言之子，梅麗珊卓絕不可能如此心平氣和地勸說。她像個恨鐵不成鋼的老母親似的又急又氣：“你現在肩負重任，敵人很可能會想法對付你，你得提起十二分的警惕纔是，怎能如此輕信外人！”
梅麗珊卓說得沒錯，而艾格也保持着幾分警惕：在穿越前，他可是也聽說過“布蘭就是夜王”這一腦洞的。但……羅柏·史塔克的弟弟活生生地在這，沒什麼確實的證據，自己難道還能貿貿然把他燒死了，然後在即將到來的決戰中與異鬼和北境兩線開戰不成？
“我剛剛和他聊過，布蘭主動提出要加入守夜人，多半會定居后冠鎮。你以後有的是機會觀察他，今天就暫且別再去煩他了。”心累的守夜人總司令無意多說，只將握在手裏的暗黑姐妹舉了起來，“喏，這是他從塞外給我帶回來的——我不覺得敵人會主動送我這麼件大禮。”
女巫皺着眉低頭，正要再數落艾格幾句，卻被撲面而來的火屬性魔力所吸引，再定睛一看形狀是把劍，頓時神色大變：“光明使者？！”
——
第354章 龍王劍
“能不能別整天‘光明使者’了，一把瓦雷利亞鋼劍罷了。”艾格一點都不意外女巫的反應，強忍住翻白眼的衝動，有氣無力地給梅麗珊卓潑着冷水。他微微使勁將劍拔出些許，露出一段劍刃以增加說服力：“看吧，既不亮，也不燙。”
“你當我是沒見過瓦雷利亞鋼劍的村婦麼？”梅麗珊卓眯起眼睛，神情一下變得既危險又魅惑：“從亞夏到奴隸灣，從自由貿易城邦到維斯特洛七國……兩大陸存世的瓦雷利亞鋼劍成百上千，瓦蘭提斯的紅神廟裏就曾經保管過一把。我見過的瓦鋼劍，比你叫得出名字的還多……而你現在手裏握着這把，其周身湧動着的魔力比我見過的那幾十把加起來都要強，你將這描述爲‘一把瓦雷利亞鋼劍罷了’？”
艾格一愣，低頭重新審視手中寶劍，卻沒有看出什麼不同——畢竟，這也確實纔是他見到的第二把瓦鋼劍。
他與紅袍女間已經進行過無數次各種意義上的深入交流，雖算不上完全坦障嘁姡舜碎g還是建立了些互相信任瞭解的：梅麗珊卓擅長以手段或話術來取得他人信任或敬畏……總之就是會忽悠人，但不知是性格使然還是教義的要求，她很少會直白地、不加藝術處理地說謊——也許有，但至少沒被自己戳穿過。
難道，這把劍當真與其它瓦雷利亞鋼劍有所不同？
梅麗珊卓神情嚴肅地緊接着問：“這把劍叫什麼？”
“暗黑姐妹。”
“‘暗黑姐妹’？”梅麗珊卓唸叨一聲，在腦海中思索一番後迅速想起了這把劍的來歷：“是征服者伊耿的姐姐，維桑尼亞·坦格利安的那把？”
“沒錯。”
“這把劍竟在塞外？有趣，唔……如今看來，我聽說過的那個傳聞，多半屬實了。”紅袍女沉吟一番後，看了看跟着艾格的幾名侍衛，欲言又止，“讓你的人迴避一下。”
雖然滿腹疑惑，但艾格還是朝自己的人點點頭，示意他們先站遠些給自己和梅麗珊卓些私下談話的空間。
……
待幾名士兵走到足夠遠處，梅麗珊卓才重新開口：“這不是一把普通的瓦鋼劍，這是一把龍王劍。”
哦，所以呢，非要等自己問什麼是龍王劍才肯繼續說話嗎？艾格無奈地聳聳肩，配合對方的表演：“區別呢，解釋一下吧。”
“瓦雷利亞鋼從誕生伊始便打着魔法金屬的名頭，它又有一個名字，叫‘龍鋼’。長久以來，人們都以爲這是該金屬在鍛造過程中摻雜了龍骨的原因，但實際原因沒那麼複雜：瓦雷利亞鋼，一直都是自由堡壘最高貴的龍王們纔有資格訂購和使用的金屬，由此得名龍鋼。但就是這麼一個強大帝國內最有權勢和身份的羣體專屬的珍稀資源，卻在誕生不久後，就開始公然對外銷售——不僅僅向殖民地的權貴，居然還向狹海對岸毫無交集的維斯特洛大大小小無數國王們明碼標價賣，你覺得這合理嗎？”
