作者：跃千愁
梳妝檯前，鍾若辰端詳着鏡子裏的自己，說不出的緊張和不安。
之前還可以懷疑是妹妹說謊，如今母親已經親口證實了她的確有個未婚夫，而且今日就要登門了。
重點是母親說了父親的意思，這次對方人既然已經來了，給他們完婚的事就會提上日程，大概京城會試之後就要讓他們小兩口完婚了。
這種事來得如此的猝不及防，她那顆心喲，那叫一個七上八下的。
不知道未婚夫長什麼模樣，不知道自己的容貌能不能讓對方滿意，心中那真是各種忐忑。
正這時，丫鬟打扮的文若未直接推門闖了進來，興沖沖跑來，俯身壓在姐姐肩頭，在其耳邊道：“姐，看到了，看到了，我真的看到了。姐，想不想知道姐夫長什麼樣？給我好處，我就告訴你。”
鍾若辰啐了聲，“不想知道。”
“喲，不想知道纔怪了。”文若未倒是想憋着，可她的性子對上這種事實在是憋不了，忍不住又自己說了出來，“算了，好處先欠着，誰叫我是你妹妹呢。姐，我看到了，姐夫長的清清瘦瘦，人很精神，英氣勃發那種，而且長的還算英俊喲。姐，你這些年沒白等，爹孃還算是有眼光的，能考上舉人的文采肯定也不缺，姐，你這回算是撿了大便宜喲！”
鍾若辰嘴上說不想知道，實則卻豎起耳朵在那聽了個仔細，聽的心肝怦怦直跳，如小鹿亂撞，臉頰羞紅醉人，有一絲小小的甜蜜，含情脈脈的眸彩看向鏡子裏的自己，越發有些擔心未來夫君能不能中意她的長相……
曹府，大宅院一隅的小庭院內，許沸正領着曹家的家僕指指點點，讓置辦需要的東西。
曹府就是他親舅舅家，昨天到時再臨時準備已經來不及了，何況一些東西也沒辦法提前準備，需要他自己的意見。
留京不是一天兩天，離開考還要將近一個月，這一個月的備考時間相當重要，所有置辦的東西都要以合許沸的意爲主，許沸覺得怎麼舒適就要怎麼置辦，不能影響他備考，這是曹府目前的大事，且是家主親口交代的。
庭院外走來一名魁梧男人，逡氯A服，蓄着短鬚，器宇軒昂，和許沸竟有幾分相似，正是許沸的舅舅曹行功，外甥多像舅的說法，在他們兩個身上正好體現。
忙碌的下人立刻停下了，皆規規矩矩朝向行禮，“老爺！”
指手畫腳的許沸回頭一看，頓時滿臉欣喜快步走近，拱手拜見道：“舅舅，您終於回來了。外甥許沸，拜見舅舅！”
曹行功：“嗯，剛回來的。昨天未能給你接風，也實在是有事脫不了身，不要往心裏去，今天給你補上。”
許沸興奮道：“不會，見到舅舅高興還來不及。”
曹行功拍了拍他肩膀，捏了捏，“三四年沒見了，竟長這麼大了，差點認不出來了。”
許沸：“舅舅樣貌沒變什麼，外甥我可是一眼就認出來了。”
曹行功捏着他肩膀搖晃，頗爲感慨，“沒想到啊，當年抹鼻涕的小蠻牛竟然也考上了舉人，‘橫丘許沸’的大名連我在京城也聽聞了，初聞時我還以爲是同名，後確認了纔敢相信吶！舅舅臉上也有光，我可是逢人便誇‘橫丘許沸’是我外甥啊！”
許沸看了看四周的下人，尷尬道：“僥倖而已，讓舅舅見笑了。”
“話可不能這麼說。”曹行功擺手，不知是不是想說給下人們聽，朗聲道：“之前接到你家裏書信，說你考上了舉人，我也意外，也認同你家裏的說法，認爲是邭狻Ｖ崮阌忠约敝橇赫麄�列州的舉子，拿下了第一，連一方封疆大吏也爲你高聲唱名……一次還可以說是邭猓舆B兩次那就不僅僅是邭饬耍�是要有點實力的，所以你也不必太過自謙。”
