作者：去冬边
——《維卡多凱克米拉區霜月公示，第67條》
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涅塞把公雞和母雞的數目清點清楚，準備把夜鴉堡的雜役房改建成簡易的雞舍。他剛開始犯了點基礎的錯誤，把雞鴨鵝放在了一起，小雞早就被趕在角落裏瑟瑟發抖，鵝狂揮翅膀拍打鴨子，大中小三種羽毛動物撲棱棱來回起落，各種叫聲幾乎衝破脆弱的木製房頂，簡直不忍耳聞。
涅塞知道自己的存在讓這種情況變得更糟了——他懷疑這些動物有些地方比人類更敏感，不論他變成多友好的模樣，也能聞出來者不善。
他放棄湊合一下的想法，把牀板傢俱拆開，爲它們分別設置隔斷，鋪上稻草，預留了些位置之後，又把窗戶封到合適大小。他有些擔心它們受不住人類的咒語，便沒有使用。這額外的設計讓這部分工作比預想中多花了半天時間。
房間裏的每一寸都即亂又吵。一個原先的高階術士無論如何不應該來到這種地方。但他完成的非常耐心，沒有任何不悅。
天剛擦黑的時候，涅塞帶着滿身絨毛走出被毛烘烘的氣味充滿的房間，掃了一眼靠牆的長凳上坐着的半精靈。
薇妮已經坐在那有一會兒了。他進去了多久，薇妮就坐了多久。
半精靈兩腿靠在一起，看着遠處，繃帶上方的眼睛沒有焦點，兩隻健瘦的腳腕上戴着塗了法力油的腳鐐，中間墜着一顆紅寶石。
法力油上附着封閉肌肉和束縛的咒語，一共四種。它們在普通的光線下看不見，但涅塞對他們非常自信，遠超於對那精鋼打造的實體枷鎖——他的束縛法咒一直都是他的強項。
強項永遠都會是強項。正是它們的一次超常發揮爲他帶來了現在的生活。
他眼睛轉向半精靈目光的朝向，一瞥，又很快轉了回來。
“久等，才弄完。”
他靠近她的臉，直直地盯着裹着一側臉頰的繃帶——今天早上新換的，泛着一股好聞的草藥氣息，然後才念出法咒解除了定身束縛，“我們之前說好，你會幫我檢查工作，看看有什麼疏漏。”
他花了三天時間才讓薇妮重新跟他開口說髒話之外的詞，手臂和背上平添了許多抓痕，脖頸也被她咬傷。還好，那種難堪的情形已經是過去式了。現在他肩膀上的傷口已經結痂。
“惡魔對雞棚很不在行嗎？”
薇妮扯了下嘴角，慢悠悠抬起一隻手。
“不止，我對馬廄和牛棚也很不在行。”涅塞扶住她的手，帶她進入身後的房間。雞鴨的叫聲立刻又充滿了耳朵。半精靈踢了踢地上散亂的稻草，向他示意了餵食槽和水槽的位置，發出嘲笑，“你打算讓它們喫空氣過活？”
“這點知識我還是知道的。”
涅塞拿出了個鈴鐺，搖了搖——那只是個聲音特殊化處理過的普通鈴鐺。
隨着鈴聲響起，兩個只到他們腰間的黃皮地精搖搖晃晃地走了進來，頭頂着比自己腦袋還大三倍的瓦罐。兩個瓦罐一個裏全是清水，另一個裏面則盛着滿滿當當的麥粒。
頂水的地精乖巧地把瓦罐放在牆邊。另一個地精則把麥粒倒進地面的一條細細的溝槽裏。涅塞又用一道乾淨的法術在它的隔壁劈開另一條溝槽，自己彎腰把水倒了進去。
兩個地精在旁邊站的筆直。
“我從來沒有見過聽話的土地精。”
薇妮斜眼望着地精努力伸直的腿彎，“所以你控制了他們。你現在無所顧忌了，是吧？”
“土地精的身體很皮實。腦袋卻很活躍。太活躍了——以至於他們做不好任何事。”涅塞抓過一根長木棍，點着地面，專注地爲糧槽分流，“這是我從一本惡魔書籍上學到的。”
“它有沒有說半精靈是很差的生活伴侶？”