艾格聽到這裏，也大致猜到梅麗珊卓想說什麼了：“難道，那種外銷的瓦雷利亞鋼，不是真正的瓦雷利亞鋼？”
“不清楚，沒人能拿得出證據，因爲從來沒人能拿到一把龍王劍與普通的瓦鋼劍做對比。”紅袍女搖搖頭，“外人買到的瓦雷利亞鋼劍，擁有傳說中龍鋼武器的一切特性：無比強韌、鋒利、輕質，且灌注了魔法——既然這件商品符合出售者宣稱的一切特點，那又該從什麼角度指責它是假貨呢？瓦雷利亞最鼎盛強大時沒人敢公開質疑，而末日浩劫後所有龍王劍又幾乎全爲自由堡壘陪了葬，再無人有機會驗證這一懷疑真假，直到今天——我終於看到了一把真正的龍王劍。”
艾格這時候才回想起來，坦格利安雖然不是排前幾號的核心統治者，卻確實是瓦雷利亞自由堡壘的正統龍王家族之一。若說瓦雷利亞鋼真有高檔、低檔之分，那征服者伊耿和他的姐姐手中所持，絕對是內部版！
暗黑姐妹，不是一把普通的“瓦鋼劍”，它是一把真正的“龍鋼劍”！兩者也許在物理上組成相同，性質相近，但一定是在最後的某個關鍵步驟有所差異——可能是“附魔成功與否”，也可能是“有沒有經過那道最重要工序”的區別，總之，它們不一樣！
“你知道它們間區別產生的原因嗎？”
“不知道，但可以猜。據說真正的龍王劍，在鍛造的最後一步……大工匠會通知預訂它的主人，然後，該位瓦雷利亞龍王會騎龍親臨現場，用自己的血來澆灌和強化它。”梅麗珊卓像面對一件稀世珍寶一樣，小心翼翼地探出熱意逼人的纖手，輕輕撫上暗黑姐妹被艾格拔出鞘的那一小部分劍身，“高貴的龍王們，怎麼可能用自己有限的血爲別人的劍附魔？科霍爾曾有工匠嘗試復原這種工藝，可惜並未成功，他們搞錯了一個關鍵：血魔法中起作用的不是血這種體液本身，而是血中蘊含的力量。不是什麼阿貓阿狗的血，都能拿來施法的。”
女巫緩緩摩挲着暗黑姐妹，雙眼發亮、讚歎不已：“想象一下——這把劍曾經被維桑尼亞·坦格利安，甚至是她某位龍之血脈更純的祖先血祭過。它不僅所放射出的魔力強度是尋常瓦鋼劍的幾十倍之強，而且我還能感覺到，這把劍吸收和貯藏魔法的能力，也遠在普通瓦鋼劍之上，你明白這意味着什麼嗎？”
“什麼？”艾格虛心求教。
“還記得你殺過的那隻異鬼嗎？我前不久去東海望找到你那叫威爾的朋友，看了你用來殺死異鬼的那柄黑曜石匕首，其中所蘊含的火屬性魔力已經所剩無幾，僅比空氣略多了。”
黑曜石能剋制異鬼，且對屍鬼也有殺傷力，靠得就是其中的火屬性魔力，這已經是艾格和紅袍女討論過並一致認可的結論，如果這種魔力會被消耗，那豈不是意味着……艾格嚇了一跳：“黑曜石是消耗品？”
若真如此，那贈地防禦的格局和安排得幾乎推翻重來！
“當然，你以爲呢？”梅麗珊卓嗔怪地看了他一眼，“不過也不必驚慌，那把匕首用一次內部魔力就消耗一空，是因爲你拿它捅的是異鬼……黑曜石多還是異鬼多？同一把龍晶武器有機會捅兩個異鬼的可能性微乎其微，拿來對付屍鬼則沒有太高要求。”
她視線左右移動，壓低聲音道：“我想告訴你的是，黑曜石沒有自我恢復魔力的功能，它對敵人的殺傷效果是有極限的。而瓦雷利亞鋼則並非如此：這種魔法金屬可以吸收空氣中游離魔力，緩慢恢復自身魔法屬性——而你手中這把劍，無論是對異鬼殺傷力，還是自我恢復能力，都比尋常瓦鋼劍強了幾十倍！”