好吧，許沸尷尬一笑，當外人面也不好說出真相。
曹行功左右看了看揮手道：“你們都退下吧。”
於是一羣下人紛紛離開了這個院子。
沒了外人後，曹行功又抬了抬下巴示意，“去你書房看看。”
許沸不知他什麼意思，領着他去了。
第68章 考題
兩人進了書房後，曹行功打量着走到書桌後面坐下了，盯着站對面的外甥問：“怎麼樣，這書房用來學習還行吧？”
許沸嘿笑，“這般寬敞雅緻的書房，再說不好就說不過去了。舅舅，我是真沒想到，您已經置下了這麼大的豪宅，在這京城寸土寸金的地方，沒相當的財力怕是想都不敢想。我聽下人說，您不止這一處大宅院，還有不少的產業。舅舅，看樣子您這些年生意做得很大啊，爲什麼我從未聽家裏提起過？”
曹行功略搖頭，“眼睛看到的，耳朵聽到的，都未必是真的，有些東西表面上也許是我的，其實未必是我的，只是掛在我名下由我代爲經營而已，有些事情說不清楚，也不好說的太清楚，沒必要告訴你家裏。”
許沸嘿嘿，“舅舅說笑了，既然是您名下的，自然就是您的，怎麼可能不是您的，誰還能硬奪了去不成？”
曹行功淡淡微笑，“你以後能明白的時候自然會明白，好了，現在不說這個，還是說說你的事吧。”之後伸手到袖子裏，掏出了一張摺好的紙條，遞給他。“這東西要收好，看完後牢記，記住後就燒掉。”
什麼東西說這麼謹慎？許沸狐疑不解，攤開了紙條查看，發現上面寫了幾行字，“國士蒙於聖恩、叱刑烀只驁D強自省……”嘀咕唸叨了幾句後，再細看其它，發現是策論、經史和詩詞賦之類的開題，有題無文，不禁抬頭問道：“舅舅，這像是我們平常考試的考題，給我看這個做甚？”
曹行功淡淡冒出一句，“不是平常的考題，而是你們這次會試的考題！”
他說來輕鬆，許沸卻如同被驚雷劈中了一般，也可謂嚇了一跳，愣愣道：“舅舅，莫要開玩笑，離開考還有一個來月，還未到出題的時候，您怎就先把考題給定了？這玩笑着實開大了。”
曹行功平靜道：“我沒開玩笑，也不是我把考題定了。許沸，你是要出仕的人，當記住，有能力左右出題考官人選的人，就能決定以後的考題是什麼。”
道理不難理解，許沸驚疑不定道：“那……您是怎麼弄到的？”
顯然還是有些不信，這泄露會試考題，可是驚天大事。
曹行功嘆道：“我剛纔說了，你聽到的和看到的東西未必是我的，而真正擁有這些東西的人恰好就是能左右出題考官人選的人。你知我昨晚爲何很晚回來嗎？我在人家書房外跪了半個時辰，才爲你求來了這張紙，明白嗎？”
許沸鼻子一酸，有些感動，但依然驚疑，“舅舅說的是什麼人？”
曹行功：“這不是你該問的。我們家沒出過正兒八經的讀書人，你家裏來信說你考上了舉人，我都不敢相信。既然你自己已經走到了這一步，那舅舅我也就豁出去了，怎麼的也要求人家高抬貴手給你一次機會。你兩個表哥是廢了，將來曹家說不定還要靠你來扶一把，但願你將來不要忘了舅舅今天的一番苦心。”
許沸情緒激動道：“舅舅放心，既然是事先知道了考題，有這個把月的準備時間，我一定力爭考個頭名回來。”
這話差點沒把曹行功給噎死，他瞪眼站了起來，可謂當場急眼了，“說什麼蠢話呢？剛纔在外面講的話是講給外人聽的，你還當真了不成？爲了知道你會試有多大的機會，爲了看能不能幫上你，你鄉試的考卷作答當我沒找人評判過？就一箇中下剛剛勉強的水準而已，說碰邭獠粻戇^。