“不會比我還差的。”涅塞丟掉木棍，在薇妮的手背上親了一下，“我的惡魔老師也找到了伴侶。我一直在想這件事。這足以說明我們之間的差距沒有那麼遙遠。”
“你一直在想這種事？”薇妮的一邊眉毛彈了一下。“你真是完全把他當做偶像。多麼愚蠢的模仿啊。”
“隨你怎麼說，薇妮。我記得你還說過，我很善良。現在你也可以繼續這麼說下去。隨你便。我不會再和你做幼稚的爭執了。”
涅塞搖搖空出來的那隻手，兩隻地精立刻溫順地跟在他身後。“他只是一直走在我前面。現在該我用力跟上了。”
他拉着薇妮的手走出雞舍，繞着庭院的內牆轉悠。厚實的落葉在腳下開裂，發出咯吱聲，荒涼而浪漫，如果不是腳鐐也同時在嘩啦作響，他們看上去更像一對親密愛人，而非囚犯和獄卒。
薇妮的手冰涼僵硬，涅塞一點都沒放鬆，牢牢地把它攥在手心。他踏上黃石臺階，走過滿是蜘蛛網的一片門廊。揮出一陣風，把蛛網撕破，想了想又把它恢復。
“還是要帶上蜘蛛吧。再加上二十種左右的昆蟲。”
他若有所思，轉過頭，“你說呢，薇妮？”
“我想知道你在非人種族裏會如何選擇。”薇妮仰過頭，瞟了兩隻土地精一眼，“它們已經加入了你的名單吧？”
“矮人。精靈，都會有。放心。”涅塞撥了一下她的頭髮，換得了輕拍似的一巴掌——有個咒語專門能把她的體術降到十分之一——他揉揉臉，又摸了摸薇妮的臉，“你呢？半精靈呢？”
“我只怕你湊不夠十個。”薇妮啐了一口。
涅塞把臉上的口水擦掉。繼續拉着她巡視夜鴉堡，說着新的儲存區域規劃。
這個他度過了少年時光的地方已渺無人煙。方圓十里都被設爲了禁區。
夜鴉堡作爲惡魔無光者誕生，又再次現身的地點終於引起了人們的畏懼，黑鑰匙忍痛放棄了這個已經頗爲成熟的據點，所有的術士和學徒也早已撤出。直到越過森林，過了筆尖河，朝着維卡多方向的村莊纔開始有零星的農家。各種禽類就是從那裏抓來。
第476章 一點都不可怕
不知道從哪兒鑽出一個帶着毛皮帽的小男孩，竄到他們面前，像模像樣地比了個手勢禮，“維卡多的凱克米拉區已經在粘貼布告，開始尋找丟失的動物了。先生。各種各樣的流言正在傳播。”他看上去大約只有七八歲，除了把“張貼”說成“粘貼”，講話十分有條理，臉又圓又白，身上的衣服看上去價值不菲。
“你現在開始利用其他人作爲眼線了，是吧？”薇妮瞟了男孩一眼，嘲諷道。正常小孩絕對無法到達此處，何況這個一看就養尊處優的男孩。他的額頭貼近汗溼髮際的地方露出一小塊黑印，是法力侵染的痕跡。
這小孩和地精一樣都處在涅塞的控制中。
“我畢竟只有兩條腿和兩隻手。其中一隻手還得把你牢牢抓着。除非你答應我不要再嘗試逃跑了。”涅塞說，沒有等待薇妮的回答，轉向小男孩，“村莊裏的農戶情況如何？”
“農民們因爲丟雞鴨鵝的事情十分苦惱。先生。”
毛皮帽男孩規規矩矩地把手背在身後，涅塞記得他叫布萊澤。“有個老女人到處跑，拿煎鍋要敲死自己的孫女，說她沒有關好雞圈的門。還有幾個下等人坐在村頭的樹下面一直哭個不停，說自己活不下去了。爲什麼沒有雞會活不下去？”
“近郊的雞鴨鵝也上了維卡多的公告麼？”
“當然沒有。先生。我們維卡多人只關心自己。”布萊澤回答。
涅塞幅度很小地笑了。
“不用叫我先生。”他舉起手，想拍一下男孩腦袋，改成一揮。布萊澤身上的束縛變小了，姿勢立刻放鬆了下來，眼睛發亮，滴溜溜轉個不停，身子也開始晃來晃去。
“我讓你把你的朋友們都帶來，你帶來了嗎？”涅塞問。
“他們不願意和我來。說這邊有惡魔出沒呢！一聽夜鴉堡的名字就驚慌失措。”