“那很好，可惜……我感覺不出‘一劍能捅死一個異鬼’和‘一劍能捅死幾十個異鬼’有什麼區別，它們又不是疊在一起的紙。”
“別逗趣了。”梅麗珊卓再皺眉，湊近了他，“我的意思是，如果我在這把劍上附上法術讓它發光發熱，魔法效果所維持的時間，會長久到不可思議——它會和傳說中的光明使者一模一樣……”
原來如此，這句話纔是梅麗珊卓要支開自己侍衛的真正原因。
艾格心如明鏡，但沒等女巫把話說完：“夠了，我說過很多次了，我不會通過這種方式來獲得紅神信徒的認可！”
……
梅麗珊卓身爲紅神廟的高級祭司之一，地位何等超然，哪體驗過這樣話都說不到底的感覺？片刻愣神後，微眯妙目，神情不悅地直視艾格的臉。
但男人一點都不退讓地同樣與她對視，直到幾秒過後女巫無奈地移開了視線。
她感覺很不好，但毫無辦法。人與人之間就是這樣：一旦在彼此接觸的開始處於下風，在慣性作用下，這種不平等就會一直持續乃至加深，直到某一方最終徹底習慣了這種弱勢，或是忍無可忍決定爆發。
梅麗珊卓當然不可能被艾格馴服，但顯然同樣沒到忍無可忍的程度——她此刻的心情就像一個面對叛逆弟弟的大姐姐，火冒三丈，但又無可奈何，誰讓對方是預言之子呢？
更何況，她剛纔也失言了：自己不該說“會和傳說中的光明使者一樣”的。這把劍……分明就是光明使者！至於表面上的名字，暗黑姐妹也好，光明兄弟也罷，有什麼打緊的？在往後的傳說中，這些細節根本無關緊要。
“隨便你吧，但切記好好保管此劍，絕不要讓外人經手，它必將是勝負的關鍵。”梅麗珊卓此刻滿懷欣喜，也沒了去找布蘭·史塔克麻煩的心思，確實——將光明使者送到預言之子手中的人，怎麼可能是寒神的走狗？
“呃……”這回，輪到艾格啞口無言了。
“怎麼了？”梅麗珊卓本是隨口一叮囑，卻沒得到想象中的爽快答應，狐疑地睜大眼睛，重新逼視起守夜人。
“我原本打算把這把劍賣給泰溫·蘭尼斯特的，當然，條件是——劍得先留在守夜人軍團，給弒君者用。”
“你——”梅麗珊卓差點一口氣沒接上被嗆到，音調瞬間變得尖銳，音量也頃刻高到讓遠遠避開的幾位侍衛都回頭側目，“你在開什麼玩笑？！”
——
第355章 真-光明使者（上）
艾格坦白自己的計劃，可不是因爲他是老實人。
除了考慮到要維持自身與紅袍女間還算良好的互信外，還有一點：在知道這不是一把普通的瓦鋼劍後，他動搖了。
既然原出售計劃大概率得告吹，說出來又怎樣呢？
瓦雷利亞鋼劍作爲一種象徵意義大於使用價值的物品，基本沒有流通——無價亦無市。非要強行估測值多少錢的話，保守一點，大概就是二三十萬金龍。在這關鍵的節骨眼上，打個對摺十萬金龍賣給泰溫……貌似喫點小虧，總得來講算是雙方皆大歡喜。
但，一把龍王劍，這價值又該怎麼衡量？暗黑姐妹的劍身內外被施加的法術，強度威力是普通瓦鋼劍的幾十倍，這是不是意味着價格也該是幾十倍？
不，即使是最外行的人也該知道，一件魔法物品，隨着其性能的提升，其製作難度和價值應該是指數上升的——暗黑姐妹的身價，設爲千萬金龍都不過分！
可是……就像長城一樣：作爲冰火世界最龐大的魔法造物，它的價值根本難以估量。但絕不會有任何人出錢購買它的所有權——蘭尼斯特家要的只是一把普通的、不會隨着歲月流逝而鏽蝕黯淡的瓦鋼武器作“族劍”撐檯面罷了。龍鋼劍所具備的魔法能力，對泰溫、對任何不與異鬼作戰的人而言，都毫無意義。
而偏偏，艾格現在是馬上就要與異鬼作戰的人。
