作者：涼夜與秋風
“占卜畫面裡，暴風雪是從極北向南推進的，第一個被吞沒的輪廓，是霜狼城的形狀。然後是我們。”
奧斯閉上了眼睛。
霜狼城。
那座由霜狼家族世代鎮守的邊境伯爵領。他對那座城市的瞭解不算少——一個四階魔女，幾個三階魔女，一支規模不大的騎士團，以及一個……
一個腐敗透頂的伯爵夫人。
上一次他收到霜狼城的訊息，還是雪季降臨之前。
那時候傳來的情報說，伯爵夫人依然在用領地的稅收購買奢侈品，依然在剋扣騎士團的軍餉，依然在用鍊金師協會的關係中飽私囊。
那個女人治下的霜狼城，連一次普通的詭變之刻都未必撐得過去，更別說面對一個五階的凜冬君主。
霜狼城會是第一個淪陷的。
然後就是黑鐵城。
奧斯睜開眼，低頭看著自己的雙手。
這雙手曾經握過劍，曾經簽署過無數道政令，曾經在饑荒年月裡親自分配過最後一袋麵粉。
他治理黑鐵城二十三年，把一座破敗的邊境要塞經營成了北境第二大城邦。
但此刻，這雙手什麼也握不住。
“我們的戰力。”
他的聲音很平，像是在唸一份清單，“你，四階。伊蓮娜、貝絲、卡拉、朱迪絲、海倫、諾拉，六個三階。加上城防騎士團三百人，其中三階騎士兩名。”
“這就是全部了。”瑪格麗特說。
“對。這就是全部了。”
奧斯站起身，走到窗前。
雪還在下。
鉛灰色的天空壓得很低，像是一口倒扣的鍋蓋，把整座城市悶在裡面。城牆上的哨兵裹著厚厚的皮遥s在垛口後面，只露出一雙眼睛。
城牆外面，是無盡的白色荒原。
距離五階凜冬君主到來，還有十天到二十天。
他有十天到二十天的時間。
能做什麼？
加固城牆？黑鐵城的城牆也只有三階，面對五階魔物的攻擊，跟紙糊的沒有區別。
向王國求援？雪季封路，信使出城就是送死，人類根本無法在沒有建築的情況下穿越詭變之刻。
撤離？往哪裡撤？
南面的鐵砧堡在山脈另一側，中間隔著三百里的冰封荒原和兩道峽谷，帶著滿城的平民在雪季中行軍，走不出五十里就會全軍覆沒。
奧斯的額頭抵在冰冷的玻璃上。
無解。
這是一道無解的題。
“城主大人。”
瑪格麗特的聲音從身後傳來，帶著一絲猶豫。
“還有一件事。”
奧斯沒有轉身。
“關於霜狼城……您之前派去那邊的，奧莉薇婭小姐……”
奧斯的肩膀僵了一下。
奧莉薇婭。
他的女兒。
準確地說，是他從貧民窟裡找回來的女兒。
說是“找回來的女兒”，其實他心裡清楚，自己對這個孩子虧欠太多。
當年他年輕氣盛，和一個平民女子有了一段露水情緣，等他知道對方懷了孩子的時候，家族已經給他安排好了正式的婚事。
他選擇了家族。
那個女人帶著孩子消失在黑鐵城的貧民窟裡。
等他再找到奧莉薇婭的時候，那孩子已經十四歲了。瘦得像根柴火棍，眼睛卻亮得嚇人，蹲在一塊巴掌大的爛泥地裡，用手指頭一粒一粒地數麥種。
她告訴他，她要種出能讓所有人吃飽的糧食。
奧斯把她帶回了城主府，請了最好的家庭教師，給她買了最貴的裙子。
但奧莉薇婭不穿裙子。
她把裙子的布料拆了，做成了裝種子的口袋。
家庭教師教她貴族禮儀，她反過來追著教師問哪種土壤最適合種莊稼。
她在城主府的花園裡偷偷開了一塊試驗田，把名貴的玫瑰全拔了，種上了各種雜交麥子。
奧斯的正妻氣得摔了三套茶具。
府裡的僕人在背後叫她“泥腿子小姐”。
他的兩個嫡子更是從來沒正眼看過這個同父異母的姐姐。
奧斯知道，這個孩子在城主府裡待不下去。
但他也不想讓她就這麼走，他想磨磨她的性子，讓她明白，光靠種地是活不下去的。
於是他給了她一個男爵的頭銜，一些鍊金器械，把她打發到了霜狼城附近的一個荒原站點去“歷練”。