布萊澤活躍起來，一隻手捋着汗津津的頭髮，圓臉上露出不屑的表情，“他們說大人絕對不會允許我們亂跑的。還說我要是再跟他們多說，就去真的告訴大人。我只能算了。但您瞧，我就好好地站在這裏，什麼事也沒有。我覺得，是他們自己膽子太小。”
“沒錯。惡魔一點都不可怕。”薇妮淡淡重複，“是他們自己膽子太小。我教你一招吧，小子，當別人不聽你話的時候，該怎麼把他放倒。讓他們知道你比惡魔更可怕。”
“得麻煩您過一會兒再教我，有沒有乾淨的凳子？”布萊澤左右張望，“我的鞋子在過河的時候溼了，我要把它脫下來晾晾。”
涅塞衝着不遠處水井的井沿小聲唸了一句，所有的灰塵就乖乖地跳了起來，躍入井裏。井邊瞬間清潔一空，光滑如新。
布萊澤跑過去坐在上面，把一隻溼了的鹿皮小靴子蹬在地上，靴子側面刺着松枝和玫瑰的圖案，再加上環繞的常綠藤，無疑是維卡多皇家的圖案。
“你可以命令你的朋友們。”涅塞對他說，“他們其實沒辦法拒絕你。”
“真的是這樣嗎？”布萊澤歪着頭，晃着兩條腿，模樣看上去十分愜意，“我完全沒想到誒！”
“我們是想達到目的，而不是想好好聊天，對麼？”
男孩的兩個大眼睛轉來轉去，思考完畢，咧嘴一笑，“我明白了。我會去再試試看的。先生。這次我會換個說法。如果你們不聽我的，我就把他們嘴裏的‘大人’都丟到牢獄裏。把他們的腿打斷。”
他轉過天真可愛的臉，望着薇妮，“這樣他們就會明白，我比惡魔更可怕。我也可以這麼做吧？”
“作爲未來的皇室繼承人，你絕對可以。”薇妮搖搖手指，“但這樣有點太粗糙了。應該再配合一點小花招。”
“噢？那會是什麼呢？”未來的皇室繼承人好奇地眨巴着眼睛，等待着教學。
薇妮和氣地看了涅塞一眼，似乎在要求他的允許。涅塞怔了一下，薇妮已經一手叉腰，走到了小男孩旁邊，用半邊臉笑了一下，“你們平時會玩什麼遊戲呢？”
涅塞看着薇妮。布萊澤的到來打破了他們之間僵硬的氣氛，半精靈變得溫柔平靜，這還是最近這麼長時間的頭一次。
所以這完全不對勁。
他兩步上前，口中念出法咒，但已經來不及，法術打在了井壁上——布萊澤被薇妮用手肘一敲，向後翻入井中。
情況當然還沒有脫離控制。
涅塞趕到了井邊，彎下腰。只需要一個小小的旋風術就能把男孩託上來。他當然這麼做了。同時感覺後腰上捱了重重一擊。
力道比預想中的大的多。有一瞬間兩條腿都失去了知覺。涅塞翻入井中，提住布萊澤的衣服後襟，迸發魔氣。
翅膀從他的脊背上伸出，撐裂上衣。他順勢用爪子把布萊澤架在肩膀上。時間剛好——狹窄的井壁已經容納不住他現在的身體，空隙眨眼之間就消失了，井壁的青石被壓出道道裂紋。
涅塞落在地面，把一直尖叫的布萊澤擺在地上，甩出大片水漬，仍然感覺腰間隱隱作痛。薇妮之前果然沒使全力。現在她腳上的精鋼鎖鏈已經從中斷開，垂在兩邊。
半精靈擺着貓一樣的姿勢，冷眼看着他。
“沒用的。”
涅塞看着她繃緊的膝蓋，“你該怪自己在我面前顯露了太多本領。我知道你的法術抗性，最嚴厲的封鎖其實一直都沒有觸發，除非你切斷鎖鏈，你現在是不是腿腳不靈？不如抬起腿給我看看？”
薇妮臉色劇烈的變化了一下，很快恢復了輕描淡寫的神情——他本來希望她能更氣急敗壞一點，這讓他有點怒火上升。半精靈直起身，撩了一下頭髮，“我說，我在這究竟有什麼用？只會礙手礙腳的。要是擔心我再來偷襲你，你有的是辦法。”
“比如把你殺了。”
“比如把我殺了。你倒是說了挺多次。”
