作者：涼夜與秋風
伊芙琳的手指收緊，布料下面的羊皮紙被攥出了褶皺。
七十三年前那個小女孩的花冠，早就碎成了渣。
可那聲“伊芙琳姐姐，救救我”還釘在她的骨頭裡，一天都沒有鬆動過。
幾天後。
馬車在路面的顛簸中減速，車伕在外面喊了一聲：“大人，前方就是卡米歇爾城的崗哨了。”
伊芙琳把兜帽往下壓了壓，遮住大半張臉。
她從車窗縫隙看出去。
灰濛濛的天幕下，卡米歇爾城黑色的城牆輪廓隱約可見。
她活了三百年，出過無數次城門，又回來過無數次。
每次回來的時候，行囊裡都是空的。
這一次不一樣。
行囊裡有一張羊皮紙。
她不知道上面寫的是希望，還是第十二場騙局。
但她會走進去。
不管等著她的是什麼，她都會走進去。
因為她已經沒有資格停下來了。
第160章 鐵砧堡的沉默
連續五天，沒有一支商隊從南邊過來。
洛林站在書房窗前，目光越過內城城牆，落在南面空蕩蕩的官道上。
這條路連著鐵砧堡，過去半個月裡，幾乎每天都有三到五支商隊排著隊進城採購糧食和物資，多的時候甚至要在城門口等上小半天。
現在，什麼都沒有。
“維克多。”
門外傳來沉穩的腳步聲，維克多推門進來，單手按在胸口行了個禮。
“鐵砧堡那邊的商路，這幾天有什麼動靜？”
維克多頓了頓，
“回領主，不止是他們的商隊沒來——我們前天派出去的兩支商隊，也被鐵砧堡拒之門外了。守門計程車兵說堡主下了封城令，不接待任何外城商人。”
洛林轉過身，眼神沉了下來。
“封城令？”
“是。我原本以為是鐵砧堡內部出了什麼亂子，但派出去的斥候回報，城內秩序如常，沒有暴動，沒有瘟疫，甚至連魔物襲擊的跡象都沒有。”
洛林敲了敲桌面，沒說話。
鐵砧堡在北境南部，背靠山脈，礦產豐富，惟獨缺糧。
尤其是雪季剛過，存糧消耗殆盡，正是最需要從霜狼城大量採購糧食的時候。
這時候主動切斷貿易，等於在自己脖子上勒繩子。
除非——那位堡主已經不在乎鐵砧堡的死活了。
“你先下去。”
維克多退出書房後，洛林在桌前坐下，精神力探入魔女秘典。
那本只有他能看見的古樸書頁在眼前緩緩展開，泛著淡金色的微光。
“鐵砧堡堡主是否已被替換？”
文字浮現。
【是。替換時間：七天前。】
洛林盯著這行字看了幾秒，慢慢靠回椅背。
七天前——比貿易中斷還早了兩天。
替身先接管了鐵砧堡，然後才切斷了和霜狼城的所有往來。
瑟斯米爾王子的手，伸得比他想象中還快。
凱瑟琳之前說過，王子在各地安插替身滲透領主。
鐵砧堡的位置卡在北境南部，扼守著通往中部平原的山脈隘口，一旦被王子控制，霜狼城向南的貿易線就等於被掐斷了一半。
不只是貿易。
洛林閉上眼，腦子裡快速過了一遍北境的版圖。
鐵砧堡在南，卡米歇爾城在更南邊。
如果王子同時在鐵砧堡和其他據點佈局，等深淵魔軍南下的時候，北境各城非但不能聯防，反而會被從內部撕裂。
“想統合北境，光有硬實力不夠啊。”
想要統合整個北境，建立起對抗深淵和王室的統一戰線，面臨的阻力遠比想象中要大。
除了那些看得見的魔物大軍，瑟斯米爾王子這種暗中滲透、替換領主的手段，才是最棘手的軟刀子。
“霜狼城現在的軍事威懾力，還不足以讓那些搖擺不定的領地徹底膽寒。”
既然暗處的敵人開始行動，那就必須用絕對的防禦和火力，把霜狼城打造成一個無法被攻破的鐵桶。
洛林轉過身，衝著門外的衛兵吩咐：“去把奧莉薇婭叫來。”
不多時，走廊裡傳來平穩的高跟鞋敲擊石板的聲音。
書房門被推開，奧莉薇婭抱著兩本厚厚的賬冊走了進來。她一頭柔順的綠色長髮用絲帶簡單束在腦後，知性而成熟的臉龐上帶著幾分連日操勞的疲憊，但綠寶石般的眼眸裡卻透著掩蓋不住的幹練。
“奧莉薇婭，過來，有事跟你說。”
奧莉薇婭加快腳步走過來，把賬冊放下，為洛林倒了一杯茶：“您臉色不太好，出什麼事了？”
“鐵砧堡被王子的替身拿下了。”
倒茶的手微微一頓，綠眸抬起來，裡面掠過一絲凝重。
奧莉薇婭沒追問訊息來源，只是沉默了兩秒，“那我們南線的貿易……”
“短期內指望不上了。”洛林接過茶抿了一口，“先不管他們。說說這幾天的賬目——這段時間和周邊領地的貿易，總共賺了多少？”
奧莉薇婭放下茶壺，從腰間掛著的皮包裡抽出一本厚厚的賬冊，翻開其中一頁，指尖沿著數字一路滑下去。