將價值幾十萬金龍的瓦鋼劍十萬金龍賤賣他能接受，但若是將暗黑姐妹以它百分之一的價格出售……這場交易的暴殄天物程度，大到了艾格自己做夢都會罵着自己敗家子而醒的地步。
……
“好吧，我承認，這把劍可能確實非凡。”艾格苦着臉強行解釋，“但……我想的是，若能有大筆款項用於購買軍械裝備，提高贈地軍隊整體戰鬥力，不比多一把能殺異鬼的劍強多了？”
梅麗珊卓對艾格的說法嗤之以鼻：無數光之王信徒找了那麼久都無蹤跡的光明使者終於被送到了預言之子手中，當事人卻想把它賣掉，簡直就是個笑話，而且一點都不好笑！
她眼神凌厲：“你找誰去買？”
問題雖短，卻直擊要害，艾格瞬間語塞。
生產力落後的世界，缺的不是錢，而是商品。
……
在最和平的年代，一個流浪騎士只需十金龍，就能買齊武器、坐騎乃至從頭到腳的防具，將自己連人帶馬包得像個鐵罐頭，體體面面地去參加比武、尋找僱主。
但若是有個像泰溫·蘭尼斯特這樣的大佬忽然臨時起意，打算現購裝備武裝一支一千人的蘭尼斯港衛隊，一萬金龍夠嗎？
遠遠不夠，十萬也夠嗆。因爲沒有供應商和工匠能一下拿得出那麼多武器裝備，一旦有人開始大批量購買，同類商品的價格就會以火箭般的速度飛漲，迅速攀升到令人望而卻步的程度。
實際上，無論是哪裏的領主，都是在物價便宜的和平年代，不間斷地用低價提前購進鐵匠們打造的武器裝備，囤積武庫以備戰的。
而今，四海之內到處狼煙，由拜拉席恩家族內鬥而引起的這場大戰，七國上下無一人涉身事外。正在激烈互毆的那幾家不提，就算暫時不在戰鬥狀態的，也是在期待着某人歸來，同樣夜不卸甲、枕戈待旦……武庫內保證是空空如也不說，就連可以製作新裝備的工匠、技師，多半也被領主強徵，免費爲軍隊提供着定製和維護服務。
肯定有人要問，那狹海對面呢？
託“自由鬥士”丹妮莉絲·坦格利安在奴隸灣攪局、紅神教又大肆宣傳末日論的福，厄索斯大大小小的城邦村鎮，不管是否已廢除奴隸制，都是人人自危，個個秉着有備無患的宗旨秣馬厲兵、整裝備戰。
在遍地烽煙的當下，艾格意識到，自己還真是……有錢也不一定買得到軍備，只能贈地自己全力趕工，冷熱武器一起搞，能武裝多少算多少。
“好吧，我可能是買不到多少軍備。”艾格坦然承認自己之前思慮不周，畢竟是在轉眼間冒出的想法，有問題實屬正常，“但，后冠鎮在研製專門對付屍鬼和異鬼的特殊武器，這也是要錢的。”
……
“你到底缺多少錢？”紅袍女尖銳地質問。
我缺多少錢？
艾格冷靜下來思索一番後，很快竟得出了一個讓他自己都意外的結論：雖然守夜人軍團如今負債累累，但目前還真並不缺錢。
***
冰峽港造戰艦的花費、贈地和長城的糧食消耗——這兩個花錢的大頭，分別由北境和鐵金庫承擔，守夜人產業南方分部尋找硝石礦和研究土法制硝的開支，則由妮娜和產業園想辦法自給自足。
這意味着：現階段艾格要花錢的地方只在后冠鎮：數百守夜人後勤部僱員們的工資、各種贈地無法自產的工具、生活用品採購——每月一千金龍；研究火炮和爆彈所需的冶煉、鑄造、鍛造專家的報酬、以及試錯消耗的材料成本——目前已達每月兩千金龍，並隨着規模擴大和程序磨合適應，馬上就要達到三千。
每月近四千金龍的耗費……聽上去花錢如流水，但要知道，提利昂剛剛批給守夜人軍團一筆貸款：四萬金龍，現金。
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