你這次要不是鬧了個‘橫丘許沸’的名聲，有封疆大吏爲你背書，我還不敢求人幫這個忙，人家也未必會答應。就你這水準，你考個頭名回來，大家還活不活了？你考了頭名，得引起多少人的關注，不說你老家那邊熟人會不會起疑，你想過殿試嗎？那是陛下現場臨時出題給你們。
會試你能提前知道考題，殿試也能讓陛下提前泄露考題給你不成？你以爲你是誰？會試考頭名，殿試考個狗屁不是，你當天下人都是傻子嗎？你會試若考個頭名，你我兩家的腦袋加一起都不夠砍的。”
許沸宛若被驚雷炸醒，發現自己剛剛激動過頭了，被罵出一頭冷汗，也被自己的蠢話給鬧紅了臉。
曹行功見說的外甥難堪了，遂換了口吻，輕言細語道：“不求排名在前，只求能混個同進士就行，這樣人家不會懷疑你，最多當你邭夂谩Ｖ灰芑靷�同進士的出身，只要能留用京城就夠了，你舅舅我也在京城，剩下的，事在人爲，考試排名在不在前面決定不了之後的成就和前途，懂嗎？”
許沸當即拱手道：“懂了，外甥記住了。”
曹行功指着他手上的紙，“這東西收好，不要拿在手上到處晃，怕別人看不到嗎？記下了立刻銷燬。”
“是。”許沸有點手忙腳亂，伸手翻開了案上的一本書，塞進了冊頁裏，又將這本書塞進了案頭一堆書的最下面。
曹行功看的直搖頭，也沒再過於苛責什麼，“好了，我中午還有重要的客人要見，就不過多囉嗦了，晚上再設宴給你接風洗塵。”說罷就走。
“舅舅，我送你。”許沸趕緊跟上了，他還有事找舅舅，被舅舅這麼訓斥了一頓，又不知該不該開口。
兩人出了書房後，書桌後面的一道半屏風半書櫃的立櫃後面才傳來一道輕微響聲。
是蟲兒弄出的動靜，他正蹲在後面，跟前放着一盆水，手裏的一塊抹布放進了水裏弄出的輕微聲音。
他沒有想偷聽這對舅甥之間的談話，他只是在後面默默擦地而已，想把公子讀書的地方搞乾淨一點而已，誰知一不小心就聽到了這般驚世駭俗的對話，搞的他想回避都不敢妄動了，把他給嚇的大氣都不敢喘。
他也不傻，知道自己聽到了不該聽到的東西。
趁着兩人都出去了，他也想趁機趕緊離去，迅速從立櫃後面出來了。
然而還沒走到門口，通過一扇半開的窗戶，看到了庭院裏的情形，發現許沸和舅舅又在院子裏面對面地交談着什麼。
他又嚇得躲在了窗戶後面，想等兩人離開，他好立刻離去。
然而等了好一陣，也不見兩人有離開的意思，還隱約聽到了“阿士衡”的字眼。
士衡公子？蟲兒愣了一下，不知是不是自己聽錯了，又不知想到了什麼，回頭看向了書案，凝望走神一陣又低頭，反覆如此之後，他咬了咬脣，似下定了決心，偷看了一眼外面的動靜後，迅速從窗口離開了，到了書桌旁，顫抖着手搬開了一摞書，拿起了墊底的那本，一翻，就找到了曹行功給許沸的那張紙。
之前躲在立櫃後面時，他就從書架縫隙裏看到了許沸把東西藏在了哪。
打開紙張，看了下上面的內容，發現字不多，又側耳聽了聽外面的動靜，手忙腳亂的快速拿了筆架上的筆，快速蘸了蘸硯裏的餘墨，從桌上一沓白紙上抽了一張，迅速落筆，對着所謂的會試考題抄寫了起來。
沒多久，所有考題便龍飛鳳舞的抄完了。
抄好的迅速藏進了懷裏，原本的又夾回了書頁，然後重新搬回一摞書壓住了那本。
做完這些，他腦門上都嚇出了汗，然後又回到了窗後等着……
許沸和其舅說的不是別的，說的正是四千兩銀子的事，想向舅舅借四千兩。