奧斯想的是，等奧莉薇婭在荒原上吃夠了苦頭，自然就會回來，老老實實地學做一個貴族。
然後雪季提前了。
比往年提前了整整一個月。
詭變之刻降臨的那天晚上，奧斯站在城牆上，看著北方的天空被一層詭異的綠光徽郑难e第一個念頭就是——奧莉薇婭還在外面。
他派了人去找。
派出去的斥候隊在當天就被魔物潮吞沒了，只有一匹馬跑了回來，馬背上綁著斥候隊長的半截手臂。
從那以後，他再也沒收到過奧莉薇婭的任何訊息。
一個一階的鍊金術師，帶著一個管家和一堆種地的器械，在詭變之刻的雪原上……
奧斯不敢往下想。
但他不得不想。
奧莉薇婭大機率已經死了。
要麼死在魔物嘴裡，要麼凍死在雪地裡。
無論哪種，都不會太體面。
這個念頭每次浮上來，都像一塊燒紅的鐵壓在他胸口上。
他從來沒對任何人提起過，但他知道，如果當初他沒有把奧莉薇婭送出去，如果他讓她留在城裡，哪怕是讓她在花園裡種她那些破麥子——
她至少還活著。
“霜狼城那邊，”奧斯開口了，聲音有些澀，“最後收到的情報是什麼？”
瑪格麗特想了想。
“雪季前半個月的。伯爵夫人代替領主執政，城內秩序一切照舊。鍊金師協會和教會依然把持著大部分資源，城市的糧食儲備大概夠撐兩個月。”
“那就是說，現在應該已經快見底了。”
“如果沒有額外的補給，是的。”
奧斯沉默了一會兒。
“霜狼城的戰力呢？”
“一位四階魔女，不到十位三階魔女，騎士團大概兩百人左右，三階騎士一到兩名。”
瑪格麗特頓了頓，補充道：“和我們差不多。甚至可能還不如我們。伯爵夫人不重視軍備，這在北境不是秘密。”
奧斯苦笑了一下。
和他們差不多。
那就意味著，霜狼城面對凜冬君主，連半天都撐不過去。
一座由腐敗的伯爵夫人治理的、軍備鬆弛的、糧食即將耗盡的邊境城邦，面對一個五階魔物率領的大軍……
這不是戰鬥，這是屠殺。
而霜狼城倒下之後，凜冬君主的大軍會繼續南下。
下一個就是黑鐵城。
奧斯走回書桌前，在地圖上用手指丈量著霜狼城到黑鐵城之間的距離。
如果凜冬君主全速推進，加上魔物大軍不需要休息和補給的特性，從霜狼城到黑鐵城，最多三天。
也就是說，從霜狼城淪陷的那一刻起，他最多還有三天的準備時間。
三天。
加上凜冬君主到達霜狼城之前的十到二十天。
他總共有十三到二十三天。
可他又能拿這些時間來做什麼？
等死嗎？
奧斯的手掌按在地圖上，按在霜狼城的位置上。羊皮紙在他的掌心下發出細微的褶皺聲。
凜冬君主。
他在心裡念著這個名字。
北境所有城邦的噩夢、極北冰原上盤踞了不知多少年的古老存在——五階。
五階意味著什麼？
意味著它一個人就能摧毀一座城市的所有防禦。
意味著他麾下所有的魔女和騎士加在一起，都不夠它一巴掌拍的。
意味著在它面前，人類引以為傲的城牆、魔女之塔、鍊金裝置，全都是擺設。
沒有人能對抗它。
整個北境，沒有任何一股力量能夠正面對抗一個五階的存在。
奧斯鬆開了按在地圖上的手。
他的掌心留下了一個潮溼的印記，很快就被幹燥的空氣吸收了。
“瑪格麗特。”
“在。”
“預言中，有沒有任何……轉機？”
瑪格麗特沉默了幾秒。
“占卜骨碎裂之前，最後一個畫面裡，暴風雪吞沒了霜狼城的輪廓，然後繼續向南推進。在吞沒黑鐵城之前，畫面就斷了。”
“斷了？”
“骨頭碎了。三塊都碎了。我沒有更多的四階材料來做第四次占卜。”
奧斯點了點頭。
斷了。
不知道是黑鐵城也被吞沒了，還是出現了什麼變數。
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