“您要聽總數還是分項？”
“先說總數。”
“魔晶五萬零三百七十二枚，這是刨去所有支出後的淨收利潤。”
奧莉薇婭語氣平穩，但嘴角微微翹了一下，“主要來源是糧食和機械以及建築代建服務的出口，黑鐵城那邊奧斯領主幾乎是在搶購，他一個人就貢獻了將近兩萬枚。”
洛林挑了挑眉，“你的父親倒是大方。”
“除了魔晶之外，”
奧莉薇婭翻過一頁：“四階魔物材料三百磅整，三階魔物材料七百餘磅，二階和三階的散碎材料不計其數，倉庫快堆不下了。”
洛林放下茶杯，嘴角牽了一下。
五萬魔晶，三百磅四階材料，七百多磅三階材料。
放在半年前他剛到白狼哨站的時候，這個數字想都不敢想。
“夠了。”
“夠了？”奧莉薇婭疑惑地眨了眨眼，合上賬冊，“您想要用來做什麼？”
“升級城牆。”洛林站起來，把外套從椅背上抓起來披上，
“鐵砧堡一斷，南面就是個窟窿。王子的替身不會只滿足於切斷貿易，接下來說不定還有更噁心的動作。霜狼城的防禦得再往上提一個檔次。”
奧莉薇婭跟著站起來，“現在就去？”
“現在就去。”
……
內城北面的城牆下，風從牆頭刮過來，帶著雪季剛過後殘留的冷意。
洛林站在牆根，仰頭看著這面泰坦合金澆築的灰色城牆。
四階的材質，在陽光下泛著冷硬的金屬光澤。半個月前他親手把城牆升級成這個樣子，當時覺得夠硬了。
現在看來，還不夠。
魔女秘典的建造面板在視野中展開，城牆升級的選項赫然在列。
【內城城牆升級：四階泰坦合金→五階活體金屬】
【消耗：魔晶25000枚，四階魔物材料220磅】
洛林掃了一眼數字，沒猶豫，直接確認。
腳下傳來低沉的震顫。
灰色的合金表面像是被注入了某種生命，開始緩緩蠕動。
金屬紋理變得更加緻密，顏色從冷灰漸漸轉為一種帶著暗紋的銀黑色，表面隱隱有液態的流動感，像是整面城牆在呼吸。
五階活體金屬城牆。
洛林走上前，脫下手套，掌心貼在冰冷的牆面上。他能感覺到這面城牆內部彷彿有心臟在跳動，金屬纖維在緩慢地呼吸。
他後退兩步，在腦海中下達了一個指令。
隨著“鏗鏘”幾聲脆響，數十根長達三米、尖端閃爍著幽藍寒芒的金屬尖刺從牆體內部猛烈彈出，刺破空氣發出尖銳的呼嘯聲。
停頓三秒後，這些尖刺又如同觸手般迅速縮回牆體，表面恢復平整，連一絲縫隙都看不出來。
“不錯，帶刺的龜殼。”洛林滿意地搓了搓手背，“不過防禦力還得測試一下。”
他轉頭看向身後的衛兵：“去把安娜叫過來。”
幾分鐘後，安娜踩著小碎步從內堡方向跑了過來。
她的紅髮在風中微微凌亂，白皙的臉頰因為奔跑泛起一絲紅暈，跑到洛林跟前時，她連忙停住腳步，規規矩矩地彎腰行禮。
“老爺，您找我。”安娜的聲音輕柔，雙手習慣性地交疊在身前，手指不安分地互相摳著。
洛林指了指面前煥然一新的五階活體金屬城牆，下巴抬了抬：“安娜，用你的五階時間射線，對著這面牆打兩下。”
安娜順著洛林的手指看過去，看清那面散發著恐怖防禦氣息的新城牆後，眼皮猛地跳了兩下。
“老……老爺，您新建的這牆看起來很值錢。”
安娜嚥了一口唾沫，聲音壓得很低，眼神裡透著明顯的顧慮，“修復城牆需要消耗的資源不是一個小數目。萬一我把它打穿了，又要浪費好多魔晶和材料，領地現在到處都需要用錢……”
她從小過慣了苦日子，哪怕現在霜狼城富甲一方，她骨子裡那種精打細算、害怕浪費主人物資的習慣還是改不掉。
在她看來，五階的破壞力砸在自家城牆上，簡直就是拿金幣在打水漂。
洛林看著安娜那副心疼錢的模樣，沒忍住笑出了聲。
他笑得肩膀抖動，伸手揉了亂安娜的紅髮。
“別心疼那點魔晶。”
洛林收起笑聲，指著牆面解釋道：
“這是五階活體金屬城牆，它最大的特性就是自我修復。只要你別一擊把它整個轟成粉末，它就能靠吸收遊離的魔力自己長好，不需要額外花錢去修。”
安娜鼻翼微張，有些不太相信地看著那面金屬牆：“真的……不用花錢修？”
“我什麼時候騙過你？”洛林往後退開一段距離，把場地讓給安娜，“來吧，讓我看看這面牆的極限在哪裡。”
安娜聽到不用花錢，緊繃的後背這才放鬆下來。
她深吸一口氣，點了點頭：“遵命，老爺。”
她轉過身，面對著高聳的活體金屬城牆。
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