不說這個還好，一說，曹行功表示懷疑，你們這一路被看護的緊，壓根沒什麼開銷的機會，怎麼會弄出這麼大的開支？他不是不願給外甥這筆錢，連弄考題的事都做了，哪會在乎這點錢，而是想搞清是怎麼回事。
被舅舅一逼問，許沸只好老實交代了，說出了猜字謎作弊的事，一直到淪落古冢荒地妖界，再到逃出，最後抵達京城，整個過程大致訴說了遍。
曹行功沒想到自己外甥還有這般離奇的遭遇，聽完講述後，沉吟道：“如此說來，那個阿士衡是真的救過你的命？”
許沸：“可以這樣說，所以我纔想給他這筆錢。”
曹行功沉默了一會，說道：“錢先不給他，先熬熬他，看看情況再說。事我知道了，你好好備考吧。”
許沸頓時有點急了，“舅舅，那傢伙爲了錢什麼事情都幹得出來，他握有我把柄，還是給他吧，免得節外生枝。”
曹行功負手道：“你不要急，也不要怕。正因他爲了錢什麼都幹得出來，纔不能輕易給，萬一是個貪得無厭的人怎麼辦？給錢是要平事的，花錢是要消災的，不是惹麻煩的。他若是個好說好散的人，就憑他救了我外甥的命，錢自然會給他。若是不識相，那就沒給的必要，自然是另一種了結方式。好了，事情我知道了，自然會給你處理乾淨。”
許沸大概懂了他的意思，微微點頭。
“放寬心，好好備考。”曹行功拍了拍他的肩膀，轉身大步而去。
許沸嗯了聲，又再次跟上，親自送舅舅到大門外。
而躲在書房內的蟲兒也終於等到了機會，等到兩人一出院門，他立刻從書房鑽了出去，快速走向了庭院一側的小廂房，輕推門，快閃入自己房間，又輕關門，躲在門後真正是嚇出了一身的冷汗，心狂跳不止，手一直在抖。
他自己都有些不明白自己爲什麼會幹出這種事來。
第69章 東院
庾慶又離開了鍾府，返回列州會館。
這次回去是收拾東西的，沒辦法，被鍾家找到了，他不想去鍾家住，鍾家也不樂意。
派人把他送回去，他收拾自己的東西就行，其它的都不用他操心，官府公文那邊鍾家自然會辦妥，這些都不是問題。
內宅正廳內，送走了庾慶的夫婦二人陷入了沉默，各有心思的樣子。
最終是文簡慧打破了沉默，問：“你不是說他這次登門就要把女兒的婚事給敲定下來嗎？爲何一直沒說？”
鍾粟哼了聲，“我女兒嫁不出去嗎？我求着他娶我女兒嗎？這事應該他開口求娶纔對。”
他本來是想提的，結果發現庾慶壓根不擦邊，好像壓根不存在什麼婚約似的，這邊在拿話暗示，那邊好像在裝聽不懂，好像在有意迴避婚事，他也就說不出口了。還是那句話，輕賤了自己女兒的話，他難以接受。
又矯情上了，文簡慧忍不住翻白眼，不過她另有想法，試着說道：“當家的，你覺得阿士衡金榜題名留京的可能性大嗎？莫非真讓女兒嫁到那山高皇帝遠的鄉下地方去不成？”
之前她並無這想法，獲悉阿士衡的父母家人都已經亡故了，她開始用另一種眼光審視這樁婚約了。
她知道那位前虞部郎中在位時有多大的權勢，哪怕是被罷官了，也足以威懾她。
如今排除了這些，她還是希望女兒能嫁個門當戶對的人家。
她早年嫁給家裏夥計的時候，自己不這樣想，現在經歷了富貴，年紀大了，想法漸漸改變了。
鍾粟：“考不上也不一定要回列州那邊，也可以留在京城繼續攻讀，也可以下屆再考嘛，難道我們還供不起他們兩口子的生活嗎？”