“我有用處。你也算半個人吧？把你當做人類或者精靈應該也可以。”
涅塞琢磨詞句，思考怎樣才能更殘忍一些，“我想想，十個人類應該怎樣都夠了，我只是在裏面好中擇優。但精靈在烏洛索墩和藍森林的大屠殺之後，數目變得太稀少了，我正爲此發愁呢。這讓我想起了——你這個混血種異想天開，想爲他們討要一個說法，纔來找我白送性命。你會實現這個願望的。”
差不多。
他盯着半精靈，希望他已經從所有方面成功傷害了她，取得了徹底的勝利。
“蝸牛的痰。”薇妮吐出一個精靈語的詞。
清脆的鼓掌聲響了起來。涅塞看向布萊澤。這小傢伙原來一直在興奮的尖笑，而非哭喊。
“大姐姐。你說的對。”
男孩擦着臉上的水珠，一蹦一跳地向薇妮跑去，似乎一點也不忌憚她剛把他打入了井內，神氣十足。“惡魔一點也不可怕。”他站在薇妮旁邊，毫無顧忌地打量起涅塞來，“真神奇，真好玩呀。”
第477章 布萊澤·邦·維恩尼斯
“我準備把你和你的小朋友們都獻祭了。”涅塞硬邦邦地甩出一句話。
“不要算上我。先生。我已經明白你的意思。我會找一百個人來給你們挑選的。綽綽有餘。而且一定都是厲害的人。”布萊澤一點沒有被嚇到，流利對答。
珍稀皮毛編織的帽子已經在剛纔的混亂中遺失到井底，男孩用兩隻小手抹了抹溼淋淋的頭髮，又把另一隻徹底溼透的靴子蹬掉，挺着胸膛，再次語出驚人：
“我還可以幫你們尋找精靈。大臣向我提到過維卡多邊境精靈活動的消息。我可以讓人帶你們去。或者你們自己去，或者我叫人把他們給抓來。隨便你啦。”
布萊澤自如說着，看向站在一邊宛若雕塑的兩隻地精，向他們招了招手。涅塞看出他的用意，猶豫了一下，微調了對地精的限制。
男孩指揮一隻地精跑向學生宿舍的方向，另一隻地精屁顛屁顛地跑向他，替他脫掉浸滿了水的外衣，搭在胳膊上，簡直像一個忠心的貼身僕人。整個過程出奇的流暢自然。
他轉過臉，再次仰面看着涅塞，“好不好？我認真的。”
到這兒他們終於忍不住被逗樂了。方纔的緊張煙消雲散。
薇妮抱起雙手，放鬆了下來，找了面牆靠着。涅塞哂了一聲，把兩隻手臂放在膝蓋上蹲下，即使這個姿勢，他仍然比男孩站着高出兩倍，“所以你在跟我談條件？”
布萊澤歪了歪腦袋，“這就叫談條件嗎？那就是咯。”
“你沒有選擇權，年輕的維卡多繼承人。”
涅塞低頭越過手臂的縫隙，嚴肅起來，眯起眼睛看着他，“如果最終決定你是最後的十個人之一，你就得上場。火葬場。你還要幫我尋找一百個人和十個精靈嗎？”
這句話只是隨便一問。答案是什麼都無所謂。他剛剛解開了對布萊澤的大部分控制——這也可以爲他節省一點心力，但只要男孩表現出不配合或者攻擊性的行爲，他不介意隨時加上。
布萊澤在人類中再特別，也只是個普通人類男孩。
“啊。一定得有我？您不能在想想嗎？”普通人類男孩眨巴眨巴眼睛。
“不能。”涅塞說。
“您會再想想的，先生。”
“絕對不會。”
“好吧好吧。”
布萊澤嘿嘿一笑，明顯沒有把涅塞的兩次否定放在心上。他爲什麼有這樣的自負呢？真是令人費解。“放心。我還會幫忙尋找人和精靈的。”
這個回答也同樣令人費解。涅塞頓了一下，“我想知道：爲什麼？”
“好讓大家明白我有這個能力。”
男孩聳聳肩，攤着兩隻白胖的小手，“他們沒辦法拒絕我。這不是你們剛纔教的嘛。”
一時對話停頓了。薇妮發出輕笑聲，但沒有插入談話。
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