文簡慧：“若是一直考不上呢？咱們家一直養着他不成？外人笑話時，是他能忍受，還是我們能一直忍下去？他回了列州說不定還能補個缺，說不定還能有一份前程，我們也沒必要耽誤人家……我女兒不能去那窮山惡水的鄉下地方，必須留在我身邊。”
就差說出兩邊互不耽誤的話來。
鍾粟冷眼斜睨，“你想說什麼？知道他父母不在了，想悔婚不成？”多年夫妻，焉能不瞭解她。
文簡慧被說中了心思，不肯承認，嘟囔道：“不是我想悔婚，他什麼態度你也看到了，你自己也不樂意。你是不是擔心管家和杜肥有什麼想法？”
“李、杜二人，我經營多年，有些事情我還是有些把握的，與我們的情分不會差於那位。”鍾粟捋須轉身，凝視着夫人，“但有些事情沒你想的那麼簡單。百足之蟲死而不僵，悔婚的代價……只怕我們鍾家承受不起。”
文簡慧頗不以爲然，幽怨道：“連那位的身份都有人敢對他一家子下殺手，他兒子是我們女婿的身份暴露後，你難道就不怕連累我們家？”
“現在擔心這個已經晚了，早就捆綁在了一起，你不會明白的。”鍾粟仰天幽嘆。
半下午的時候，鍾家就把庾慶給接離了列州會館。
鍾府最東邊的一座小庭院也利落收拾了出來，迎了庾慶入住。
在鍾夫人的交代下，除了幾個知情人外，沒人知道阿士衡的真正身份，下人只知是鍾員外故友的兒子。
爲了便於庾慶備考，李管家親自過問，文房需要些什麼，讓庾慶儘管提。
庾慶對那些帶不走的東西沒任何興趣，他沒什麼講究，隨便的很，有的用就行。
何況這裏的條件已經夠好了，一個小庭院裏還有亭子和小池塘，比他目前爲止住過的所有地方都更講究，更雅緻。
不過有些東西還是要開口的。
李管家帶着他把落腳的小庭院看了個遍後，他終於開口了，“李叔，能不能幫我找個先生來了，就是有會試經驗的那種。你看吧，我畢竟是頭一回參加會試，有個有經驗的指點指點的話，可能有點益處。”
還是阿士衡交代的那個意思，你考不上沒關係，也沒指望你能考上，但你不能考的人家一看你卷子就想查你，那就過分了。他對怎麼答題之類的格式都一竅不通，不找個人來教教實在是不行。
原本不想登門鍾府，現在既然已經來了，自然就得利用這個便利，省得自己再想辦法了。
李管家心裏暗暗苦笑，看來你也知道自己的鄉試排名夠嗆，表面上笑道：“這個你放心，老爺已經想到了前面，已經派人去聯繫一位很有名望的先生。”
庾慶忙擺手道：“不用不用，隨便找個就行，不用花大價錢找什麼有名望的。”
李管家：“這種事豈能隨便？既然要找，自然要找好的。”
人家說得沒錯，人家也不差錢，庾慶沒理由反駁，只好隨便，反正不是花自己的錢。
李管家：“不過也不能保證一定能請到，他這種人不愁沒人聘請，都是高價搶着要的，好在他這兩年一直在老爺的一位朋友家裏教書，希望那邊能看老爺的面子通融一二。”
庾慶對“高價”二字比較敏感，何況能讓這位豪門管家說高價的，當即訝異道：“一個教書的有這麼厲害？”
李管家肅然道：“這位先生可不能小看，據說自稱是將京城文官的文路都揣摩了個七七八八，極善於押題，只要出題考官一定下，他對出題考官的出題範圍就能心裏有個大致。這不是吹捧，而是有事實證明的，八屆參考的舉子中，他指教過十二人，他指教過的舉子有兩人考上了進士，一人考上了同進士。”說罷一臉佩服的樣子。
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